Những cuộc đối thoại giữa hai người là Cui và Vương liên tục diễn ra trong những ngày gần đây.

Chính trị vốn dĩ chính là sự thỏa hiệp và trao đổi; ngay cả khi Phùng Tử Anh biết rằng một số sự nhượng bộ là sai lầm, ông vẫn phải làm điều đó.

Những sự nhượng bộ cần thiết chính là để có thể tiến xa hơn nữa.

Hoàng Như Lương cũng đã trở về kinh thành và cùng với Hứa Hiệp có cuộc trò chuyện kéo dài với Phùng Tử Anh.

Đường Bình Ngạn cũng mang theo Hàn Kính xuất hiện tại dinh thự của Phùng Tử Anh; vị quan từng sa sút này, vì sự sống chính trị của bản thân và tương lai của các đệ tử mình, cũng đã phải cúi đầu chấp nhận những điều kiện đó.

Ye Xianggao không xuất hiện, nhưng Fang Congzhe lại trở về kinh thành; ông đang cùng với các nhà trí thức thuộc phe Nam Trực Lý tiến hành những cuộc thảo luận tích cực, nhằm ngăn chặn sự chia rẽ hoàn toàn của phe Giang Nam.

Phùng Tử Anh chỉ đứng nhìn một cách lạnh lùng.

Có lẽ Fang Congzhe vẫn còn một số ảnh hưởng, nhưng điểm yếu lớn nhất của ông chính là chưa từng đảm nhiệm chức vụ Thủ tướng; trong những năm ông lui về ẩn dật, Cố Bính Kiền cũng chưa bao giờ thực sự thực hiện những biện pháp nhằm duy trì sự đoàn kết trong phe Giang Nam Sĩ, khiến cho tình trạng rời rạc bên trong phe này càng trở nên nghiêm trọng. Đặc biệt là những quan điểm của Phùng Tử Anh rõ ràng phù hợp hơn với lợi ích của giới thương nhân trong phe Giang Nam, điều này khiến cho kế hoạch của Fang Congzhe nhằm giành lại sự ủng hộ của người dân và tái thiết cơ sở của phe Giang Nam Sĩ gặp nhiều trở ngại.

Thực tế, cả hai người là Cui và Vương cũng đã chủ động tìm đến Phùng Tử Anh để đàm phán, thậm chí còn đưa ra những sự nhượng bộ đáng kể, nhằm tránh sự chia rẽ giữa các nhà trí thức ở miền Bắc.

Hiện nay, giới trí thức ở miền Bắc đã phân thành hai nhóm lớn: một nhóm do Kiều Ứng Giá và anh em họ Sun dẫn đầu, gồm các nhà trí thức từ Sơn Tây; nhóm còn lại chủ yếu gồm các nhà trí thức từ các tỉnh Bắc Trực Lý, Sơn Đông, Hà Nam và Thiểm Tây.

Kiều Ứng Giá đã từ giã chức vụ và trở về quê hương để viết sách và giảng dạy.

Kiều Ứng Giá ban đầu muốn đến Thanh Đàn Thư Viện, nhưng Phùng Tử Anh đã từ chối một cách khéo léo.

  Anh ta không thể chấp nhận việc khu vực Thanh Đàn Thư Viện này trở thành căn cứ của phe bảo thủ; anh ta muốn tiếp tục duy trì ảnh hưởng của mình và biến Thanh Đàn Thư Viện thành trung tâm của phe tiến bộ.

  Trong khi tăng cường loại bỏ các quý tộc cũ từ Shanxi, Phùng Tử Anh cũng không bỏ qua phương án khác.

  Anh ta cố tình thúc đẩy sự nghiệp của ba người được gọi là “ba anh hùng mới của Shanxi”: Trịnh Sùng Kiện, Tôn Truyền Đình và Trần Kỳ Dụ. Vốn dĩ, Trịnh Sùng Kiện và Tôn Truyền Đình có mối quan hệ rất thân thiết với Phùng Tử Anh; còn Trần Kỳ Dụ dù có hơi xa cách hơn, nhưng sau khi Phùng Tử Anh chủ động thiện cửu, họ cũng nhanh chóng gần gũi và liên minh với anh ta, điều này khiến Hàn Lão và anh em họ Sun cảm thấy bất lực và tiếc nuối.

  “Gần xong rồi.” Phùng Tử Anh ngước mặt mệt mỏi lên sau khi đọc xong, hỏi: “Tình hình ở Tài Tài có gì đáng lo ngại không?”

  Vốn đã rất mệt mỏi vì công việc chuẩn bị cho cuộc họp lớn này, giờ lại nhận được tin tức từ Tài Tài, khiến Phùng Tử Anh càng thêm đau đầu.

  Việc nuôi “quỷ” cuối cùng cũng gây ra một số vấn đề, nhưng không ai biết chính xác ai sẽ là nạn nhân của những hậu quả này… Ít nhất là hiện tại, Đại Chu đã không còn sợ hãi những thứ đó nữa.

  Nhưng trong những năm gần đây, người Nga Khalkha do Tài Tài dẫn đầu đã nổi lên mạnh mẽ, gần như giống như tình hình của người Jurchen vào ba mươi năm trước. Đặc biệt là sau khi liên minh với Đại Chu, họ kiểm soát được đồng bằng Horqin và đã tham gia hai trận chiến với người Nga Khalkha khác, khiến uy thế của họ trở nên vô song, và họ đã có đủ sức mạnh để áp đảo những kẻ thống trị cũ – người Chahar.

     Ngô Diệu Thanh do dự một lúc, rồi cuối cùng cũng nói: “Thưa ngài, trong những năm gần đây, nhờ vào mối liên minh với chúng ta, người Nga Khalkha đã nhập khẩu một lượng lớn hàng hóa từ Vĩnh Bình Phủ và cảng Yuguanguan. Từ năm Vạn Thống thứ năm trở đi, lượng thép, gỗ, thuốc súng và vũ khí nhập khẩu liên tục tăng lên; đến năm Xuānshùn thứ hai, lượng hàng hóa này đã tăng gấp ba lần so với năm Vạn Thống thứ năm, và so với năm Vĩnh Long thứ mười, lượng hàng hóa nhập khẩu đã tăng gấp năm lần…”

Điều này có nghĩa là so với những năm đầu tiên khi Phùng Tử Anh và Tài Tài bắt đầu hợp tác, lượng vật tư mà người Nội Khalkha cung cấp đã tăng thêm gấp mười lăm lần – đây quả là một con số không hề nhỏ chút nào.

Phùng Tử Anh suy tư, xoa nhẹ cằm mình và nói: “Lượng hàng lớn như vậy, phía Chức Phương Sở và Long Tần Vệ có ý kiến gì không? Còn về việc thu thuế vào ban đêm ở hai thị trấn Liêu Đông và Kỳ Trấn thì sao?”

“Theo các thông tin phản hồi từ nhiều phía, năm bộ lực lượng của người Nội Khalkha đang phát triển rất nhanh, đặc biệt là sau khi họ giành được quyền kiểm soát người Horqin, ảnh hưởng của họ trên đồng cỏ Mông Cổ Đông đã tăng lên đáng kể. Người Ngoại Khalkha cũng bắt đầu tiến lại gần người Nội Khalkha hơn; lượng sắt lớn mà người Nội Khalkha cung cấp đều được chuyển giao cho người Ngoại Khalkha. Hiện nay, mối xung đột giữa Nội Khalkha, Ngoại Khalkha và người Chahar ngày càng gia tăng, thậm chí đã xuất hiện nguy cơ xảy ra xung đột đụng độ…”

Ngô Diệu Thanh hiện đã trở thành cố vấn chuyên trách công tác tình báo trong đội ngũ cá nhân của Phùng Tử Anh, trong khi Uông Văn Ngạn thì chủ yếu tập trung vào công việc chính trị và ít quan tâm đến lĩnh vực tình báo hơn.

“Ha ha, người Ngoại Khalkha đã bị người Nội Khalkha đánh bại à?” Phùng Tử Anh cười lạnh, “Súbadi yếu đuối đến mức vậy sao, chỉ bị Tài Tài đánh bại trong chốc lát mà không biết phải đi đâu? Hơn nữa, tôi nhớ Erenge dường như rất thân thiện với người Chahar… Chẳng lẽ Erenge cũng đã đứng về phe Tài Tài sao? Còn Shoroi thì sao?”

Nếu người Ngoại Khalkha đều quay sang ủng hộ người Nội Khalkha, tình hình sẽ trở nên phức tạp hơn nữa.

Trong mắt Phùng Tử Anh, những người Mông Cổ bị chia rẽ mới chính là những người Mông Cổ tốt nhất.

Khi người Chahar chiếm ưu thế độc tôn, ông ta đã thúc đẩy người Nội Khalkha kiểm soát người Horqin, thậm chí còn hỗ trợ họ áp đặt ảnh hưởng lên người Ngoại Khalkha. Nhưng bây giờ, rõ ràng là người Nội Khalkha đã phát triển mạnh mẽ trong suốt mười năm qua và đã vượt qua người Chahar – những người từng là đồng minh của họ. Còn Lin Dan Bát Đồ Nhĩ kia, kẻ có ý chí lớn nhưng thiếu tài năng, đến nay vẫn chưa thể kiểm soát hoàn toàn người Chahar; điều này thực sự khiến ông ta thất vọng.

Khi sức mạnh bắt đầu nghiêng về phía người Nội Khalkha, thì thỏa thuận liên minh giữa Đại Chu và người Nội Khalkha cũng nên kết thúc… Thậm chí nên kết thúc từ hai năm trước rồi.

Mình thật sự đã hơi bất cẩn; quá bận rộn với các công việc nội địa và cũng tự mãn vì đã tiêu diệt được người Nữ Chân ở Jianzhou, nên mới có phần xem thường đối thủ.

“Có lẽ Saba Di đã ký hiệp ước hòa bình với Tài Tài rồi; trận chiến cuối cùng giữa hai bên cũng đã diễn ra ba năm trước. Hơn nữa, Shuo Lei chắc hẳn đã đầu quân vào phe của Tài Tài và trở thành đồng minh của họ. Đó là lý do tại sao Saba Di sẵn lòng hòa giải với Tài Tài, thậm chí có thể cả hai bên còn âm mưu gì đó…”

“Từ bây giờ trở đi, hãy dần dần giảm bớt lượng vật tư cung cấp cho các bộ lạc Nội Khalkha; các ngươi hãy tự tìm lý do cho việc này…”

“Thưa ngài, e rằng đã quá muộn rồi.” Ngô Diệu Thanh lắc đầu, “Tôi lo lắng rằng Tài Tài có lẽ không còn chỉ muốn thống trị miền Đông Mông Cổ nữa; họ có thể sẽ nhắm đến người Chahar… Theo tin tức từ khu vực Horqin, người Nội Khalkha yêu cầu họ cùng tham gia cuộc săn mùa thu này…”

Khuôn mặt của Phùng Tử Anh trở nên lạnh lùng; anh ta xoa xoa má mình và thở dài. Khi ngồi vào vị trí này, anh mới thực sự nhận ra những khó khăn liên quan đến việc đối phó với các thách thức bên ngoài và duy trì sự ổn định bên trong đất nước. Người Chahar không hề yếu thế; nếu họ bị người Khalkha đánh bại, thì Đại Chu sẽ gặp nguy hiểm. Anh ta không thể để tình huống đó xảy ra.