Ngay cả Phùng Tử Anh cũng không khỏi ngưỡng mộ sự nhạy bén và tinh ý của Tần Khoá Khánh – người có thể nhanh chóng nắm bắt được những điểm then chốt trong tình hình này.

Tình trạng hiện tại, khi các đồng minh yếu thế còn các đối thủ mạnh mẽ, thực ra lại có lợi cho bản thân họ.

Cố Bính Kiền buộc phải dựa vào chính mình nhiều hơn để giảm bớt áp lực do sự xuất hiện của hai người là Quan Hoàng gây ra; đồng thời, cả hai người đó cũng không chắc chắn rằng nếu họ loại bỏ Cố Bính Kiền, ai sẽ là người hưởng lợi nhiều nhất.

Không ai trong số họ dám chắc rằng mình sẽ giành được vị trí Thủ tướng sau khi Cố Bính Kiền từ chức. Tâm lý lo sợ rằng việc hành động quá sớm sẽ mang lại hậu quả xấu cho bản thân khiến tất cả đều e ngại, nhưng không ai dám liều lĩnh hành động.

“Chỉ là như vậy thì uy tín của Nội các sẽ tiếp tục bị suy yếu, và khả năng thực thi công việc của các cơ quan dưới quyền cũng sẽ bị ảnh hưởng, điều này không có lợi cho đất nước,” Phùng Tử Anh thở dài.

“Nếu bạn có thể giải quyết được tình huống bế tắc này thì tốt biết mấy; nhưng nếu không thể, thì chỉ có thể lựa chọn phương án ít tổn hại hơn để tạo ra một tình hình có lợi cho mình,” Tần Khoá Khánh nói một cách mỉm cười. “Có lẽ đây chính là một nhược điểm của hệ thống Nội các – khi không có một hoàng đế mạnh mẽ đứng đầu để điều phối mọi việc, các thành viên trong Nội các sẽ tranh giành quyền lực, dẫn đến tình trạng chậm trễ trong việc thực hiện công việc, và quyền lực tại các địa phương cũng sẽ trở nên mạnh mẽ hơn.”

Phùng Tử Anh lắc đầu: “Thực sự, Lục Cát Công không được mọi người tin tưởng lắm; nhưng các quan lại và Minh Khởi Công cũng đều có những kế hoạch riêng của mình… Ai cũng không tránh khỏi những ý đồ cá nhân; ngay cả bản thân tôi cũng không ngoại lệ. Vì vậy, tôi không thể trách họ… Chỉ là thời gian không còn nhiều nữa; nếu tình hình này kéo dài thêm vài năm nữa, thì đó không phải là điều tôi mong muốn… Dù tôi có thể hưởng lợi từ tình huống này, nhưng trong lòng tôi vẫn cảm thấy không thoải mái.”

“Zi Ying, bạn không phải là một vị thánh; tại sao phải luôn làm những việc mà chỉ những vị thánh mới làm được? Hơn nữa, chỉ có những vị thánh mới có thể ngồi yên mà không can thiệp; bạn là một quan lại có năng lực, hãy làm những gì bạn cho là đúng đắn, không hổ thẹn với bản thân và với đất nước… Điều đó đã đủ rồi.” Tần Khoá Khánh an ủi. “Năng lực càng lớn, trách nhiệm càng nặng nề… Tôi thật sự nghĩ rằng bạn không cần phải nhường nhịn bất kỳ ai… Nếu

Phùng Tử Anh hơi do dự, “Có lẽ thời cơ vẫn chưa chín muồi…”

  “Chín muồi hay không vẫn phụ thuộc vào nỗ lực của bản thân bạn. Bạn đã nắm quyền lực trong quân đội, nên gần như không thể bị đánh bại. Về phía các quan lại văn võ, tuy bạn có kinh nghiệm ít hơn một chút, nhưng sức ảnh hưởng của giới thương nhân Giang Nam ở miền Bắc không thể xem thường được. Tôi nghe nói Phượng Tiểu Chủ rất ủng hộ bạn, và đa số các thương nhân Giang Nam cũng thiên vị bạn; họ còn có ảnh hưởng lớn đối với các quý tộc và nhà giàu trong dân gian nữa. Có thể bây giờ thời cơ chưa đến, nhưng sang năm, hoặc năm sau thì sao? Bạn vẫn còn nhiều thời gian để làm những việc cần thiết để củng cố vị trí của mình…”

  Lời nói của Tần Khoá Khánh đầy sức thuyết phục. Phùng Tử Anh hiểu rõ rằng người phụ nữ này quan tâm đến mình hơn cả bản thân mình; có vẻ như thông qua mình, cô ấy có thể thỏa mãn một mong muốn đặc biệt nào đó… Cảm giác đó thật mạnh mẽ.

  Nhưng không thể phủ nhận rằng những lời nói của Tần Khoá Khánh rất hợp lý. Nhược điểm của mình trong giới quan lại văn võ có thể được khắc phục trong hai năm tới, nhưng ảnh hưởng của mình trong quân đội thì không ai có thể thay thế được. Đã đến lúc này, tại sao mình không tiến thêm một bước nữa, mà phải chờ đợi tiếp?

  Vào ngày 8 tháng 9 năm thứ năm triều đại Vạn Thống, Nội các đã ban hành thông báo chính thức; Cung Như Kỷ được bổ nhiệm làm Phó Thượng thư Bộ Nông nghiệp, còn Bàn Như Trần được điều chuyển sang làm Phó Thượng thư Bộ Công thương.

  Việc bổ nhiệm và điều chuyển của Cung Như Kỷ và Bàn Như Trần không gây ra nhiều tranh cãi, bởi vì các vị trí tại Bộ Nông nghiệp và Bộ Công thương không quá quan trọng. Nhưng Bộ Hành chính thì khác – rất nhiều người đang theo dõi vị trí này.

  Tuy nhiên, Phùng Tử Anh cũng nhận thức rằng mình cần phải có một người đáng tin cậy trong Bộ Hành chính. Dù Thôi Kinh Vinh cũng có mối quan hệ tốt với mình, nhưng khiLiên quan đến việc điều chuyển các quan chức cấp bốn trở xuống, mình không thể luôn phải thương lượng trực tiếp với Thôi Kinh Vinh. Điều đó có thể gây ra sự bất mãn cho Thôi Kinh Vinh và cũng khiến các quan chức khác nghi ngờ. Vì vậy, việc bổ nhiệm Bàn Như Trần vào Bộ Hành chính là quyết định phù hợp nhất.

Luyện Quốc Sự được thăng từ chức vụ Tri phủ lên chức vụ Thứ trưởng Bộ Hành chính, đây là một sự thăng chức ngoại lệ, tự nhiên sẽ gây ra nhiều tranh cãi.

Tuy nhiên, Luyện Quốc Sự là người đỗ đầu kỳ thi khoa cử năm thứ năm triều đại Vĩnh Long; ngay cả người đỗ hạng ba – Dương Tự Xương – cũng đã đạt chức vụ Lang trung cấp bốn tại Bộ Quân sự. Luyện Quốc Sự đã có nhiều năm kinh nghiệm công tác tại các địa phương khác nhau và đạt được nhiều thành tích nổi bật; việc thăng chức lên Thứ trưởng Bộ Hành chính dù có phần ngoại lệ, nhưng vẫn hoàn toàn hợp lý.

Cố Bính Kiền, quan Ứng Chấn và Thôi Kinh Vinh đều không có ý kiến phản đối, vì vậy việc thăng chức này đã được thông qua một cách thuận lợi.

Việc Cung Như Kỷ được thăng chức lên Thứ trưởng Bộ Nông nghiệp cũng là kết quả của sự xem xét kỹ lưỡng của Phùng Tử Anh. Cung Như Kỷ đã có hơn sáu, bảy năm làm việc tại các địa phương, từ Trùng Khánh đến Yên An; ông có rất nhiều kinh nghiệm, đặc biệt trong những năm ở Yên An, ông đã tích cực thúc đẩy việc trồng khoai tây, ngô và khoai lang, điều này đã giúp ổn định cuộc sống của người dân tại Yên An. Trong những năm gần đây, mặc dù tình hình hạn hán ở Shaanxi đã giảm bớt, nhưng nói một cách thực tế, vẫn chưa thể coi là điều kiện thời tiết thuận lợi. Tuy nhiên, nhờ vào những nỗ lực của Cung Như Kỷ và Luyện Quốc Sự cùng những người khác trong việc thúc đẩy trồng các loại cây trồng mới này, vấn đề sinh kế của nông dân ở những khu vực này đã được giải quyết đáng kể, và không xảy ra những cuộc nổi dậy hay tình trạng người dân phải di cư hàng loạt. Điều này, cả Nội các lẫn các bộ phận khác trong triều đình đều hiểu rõ.

Trong tương lai, dân số sẽ tăng lên một cách nhanh chóng. Khi không còn những ảnh hưởng của chiến tranh do nội loạn và ngoại xâm gây ra, một khi người dân đã ổn định cuộc sống, tỷ lệ sinh sản chắc chắn sẽ tăng lên, và việc dân số tăng gấp đôi trong vòng ba đến năm mươi năm không phải là điều không thể xảy ra.

Chính vì lý do này, Phùng Tử Anh cho rằng nhiệm vụ của Bộ Nông nghiệp trong tương lai sẽ rất nặng nề, nhưng cũng đầy triển vọng; vì vậy, việc Cung Như Kỷ đảm nhận vị trí này là hoàn toàn phù hợp để anh ta phát huy hết khả năng của mình.

Việc Bàn Như Trần được điều chuyển sang Bộ Công thương cũng diễn ra một cách êm đềm. Dù sao thì ông cũng đã từng đảm nhiệm chức vụ cấp ba, vì vậy việc thăng chức này cũng được coi là hợp lý. Hơn nữa, Bàn Như Trần là người kh

Có thể nói rằng việc ba người này được điều động về trung ương chính là một sự điều chỉnh quan trọng trong cấu trúc quyền lực của phe Phùng Tử Anh, đồng thời cũng cho thấy rằng họ, với tư cách là các thành viên của triều đình, đã bắt đầu có tiếng nói riêng của mình.

Trước đây, mặc dù ông ta có mối quan hệ tốt với những người như Thôi Kinh Vinh, Sài Khuất và Hàn Lão, nhưng họ không coi ông ta là người của mình, cũng chẳng hề xem trọng ông ta; dù sao thì kinh nghiệm của ông ta vẫn còn quá non nớt. Họ luôn chia phe theo khu vực địa lý, đứng về phía Kiều Ứng Giá hoặc Ứng Chấn.

Nhưng giờ đây, khi ba người này trở thành các quan lại cao cấp, mọi thứ đã khác đi. Mọi người đều biết ai là người đã giúp họ leo lên vị trí hiện tại, vì vậy họ tự nhiên được coi là thuộc phe của Phùng Tử Anh chứ không còn được phân loại theo khu vực địa lý nữa.

Đặc biệt là Bàn Như Trần – người gốc Tống Thành, thuộc vùng Nam Trực Lệ. Theo lý thuyết, ông ta nên được xem là người của phe Cố Bính Kiền và Hoàng Như Lương ở vùng Giang Nam Sĩ. Nhưng từ trước đến nay, hai người này chưa bao giờ để ý đến ông ta; ông ta luôn theo sự dẫn dắt của Phùng Tử Anh. Giờ đây, khi đã trở thành một quan lại cấp cao, dù chức vụ Phó Thượng thư Bộ Công thương không phải là vị trí quan trọng lắm, nhưng ít ra ông ta cũng là một quan lại cấp ba, và có thể đưa ra ý kiến của mình vào những lúc quan trọng. Điều đó thật sự đã thay đổi tình hình.