Quốc phòng tất nhiên là vấn đề quan trọng nhất; cả những mối lo ngại từ bên ngoài lẫn bên trong đều tồn tại, nhưng thực tế thì sự diệt vong của một triều đại thường xuất phát từ những vấn đề nội bộ, hoặc là do sự kết hợp giữa các yếu tố bên trong và bên ngoài, trong đó những vấn đề nội bộ thường có tác động nghiêm trọng hơn.

Để khơi dậy lòng căm ghét chung của mọi người và thu hút sự ủng hộ của các chiến binh trong quân đội, việc phóng đại một chút và dùng những lời hứa về lợi ích là điều không thể tránh khỏi; đây là những biện pháp thông thường, và Phùng Tử Anh cũng không ngoại lệ.

“Lý do tại sao chúng ta lại cần đề cập đầu tiên đến tình hình bên ngoài mà Đại Chu triều đang đối mặt, là bởi vì có vẻ như những mối lo ngại từ bên ngoài đã được giải quyết ban đầu, nhưng mọi người đều biết rằng nếu không chuẩn bị trước, chắc chắn sẽ gặp phải những rắc rối ngay sau này. Lịch sử phát triển của triều đại Hán chúng ta luôn không hề suôn sẻ; chúng ta luôn phải vượt qua muôn vàn khó khăn để tiến lên phía trước. Nhiều vấn đề nhỏ nhặt ban đầu có vẻ không đáng kể, nhưng sau này lại có thể trở thành những nguy cơ lớn. Chẳng hạn như vào thời Đường, có người Liêu và người Kim; vào thời Tống, có Hoàng Tháo; và còn có cả nhóm người Nữ Chân ở Kiến Châu và nhóm Bạch Liên trong triều đại hiện tại của chúng ta. Vì vậy, chúng ta phải chuẩn bị trước để đối phó với những nguy cơ tiềm ẩn…”

“Một quân đội mạnh mẽ và được trang bị hiện đại là yếu tố then chốt để bảo vệ lãnh thổ của chúng ta, đồng thời cũng là bảo đảm vững chắc cho việc mở rộng không gian sống cho người dân của triều đại chúng ta…”

“Tôi xin báo cáo với mọi người về sự thay đổi về dân số của triều đại chúng ta kể từ Nguyên Hưng ba mươi năm trước, cứ mỗi mười năm lại có một lần thống kê. Kể từ Nguyên Hưng ba mươi năm, Nguyên Hưng bốn mươi năm, năm thứ tám niên hiệu Vĩnh Long, năm thứ sáu niên hiệu Vạn Thống… cho đến nay, tức là năm thứ ba niên hiệu Xuân Thuận, trong vòng ba mươi sáu năm, dân số của Đại Chu đã tăng từ bảy mươi triệu người lên đến một억 hai mươi triệu người. Nếu tiếp tục theo tốc độ này, vào năm thứ bảy niên hiệu Xuân Thuận, dân số có thể sẽ tăng lên đến một억 ba mươi triệu người, và vào năm thứ mười bảy niên hiệu Xuân Thuận, có thể sẽ đạt mức một억 năm mươi triệu người. Điều này có nghĩa là trong vòng năm mươi năm, dân số của Đại Chu triều chúng ta sẽ tăng gấp đôi…”

Việc thống kê dân số đối với Đại Chu hiện nay là một vấn đề khá phức tạp; rất khó để có được

Giang Nam Diện tích đồng ruộng lúa ở Huguang và mức thu hoạch trên mẫu ruộng có tăng gấp đôi không?”

“Ha ha, có lẽ tôi sẽ phải đưa ra một kết quả không mấy khả quan cho mọi người. Theo thống kê của Bộ Hộ, trong hơn ba mươi năm qua, diện tích đất ở vùng phía bắc chúng ta hầu như không thay đổi, trong khi mức thu hoạch trên mẫu ruộng có tăng nhẹ, khoảng 50%. Tuy nhiên, ở Giang Nam và Huguang, diện tích đất dùng để trồng lúa gạo lại có phần giảm đi, chủ yếu do việc chuyển sang trồng các loại cây trồng kinh tế; mức thu hoạch trên mẫu ruộng cũng tăng lên khoảng 10%. Trong khi đó, diện tích đất dùng để trồng lúa gạo ở Huguang, Tây Nam và Lĩnh Nam lại tăng lên đáng kể, khoảng 20%, và mức thu hoạch trên mẫu ruộng cũng tăng nhẹ…”

Phùng Tử Anh Nhìn quanh.

“Mọi người có thể tính toán xem: Dân số của chúng ta gần như tăng gấp đôi, nhưng sản lượng lương thực và năng lực sản xuất chỉ tăng khoảng 30% thôi. Điều này chủ yếu nhờ vào việc mở rộng đất canh tác ở Lĩnh Nam, Tây Nam và Huguang, cùng với việc áp dụng phương thức trồng trọt dày đặc và bón phân rộng rãi. Nếu cộng thêm những thay đổi từ việc phổ biến các loại cây trồng mới hiện nay, chúng ta tin rằng sản lượng lương thực có thể tăng thêm khoảng 20%. Nghĩa là khi dân số tăng gấp đôi, nếu tiếp tục nỗ lực như hiện nay, sản lượng lương thực của chúng ta chỉ có thể tăng thêm một nửa mà thôi. So với 50 năm trước, lượng lương thực trung bình đầu người của chúng ta sẽ còn giảm đi nữa…”

Trong đại sảnh, một làn sóng xôn xao bắt đầu lan tràn.

Mọi người đều hiểu rõ rằng tình trạng thiếu hụt lương thực sẽ dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng thế nào. Và đây là tình trạng thiếu hụt trên phạm vi toàn quốc; nếu xảy ra ở các khu vực cụ thể, tình hình sẽ càng trở nên nghiêm trọng và nguy hiểm hơn, điều đó cũng đồng nghĩa với việc nguy cơ xảy ra bạo loạn và nổi dậy của người dân sẽ tăng lên đáng kể, và mối đe dọa đối với một triều đại sẽ không cần phải nói ra.

“Thực ra, tất cả chúng ta đều biết rằng, trong suốt nhiều năm qua, các vấn đề nội bộ của Đại Chu xuất phát từ chính tình trạng thiếu hụt lương thực và nguồn thu. Thiếu hụt lương thực có nghĩa là người dân không đủ thức ăn để no; thiếu hụt nguồn thu có nghĩa là triều đình chúng ta không có đủ sức mạnh để đối phó với các vấn đề và rủi ro có thể xảy ra. Và trong tương lai, khi dân số tiếp tục tăng lên, chúng ta sẽ phải đối mặt với những áp lực lớn hơn nữa. Vậy thì, trước thách thức này, chúng ta nên giải

“Đây chính là những biện pháp đối phó hiệu quả mà tôi muốn đề xuất; đó cũng là lý do tại sao tôi tổ chức cuộc họp lớn này – để cùng nhau thảo luận và xây dựng những chiến lược phát triển chính xác, hiệu quả cho năm năm tới…”

Ông nêu rõ chủ đề của cuộc họp.

Các quan lại đều tỏ ra suy ngẫm sâu sắc. Đây chính là tầm nhìn mà vị Thủ tướng mới được bổ nhiệm đặt ra, cũng là khát vọng mà ông mong muốn thực hiện trong năm năm, thậm chí mười hay hai mươi năm tới. Nếu họ vẫn tiếp tục hoạt động trong triều đình này, thì họ không thể không đối mặt với điều này và phải hành động dựa trên tầm nhìn đó.

Tiếp theo, Phùng Tử Anh lấy ra vài thứ khác.

“Đây là ngọc lục bảo, hồng ngọc và lam ngọc sản xuất từ Tây Vực; tất nhiên, còn có cả những con ngựa quý giá nổi tiếng nữa. Hôm nay tôi không thể dẫn chúng vào đại sảnh, nhưng Vương quốc Khánh Hy và khu vực tổng đốc Tuyết Lâm đã kiểm soát vùng An Tây Bắc Thừa của đất nước chúng ta thời Hán và Đường. Phía tây, còn có các vùng đất màu mỡ như lưu vực sông Chu và lưu vực Ferghana – những nơi này trước đây từng thuộc về Đại Đường thời kỳ hưng thịnh, và việc chứa đựng hàng triệu người ở đó không hề là vấn đề. Đây chính là con đường bộ then chốt dẫn đến Tây Di… Tôi hy vọng trong suốt cuộc đời mình, có thể chứng kiến quân đội của chúng ta đứng trên mảnh đất này, biến những thanh kiếm thành cày cuốc, mở ra những vùng đất quý giá để bảo vệ biên giới phía tây…”

Phùng Tử Anh vung túi lụa trong tay, sau đó đổ những viên ngọc ra đất, thu hút sự chú ý của rất nhiều người.

“Đây là tiêu, quế, nhục đậu khấu… Mọi người đều biết những loại gia vị này đến từ đâu…” Lại có vài túi lụa khác; Phùng Tử Anh giơ tay ra chỉ. “Đường cũng không còn là thứ xa lạ đối với mọi người nữa… Những khúc gỗ này – gỗ hoàng đàn, gỗ đàn hương – chúng ta ở Đại Chu cũng có sản xuất, nhưng chỉ ở Châu Châu, và lượng sản xuất không nhiều, chất lượng cũng không bằng ở Nam Dương. Nhưng tôi muốn thông báo với mọi người rằng Palawan, hay còn gọi là bang Palawan của Đại Chu tương lai, đã thuộc về chúng ta và sẽ trở thành một nguồn cung cấp quan trọng… Tuy nhiên, điều này vẫn chưa đủ. Chúng ta đều biết rằng nhu cầu về gia vị và gỗ liệu của người dân trong nước chúng ta là rất lớn… Nhưng ở Nam Dương, những thứ này có sẵn, dễ dàng có thể lấy được… Có vô số hòn đảo lớn nhỏ như đảo Châu Châu và Đông Phiên trải dài khắp Nam Dương; trên những hòn đảo

Những điều có thể chạm đến trái tim con người, ngoài tình cảm ra thì còn có lợi ích. Nếu việc khôi phục lại những vùng đất cũ của triều đại Hán và Đường ở Tây Vực được coi là một biểu hiện của tình cảm, khiến các quan lại và binh sĩ cảm thấy vinh dự, thì việc tiến vào Nam Dương để tranh đấu với các quốc gia phía Tây lại vừa mang tính chất tình cảm vừa mang lại lợi ích; trong đó, yếu tố lợi ích còn chiếm ưu thế hơn. Lý do đưa những ví dụ cụ thể này lên đại sảnh chính là để mọi người có thể nhìn thấy và cảm nhận rõ ràng những điều này, đồng thời hiểu tại sao triều đình phải không ngừng nỗ lực mở rộng lãnh thổ – không phải vì bản chất chiến tranh, mà là vì nhu cầu sinh tồn của người dân buộc triều đình phải hành động như vậy; nếu không, nhu cầu về lương thực và vật tư do dân số tăng lên gây ra sẽ khiến triều đình không thể đáp ứng nổi.

Sau khi trình bày xong những điểm quan trọng, Phùng Tử Anh bắt đầu đi vào chủ đề chính, giải thích từ góc độ quản lý tốt của triều đình về các biện pháp sẽ được áp dụng ở cả cấp trung ương lẫn địa phương trong tám lĩnh vực chính: hành chính, dân sự, lễ nghi, quân sự, tư pháp, công nghiệp, thương mại và nông nghiệp; đồng thời chỉ ra cách các địa phương nên thực hiện những quyết định của triều đình một cách phù hợp với hoàn cảnh thực tế của mình để thúc đẩy sự phát triển của các công việc. Khi bước vào giai đoạn này, mọi người trong đại sảnh mới bắt đầu hiểu rõ ý tưởng và mục đích của Phùng Tử Anh – mọi việc đều phải được thực hiện theo kế hoạch tổng thể đã được nội các xác định; mỗi công việc ở địa phương không chỉ cần phù hợp với thực tế mà còn phải tuân theo định hướng chung của triều đình trung ương; chỉ những ai làm việc theo con đường này mới có cơ hội được triều đình lựa chọn và sử dụng sau này.

Khi Phùng Tử Anh hào hứng trình bày xong tất cả những điều này, đã đến giờ trưa. Sau đó, bữa trưa được phục vụ cho mọi người. Buổi chiều, tám bộ và Viện Cảnh sát Hoàng gia sẽ giải thích rõ ràng trách nhiệm của mình. Trong hai ngày tiếp theo, những người tham dự sẽ được chia thành các nhóm để thảo luận về báo cáo của nội các và các bộ này; nhóm thư ký do Uông Văn Ngạn và những người khác đảm nhiệm sẽ tổng hợp lại các ý kiến và đề xuất được đưa ra trong cuộc họp, lọc bỏ những điều không cần thiết, bổ sung những nội dung cần thiết, và cuối cùng hình thành nên quyết định chính thức. Cuộc họp này chắc chắn sẽ là một sự kiện chưa từng có tiền lệ, với hình thức và nội dung hoàn toàn mới mẻ, tạo ra một tác động mạnh mẽ đến mức khiến nhi