Ngay khi vị quan Ứng Chấn còn đang do dự không biết phải làm thế nào, Từ Quang Khai đã nhanh chóng hoàn tất các thủ tục và bắt đầu công bố việc bỏ phiếu đã bắt đầu.

Cuối cùng, vị quan Ứng Chấn cũng không thể đưa ra quyết định nào, và chỉ có thể thở dài buồn bã, để mọi người tự do lựa chọn.

Ánh mắt của tất cả mọi người đều hướng về chiếc bình ngọc và đĩa ngọc đặt trước bàn.

Nếu cho viên ngọc vào bình, đồng nghĩa với việc ủng hộ Phùng Keng, còn nếu cho vào đĩa, thì có nghĩa là phản đối hoặc từ chối tham gia bỏ phiếu.

Bao gồm cả Phùng Tử Anh cùng với Gu, Quan, Qiao, bốn người này đều đứng ở một bên, lặng lẽ quan sát cuộc diễn ra này.

Dù kết quả như thế nào đi nữa, họ vẫn cần giữ thái độ đúng mực, ngay cả khi kết quả có thể khó chấp nhận.

Họ cần theo dõi từng hành động của mỗi người, để nhanh chóng hiểu được xu hướng của tình hình, dù bây giờ họ đã không còn khả năng thay đổi kết quả nữa; và thông báo của Từ Quang Khai sau này cũng sẽ càng củng cố thêm kết quả đó.

Người đầu tiên tiến lại gần chiếc bình ngọc là Đô đốc Thanh tra Bên Trái của Viện Điều tra, Hàn Lão. Ông đã bỏ phiếu phản đối hoặc từ chối tham gia, và một viên ngọc được thêm vào đĩa.

Điều này hoàn toàn nằm trong dự đoán.

Tiếp theo là Đô đốc Thanh tra Bên Phải của Viện Điều tra, Yang Lian – một người quân tử trung thực đến từ Huguang. Vị trí của ông trong số những người quân tử Huguang chỉ đứng sau Quan Ứng Chấn và Sài Khuất, và cao hơn Hùng Đình Bí, Dương Hạc và Quách Chính Dự.

Yang Lian cũng đã bỏ phiếu phản đối hoặc từ chối tham gia.

Cố Bính Kiền và Kiều Ứng Giá đều thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Việc Hàn Lão không bỏ phiếu cho Phùng Tử Anh là điều hoàn toàn dễ hiểu; ông là đồng minh trung thành nhất của Kiều Ứng Giá, và chắc chắn sẽ không ủng hộ Phùng Tử Anh trong tình huống này, dù mối quan hệ giữa họ cũng khá tốt.

Việc Yang Lian cũng bỏ phiếu phản đối hoặc từ chối tham gia có thể cho thấy thái độ của nhóm người quân tử Huguang?

Nhưng ngay sau đó, những đòn giáng mạnh liên tiếp ập đến.

Việc Phó Đô Đốc Thẩm bên trái Phù Thử bỏ phiếu ủng hộ không có gì đáng ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó, Phó Đô Đốc Thẩm bên phải Tả Quang Đẩu cũng lại làm điều tương tự.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Tả Quang Đẩu, nhưng ông ta vẫn bình thản, ung dung quay trở về chỗ ngồi của mình, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt tức giận của Cố Bính Kiền.

Ngay từ đầu, ông ta đã không hài lòng với tính cách và phong cách làm việc của Cố Bính Kiền; hơn nữa, ông ta còn cảm thấy chán ghét các quan chức Ứng Chấn và Kiều Ứng Giá nữa. Vì vậy, trong vòng bầu cử đầu tiên, ông ta mới miễn cưỡng bỏ phiếu cho Cố Bính Kiền. Nhưng lần này, ông ta không còn ép buộc bản thân nữa; ông tin rằng Phùng Tử Anh chắc chắn mạnh mẽ hơn nhiều so với Cố Bính Kiền!

Sự “đổi phe” của Tả Quang Đẩu đã gây ra một đòn giáng mạnh cho Cố Bính Kiền và cũng khiến Kiều Ứng Giá cảm thấy rất lo lắng.

Tả Quang Đẩu thực sự là người Nam Trực, đến từ Tống Thành, An Khánh; ông ta có tính cách kiêu ngạo và bất khuất. Ngay cả khi đối mặt với áp lực từ cấp trên, nếu điều đó không phù hợp với quan điểm của ông ta, ông ta sẽ không bao giờ nhượng bộ. Dù Hàn Lão là Đô Đốc Thẩm bên trái, nhưng ông ta cũng thường xuyên không thể làm gì được với vị Phó Đô Đốc Thẩm bên phải này.

Điều này có nghĩa là, nếu Phùng Tử Anh muốn thuyết phục Tả Quang Đẩu, ông ta không thể dùng cách đe dọa hay hứa hẹn; chỉ có con đường riêng của mình mới có hiệu quả.

Kết quả bầu cử tại Viện Điều tra đã bị sai lệch; sự “đổi phe” của Tả Quang Đẩu báo hiệu rằng xu hướng hiện tại đang bắt đầu thoát khỏi sự kiểm soát.

Tiếp theo là cuộc bầu cử của các quan chức thuộc Cơ quan Quản lý Chính trị và các vị trí cao cấp khác.

Quan Quản lý Chính trị Sun Ding bước đi một cách nặng nề, đến trước bàn bầu cử, dường như vẫn còn do dự, nhưng cuối cùng ông vẫn đặt chiếc ngọc quý của mình vào đĩa ngọc… nhưng sau đó lại lắc đầu và thở dài.

Tất cả những biểu hiện nhỏ bé đó đều được những người trong Nội các chú ý. Khuôn mặt của Kiều Ứng Giá trở nên càng u ám hơn, trong khi quan Ứng Chấn có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc; còn khuôn mặt của Cố Bính Kiền thì thay đổi liên tục, không ổn định chút nào.

Chỉ có Phùng Tử Anh vẫn giữ nguyên vẻ bình thản, điềm tĩnh như mọi khi.

Đại Lý Sở Quý ông Tào Ngụ Biện bước đi rất nhanh, chỉ trong vài bước đã đến trước cái bàn, không chút do dự gì liền đặt chiếc ngọc quy vào bình ngọc. Tiếng ngọc va vào bình vang lên trong trẻo, khiến khuôn mặt của Kiều Ứng Giá gần như tái lại vì tức giận, nhưng rõ ràng Tào Ngụ Biện không hề quan tâm đến điều này, thậm chí còn cố tình khoe khoang trước mặt Kiều Ứng Giá.

Tiếp theo là Thái Thường Tự Kinh Ngô Đạo Nam.

Với vẻ mặt tươi cười rạng rỡ, Ngô Đạo Nam bước đi nhanh nhẹn, gần như theo sát phía sau Tào Ngụ Biện. Ngay khi Tào Ngụ Biện vừa đặt chiếc ngọc quy vào bình, ông ta cũng đã đưa chiếc ngọc quy của mình vào bình một cách thuận lợi, không hề gặp trở ngại gì.

Khuôn mặt của Cố Bính Kiền co giật, còn Kiều Ứng Giá dường như vẫn còn bàng hoàng.

Hai người này đều là những quan lại bị xa lánh, không hòa hợp với các thủ lĩnh phe phái quê hương mình; không ngờ họ lại chọn thời điểm này để phản công và đâm lén sau lưng.

Cả Gu Qiao và những người khác cũng đã đoán trước được điều này, nhưng khi cảnh tượng đó thực sự xảy ra, họ vẫn cảm thấy như bị một cú đấm mạnh vào ngực, không thể thở nổi.

Tiếp theo là Thái Phục Tự Kinh Vệ Phiên, ông ta cũng đầy hứng khởi đặt chiếc ngọc quy của mình vào bình; điều này hoàn toàn nằm trong dự đoán của mọi người. Cố Bính Kiền và Kiều Ứng Giá đều không biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt.

Hai người tiếp theo là hai người bạn đồng hương: Hồng Lộ Tự Kinh Lục Diện Chương và Quang Lộ Tự Kinh Đồng Kỳ Xương.

Hai người cũng mỉm cười, đi cùng nhau, nhưng khi ánh mắt của Cố Bính Kiền lướt qua họ, họ dường như vẫn mỉm cười đáp lại… Tuy nhiên, trong lúc đó, Cố Bính Kiền lại cảm thấy một sự lạ lẫm, khiến anh ta bỗng nhiên rùng mình.

Nhưng chưa kịp cho anh ta thời gian phản ứng, Lục Diện Chương và Đồng Kỳ Xương đã rất thoải mái đặt hai chiếc ngọc quy của mình vào bình!

Tiếng đá quý va vào thành bình ngọc vẫn còn vang vọng trong không gian, nhưng mọi người dưới tầng lầu đã bắt đầu xôn xao.

Năm vị quan cao cấp này thuộc những tổ chức có địa vị cao nhưng ít quyền lực, thế nhưng họ lại nắm giữ năm phiếu bầu!

Nếu nói rằng Tào Ngụ Biện và Ngô Đạo Nam đã bỏ phiếu theo ý riêng vì bất đồng với người đứng đầu phe phái của mình, thì tại sao Lục Diện Trường và Đồng Kỳ Xương – hai người đến từ Sông Giang – lại đột nhiên “đổi phe” để ủng hộ Phùng Tử Anh?

Phải biết rằng Tả Quang Đẩu vốn là người kiêu ngạo, khó gần, thường có những hành động độc lập; còn Đồng Kỳ Xương và Lục Diện Trường thì sao? Họ đều là người dân địa phương, sống gần với quê hương của Cố Bính Kiền ở Khánh Sơn… Tại sao họ lại có thể phản bội một cách quyết liệt như vậy?!

Giống như một đoạn đê dài hàng nghìn dặm đột nhiên bị sụp đổ, __TERM003__ đã bắt đầu mất kiểm soát cảm xúc của mình. Anh cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt, hy vọng có thể nở ra một nụ cười, dù chỉ là nụ cười đau khổ, nhưng điều đó không thành công.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía anh; anh biết mình không được mất bình tĩnh, phải kiểm soát cảm xúc của mình cho bằng được.

Có lẽ việc thua cuộc trong cuộc bầu cử này đã trở nên không thể tránh khỏi, nhưng anh không thể để mất phẩm giá của mình – đó chính là điều cơ bản của một người quý tộc.

Sông Giang?! __TERM003__ lặng lẽ lẩm bẩm cái tên đó trong lòng… Không ngờ __TERM001__ lại tấn công từ phía sau mà anh cho là an toàn và vững chắc nhất… Tại sao lại như vậy?

Tại sao lại chọn hai người đến từ Sông Giang? Không… Nếu không có gì thay đổi, một người khác đến từ miền Bắc, nhưng đã học tập và lớn lên ở Sông Giang – vị Thứ trưởng Bộ Quân vụ __TERM004__ – cũng sẽ bỏ phiếu ủng hộ __TERM001__.

Phải biết rằng __TERM004__ từng lớn lên cùng gia đình Lục Diện Trường, học dưới sự dạy dỗ của cha Lục Diện Trường là Lục Thụ Thanh, và cũng là một đệ tử của Lục Thụ Thanh như __TERM012__ vậy.

Đây quả là một chiến thuật tuyệt vời… Khi đã bình tĩnh trở lại, __TERM003__ không thể không thừa nhận sự khéo léo của __TERM001__ – họ đã thành công trong việc loại bỏ phe phái Sông Giang.