Ba người thuộc Bộ Quân sự, trong đó Tôn Thừa Tông dẫn đầu không chút do dự đã bỏ chiếc quyết vào bình ngọc; tiếp theo là hai phó thượng thư của Bộ Quân sự, Hùng Đình Bí và Viên Khả Lập.

Hùng Đình Bí và Viên Khả Lập trao đổi ánh mắt với nhau, sau đó lảng tránh nhìn thẳng vào mắt đối phương. Rõ ràng, trong việc bỏ phiếu này, hai người có ý kiến khác nhau; tuy nhiên, Tôn Thừa Tông cũng không can thiệp vào quyết định của họ, mà chỉ làm theo ý muốn của bản thân mình.

Hùng Đình Bí do dự mãi, cuối cùng mới đặt chiếc quyết vào đĩa ngọc; trong khi đó, Viên Khả Lập thì không hề do dự, ngay lập tức bỏ chiếc quyết vào bình ngọc.

Hùng Đình Bí và Phùng Tử Anh không có nhiều giao tiếp với nhau; mặc dù về mặt chức vụ, cả hai đều có liên quan đến Bộ Quân sự, nhưng vào thời điểm đó, Phùng Tử Anh đang ở Giang Nam, tại Hà Bắc, tại Liêu Đông, và chưa từng làm việc cùng Hùng Đình Bí trực tiếp. Vì vậy, Hùng Đình Bí mới đưa ra quyết định như vậy, để không tạo ra ấn tượng là người thay đổi ý kiến một cách thất thường.

Mười lăm phiếu…

Cố Bính Kiền và Kiều Ứng Giá đã cảm nhận được sự sốc và áp lực lớn lao. Mười lăm phiếu rồi; chỉ còn lại sáu phiếu nữa là đạt đủ số phiếu cần thiết… Có vẻ như những điều bất ngờ vẫn đang tiếp tục xảy ra.

Việc Viên Khả Lập bỏ phiếu theo ý muốn của mình là điều có thể dự đoán được; nhưng việc Zhang Nai cũng làm theo ý muốn của mình thì lại nằm ngoài dự đoán. Tại sao vị quan nổi tiếng này lại ủng hộ Phùng Tử Anh đến vậy?

Cố Bính Kiền suy nghĩ về những mối liên hệ giữa hai người… Có lẽ chỉ là trong thời gian Phùng Tử Anh đảm nhiệm chức vụ Thanh tra tỉnh Sơn Tây mà thôi; khi Phùng Tử Anh rời đi, Zhang Nai đã tiếp quản chức vụ Phó Thống đốc Sơn Tây… Chỉ có khoảng thời gian ngắn ngủi đó mà thôi, là lý do duy nhất khiến hai người có sự liên kết với nhau.

Sức hút của Phùng Tử Anh quả thực rất lớn; chỉ qua một cuộc gặp ngắn ngủi như vậy, một người đã trải qua nhiều thăng trầm trong sự nghiệp như Zhang Nai cũng có thể cảm thấy ngưỡng mộ và đồng tình với ông ấy sao?

  Tiếp theo Bộ Quân là Bộ Hình.

  Thượng thư Bộ Hình Tôn Cư Tương không ngạc nhiên khi bỏ phiếu chống lại. Là đồng minh quan trọng nhất của Kiều Ứng Giá, dù có đánh giá cao Phùng Tử Anh đến đâu, ông cũng không thể ủng hộ ông ấy vào lúc này được.

  Tả Thị Lang Chen Yuting cũng đi theo và bỏ phiếu chống, trong khi Phó Thượng thư phải Huang Gongfu thì không do dự gì mà bỏ phiếu thuận. Là người ủng hộ, ông ta tự nhiên phải làm theo quyết định của mình.

  Mười sáu phiếu.

  Bộ Công.

  Cố Bính Kiền và Kiều Ứng Giá đều cảm thấy lo lắng.

  Ba người thuộc Bộ Công là những người nguy hiểm nhất: Thượng thư Vương Vĩnh Quang, Tả Thị Lang Li Zhizao, và Phó Thượng thư phải Bàn Như Trần.

  Về Bàn Như Trần thì không cần phải nói, nhưng Vương Vĩnh Quang và Li Zhizao thì khó đoán hơn.

  Cả Vương Vĩnh Quang và Thôi Kinh Vinh đều đến từ Changyuan, Hà Nam. Nếu Thôi Kinh Vinh đã bỏ phiếu thuận, thì Vương Vĩnh Quang sẽ ra sao?

  Li Zhizao là người Hàng Châu, Chiết Giang. Về lý thuyết, ông ấy không nên ủng hộ Phùng Tử Anh, nhưng ông lại có mối quan hệ thân thiết với Từ Quang Khai và rất coi trọng triết lý “Gwumu”, điều này khiến ông có nhiều điểm chung với Phùng Tử Anh.

  Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Vương Vĩnh Quang và Li Zhizao; không ai quan tâm đến Bàn Như Trần nữa.

  Vương Vĩnh Quang và Li Zhizao gần như cùng lúc tiến đến bàn, lần lượt lấy ra những chiếc ngọc quý. Dưới ánh mắt của mọi người, Vương Vĩnh Quang nhẹ nhàng đặt chiếc ngọc quý của mình vào bình ngọc, sau đó Li Zhizao và Bàn Như Trần cũng lần lượt làm theo.

Mười chín phiếu!

Khi Vương Vĩnh Quang và Lý Chí Tảo cũng bỏ phiếu đồng ý cho Phùng Tử Anh, thì Cố Bính Kiền và Kiều Ứng Giá đều rung nhẹ người; dáng vẻ thẳng tắp của họ dường như bỗng nhiên trở nên còng queo đi.

Chỉ hai phiếu này đã quyết định rằng Phùng Tử Anh đã không thể bị đánh bại nữa.

Thực ra, trước đó Cố Bính Kiền và Kiều Ứng Giá đã nhận ra rằng chiến thắng của Phùng Tử Anh là điều không thể đảo ngược được.

Ngay cả khi không có hai phiếu này, thì vẫn còn có Thứ trưởng Bộ Thương mại Tả Thị Lang Huang Shijun, Bộ trưởng Nông nghiệp Luyện Quốc Sự và Phó Thứ trưởng Bộ Nông nghiệp Cung Như Kỷ; ba phiếu này đã đủ để giúp Phùng Tử Anh đạt đến con số hai mươi phiếu. Cùng với bản thân Phùng Tử Anh và Từ Quang Khai trong nội các, họ sẽ có tổng cộng hai mươi hai phiếu, chiếm hơn một nửa tổng số phiếu.

Và bây giờ, việc Vương Vĩnh Quang và Lý Chí Tảo bỏ phiếu đồng ý chỉ làm cho kết quả này trở nên rõ ràng hơn mà thôi.

Kết quả đã không còn gì phải nghi ngờ nữa.

Ngoài Huang Shijun, Luyện Quốc Sự và Cung Như Kỷ, thì Phó Thứ trưởng Bộ Thương mại Bí Tự Nghiêm cũng đã bỏ phiếu đồng ý.

Lúc này, Kiều Ứng Giá mới nhớ ra rằng Bí Tự Nghiêm không chỉ cùng Phùng Tử Anh là người xứ Sơn Đông mà Bí Tự Nghiêm và Quách Chính Dự còn từng cùng Phùng Tử Anh thành lập Sở Giao dịch Chứng khoán Yangzhou tại đó, nên mối quan hệ của họ với nhau rất thân thiết.

Hai mươi ba phiếu!

Trong khi các thành viên khác trong nội các vẫn chưa tham gia bỏ phiếu, thì Phùng Tử Anh đã đạt được con số áp đảo là hai mươi ba phiếu. Điều này khiến Cố Bính Kiền và Kiều Ứng Giá cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

Nếu như Phùng Tử Anh thực sự chỉ dựa vào phiếu bầu của chính mình và Từ Quang Khai – hai thành viên trong nội các này – mới vừa đủ để vượt qua ngưỡng 50%, thì quả thật rất đáng buồn. Nhưng bây giờ, ngay cả phiếu của chính ông ấy cũng không cần thiết nữa; kết quả đã vượt qua ngưỡng đó một cách dễ dàng. Trong tình huống như thế này, còn có gì để nói nữa chứ?

Nghĩ lại suốt hàng chục năm trên con đường sự nghiệp chính trị đầy gian truân, nhưng trong cuộc bỏ phiếu này, ông lại không thể sánh kịp một người trẻ tuổi mới chỉ nhập cử được khoảng mười năm, thêm vào đó, người này còn là cháu trai của mình nữa… Cố Bính Kiền, Kiều Ứng Giá và ngay cả quan Ứng Chấn cũng đều chỉ biết nhìn nhau cười khổ mà lắc đầu.

Khi việc bỏ phiếu của tất cả các quan chức quan trọng khác (ngoại trừ các thành viên trong nội các) hoàn tất, tình hình đã trở nên rõ ràng hoàn toàn. Mọi người trong điện đều không khỏi cảm thấy bất an.

Kết quả bỏ phiếu này quả thực ngoài dự đoán của tất cả mọi người. Họ đã dự đoán rằng có thể ba người Gù Quan Kiều sẽ khó có thể phân định thắng thua, cũng như có thể sẽ có vài vòng bỏ phiếu, nhưng không ai ngờ rằng cuối cùng lại xuất hiện một “con ngựa đen”, khiến cho Phùng Tử Anh giành chiến thắng áp đảo.

Từ Quang Khai mỉm cười nhìn vào Gù Quan Kiều, Phùng tứ người, rồi bước lên phía trước và nói: “Công Lục Cát, công Đông Tiên, công Nhậu Tún, Tử Anh, đến lúc chúng ta bỏ phiếu rồi.”

Quan Ứng Chấn cười và nói: “Tử Tiên, liệu có cần thiết phải làm như vậy không?”

Từ Quang Khai lắc đầu và nói: “Công Đông Tiên~, vì đây là quy trình, dù kết quả ra sao, chúng ta cũng phải tuân thủ đúng quy trình, để tránh cảm giác như rằng những kế hoạch lớn của triều đình chỉ là trò chơi trẻ con…”

Phùng Tử Anh cũng nhìn sang Các Quý Ông và nói: “Vậy thì theo ý kiến của công Tử Tiên, hãy tiến hành bỏ phiếu đi. Mọi người đều đang theo dõi đây; ngay cả Hoàng đế cũng rất quan tâm đến kết quả này.”

Nghe Phùng Tử Anh nhắc đến Hoàng đế, Gù Quan Kiều và những người khác mới nhớ ra rằng trên ngai vàng vẫn có một vị Hoàng đế đang im lặng, nhưng đôi mắt ông ta thì liên tục quan sát những hành động của mọi người.

Vì Phùng Tử Anh đã nói như vậy, Từ Quang Khai liền là người đầu tiên bỏ phiếu; ông ấy nhận được 24 phiếu.

Phùng Tử Anh cũng mỉm cười nhẹ nhàng, đặt chiếc ngọc quy của mình vào bình ngọc. Không cần phải giả vờ cao thượng; nếu ngay cả bản thân mình cũng không ủng hộ mình, làm sao có thể tự tin và có ý chí được?

   Hai mươi lăm phiếu.

   Kiều Ứng Giá nắm chặt chiếc ngọc quy trong tay, suy nghĩ mãi rồi mới từ từ nói: “Zi Ying, tôi sẽ không bỏ phiếu cho em đâu. Đừng để những người ủng hộ tôi phải thất vọng… Nhưng sau này, tất cả các quý tộc miền Bắc sẽ ủng hộ em.”

   Quan Ứng Chấn thì không nói gì thêm, chỉ nhìn Phùng Tử Anh rồi gật đầu, sau đó cũng đặt chiếc ngọc quy của mình vào bình ngọc.

   Hai mươi sáu phiếu.

   Cố Bính Kiền là người cuối cùng tiến đến bên cạnh cái bàn, nhìn Phùng Tử Anh rồi gõ nhẹ chiếc ngọc quy vào miệng bình ngọc, trầm ngâm một lúc trước khi nói: “Zi Ying, từ nay trở đi, mọi chuyện phụ thuộc vào em rồi.”

   Hai mươi bảy phiếu.

   Phía trước có vài sai sót về thông tin, nhưng không ảnh hưởng đến kết quả.