Trong những cơn hỗn loạn liên tục, cuối cùng ngày đầu tiên của tháng Tư cũng đã đến.

Cuộc họp lớn được tổ chức tại Điện Phụng Thiên thay vì Điện Hoàng Cực.

Theo chương trình nghị sự được Phùng Tử Anh quy định, trước tiên sẽ tiến hành các nghi thức để xác định cơ cấu cơ bản của Nội các và Bát bộ Đô sát viện. Tuy nhiên, việc cho các quan lại cao cấp đi đường bộ đến Trung Hóa để tham quan các cơ sở công nghiệp than, sắt và quân sự ở khu vực Kinh Kỳ – bao gồm tuyến đường sắt kéo bằng ngựa từ Vũ Quan đến Dagu, cảng Vũ Quan, rồi từ đó đi thuyền qua Dagu đến Thông Châu và trở về – sẽ mất khoảng bốn đến năm ngày.

Việc sắp xếp này cũng gây ra một số tranh luận, nhưng trong Nội các, nó đã nhận được sự đồng thuận nhất trí. Nếu không cho nhiều người chứng kiến những thay đổi mà ngành công nghiệp hóa chất và kim loại ở miền Bắc đã mang lại trong những năm gần đây, thì khó có thể tạo ra ấn tượng sâu sắc trong lòng họ, đặc biệt là đối với những quan lại và sĩ phu sống ở vùng nội địa hoặc phía nam.

Hiện tại, Nội các chỉ có bốn vị đại thần; ngoài Phùng Tử Anh giữ chức Thủ tướng, ba vị còn lại là Từ Quang Khai, Thôi Kinh Vinh và Sài Khuất.

Phùng Tử Anh từng xem xét việc mời Tôn Thừa Tông gia nhập Nội các, nhưng nếu như vậy thì số lượng quan lại từ miền Bắc sẽ chiếm đến ba người, điều này có thể gây ra nhiều ý kiến phản đối. Hơn nữa, bản thân Tôn Thừa Tông cũng muốn đảm nhận chức vụ Bộ trưởng Bộ Quân sự, vì vậy việc này tạm thời bị hoãn lại.

Cuộc họp lớn này cũng là lần đầu tiên mà tất cả mọi người đều tham gia. Theo lời Phùng Tử Anh, loại hình họp lớn này có lẽ sẽ không thể diễn ra thường xuyên; cái tên “đại hội đại biểu” mới phù hợp hơn. Về thời gian tổ chức, có thể là mỗi ba đến năm năm một lần, và cuộc họp này sẽ đưa ra những chiến lược quan trọng cho việc điều hành chính trị của triều đình trong những năm tới.

Tổng cộng có hơn một trăm hai mươi quan viên và đại biểu tham gia chuyến tham quan này đến khu vực công nghiệp than, sắt và quân sự ở Kinh Kỳ. Bất kỳ ai có thể chịu đựng được đều cần phải đến xem. Tất nhiên, cũng có rất nhiều người không mấy quan tâm, nhưng vì đã tham gia cuộc họp này, họ buộc phải tuân thủ các quy định của nó.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, những người này đã nhận ra sai lầm của mình khi coi thường việc tham quan này. Dù là quá trình khai thác mỏ than, mỏ sắt, việc chọn lọc và vận chuyển khoáng sản, hay quy trình luyện thép trong các lò luyện thép hiện đại, tất cả đều cho họ thấy hiệu quả cao mà h

Ngoài những xưởng luyện sắt quy mô lớn và hiệu quả cao, các quan chức và đại biểu còn được tham quan các nhà máy sản xuất sắt và vũ khí. Tại các nhà máy này, việc sản xuất các vật dụng bằng sắt dùng cho mục đích dân dụng – như cuốc, xẻng, liềm, nồi sắt, dao cắt rau củ, cũng như các bộ phận bằng sắt dùng trong ngành đóng tàu hoặc chế tạo xe ngựa – đều được thực hiện theo hệ thống dây chuyền sản xuất. Những chiếc máy tiện đã được sử dụng rộng rãi cũng giúp các quan chức và đại biểu chứng kiến những bước tiến và đột phá lớn trong công nghệ luyện sắt.

Còn các nhà máy sản xuất vũ khí thì càng không cần phải nói; việc sản xuất các loại súng đạn, đặc biệt là những loại súng nặng và các loại vũ khí khác, theo hệ thống dây chuyền sản xuất mà không hề có bất kỳ biện pháp bảo mật nào, cũng đã cho thấy sức mạnh của ngành công nghiệp quân sự ở đây.

Về nhà máy sản xuất xi măng, điều này đã thu hút sự quan tâm của rất nhiều người. Mọi người đều biết rằng ngành này hiện đang phát triển mạnh mẽ nhất, và các khu vực sản xuất chính nằm ở miền Bắc. Nhờ vào giao thông đường thủy và kênh đào, xi măng được vận chuyển liên tục đến Giang Nam, trở thành nguyên liệu không thể thiếu để các gia đình giàu có ở đây xây dựng nhà cửa và pháo đài.

Đối với các quan chức và đại biểu, đoàn tàu kéo bằng ngựa từ Lô Long đến Yuguán thực sự là điều khiến họ rất thích thú. Họ đã tìm hiểu kỹ lưỡng về sức chứa, tốc độ vận chuyển của đoàn tàu này, cũng như cách thức vận hành nó. Chi phí sản xuất đường ray cũng khiến họ ngạc nhiên không ngớt.

Tuy nhiên, xét đến việc Lô Long và Luanzhou đều có các xưởng luyện sắt và sản lượng thép hàng năm đang tăng lên, việc vận chuyển sản phẩm ra ngoài qua cảng Yuguán bằng đường thủy chắc chắn là giải pháp tiết kiệm chi phí nhất. Vì vậy, sau khi tính toán kỹ lưỡng, mọi người đều nhận thấy rằng việc đầu tư mạnh tay vào dự án này là xứng đáng.

Từ Lô Long đến Yuguán, đoàn tàu chạy với tốc độ chóng mặt, chỉ mất ba giờ đồng hồ là có thể vận chuyển hàng trăm người đến nơi. Tốc độ và hiệu quả như vậy thực sự khiến mọi người không thể tin nổi.

Tại cảng Yuguán, mọi người đều không thể tin nổi rằng chỉ mười năm trước, nơi đây chỉ là một bến cá nhỏ với vài con thuyền đánh cá, nhưng bây giờ nó đã trở thành một cảng thương mại sầm uất với hơn ba mươi tàu thuyền ra vào mỗi ngày. Dù là khu vực hành lang Liêu Tây hay đồng cỏ Đông Mông Cổ, hay khu vực Kinh Đông, nơi đây đã trở thành một trung tâm phân ph

Mặc dù phải mất thêm năm sáu ngày, nhưng Phùng Tử Anh cảm thấy điều đó rất xứng đáng. Đặc biệt là những quan chức, sĩ phu từ các vùng nội địa như Hà Nam, Thiểm Tây, Hồ Quang, Sichuan, Vân Nam, Guizhou và Quảng Tây; họ gần như không hiểu biết gì về những thay đổi chóng mặt diễn ra bên ngoài. Có thể nói, sự chênh lệch trong nhận thức giữa hai bên lên tới hai ba mươi năm cũng là điều bình thường. Một số sĩ phu thậm chí cả đời cũng chưa bao giờ rời khỏi tỉnh hay phủ của mình. Việc cho họ cơ hội này để trải nghiệm những thay đổi xung quanh sẽ mang lại tác động sâu sắc hơn nhiều so với những lời giáo huấn thông thường. Ngay cả nhiều quan chức trong triều đình cũng chỉ hiểu biết một cách hạn chế về những thay đổi đó; chỉ khi họ được chứng kiến bằng chính mắt mình, mới có thể nhận ra khoảng cách lớn trong nhận thức của mình.

Họ lên thuyền tại cảng Yúguān, đi qua Đại Cố để đến Thông Châu, sau đó trở về kinh thành từ Thông Châu.

“Những người này cảm thấy thế nào?” Phùng Tử Anh hỏi.

Khi các quan chức và đại diện trở về kinh thành, Hạ Phùng Thánh– người đã đi cùng họ suốt chuyến đi– cũng trở về, và anh ta cũng có thể coi là “mắt xích” của Phùng Tử Anh.

Hạ Phùng Thánh đã tham gia cuộc họp lớn này với tư cách là triệu phú của Xuzhou, thuộc vùng Nam Trực Lý.

“Phải nói rằng, Tử Anh, ý tưởng của em thật sự rất xuất sắc,” Hạ Phùng Thánh khen ngợi không ngớt miệng, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ hào hứng.

“Những lò luyện thép ở xưởng rèn đã gây ấn tượng sâu sắc cho mọi người; việc chứng kiến dòng thép nóng chảy được biến thành thép tinh luyện, những khẩu súng đại bác được chế tạo ra, cùng với những đường ray sắt… tất cả mọi người đều ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi rằng người ta có thể sử dụng đường ray sắt để xây dựng đường, và quãng đường ấy lên tới hàng trăm dặm! Mọi người đều tính toán xem những đường ray dài như vậy sẽ nặng bao nhiêu cân, và nếu chia cho người dân địa phương, mỗi người sẽ được nhận bao nhiêu… liệu điều đó có hợp lý không…”

Phùng Tử Anh cười lên; đây thực sự là một hành động gây chấn động trong thời đại này. Bất kỳ ai chứng kiến điều này cũng không thể không suy ngẫm: Liệu Đại Chu triều đã phát triển thịnh vượng đến mức nào mà có thể sử dụng những vật liệu sắt – thứ mà ngay cả những gia đình bình thường cũng khó có thể sở hữu – để xây dựng đường? Cần biết rằng trong thời đại này, nhiều gia đình thậm chí còn khó có được một con dao hay một cái nồi… Nhưng ở đây, nh

Có thể nói rằng trước một “kiến tạo kỳ vĩ như thế này”, không ai có thể chống lại sức ảnh hưởng thị giác mạnh mẽ đó được. Đặc biệt là khi ngồi trên đoàn tàu kéo bởi ngựa, lao vút qua quãng đường hàng trăm dặm mà hoàn toàn không cảm thấy gì về sự xóc lắc, và có thể thoải mái, vui vẻ hoàn thành chuyến đi. Nếu nghĩ đến việc di chuyển của quân đội, việc vận chuyển số lượng lớn vật tư, cũng như sự kết nối giữa đất liền và biển cả, thì tác động này càng trở nên lớn lao hơn nữa.

“Tôi cũng đoán rằng chính hệ thống đường ray mới là yếu tố tạo ra tác động lớn nhất. Trong tương lai, từ Zunhua đến Lô Long và từ Tongzhou đến Lô Long, tất cả đều sẽ được kết nối bằng loại đường ray này. Nhờ đó, toàn bộ hệ thống công nghiệp than, sắt và quân sự ở khu vực Kinh Kỳ cùng với hai bến cảng lớn xung quanh sẽ được kết nối một cách triệt để. Dù là các vật tư được vận chuyển từ Yuguan đến cảng, hay những hàng hóa thông qua đường thủy từ bến cảng Tongzhou, hay các sản phẩm do hệ thống công nghiệp này sản xuất, tất cả đều có thể được dễ dàng xếp lên tàu tại các bến cảng Yuguan và Tongzhou. Điều này sẽ cải thiện đáng kể hoạt động thương mại trong toàn khu vực Kinh Kỳ…”

Phùng Tử Anh cũng rất hứng thú với ý tưởng này. Điều anh ta cần chính là hiệu quả như vậy – chỉ khi những quan chức và tầng lớp quý tộc ở vùng nội địa cảm nhận được những thay đổi lớn mà sự phát triển nhanh chóng của ngành công nghiệp mang lại cho một khu vực, cũng như những cơ hội kinh doanh và lợi ích tài chính tiềm ẩn, họ mới sẽ suy nghĩ nghiêm túc về việc liệu có nên và làm thế nào để thay đổi tình hình hiện tại hay không.

Phùng Tử Anh không mong muốn tất cả mọi người đều sẽ thay đổi suy nghĩ ngay sau chuyến tham quan này và tham gia vào cuộc cách mạng này, nhưng chắc chắn điều này sẽ có tác động đáng kể. Những thay đổi như vậy thường được xây dựng dần dần, từ những bước nhỏ đến khi tạo nên sự thay đổi lớn về chất. Và anh ta vẫn còn nhiều thời gian để thúc đẩy quá trình này.

“Ziying, đừng nói đến họ; ngay cả tôi, khi nghe bạn nói về tất cả những điều này, tôi cũng cảm thấy vô cùng xúc động. Tôi đã nói chuyện với một số đồng nghiệp và nhiều quý tộc khác, và tất cả họ đều cảm thấy điều này thật khó tin. Nhưng khi suy nghĩ kỹ lưỡng, họ lại thấy rằng điều này hoàn toàn khả thi. Xét về lâu dài, đây quả thực là một lựa chọn có lợi. Tất nhiên, tình hình này không thể áp dụng rộng rãi ở mọi nơi; chỉ

“Ừm, việc nhận ra điều này đã là một nỗ lực đáng kể rồi. Nhưng với sự tăng trưởng liên tục về sản lượng gang thép, các hoạt động vận chuyển hàng hóa ở nhiều khu vực trong nước chúng ta cũng ngày càng trở nên sôi động. Chắc chắn sẽ có ngày càng nhiều tuyến đường cần đến phương thức vận chuyển hiệu quả và có khả năng vận chuyển số lượng lớn để giải quyết những nút cứng trong quá trình vận chuyển. Ví dụ, từ Tây Xuzhou đến Dương Châu có thể đi đường thủy; còn từ Tế Nam đến Đông Xương Phủ hay từ Tế Nam đến Đăng Châu thì sao? Hay như từ Phật Sơn đến Quảng Châu nữa?”

Phùng Tử Anh gật đầu: “Sự phát triển mạnh mẽ của năng suất lao động chắc chắn sẽ khiến nhiều loại hàng hóa trước đây được coi là đắt tiền trở nên phổ biến hơn, thậm chí giá thành của chúng cũng sẽ giảm xuống. Tôi tin rằng với sự lan rộng của công nghệ lò cao, ngày càng nhiều xưởng sản xuất thép sẽ được xây dựng ở khắp nơi, và sản lượng sản xuất cũng sẽ tăng lên đáng kể. Bạn có thể đến Bộ Công Thương để kiểm tra xem sản lượng thép trên toàn quốc hiện nay đã tăng gấp ba lần so với năm Vạn Thống thứ tư, gấp mười lần so với năm Vĩnh Long thứ mười hai, và gấp 120 lần so với năm Vĩnh Long thứ nhất. Những thay đổi lớn lao như vậy thật sự rất khó để người bình thường có thể hình dung được. Nhưng với tư cách là một quan chức cấp cao, bạn nên hiểu rõ những tác động mà những thay đổi này sẽ mang lại cho xã hội…”

Hạ Phùng Thánh hoàn toàn đồng ý với những lời nói đó.

Trước khi đi tham quan, Phùng Tử Anh đã cụ thể trao đổi với anh ta, Ngô Thăng và những người khác, để họ thực sự nhận thức được những thay đổi có thể xảy ra do sự phát triển của ngành công nghiệp và thương mại. Đồng thời, thông qua chuyến tham quan này cùng những cuộc trò chuyện với các quan chức và nhân sĩ trong những ngày vừa qua, họ cũng cần truyền đạt những quan điểm này đến những người khác, để họ suy ngẫm và nhận ra ý nghĩa thực sự của nó. Đó chính là mục đích mà Phùng Tử Anh muốn đạt được.