Quân đội chiếm giữ Trung Tâm Thần Khí tiếp tục tấn công các cơ quan chức năng ở phía tây, trong khi sau khi biết tin Trung Tâm Thần Khí đã bị mất, tinh thần của phe Kỵ binh Bảo vệ cũng bị tổn thương nặng nề, liên tục rút lui và nhanh chóng lùi về tuyến thành Công Thiên Môn.

“Phải làm sao bây giờ, ngài?” Trương Cẩn mặt tái nhợt, nhìn chằm chằm vào những tòa nhà đang bốc cháy ở phía đông; trợ lý bên cạnh ông cũng hỏi một cách lo lắng: “Chúng ta không thể chống đỡ được nữa… Chẳng phải nói rằng Năm Quân Đoàn sẽ đến trước để giúp chúng ta đánh bại Bốn Vệ Đoàn và Đoàn Anh Hùng sao? Tại sao lại thành ra là Trung Tâm Thần Khí lại tấn công chúng ta thay vậy? Ma Thành Huân đang làm gì vậy?”

Trương Cẩn lắc đầu.

Ông nhận ra mình đã mắc sai lầm – không nên theo đuổi con đường này dưới áp lực của cựu sư phụ Lục Tùng.

Không phải là ông đi ngược lại với ý muốn ban đầu; việc thay đổi lập trường cũng không phải là điều sai trái, ai cũng có quyền lựa chọn nơi mình sẽ đặt chân… Nhưng sai lầm nằm ở chỗ ông đã đánh giá thấp sức ảnh hưởng của Phùng Tử Anh đối với các quân đội trong kinh thành.

Rõ ràng, Ma Thành Huân không thể kiểm soát được Năm Quân Đoàn; nếu không, với sức mạnh vượt trội của Năm Quân Đoàn so với Trung Tâm Thần Khí và Đoàn Thần Cơ, lẽ ra họ đã xuất hiện để hỗ trợ từ lâu rồi… Nhưng giờ đây vẫn chưa có tin tức gì cả.

Điều này chỉ có thể cho thấy Phùng Tử Anh đã chuẩn bị sẵn những kế hoạch bí mật trong Năm Quân Đoàn… Và những kế hoạch đó chắc chắn không chỉ giới hạn ở lực lượng Tây Bắc do Tử Văn Tiêu chỉ huy; còn có những yếu tố khác nữa… Điều đó khiến Ma Thành Huân hiện đang phải loay hoay giải quyết những vấn đề nội bộ, chưa kịp hỗ trợ phe mình.

Bây giờ tình hình đã đảo ngược: ngay cả Nội các Các Quý Ông cũng đã bị Trung Tâm Thần Khí “chiếm lại”, điều này thực sự rất nguy hiểm.

Hơn nữa, với đà tấn công mãnh liệt của Trung Tâm Thần Khí, phe bảo vệ các cơ quan chức năng ở phía tây không thể chống đỡ được nữa… Không có sự hỗ trợ của Năm Quân Đoàn, họ đã gặp khó khăn khi đối phó với Bốn Vệ Đoàn và Đoàn Anh Hùng; bây giờ với sự tham gia của Trung Tâm Thần Khí, thế cân bằng đã hoàn toàn thay đổi, và lực lượng của họ không thể chống đỡ nổi nữa… Bước tiếp theo không chỉ là các cơ quan chức năng ở phía tây sẽ bị chiếm đóng, mà cả cung điện cũng có thể sẽ bị giành lại.

Có thể tưởng tượng được rằng, bây giờ Nội các Các Quý Ông ghét bỏ người đứ

Bây giờ phải làm thế nào đây?

Nhìn những người dưới quyền mình đã kiệt sức đến mức không thể tiếp tục chịu đựng được, Trương Cẩn cũng vô cùng hối hận.

Ngay từ đầu, khi Lục Tùng ép buộc ông phải đứng về phe của Vạn Thống Đế và Lý Tam, ông đã do dự không biết phải làm thế nào. Mặc dù ông không hoàn toàn đồng tình việc trở thành tay sai cho nội các, nhưng thành thật mà nói, ông cũng không mấy ưa chuộng Vạn Thống Đế. Tuy nhiên, vì Lục Tùng đã quyết định đứng về phía đó, và hầu hết các sĩ quan chủ chốt dưới trướng ông đều thuộc về phe Long Tần Vệ, nếu ông đi ngược lại lập trường của Lục Tùng thậm chí đến mức “đứt gãy quan hệ”, ông không chắc liệu những người này có sẽ ủng hộ mình hay không.

Chính trong tình trạng do dự như vậy mà ông đã bị cuốn vào phe này một cách thụ động.

Lúc đầu, Lục Tùng cũng tuyên bố rằng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ. Thực tế, họ đã thành công trong việc phong tỏa cung điện và bắt giữ toàn bộ các quan chức của nội các cùng bảy bộ, từ đó nắm giữ thế chủ động tuyệt đối. Nhưng không ngờ rằng sự phản kháng từ Lữ đoàn Bảo vệ Bốn Phía và Lữ đoàn Chiến binh lại diễn ra nhanh chóng đến mức vượt xa dự đoán, thậm chí khiến Trương Cẩn còn lo lắng rằng liệu đối phương có được ai đó chỉ đạo để theo dõi mình từ lâu rồi hay không.

Trong khi đó, Lữ đoàn Năm Quân đội – vốn được ca ngợi là mạnh mẽ – lại không hành động gì cả; đến nay vẫn chưa xuất hiện. Ngược lại, Lữ đoàn Thần Chủ lại tấn công vào, khiến họ hoàn toàn bất ngờ.

“Ông nghĩ sao?” Người phụ tá luôn đồng hành cùng ông là người thân cận và đáng tin cậy nhất; ông gần như không giấu bất kỳ điều gì với người này, và ông cũng nhận ra những ý nghĩa ẩn sau lời nói của người đó.

“Thưa ngài, con đường này có lẽ đã sai lầm… Nhưng có lẽ vẫn còn kịp quay đầu.” Người dưới quyền nhìn xung quanh, cắn răng nói: “Phùng Tử Nghi đang ở phía kia.”

Phùng Tử Nghi và Trương Cẩn không quá thân thiết với nhau, bởi vì Phùng Tử Nghi thuộc về Cơ quan Quản lý Nam Kinh và luôn hoạt động ở khu vực ngục tù. Tuy nhiên, kể từ khi cả hai đều rời khỏi phe Long Tần Vệ – một người được phân công đến Lữ đoàn Vệ binh Kỳ hiệu, người kia đến Lữ đoàn Chiến binh – cả hai đều nhận ra rằng nhờ sự hỗ trợ của Phùng Tử Anh, họ đã có được cơ hội thăng tiến lớn.

Chỉ là bây giờ hai người họ đã đi theo những con đường khác nhau mà thôi.

“Ồ?” Trương Cẩn biểu hiện có chút thay đổi, rồi thở dài: “Anh đã gặp ông ấy rồi à?”

“Không, ông ấy chỉ sai người mang lời đến nói rằng vẫn còn kịp thời…” Người hầu cận nói thấp giọng: “Ông ấy nói rằng ông Phùng đã trở về kinh thành, và đang ở trong thành phố…”

Trương Cẩn bất ngờ giật mình, hỏi ngạc nhiên: “Thật sao?”

Người hầu cận biết rõ mối quan hệ thân thiết giữa sếp mình và ông Phùng; tuy nhiên, việc phải chọn con đường này cũng khiến họ cảm thấy bất đắc dĩ. Nhưng trong tình huống đó, đặc biệt là dưới áp lực mạnh mẽ từ Lục Tùng, Trương Cẩn thực sự không thể chịu đựng được nữa, nên mới phải đi theo con đường đó.

Sự thật đã chứng minh rằng con đường này là sai lầm, và rất có thể sẽ đẩy toàn bộ các anh em trong đội Quân Kỵ Sĩ vào vực sâu không thể thoát ra được; vì vậy, người hầu cận cũng muốn kiểm tra xem liệu Trương Cẩn có ý định thay đổi quyết định hay không.

“Có lẽ là thật… Nếu không, thì Lữ Đoàn Thần Trục và Lữ Đoàn Thần Cơ không thể nào lại hung hãn đến thế được, và Phùng Tử Nghi cũng không cần phải nói dối…” Người hầu cận suy nghĩ: “Nhìn vào tình hình tồi tệ của Lữ Đoàn Ngũ Quân bây giờ, có lẽ cũng liên quan đến việc ông Phùng trở về kinh thành…”

Trương Cẩn im lặng không nói gì.

Trong tình huống này, liệu còn cơ hội quay đầu không? Anh không chắc.

Nhưng anh biết rằng lòng người của những người dưới quyền mình đã bắt đầu dao động.

Nếu Lữ Đoàn Ngũ Quân có thể loại bỏ được Lữ Đoàn Thần Trục và Lữ Đoàn Thần Cơ để tiếp viện cho họ, thì có lẽ nhóm người này vẫn sẽ kiên định với quyết định của mình, cho rằng con đường này cũng không tồi… Việc phản bội phe Nội Các và ông Phùng cũng coi như là xứng đáng.

Nhưng bây giờ tình hình lại hoàn toàn ngược lại; tình thế cực kỳ bất lợi… Nếu không quyết đoán ngay lập tức, có lẽ họ sẽ trở thành những kẻ bị trừng phạt nghiêm khắc sau này… Đội Quân Kỵ Sĩ chắc chắn sẽ bị đẩy xuống vực sâu, mãi mãi không thể nào thoát ra được.

Trong tình huống như this, cũng đành phải để những người này nảy sinh những suy nghĩ khác nhau mà thôi…

“Vậy theo anh, chúng ta nên chấp nhận yêu cầu của Phùng Tử Nghi không?”

Trương Cẩn vốn là người thiếu quyết đoán; vào lúc như này, anh vẫn cảm thấy không chắc chắn… Và chính sự do dự này đã khiến Lục Tùng nhìn thấu anh, và buộc anh phải chọn con đường này.

“Điều đó còn tùy vào quyết định của ngài, nhưng hiện tại tình hình đã dần trở nên rõ ràng hơn. Điểm duy nhất mà chúng ta có thể dựa vào lúc này chính là nhóm người vẫn đang giữ giữ bảy văn phòng chức năng đó. Có lẽ đây cũng chính là lý do khiến Phùng Tử Nghi quyết định tìm đến chúng ta… Hoặc nói cách khác, đây chính là tài sản duy nhất mà chúng ta sở hữu. Nếu không có điều này, có lẽ Phùng Tử Nghi cũng chẳng buồn để ý đến chúng ta đâu. Khi Thần Thủ Doanh và Lực Sĩ Doanh liên kết lại để tấn công, chúng ta hoàn toàn không có cơ hội chiến thắng, thậm chí còn không có cơ hội kháng cự nữa.”

Các thuộc hạ dường như cũng cảm nhận được sự do dự và hối tiếc trong lòng Trương Cẩn, nhưng tình hình hiện tại đã phát triển đến mức này rồi; ông ấy cũng không thể thay đổi gì được nữa, chỉ có thể đối mặt với nó và phải nhanh chóng đưa ra quyết định sáng suốt.

Trương Cẩn chéo hai tay lại với nhau, hít một hơi thật sâu, rồi cứng rắn cắn răng quyết định: “Được, hãy mời Phùng Tử Nghi đến đây. Nếu tôi đã sai, thì không thể tiếp tục sai lầm mãi được. Tôi sẵn lòng chịu trách nhiệm và đến gặp ngài Phùng.”