“Cũng không hẳn như vậy đâu; Ziying đã được thăng từ chức vụ Thượng thư bên phải trực tiếp lên thành viên của Hội đồng Các quan lớn mà, vậy thì sao lại nói là không có tiền lệ chứ?” Hạ Phùng Thánh không đồng ý.

“Đúng vậy, nhưng việc đó cũng không phải là đã phá vỡ các quy tắc hiện hành mà?” Phạm Cảnh Văn cũng bổ sung, “Nếu Lục Cát Công muốn chúng ta ủng hộ, thì anh ấy cần phải cung cấp cho chúng ta sự hỗ trợ đầy đủ. Dù rằng chức vụ Bộ trưởng Thương mại không quá quan trọng, nhưng ít ra nó cũng giúp người giữ chức vụ đó bước lên tầm cao mới trong hệ thống quan chức, và sau một hoặc hai năm, họ vẫn có thể được chuyển sang các bộ khác.”

“Bộ Thương mại hiện nay cũng không hề đơn giản đâu; thương mại biển đang ngày càng phát triển mạnh mẽ, Sở Giao dịch Chứng khoán Yangzhou cũng đang phát triển rất tốt, hơn nữa, nó còn có mối liên kết chặt chẽ với các lực lượng công thương… Có lẽ nó cũng không kém gì Bộ Công thương hay Bộ Hình sự đâu.” Bàn Như Trần lắc đầu, “Tôi thật sự nghĩ rằng Bộ Thương mại là một nơi tốt để đào tạo và rèn luyện nhân tài; nếu được quản lý tốt, nó cũng có thể trở thành một căn cứ vững chắc cho chúng ta.”

Lời nói của Bàn Như Trần khiến mọi người đều gật đầu đồng ý.

Những bộ như Bộ Hành chính, Bộ Tài chính, Bộ Rites, Bộ Hình sự, Bộ Công thương… thì các mối quan hệ bên trong rất phức tạp; những người trẻ tuổi muốn tham gia vào những bộ này sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Ngược lại, những bộ mới được thành lập như Bộ Thương mại hay Bộ Nông nghiệp thì mối quan hệ còn chưa phức tạp lắm, nên rất thích hợp để xây dựng vị trí vững chắc.

“Chúng ta đừng nghĩ xa xôi quá; nếu có cơ hội, tôi chắc chắn sẽ cố gắng giành lấy nó. Nhưng bây giờ, chúng ta có thể xác định rõ hướng đi của mình rồi… Nói cách khác, chúng ta sẵn lòng hợp tác với Lục Cát Công…” Phùng Tử Anh nhìn quanh mọi người và thấy tất cả đều gật đầu đồng ý, vậy là mục tiêu này đã được xác định rõ ràng.

*******

“Ziying, chuyện này là thế nào vậy?!” Kiều Ứng Giá tức giận đến mức râu dưới cằm run rẩy vì sốc và giận dữ; ngón tay anh ta run rẩy, ánh mắt sáng lên khi nhìn chằm chằm vào Phùng Tử Anh: “Đừng nói với tôi rằng anh không hề biết gì cả!”

Phùng Tử Anh bất đắc dĩ xoa má và chỉ cho Kiều Ứng Giá ngồi xuống trước, “Ông Ru Jun Công ơi, nếu tôi nói rằng tôi không biết, chắc chắn ông sẽ không tin đâu… Nhưng thực ra, tôi cũng không biết s

“Phùng Tử Nghi đã đi đến Giang Nam được hơn hai tháng rồi, gần ba tháng rồi… Anh ta không còn ở kinh đô nữa; đây quả là một sơ suất của tôi. Tôi lo lắng rằng người Nhật có thể sử dụng việc gây rối ở Giang Nam để giảm bớt áp lực cho quân đội trong nước họ. Đức Xuyên Túc Trung vẫn chưa có uy tín bằng cha mình; ông ta khó có thể kiểm soát được các lãnh chúa địa phương.” Phùng Tử Anh giải thích.

Kiều Ứng Giá ngạc nhiên một chút, rồi nhớ ra rằng quả thực Phùng Tử Nghi đã không xuất hiện ở kinh đô trong thời gian dài và đã đi đến Giang Nam.

“Vậy bây giờ anh nghĩ chúng ta nên đối phó như thế nào? Chẳng lẽ chỉ có thể để mặc mọi chuyện xảy ra sao?” Kiều Ứng Giá bắt đầu bình tĩnh lại và hỏi: “Anh ta muốn đạt được điều gì?”

Trước đó, sự tức giận của anh ta là do sự biến động đột ngột này lại diễn ra mà không qua sự can thiệp của mình – một vị quan thuộc Nội Các Các – điều này khiến anh ta vừa hoảng sợ vừa bất an.

Nếu Cố Bính Kiền thực sự có thể sử dụng những chiêu trò như vậy, thì thật đáng sợ… Họ đã đánh giá thấp đối thủ quá mức.

Nhưng điều khiến anh ta lo lắng hơn nữa là nếu Phùng Tử Anh trực tiếp hợp tác với đối phương mà không thông báo cho mình, thì điều đó còn đáng sợ hơn nữa… Điều đó có nghĩa là các quý tộc ở miền Bắc có thể sẽ rơi vào tình trạng chia rẽ.

“Lục Cát Công này đang dùng chiêu ‘Tượng Trang vũ kiếm’, nhưng mục đích thực sự lại là nhắm vào Bách Công đấy.” Phùng Tử Anh nói một cách bình thản.

Kiều Ứng Giá mặt tái nhợt, lập tức hiểu ra và hỏi: “Anh ta muốn điều chỉnh nội các à?”

“Nếu không phải vì lý do đó, tại sao anh ta lại phải liều lĩnh làm như vậy chứ? Sao không thảo luận cùng mọi người trước?” Phùng Tử Anh bất lực đáp lại, “Chắc chắn là những vấn đề mà nội các chúng ta không thể thảo luận được, nên anh ta mới phải thực hiện những bước này.”

“Hừ… Thay đổi người kế vị hoàng đế ư? Anh ta thực sự tin chắc như vậy sao?” Kiều Ứng Giá tức giận, “Hoàng Như Lương không phải là người đã chết… Và còn có Diệp Phương nữa…”

“Diệp Phương… Hai người đừng nói đến anh ta nữa. Phu nhân Diệp Hướng Cao đã qua đời, anh ta bị ảnh hưởng rất nặng và đã trở về Phúc Kiến rồi. Tôi đoán là Phương Tòng Triết chắc chắn đã có sự thỏa thuận với Lục Cát Công.”

“Nếu không phải vậy, làm sao Lục Cát Công lại dám hành động một cách táo bạo như vậy?” Phùng Tử Anh nói một cách bình tĩnh.

“Ở chỗ Đông Tiên (quan Ứng Chấn)…”, Kiều Ứng Giá bắt đầu run rẩy và do dự trong lời nói.

“Chắc chắn Lục Cát Công sẽ có cách giải thích với Đông Tiên Công, nhưng chúng ta không thể biết được chi tiết là gì. Tuy nhiên, điều này cũng không thể che giấu lâu được; cuối cùng mọi người sẽ biết thôi.” Phùng Tử Anh tỏ ra rất bình tĩnh.

“E rằng từ ngày mai trở đi, họ sẽ không dễ dàng chịu thua đâu.” Kiều Ứng Giá suy nghĩ sau một lúc: “Trong hai năm qua, ông ta cũng không hề ngồi yên; ông ta còn có một nhóm người ủng hộ mình nữa.”

“Ngươi e rằng Ngụy Tôn Công đã nhìn nhầm rồi.” Phùng Tử Anh lắc đầu: “Trong giới quý tộc Giang Nam Sĩ, các phe phái rất phức tạp. Sau khi Đường Bình Ngạn và Miệu Xương Kỳ bị đuổi khỏi triều đình, nhóm người ủng hộ họ đã mất đi người lãnh đạo, sống trong lo lắng và bất an. Hiện nay, hầu hết trong số họ đều đã được Lục Cát Công âm thầm thu hút vào phe của mình. Thêm vào đó, bản thân Lục Cát Công cũng có một nhóm người riêng. Ngoài ra, trong những năm gần đây, tình hình của Giang Nam đã thay đổi rất nhiều. Trước đây, Ngụy Tôn Công còn khá có ảnh hưởng trong Bộ Hộ, nhưng bây giờ Bộ Hộ đang do anh em Tử Thư quản lý; ảnh hưởng của ông ta đã giảm sút. Một số quan điểm của ông ta vẫn còn bị giới hạn bởi cơ cấu hiện tại của Bộ Hộ, ông ta chỉ quan tâm đến thuế đất mà không để ý đến các ngành công nghiệp mới như thuế công thương hay Sở Giao dịch Chứng khoán Dương Châu. Một số quý tộc Giang Nam Sĩ giờ đây đã xa cách ông ta rồi…”

Kiều Ứng Giá rất ngạc nhiên: “Làm sao ngươi biết được nhiều thông tin như vậy?”

“Tử Tân (.Hứa Hiệp) đã đến nhà tôi vài lần. Hiện tại, anh ta rất buồn lòng. Anh ta biết rõ rằng thời đại đang thay đổi, tình hình cũng đang thay đổi, nhưng Ngụy Tôn Công vẫn kiên trì giữ nguyên những quan điểm cũ. Vì vậy, anh ta rất lo lắng và băn khoăn…”

Hứa Hiệp đã đến nhà Phùng Tử Anh vài lần. Việc anh ta đến đây chắc chắn không phải là ngẫu nhiên, mà là vì anh ta nhận thấy rằng ảnh hưởng của Phùng Tử Anh trong giới quý tộc Giang Nam Sĩ đang ngày càng lớn, và điều này đã đe dọa đến vị trí của những quý tộc bản địa Giang Nam như họ.

Đặc biệt là những quý tộc được hưởng lợi từ ngành công nghiệp và thương mại; quan điểm của họ đối với Phùng Tử Anh đã vượt qua rào cản địa lý. Những thương gia muối ở Yangzhou càng trở thành những người ủng hộ kiên định nhất cho Phùng Tử Anh, bởi vì Sở Giao dịch Chứng khoán Yangzhou đã mang lại cho vốn của họ những cơ hội đầu tư tuyệt vời, khiến họ luôn đứng về phía Phùng Tử Anh một cách không lay chuyển.

Chính vì nhận thấy sự thay đổi trong ảnh hưởng này, mà Hoàng Như Lương vẫn còn mắc kẹt trong những tư duy cũ, điều này khiến Hứa Hiệp nhận ra rằng có lẽ đã đến lúc phải xem xét việc thay đổi hướng đi.

Mối quan hệ giữa anh ta và Phùng Tử Anh từng rất tốt trong thời gian học tập tại trường học, nhưng sau khi bắt đầu sự nghiệp chính trị, do yếu tố xuất thân địa lý và việc được Ye Xianggao cùng Hoàng Như Lương chú ý đến, hai người đã đi theo những con đường khác nhau. Tuy nhiên, hiện nay, quan điểm của Hoàng Như Lương ngày càng không phù hợp với tình hình mới, vì vậy Hứa Hiệp cũng cần phải suy nghĩ về tương lai của mình.

“Vậy từ ngày mai trở đi, anh sẽ giải thích thế nào với họ?” Kiều Ứng Giá và Hoàng Như Lương chỉ có mối quan hệ bình thường, nhưng anh ta biết rằng mối quan hệ giữa Phùng Tử Anh và Hoàng Như Lương luôn tốt đẹp.

“Thời đại đang tiến triển, chúng ta không thể dừng bước ở chỗ cũ. Ban đầu, Liù Jī Công cũng được các bậc cao nhân quyết định, nhưng bây giờ mối quan hệ giữa họ đã trở nên tồi tệ quá mức; không lạ gì khi Liù Jī Công muốn tìm kiếm những thay đổi mới…” Phùng Tử Anh thở dài.