Nghe thấy tiếng súng và tiếng hô vang lên đột ngột từ phía đông, những người vừa tỉnh dậy từ giấc ngủ đều cảm thấy vừa ngạc nhiên vừa lo lắng, không biết chuyện gì đã xảy ra.

Mặc dù họ đều biết rằng không phải tất cả các quân đội trong kinh đô đều nằm dưới sự kiểm soát của hoàng đế và Lý Tam, nhưng sự nổi loạn đột ngột của lực lượng Kỵ binh Vệ đã khiến Nội các bị bất ngờ.

Nội các và bảy bộ đều bị Kỵ binh Vệ bắt giữ hoàn toàn, tất cả đều bị giam cầm.

Mặc dù không có hành động nào khác được thực hiện, nhưng việc bị giam lỏng này thật sự rất khó chịu đối với những quan lại đã quen với cuộc sống thoải mái và tự do.

Nhưng trước mũi súng, các quan lại đều hiểu rằng lúc này không thể nào tranh luận được; nếu cố gắng gây sự, có lẽ chỉ khiến tính mạng mình bị đe dọa mà thôi.

Theo lý thuyết, trong kinh đô vẫn còn những quân đội trung thành với Nội các, nhưng vì sự chặn đứng của Kỵ binh Vệ, mọi liên lạc với các quân đội này đều bị cắt đứt, khiến việc điều động hay phản ứng trở nên rất khó khăn.

Lúc này, mọi người mới nhận ra rằng mối liên hệ với các quân đội trong kinh đô thực sự rất yếu ớt; họ thậm chí không tìm được con đường dự phòng nào để điều động những quân đội này, những quân đội mà sự sống còn của Toàn bộ triều đình phụ thuộc vào.

Việc Tôn Thừa Tông và những người khác bị giam cầm tại Bộ Quân vụ cũng là thông tin mà họ được Lý Tam cung cấp; điều này càng khiến Nội các cảm thấy tuyệt vọng. Khi Viên Khả Lập và Phùng Tử Anh vẫn còn ở xa, việc Tôn Thừa Tông và Hùng Đình Bí bị bắt giữ khiến việc điều động các quân đội trong kinh đô trở nên càng thêm khó khăn.

Nhưng muốn các quân đội trong kinh đô tự mình xuất hiện để cứu giúp mọi người, hầu như không ai tin rằng những người lính đó có thể làm được điều đó; hơn nữa, các quy định hiện hành của triều đình cũng không cho phép họ hành động một cách tự chủ nếu không có lệnh từ triều đình.

Hai ngày bị giam lỏng khiến mọi người đều cảm thấy vô cùng bức bối, nhưng những binh sĩ Kỵ binh Vệ bên ngoài hoàn toàn không hề nói chuyện với họ.

Dù họ cố gắng thuyết phục bằng mọi cách, nhưng rõ ràng những binh sĩ này không mấy ưa chuộng các quan lại văn phòng; họ chỉ giữ thái độ cảnh giác và không cho phép họ rời đi, ngoài ra cũng không làm gì thêm.

Kể cả Kỳ Vĩnh Thái và những người khác cũng cảm thấy tuyệt vọng và chán nản.

Họ đều rất rõ rằng càng trì hoãn thời gian, điều đó càng bất lợi cho họ. Việc chỉ có Lý Tam mới được tự do ra vào đã giúp anh ta nắm ưu thế, khiến anh ta có thể thoải mái đưa ra mọi lời chế nhạo, thuyết phục hay mua chuộc bất kỳ ai. Sự biến đổi đột ngột này khiến họ cũng trở nên háo hức; có lẽ sẽ có những điều bất ngờ xảy ra phải không?

“Anh Thăng Phong, ông xem tình hình này là thế nào?” Cố Bính Kiền rất nóng vội, nhìn chằm chằm vào Kỳ Vĩnh Thái vừa từ giường dậy. Nhận thấy giấc mơ trở thành thủ tướng của mình sắp tan vỡ, trong hai ngày qua, Cố Bính Kiền thực sự không thể ăn uống được và cũng không thể ngủ được; anh ta căm ghét Lý Tam và Vạn Thống Đế đến tận xương tủy, nhưng lại không thể làm gì để thay đổi tình hình.

“Không rõ.” Kỳ Vĩnh Thái nói một cách bình tĩnh, lắc đầu: “Nếu nói rằng các chiến binh thuộc quân đội kinh thành hoặc bốn đơn vị vệ binh đã chủ động can thiệp để dập tắt cuộc bạo loạn, thì tôi khá nghi ngờ. Các tướng lĩnh Tiêu Như Huân và Ma Thành Huân ở kinh thành có thể sẽ chủ động đảm nhận trách nhiệm bảo vệ họ Đạo Phủ, bởi vì hiện tại họ Đạo Phủ đang sử dụng sắc lệnh hoàng gia để ra lệnh cho mọi người, vì vậy những người lính đó có thể sẽ tuân theo sắc lệnh đó và công nhận quyền lực của họ Đạo Phủ.”

Cố Bính Kiền cảm thấy tuyệt vọng. Quan Ứng Chấn cũng đứng dậy và vuốt ve bộ quần áo nhăn nhúm của mình: “Nhưng tiếng súng và tiếng la hét ầm ĩ như vậy, e là đã có chuyện gì đó xảy ra rồi phải không? Anh Thăng Phong, thông điệp bạn gửi để triệu hồi Tử Anh có phải mới được phát đi không? Có khả năng là Tử Anh đã dự đoán trước và trở về sớm hơn dự kiến không?”

Kỳ Vĩnh Thái suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Cũng khó nói được… Tử Anh luôn là người nhanh trí và thích làm những việc mạo hiểm. Hơn nữa, anh ta là Tổng đốc Ký Liao; bây giờ khi người Jurchen ở Kiến Châu đã bị tiêu diệt, việc anh ta đến Ký Trấn cũng có vẻ hợp lý. Tuy nhiên, ngay cả khi anh ta ở Ký Trấn, cũng chưa chắc đã hiểu rõ tình hình ở kinh thành; ngay cả khi anh ta biết được tin tức bây giờ, cũng chưa chắc kịp thời gian để hành động.”

“Khó nói được… Nhưng với mức độ hỗn loạn như này, tôi nghĩ chắc chắn điều này sẽ có lợi cho chúng ta. Dù là ai đến, miễn là họ có thể giúp chúng ta thoát khỏi tình huống này, chúng ta sẽ có thể phá vỡ giấc mơ của họ Đạo Phủ.”

Hoàng Như Lương Tinh thần phấn chấn, cô bước nhỏ đến gần cửa sổ và nhìn ra ngoài qua lưới cửa kính.

Nhưng bên ngoài vẫn tối om; chỉ có tiếng binh sĩ đi lại và hỏi han lo lắng từ xa, không thể nghe rõ họ đang nói gì. Chắc chắn là đã có chuyện gì đó xảy ra, mới khiến cho các lính canh bên ngoài trở nên căng thẳng và hoảng loạn như vậy.

Hoàng Như Lương Quan sát một lúc nhưng không thấy gì đặc biệt; tiếng la hét và tiếng súng nổ lúc to lúc nhỏ, không thể xác định được đang diễn ra ở hướng nào, khiến cô không thể hiểu được chuyện gì đang xảy ra.

Trong lúc hai bên đang giao tranh ác liệt trong con hẻm hẹp giữa Hàn Lâm viện và Văn Uyên Các, Li Gui Tang cùng vài người đã lén lút đi vòng qua phía bắc. Hai binh sĩ canh gác vừa kịp giơ súng lên thì đã bị Li Gui Tang túm cổ và vặn mạnh, lập tức ngã gục không còn thở được nữa.

Đối với những cao thủ giang hồ như họ, việc vượt qua những bức tường cao không phải là điều khó khăn; ba năm người binh sĩ canh gác cũng không đáng để quan tâm. Nhưng điều họ sợ hãi nhất là gặp phải một đội quân đứng thành hàng và cầm súng đối đầu, nhất là trong những con hẻm hẹp như thế này – nơi mà một loạt đạn bắn xuống có thể biến bạn thành một “tổ ong”.

Khi Mã Tiến Bảo tiến hành cuộc tấn công đầu tiên, họ đã ngay lập tức thu hút sự chú ý của lực lượng binh sĩ canh gác. Cả hai bên đã giao tranh ác liệt trong con hẻm nhỏ này; số lượng binh sĩ ở cả hai bên đều không lớn, khoảng một hai trăm người, nhưng tình hình chiến đấu vẫn rất gay gắt.

Lực lượng binh sĩ canh gác dựa vào bức tường và các tòa nhà để phòng thủ, kiểm soát chặt chẽ các vị trí bắn tỉa bằng súng hỏa và cung tên, khiến cho đợt tấn công của Mã Tiến Bảo bị chặn đứng.

Tuy nhiên, nhóm của Li Gui Tang không hề bị ảnh hưởng. Họ đi vòng qua phía bắc con hẻm, tăng thêm khoảng cách, và khi lực lượng binh sĩ canh gác đang tập trung toàn bộ sức lực để đối phó với cuộc tấn công vào doanh trại Thần Thủy, họ đã lén lút vượt qua bức tường bao quanh Văn Uyên Các từ phía bắc, vượt qua hai bức tường liên tiếp cùng với con hẻm chống cháy ở giữa, và trực tiếp vào khu vườn phía sau Văn Uyên Các.

Bên trong vẫn còn hơn hai mươi binh sĩ canh gác, nhưng khi nghe thấy tiếng súng ầm ĩ bên ngoài, hầu hết họ đều tập trung vào cánh cửa phía đông và không hề nhận ra có ai đang vượt qua bức tường phía bắc để xâm nhập vào bên trong.

Vì vậy, Li Guitang cùng nhóm người của mình đã dễ dàng tiến sâu vào bên trong, cho đến khi họ đến khu vực lối vào chính và sân sau thuộc khu vực này thì mới gặp phải lực lượng vệ sĩ của Quân đoàn Kỳ binh và những người canh gác thuộc Long Tần Vệ.

Những người vệ sĩ của Quân đoàn Kỳ binh gần như không kịp phản ứng gì đã bị Li Guitang cùng nhóm người của mình giải quyết nhanh chóng, nhưng việc đối phó với những người thuộc Long Tần Vệ thì lại khó khăn hơn một chút.

Chỉ có bốn người thuộc Long Tần Vệ ở đây, mỗi người canh gác một vị quan cao cấp; tuy họ đều biết võ công, nhưng trước đối thủ là Li Guitang cùng nhóm người của anh ta, họ lập tức rơi vào thế yếu.

Sau một trận chiến ngắn, bốn người thuộc Long Tần Vệ đều bị bắt giữ, hai người bị thương nhưng không nguy hiểm đến tính mạng.

Khi bước vào lối vào chính, Li Guitang cũng cảm thấy hào hứng vô cùng. Đây quả là một công trạng lớn; có lẽ sự giàu sang phú quý sẽ đến với mình.

Anh ta kiềm chế nén lại niềm hứng thú và vui mừng trong lòng, rồi nhìn quanh xung quanh. Những người mà anh ta mang theo đã chặn kín cửa ra vào; nếu còn ai từ bên ngoài xông vào, họ vẫn có thể ứng phó kịp thời, nhưng nếu có một đợt tấn công quy mô lớn, số người ít ỏi của họ sẽ không thể đối phó được.

May mắn thay, lúc này hầu hết mọi người thuộc Quân đoàn Kỳ binh đều đang tập trung vào cuộc tấn công mãnh liệt vào căn cứ Thần Trục; bên trong có hơn hai mươi người canh gác, cùng với bốn người thuộc Long Tần Vệ đang theo dõi tình hình, nên không ai ngờ rằng sự cố sẽ xảy ra ngay bên trong.

“Tôi, Li Guitang, xin chào các vị quý ông…”

Kỳ Vĩnh Thái cùng những người khác cũng tỏ ra rất hào hứng; trong số họ, Kỳ Vĩnh Thái và quan Ứng Chấn đều đã từng gặp Li Guitang trước đây và biết rằng anh ta là người đứng đầu đội vệ sĩ cá nhân của Phùng Tử Anh.

“Zi Ying đã trở về à?” Quan Ứng Chấn vội vàng hỏi: “Anh ta đã vào thành phố chưa?”

“Thưa ngài, ngài đã vào thành phố rồi, hiện nay ngài đang chỉ huy các đội quân Thần Trục, Thần Cơ, Bốn Vệ và Anh Dũng để nhanh chóng ổn định tình hình trong thành phố…”

Câu trả lời của Li Guitang khiến Kỳ Vĩnh Thái và những người khác cảm thấy yên tâm; những gì Phùng Tử Anh đã làm trong những năm qua đã khiến họ tin tưởng vào anh ta rất nhiều. Chỉ cần Phùng Tử Anh xuất hiện, thì quyền kiểm soát các đội quân trong kinh thành sẽ nằm trong tay họ, và tình hình sẽ hoàn toàn thay đổi.

“Phải chú ý đến Tuyên Phủ Quân!” Quan Ứng Chấn nói với giọng trầm ngâm: “Nếu không…”

“Quan lớn yên tâm, trước khi vào thành phố, ngài đã dừng lại tại thị trấn Ji và đã có những biện pháp phòng ngừa để Tuyên Phủ Quân không thể xâm nhập vào thành. Chúng tôi tiến hành chiến dịch này cũng là vì lo ngại rằng các quan trong Nội các Các Quý Ông và các bộ phận khác của triều đình sẽ bị bắt cóc hoặc gây thương tích; vì vậy ngài mới cho phép Đội quân Thần Thủ tiến qua phía tây, từ hướng Hàn Lâm viện tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào ban đêm…”

Việc giải cứu được các quan trong Nội các Các Quý Ông đã coi như hoàn thành phần lớn nhiệm vụ. Thật ra, nếu một số quan chức khác bị tổn thương thì cũng không sao cả; việc bổ sung những người mới vào vị trí đó cũng khá dễ dàng. Nhưng nếu bốn người này chết đi, thì cục diện chính trị của triều đình sẽ sụp đổ hoàn toàn; bất kỳ ai muốn thay thế họ cũng sẽ phải đối mặt với những tranh chấp gay gắt, và lúc đó, Phùng Tử Anh cũng không còn đủ uy tín để kiểm soát mọi người nữa.

Hiện tại vẫn là thời kỳ quân nhân nắm quyền; những thói quen đã hình thành từ lâu vẫn cần đến sự lãnh đạo của các quan văn để điều hành chính trị. Phùng Tử Anh rất hiểu điều này; ông ấy biết rằng việc để quân nhân can thiệp vào chính trị có thể tạm thời thành công trong một số tình huống nhất định, nhưng nếu muốn điều hành toàn bộ 13 tỉnh trực thuộc Đại Chu, thì điều đó là điều không thể thực hiện được.

Sau khi Li Gui Tang và nhóm của ông ta kiểm soát được Văn Uyên Các, họ đã kiên trì bảo vệ cửa ngõ của khu vực này và cho phép Kỳ Vĩnh Thái cùng những người khác ẩn náu để tránh bị tổn thương trong cuộc chiến.

Bên ngoài, cuộc chiến đang diễn ra ác liệt, nhưng Li Gui Tang đã gửi đi tín hiệu; sau khi biết rằng Li Gui Tang và nhóm của ông ta đã giải cứu thành công các quan bị giam giữ, Mã Tiến Bảo không còn do dự gì nữa và lập tức chỉ huy quân đội tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt.

Trong cuộc tấn công không ngần ngại mất mát và tiêu hao năng lượng đó, Đội quân Kỵ binh Tiên phong cuối cùng cũng không thể chống đỡ nổi và nhanh chóng phải rút lui, chuyển hướng tấn công sang Bộ Hộ và Bộ Lý ở bên cạnh.

Tuy nhiên, khi họ cố gắng mang đi những “con tin” quan trọng bên trong Văn Uyên Các, họ mới phát hiện ra rằng mọi chuyện đã đi sai hướng.

Lực lượng Đội quân Thần Thủ hùng mạnh đã khiến những người thuộc Đội quân Kỵ binh Tiên phong không còn thời gian suy nghĩ gì nữa, chỉ có thể vội vàng rút lui. Tuy nhiên, họ cũng nhận ra rằng việc mất đi các quan trong Nội các Phùng Tử Anh