Khu vực Đại Thời Dung Phường, ngay đối diện cổng Thành Thiên Môn và cổng Vũ Môn, chính là khu vực tập trung các cơ quan chính quyền được thừa hưởng từ triều đại Minh trước đây. Có thể nói rằng, ngoại trừ ba bộ pháp luật ở phía tây thuộc khu vực Phù Tài Phường, hầu hết các cơ quan chính quyền đều tập trung ở đây. Nếu lấy trục trung tâm làm ranh giới, phía tây gồm có các cơ quan như Ngũ quân đô đốc phủ, Long Tần Vệ, Sở Thông Chính và Viện Thái Thường. Phía đông bao gồm Bảy Bộ, Hàn Lâm viện, Văn Uyên Các, Cục Giám Lâm Viên, Kho Ngự Y, Viện Khinh Thiên, Viện Hồng Lữ, Viện Thái Y, Hội Đồng Nam Quán và Phủ Tư Sự. Trừ Bảy Bộ và Văn Uyên Các ra, phần lớn khu vực phía đông thuộc về hệ thống các cơ quan của triều đình. Do diện tích quá lớn, mặc dù lực lượng vệ binh đã nhanh chóng kiểm soát toàn bộ khu vực này, nhưng thực tế chỉ có các quan lại trong Văn Uyên Các (bao gồm Nội các Các Quý Ông và Bảy Bộ Công xá) mới bị kiểm soát chặt chẽ; còn các cơ quan khác chỉ bị phong tỏa một cách hời hợt mà không bị hạn chế tự do. Vì vậy, sau khi tình hình trở nên hỗn loạn, hầu hết các quan lại đều lén lút trở về nhà, và thực sự chỉ còn rất ít người ở lại trong các cơ quan chính quyền. Nói cách khác, mặc dù khu vực này có nhiều tòa nhà lớn, nhưng số lượng người ở bên trong không nhiều, và hệ thống phòng thủ của lực lượng vệ binh cũng rất yếu kém. Vì vậy, khi Phùng Tử Anh ra lệnh cho Mã Tiến Bảo và Hà Trị Thắng phải tấn công khu vực này một cách quyết liệt, sau đó xuyên qua Viện Hồng Lữ, Kho Ngự Y và Viện Khinh Thiên để tiến vào Bảy Bộ và Văn Uyên Các, cả hai đều hiểu rằng họ phải làm mọi thứ để giành lại quyền kiểm soát. Đây là biện pháp buộc phải thực hiện. Nếu không nhanh chóng giành lại quyền kiểm soát đối với những quan lại này, thì nếu có một vài người trong số họ bị mua chuộc hoặc lôi kéo sang phe Lý Tam, tình hình sẽ nhanh chóng thay đổi. Đặc biệt nếu Vạn Thống Đế cũng ủng hộ họ, thì nhóm người Kỳ Vĩnh Thái này sẽ lập tức bị coi là những kẻ phản bội, và ngay cả bản thân họ cũng sẽ trở thành những kẻ mất nhà mất cửa.

Mã Tiến Bảo đã quyết tâm mạnh mẽ. Ở tuổi này rồi, với sáu người con trai của mình, chỉ cần thắng được trận chiến này, gia đình họ Mã sẽ có được sự giàu sang suốt ba thế hệ. Ngay cả khi bản thân phải mất mạng, hoặc hai người con trai của mình phải gánh chịu những rủi ro này, điều đó cũng xứng đáng.

   Việc Mã Tiến Bảo tự nguyện xin ra trận đã làm cho Phùng Tử Anh rất xúc động. Những tên lính cựu kỳ này chỉ sẵn lòng liều lĩnh vào lúc nguy cấp thực sự. Với địa vị của mình, Mã Tiến Bảo hoàn toàn có thể sai người khác thay mình đối mặt với hiểm nguy này, nhưng anh ta lại tự nguyện xin ra trận.

   Chỉ riêng điều này thôi, sau khi trận chiến này kết thúc và nếu Phùng gia không bị giết, họ Mã chắc chắn sẽ được chăm sóc chu đáo. Nếu sau này Mã Tiến Bảo gặp may mắn, cả gia đình họ Mã cũng sẽ thăng hoa.

   Không có những loại vũ khí hạng nặng, chỉ có những khẩu súng nhỏ. Thực tế, trong các trận chiến ở những con hẻm nhỏ như thế này, chúng không mấy hữu ích; ngay cả việc sử dụng súng đạn cũng bị hạn chế nhiều. Ngược lại, kiếm, khiên và giáo lại phát huy tối đa ưu thế trong những cuộc chiến tranh diễn ra giữa các ngôi nhà trong khu phố.

   Tuy nhiên, cách sử dụng ba đến năm người cùng một nhóm để tấn công kết hợp với những cây giáo ba cạnh đã bù đắp phần nào cho nhược điểm của súng đạn. Cách tấn công theo nhóm này có sức sát thương và uy lực mạnh mẽ hơn nhiều.

   Họ bắt đầu chuẩn bị một cách ráo riết. Để có thêm thời gian tấn công, Mã Tiến Bảo thậm chí còn quyết định thu hẹp lực lượng xuống còn một nghìn người, trong đó bao gồm bốn trăm người sử dụng kiếm và khiên, sáu trăm người sử dụng súng đạn. Bản thân ông ta dẫn đầu một đội, còn hai trợ lý của mình mỗi người dẫn một nhóm, tiến hành cuộc tấn công từ ba hướng khác nhau: Hàn Lâm viện, Viện Y học Hoàng gia và Cơ quan Lễ nghi Hoàng gia.

   Để hỗ trợ cuộc tấn công này của Mã Tiến Bảo, Phùng Tử Anh cũng đã điều động hơn hai mươi tay vệ sĩ giỏi theo mình trở về để cùng tham gia cuộc tấn công. Mục đích chính là tạo ra sức mạnh tập trung trong đợt tấn công cuối cùng, nhằm tránh tình huống đối thủ, trong lúc tuyệt vọng, có thể sẵn lòng sử dụng những quan chức văn phòng này làm con tin hoặc thậm chí giết họ. Những người này sẽ đóng vai trò then chốt trong những lúc khẩn cấp.

   Tất nhiên, khả năng xảy ra điều đó là rất thấp.

   Thời điểm bắt đầu cuộc tấn công được chọn vào lúc canh giờ Sửu – lúc mà con ng

Cuộc tấn công bất ngờ này đã đạt được hiệu quả lớn ngay từ đầu; ba mũi tên cùng được bắn ra, và Mã Tiến Bảo dẫn đầu đội quân tiến về hướng Bắc, phía Hàn Lâm viện.

Chỉ sau một đòn tấn công thành công, trong khi Hàn Lâm viện vốn không có nhiều quan chức, vào ban đêm, Mã Tiến Bảo dẫn quân xông vào và nhanh chóng giết chết hơn mười lính canh, kiểm soát hoàn toàn Hàn Lâm viện. Chỉ có khoảng bảy hay tám quan chức bị mắc kẹt bên trong, nhưng điều đó không phải là mục tiêu cuối cùng – mục tiêu thực sự là Văn Uyên Các liền kề. Trong số đó có cả Kỳ Vĩnh Thái cùng một số đại thần khác.

Mặc dù việc bảo vệ các cơ quan ngoài rìa như Hàn Lâm viện không quá chặt chẽ, nhưng việc phòng thủ Văn Uyên Các lại được coi trọng hơn hết. Kỳ Vĩnh Thái, Cố Bính Kiền, quan Ứng Chấn và Hoàng Như Lương đều là những nhân vật vô cùng quan trọng; có thể nói, dù hiện tại họ chưa thể chấp nhận các điều kiện mà Lý Tam đưa ra, nhưng chỉ cần giữ họ lại, chúng ta sẽ nắm giữ thế chủ động. Nếu mất kiểm soát họ, tình hình có thể sẽ thay đổi hoàn toàn.

Nghe tiếng la hét và tiếng súng nổ dồn dập xung quanh, những người tỉnh dậy từ giấc ngủ đều nhìn nhau ngẩn ngơ. Họ đã bị giam cầm ở đây hai ngày rồi; từ ban đầu đầy phẫn nộ, dần chấp nhận thực tế, rồi trở nên nóng vội và bất an, giờ đây họ chỉ còn biết ngạc nhiên. Những người này đều là những đại thần giàu kinh nghiệm, và họ cũng không quá quan tâm đến sự an toàn của bản thân. Lý Tam đã đến thăm họ hai lần, và mỗi lần đều bị đánh bại thảm hại. Họ cũng biết rằng Lý Tam chắc chắn đang cố gắng thuyết phục các đồng nghiệp trong các cơ quan như Cử tri Đoàn… Những đại thần lớn không dễ dàng bị thuyết phục, nhưng những quan chức cấp trung như lang trưởng, viên ngoại lang và chủ sự thì có thể khác; đặc biệt là những người đang nhìn thấy con đường sự nghiệp của mình gần như đạt đến đỉnh cao, nếu có cơ hội này, họ có thể sẽ muốn thử thách bản thân một lần nữa.

Tất nhiên, những người này vẫn chưa thể thay đổi tình hình chung, cũng không thể thay thế quan điểm của các đại thần… Nhưng chỉ cần bắt đầu được, sau vài ngày nữa, có thể sẽ có người trong số họ thay đổi ý định. Một khi đã bắt đầu, mọi chuyện sau đó sẽ trở nên khó lường. Đó cũng chính là lý do khiến họ cảm thấy bất an. Kỳ Vĩnh Thái cũng vô cùng hối tiếc vì mình đã không quyết đoán sớm hơn, không nên giữ lòng tốt… Ít nhất mình cũng nên gọi Phùng Tử Anh trở về sớm hơn để có thể đối phó với