Đêm nay chắc chắn sẽ khiến vô số người mất ngủ.

Tại nhà của Guan Guanqiao cùng ba người khác, thậm chí còn nhiều người khác nữa, mọi người đều tụ tập lại để thảo luận, phân tích và bàn bạc về cách đối mặt với biến cố lớn này.

Dù có muốn hay không, thực tế đã ở trước mắt, và chúng ta buộc phải đối mặt với nó một cách bình tĩnh.

Quan Ứng Chấn lặng lẽ cầm lên chiếc cốc trà, đặt nó trong lòng bàn tay một lát rồi lại đặt xuống.

“Cha ơi, ông Tử Thư đã đến.” Một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi bước vào và nói nhỏ.

“Hãy mời ông ấy vào đi, ừm, hãy đợi một chút, để ông ấy ngồi trong phòng tiếp khách.” Quan Ứng Chấn gật đầu; đã đến lúc phải đưa ra quyết định rồi. Nhìn con trai cả của mình, ông hỏi một cách nghiêm túc: “Sui Zhi, con có ý định xuống các địa phương làm việc không?”

Guan Fubang ngạc nhiên nhìn cha mình. Dù mình là một tiến sĩ thuộc hạng ba, nhưng công việc tại vị trí Quan Gia Sự Trung đang diễn ra rất tốt; tại sao cha lại đột nhiên nghĩ đến chuyện cho mình xuống các địa phương làm việc?

“Cha nói gì vậy? Con đang làm việc rất tốt tại vị trí Quan Gia Sự Trung trong lĩnh vực kỹ thuật; tại sao lại phải xuống các địa phương?” Sự khác biệt giữa quan chức triều đình và quan chức địa phương là rất lớn. Dù xuống địa phương rồi có thể được thăng hai cấp ngay lập tức, nhưng khi trở lại thì vẫn phải giảm cấp trở lại; đây cũng chính là lý do khiến nhiều người không muốn xuống địa phương làm việc.

“Sui Zhi, tình hình đã thay đổi rồi.” Quan Ứng Chấn lắc đầu, “Zi Ying sắp được bổ nhiệm làm Thủ tướng. Con cũng đã đọc kỹ Luật Đánh Giá Công Việc của ông ấy rồi đúng không? Con có để ý thấy rằng các quy định đánh giá công việc của quan chức địa phương trong Luật Đánh Giá Công Việc rất chi tiết, trong khi đó việc đánh giá công việc của quan chức triều đình lại khá sơ sài không? Điều này có ý nghĩa gì?”

“Có ý nghĩa gì ạ?” Guan Fubang hơi bối rối.

“Nó có nghĩa là Zi Ying đang quan tâm đến các địa phương.” Quan Ứng Chấn thở dài, “Zi Ying luôn rất coi trọng câu nói này: ‘Một vị Thủ tướng chắc chắn phải bắt đầu sự nghiệp từ các địa phương.’ Theo ông ấy, nếu một quan chức chưa từng làm việc tại các cấp địa phương, thì sẽ rất khó hiểu được tình hình thực tế ở dưới, và cũng sẽ không thể làm tốt công việc tại các vị trí như Thượng thư, Thị lang, huống chi là Thủ tướng.”

Guan Fubang ngạc nhiên đến mức không biết phải trả lời thế nào.

“Nếu như dự đoán của tôi không sai, thì

“Hừm, không đến nỗi vậy chứ? Tại sao lại không đến nỗi vậy chứ? Tử Anh mới bao tuổi thôi, nhưng cậu ấy đã ở Vĩnh Bình Phủ, ở Thành phố Thuận Thiên suốt bốn năm năm rồi, sau đó lại đi Shaanxi, Giang Nam và Liêu Đông vài năm nữa. Cậu ấy là một người xuất thân từ gia tộc Hàn Lâm viện có trách nhiệm biên soạn các tài liệu quan trọng, nhưng thực sự chỉ ở kinh thành được vài ngày thôi. Cậu ấy hiểu rõ điều này lắm; với tuổi tác của mình, việc giữ chức vụ Thủ tướng trong hai mươi năm e rằng còn là xem nhẹ thôi. Nếu cậu ấy có ý định đó, ai dám cản trở chứ?”

Quan Ứng Chấn cười lạnh và nói: “Tôi nói với bạn, nếu có thể, tốt hơn hết là hãy xuống nơi khác sớm một chút; lúc đó bạn sẽ có nhiều lựa chọn hơn nhiều. Khi mà mọi người đều nhận ra điều này và đua nhau muốn xuống nơi khác, thì lúc đó sẽ không còn nhiều vị trí tốt để bạn chọn nữa đâu.”

Quan Phục Bang không phải là người quyết đoán mạnh mẽ; anh ta do dự một lát rồi mới hỏi: “Cha ơi, thật sự có sự thay đổi lớn như vậy sao?”

“Sui Chi, làm sao cha có thể gây hại cho con được chứ? Cha hiểu rất rõ tính cách của Tử Anh; một khi cậu ấy quyết định làm điều gì đó, thì sẽ không bao giờ từ bỏ. Dù Chương trình Kiểm tra Khoa học được thúc đẩy bởi nhiều yếu tố, nhưng nền tảng ban đầu vẫn do Tử Anh tạo ra. Cha nói với con, lần này Tử Anh lên nắm quyền, trong vài năm tới, triều đình chắc chắn sẽ có hàng loạt những thay đổi lớn. Không chỉ là việc mở rộng lãnh thổ hay coi trọng công nghiệp thương mại về mặt kinh tế đâu; vấn đề quản lý hành chính cũng sẽ được quan tâm nhiều hơn. Nếu không như vậy, làm sao những người như Tả Quang Đẩu lại dễ dàng ủng hộ cậu ấy chứ? Con trai út của chúng ta cũng sẽ không ngưỡng mộ cậu ấy đến thế đâu.”

Lời nói của cha khiến Quan Phục Bang có chút bối rối: “Ý cha là Tử Anh muốn sửa đổi hệ thống quản lý hành chính, loại bỏ những hành vi tham nhũng phải không?”

Quan Ứng Chấn tỏ vẻ bất lực và xoa má mình, nhìn con trai cả một cách thất vọng và nói: “Việc quản lý hành chính đâu chỉ đơn thuần là loại bỏ những hành vi tham nhũng đâu? Việc đó chỉ là một khía cạnh thôi. Tử Anh không hài lòng với cách thức hoạt động và tinh thần hiện tại của toàn bộ hệ thống quan liêu. Cậu ấy muốn tái thiết toàn bộ cấu trúc hành chính, thúc đẩy hoạt động của các cơ quan chính quyền từ trung ương đến địa phương, để chúng không còn chậm trễ, lười biếng, thậm chí không biết phải làm gì nữ

Quan Ứng Chấn ngẩng đầu suy nghĩ một lát rồi nói: “Không rút lui thì còn có cách nào khác chứ? Lẽ nào lại để cha phải đi giúp đỡ Tử Anh sao? Mặt già này của ta còn đáng giá gì nữa chứ? Hehe, không chỉ có ta, Lục Cát và Như Tuấn chắc cũng đang đối mặt với tình huống tương tự thôi. Thôi được rồi, tuổi tác của ta cũng đã không nhỏ nữa, thích hợp để trở về quê hương dạy học và viết sách. Em thứ ba của ta cũng gần đến tuổi đó rồi; nếu ngay cả Thi cử mùa thu cũng không thành công được, thì cha cũng nên trở về để giám sát và hướng dẫn họ… Đồng thời, cũng tranh thủ viết vài thứ…”

Ba người con trai của Quan Ứng Chấn là: Quan Phủ Bang, Quan Phủ Cực và Quan Phủ Thần. Hai người con đầu tiên đều là những người đỗ tiến sĩ, nhưng Quan Phủ Cực vẫn đang trong giai đoạn tham gia công việc chính trị, còn Quan Phủ Thần thì chưa bao giờ đỗ cử nhân, điều này khiến Quan Ứng Chấn rất lo lắng.

“Vậy ý của cha là muốn giao việc triều đình cho anh Trí Thư phải không?” Quan Phủ Bang không nhịn được mà hỏi tiếp.

Thực ra, mối quan hệ giữa Sài Khuất và cha chỉ ở mức bình thường, không thể so sánh được với mối quan hệ thân thiết giữa cha với Dương Hạc, Ngô Lượng Tự, Hoàng Diện Sĩ… Trong khi đó, Sài Khuất và Quách Chính Dự luôn có mối quan hệ rất thân thiết với cha.

“Có lẽ chỉ có Trí Thư mới có thể gánh vác trọng trách này được. Hưu Lâm (Dương Hạc) và Phi Bạch (Hùng Đình Bí) vẫn chưa đủ sức; Văn Nhụ (Dương Liên) thì quá cứng rắn; còn Mỹ Mệnh (Quách Chính Dự), Minh Trung (Ngô Lượng Tự) và Nghị Mỹ (Hoàng Diện Sĩ) thì vẫn còn thiếu sót.”

Quan Ứng Chấn hiểu được suy nghĩ của các con mình, nhưng hiện tại, trong số những người thuộc vùng Hồ Quảng, chỉ có Sài Khuất mới có khả năng gánh vác trọng trách này; và có lẽ cha cũng sẽ chọn Sài Khuất vào triều đình.

Người dân Hồ Quảng thực sự có nền tảng vững chắc trong triều đình, nhưng tiếc rằng số lượng những người thực sự đạt được vị trí cao vẫn chưa đủ để góp phần vào sự phát triển của đất nước, đây thực sự là một điều đáng tiếc.

Những người như Ngô Lượng Tự và Hoàng Diện Sĩ là những người mà Quan Ứng Chấn rất ngưỡng mộ; họ cũng có quan điểm tương tự như cha và luôn bảo vệ lợi ích của người dân Hồ Quảng. Tuy nhiên, một người chỉ đang giữ chức vụ Thượng Thư, người kia là Tổng Chính Sự Viện Tả Tổng Chính Sự, cả hai vẫn còn thiếu đi một bước nữa để đạt được mục tiêu… Đây cũng là những điều mà cha muốn nhờ Sài Khuất giúp đỡ trong tương lai.

Những người học giả từ Huguang muốn phát triển mạnh mẽ trong tương lai vẫn còn nhiều việc phải làm. Quan Ứng Chấn đã quyết định rằng khi trở về Chu, ông sẽ nỗ lực hết sức để thúc đẩy việc này; còn về phía triều đình thì sẽ giao cho Sài Khuất. Chỉ khi cả hai bên cùng phối hợp, những người học giả từ Huguang mới có thể sánh ngang với các vùng phía Bắc và Giang Nam trong tương lai.

“Vậy anh Zishu có thể được vào hàng ngũ các quan cao cấp không?” Quan Phủ Bang suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nhưng Ziying và anh Zishu luôn có mối quan hệ thân thiết; lần này anh Zishu lại hết lòng ủng hộ Ziying, có lẽ Ziying sẽ để anh Zishu giữ chức vụ phó thủ tướng.”

Quan Ứng Chấn cười và nói: “Chuyện không đơn giản như bạn tưởng đâu. Làm thế nào để Ziying đền đáp ân tình của Zixian (Từ Quang Khai)? Có thể anh Zishu sẽ được vào hàng ngũ các quan cao cấp, nhưng điều quan trọng hơn là Ziying sẽ giao cho anh ấy phụ trách công việc gì. Về chức vụ phó thủ tướng thì đừng hy vọng nhiều vào điều đó… Hơn nữa, dựa vào những gì tôi biết về Ziying, chức vụ phó thủ tướng này cũng chẳng khác gì các chức vụ khác; Ziying sẽ không cho phép ai đe dọa vị trí của mình đâu.”