Lực lượng của đội vệ sĩ cờ không mấy đông đảo, nhất là khi họ vừa phải canh giữ cổng thành hoàng cung, vừa phải theo dõi Văn Uyên Các và bảy đơn vị Công xá, thì tình hình càng trở nên yếu thế hơn nữa.

Tuy nhiên, do cả hai bên đều e ngại gây ra xung đột lớn, nên họ chỉ có thể tiếp tục trong tình trạng bế tắc này mà thôi.

Nhưng khi Phùng Tử Anh trở về thành, mọi chuyện sẽ thay đổi.

Do sự “phản bội” đột ngột của Dương Triệu Kỷ và Hạc Hổ Thần, doanh trại Ngũ Quân đã rơi vào tình trạng hỗn loạn. Ma Thành Huân cảm thấy áp lực lớn; cả hai đơn vị này đều được coi là lực lượng tinh nhuệ nhất trong quân đội kinh đô, cùng với một đơn vị quân từ Tây Bắc do Hứa Quốc Nghiệp chỉ huy, họ chiếm tới khoảng ba mươi phần trăm tổng số binh lực của doanh trại Ngũ Quân.

Đội quân “phản bội” này, khi liên kết với doanh trại Thần Thủ và doanh trại Thần Cơ, đã có đủ sức mạnh để thách thức doanh trại Ngũ Quân. Hơn nữa, sự phản bội đột ngột của Dương Triệu Kỷ và Hạc Hổ Thần cũng gây ra những ảnh hưởng lớn về mặt tâm lý đối với các đơn vị khác trong doanh trại Ngũ Quân; những tác động này thậm chí còn nguy hiểm hơn cả việc suy yếu về mặt quân sự.

Cần biết rằng sau khi Ma Thành Huân tiếp quản doanh trại Ngũ Quân, những sĩ quan cấp thấp và trung cấp được bổ nhiệm chủ yếu đến từ Đại Đồng và Tuyên Phủ. Trong quân đội Đại Đồng, Phùng gia có ảnh hưởng lớn, còn tại Tuyên Phủ Quân, Ma Thành Huân mới chỉ ở lại không lâu, vì vậy sự “phản bội” này đã gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng đối với các sĩ quan và binh sĩ đến từ Đại Đồng và Tuyên Phủ. Rất nhiều người đang tự hỏi liệu liệu họ có nên tiếp tục theo đuổi hành động này hay không.

Điều này cũng khiến Ma Thành Huân cảm thấy vô cùng lo lắng, nhưng ông ta cũng không thể làm gì được.

Ông ta mới chỉ ở lại doanh trại Ngũ Quân không lâu, và chỉ tuyển chọn một số người quen thuộc từ Đại Đồng và Tuyên Phủ để vào đây phục vụ, nhưng ông ta chưa từng dẫn họ đi chiến đấu. Mặc dù ông ta luôn cố gắng duy trì mối quan hệ thân thiện với họ, nhưng trong tình huống này, mức độ thân cận đó vẫn chưa đủ để đảm bảo sự ổn định cho doanh trại Ngũ Quân.

Sự yếu kém trong việc hỗ trợ của doanh trại Ngũ Quân đã khiến đội vệ sĩ cờ càng trở nên yếu thế hơn khi đối mặt với sự tấn công của bốn đội vệ khác và doanh trại Anh Dũ. Tuy nhiên, cả Hà Trị Thắng và Hứa Triệu đều e ngại gây ra xung đột lớn, đặc biệt là khi tiến hành tấn công Văn Uyên Các và b

Đối với Phùng Tử Anh mà nói, ông ta không dám trì hoãn thêm được nữa. Mặc dù có vẻ như cả Vạn Thống Đế và Lý Tam ở phía bên kia cũng đang gặp khó khăn, tình hình giằng co giữa hai bên khó có thể được phá vỡ, nhưng có quá nhiều yếu tố bất định và rủi ro lớn. Những quan lại này bị giam cầm ở đây; hiện tại có lẽ họ vẫn có thể kiên trì, duy trì cái gọi là “đạo đức” của mình, nhưng họ có thể chịu đựng được bao lâu nữa? Nếu có người nào đó bắt đầu đầu hàng, do sự thuyết phục của Lý Tam hay do áp lực từ Vạn Thống Đế, thì có thể sẽ có nhiều người khác tiếp theo đó mà phản bội. Vì vậy, ông ta không dám mạo hiểm; dù phải trả giá thế nào đi nữa, ông ta cũng phải hành động ngay lập tức. Vì vậy, ông ta phải tận dụng lúc nội bộ của năm quân đoàn vẫn chưa đủ sức mạnh để tấn công khu vực Đại Thời Dung Phường ở trung tâm thành phố, để chiếm giữ quyền kiểm soát nơi đây và cứu thoát Văn Uyên Các cùng với bảy đơn vị Công xá. Về những nguy hiểm có thể gặp phải, ông ta cũng không thể lo lắng quá nhiều; chỉ có thể tiến hành từng bước một thôi. Khu vực Đại Thời Dung Phường vốn là nơi sầm uất nhất bên ngoài Cổng Ngọ; Quân Đoàn Anh Hùng đang chiến đấu với Lực Lượng Bảo Vệ Cờ ở khu vực này, nhưng vì Lực Lượng Bảo Vệ Cờ đã nắm được thế chủ động, sử dụng các con hẻm và tòa nhà làm căn cứ để phòng thủ, nên Quân Đoàn Anh Hùng gần như không đạt được tiến triển nào trong việc xâm nhập vào khu vực này. Khi Phùng Tử Anh dẫn đầu một đơn vị của Quân Đoàn Thần Thủ tiến vào khu vực này sau khi vượt qua một số điểm giao tranh trong thành phố, ông ta mới nhận ra rằng cuộc giao tranh giữa hai bên gần như đang diễn ra một cách ôn hòa… Điều này khiến ông ta cảm thấy rất bất ngờ. Đây là một trận chiến sinh tử, vậy mà giữa hai đơn vị này lại tồn tại một loại sự thỏa thuận ngầm, không muốn đối đầu trực tiếp với nhau. Phùng Tử Anh cảm thấy rất bực tức, còn Hà Trị Thắng cũng có vẻ ngượng ngùng. Nhìn thấy Ngũ quân đô đốc phủ đã kiểm soát được khu vực phía tây cùng với Tài Chương Tự và cửa vòm Long Tần Vệ, nhưng lại không thể tiến qua con đường rộng lớn nằm giữa Cổng Thừa Thiên và Cổng Đại Chu để tấn công bốn đơn vị còn lại, Phùng Tử Anh nói với vẻ mặt lạnh lùng: “Trị Thắng, các ngươi đang làm gì vậy? Tại sao không tấn công?”

“Chỉ có vài người trong lực lượng vệ sĩ kia thôi, liệu họ có thể chống đỡ nổi cuộc tấn công mãnh liệt của các ngài không?”

Hà Trị Thắng cúi chào rồi mới lắp bắp nói: “Thưa ngài, lực lượng vệ sĩ đã bố trí rất nhiều binh sĩ sử dụng loại súng hỏa lớn ở tuyến đầu. Nếu chúng ta tiến hành tấn công một cách quyết liệt, thiệt hại sẽ rất nặng nề. Hơn nữa, nhìn vào đây này – Tòa nhà của gia tộc này, Bộ Hành chính, Bộ Tài chính… tất cả đều xếp hàng dọc theo này. Nếu tấn công một cách bừa bãi, những viên chức dưới sự kiểm soát của lực lượng vệ sĩ sẽ bị tổn thương nghiêm trọng… Nếu họ quyết tâm chống trả đến cùng, chắc chắn sẽ có rất nhiều người thiệt mạng…”

Phùng Tử Anh thầm thở dài trong lòng. Ngày xưa, Hà Trị Thắng ấy dám đơn độc đối mặt với quân địch trong thành phố Gan Châu; vậy mà bây giờ, chỉ sau vài ngày ở kinh đô, anh ta đã trở nên như thế này sao? E ngại, do dự, chỉ vì sợ gây ra tổn thất mà không dám tấn công… Liệu họ có phải đang chờ đợi Lưu Kinh và Tuyên Phủ Quân đến để giải quyết vấn đề cho họ không?

Thực ra, không chỉ riêng lực lượng vệ sĩ của Hà Trị Thắng mà cả lực lượng Thần Thủ của Mã Tiến Bảo cũng có những dấu hiệu tương tự, chỉ là chưa biến đổi nhanh như lực lượng vệ sĩ mà thôi.

Tất nhiên, Phùng Tử Anh cũng nhận ra rằng điều này cũng liên quan đến môi trường sống khác biệt ở đây. Bây giờ khi đã vào kinh đô, mọi người đều muốn sống yên bình, không còn là những binh sĩ từng chiến đấu ác liệt ở biên giới nữa; tâm lý của họ cũng đã thay đổi. Hơn nữa, ở đây toàn là các quan lại – chỉ cần kéo ra một người cũng là quan cấp bốn, năm; tương đương với các quan chức cấp cao ở địa phương. Nếu họ cứ liều lĩnh hành động mà không suy nghĩ kỹ, sẽ không ai dám chịu trách nhiệm khi mọi chuyện xảy ra; và cũng sẽ không ai sẵn lòng gánh vác hậu quả thay họ đâu.

Ngoài ra, Phùng Tử Anh cũng cảm nhận được rằng Mã Tiến Bảo và Hà Trị Thắng thực sự coi đây chỉ là một trò chơi tranh quyền lực giữa các quan lại mà thôi; cuối cùng, họ vẫn sẽ tìm cách đồng thuận với nhau mà thôi. Những quan lại thất bại thì cũng chỉ có thể từ chức và trở về sống cuộc sống của những người quý tộc địa phương mà thôi; còn những người lính như họ, nếu mắc sai lầm, khi triều đình truy cứu trách nhiệm, họ có thể sẽ phải đánh đổi bằng mạng sống của mình…

Đây cũng chính là lý do chủ yếu khiến cho các đội quân đóng trên kinh thành nhanh chóng thoái hóa và biến chất nhất. Khi một đội quân chỉ còn có tâm lý muốn điểm danh để được trả lương thôi, thì sức chiến đấu của họ cũng dễ hiểu mà thôi.

Thấy Phùng Tử Anh tỏ vẻ không hài lòng, Hà Trị Thắng cũng cảm thấy lo lắng. Anh ta cũng biết rằng lần này, đội lính cờ đã giành được lợi thế trước, trong khi hai đại đội bảo vệ khác lại không hoạt động được như mong đợi. Nhưng vì không ai đứng đầu, anh ta cũng không có uy tín hay khả năng để chỉ huy các tướng lĩnh, nên việc phối hợp với đại đội Hứa Triệu để tiến hành cuộc tấn công quyết đoán đã là một quyết định táo bạo rồi.

Hơn nữa, những thông tin mà anh ta nhận được cũng chỉ là những lời cảnh báo từ Phùng Tử Anh cách đây một hoặc hai tháng mà thôi. Về cách xử lý tình huống này, Phùng Tử Anh cũng không nói rõ trong thư; chỉ yêu cầu phải cảnh giác và chuẩn bị đối phó với mọi tình huống có thể xảy ra. Nhưng khi thực sự có chuyện xảy ra, ai sẽ là người đưa ra quyết định, ai sẽ chỉ huy các hoạt động, thì vẫn chưa có câu trả lời cụ thể.

Tình hình trong triều đình thay đổi từng ngày: Thủ tướng bị bệnh, và Lý Tam bắt đầu tranh giành vị trí Thủ tướng với Cố Bính Kiền. Dù Lý Tam cũng là một trong những người có ảnh hưởng lớn ở miền Bắc, nhưng Hoàng đế cũng can thiệp vào cuộc tranh giành này. Thái độ của Long Tần Vệ và Lục Tùng cũng thay đổi, khiến cho mối quan hệ giữa bạn thù trong triều đình trở nên rất phức tạp và khó lường.

Có thể bất cứ lúc nào họ cũng có thể quay lưng lại với nhau và đánh nhau, nhưng đây chỉ là cuộc đấu tranh quyền lực giữa các quan lại, và vì sự can thiệp của Hoàng đế, việc các anh em này phải đánh nhau đến mức sinh mạng có vẻ như vẫn còn thiếu đi điều gì đó…

Tuy nhiên, tất cả những vấn đề này đều được giải quyết một cách dễ dàng khi Phùng Tử Anh đến. Chỉ cần Phùng Tử Anh dám đưa ra quyết định, mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách thuận lợi.

Tất nhiên, đối với Phùng Tử Anh mà nói, đây cũng là một thử thách lớn. Nghĩa là một khi ông ta đưa ra quyết định, mọi tổn thất và hậu quả có thể xảy ra trong cuộc chiến này đều sẽ do ông ta gánh vác.

“Các bạn hãy nói xem, chúng ta nên tiến hành chiến dịch như thế nào để giành lại khu vực Công xá này?” Phùng Tử Anh bắt đầu đặt ra câu hỏi, không muốn tiếp tục nghe những lời than phiền từ Mã Tiến Bảo và Hà Trị Thắng nữa. “Lúc này tôi không muốn nghe

Thấy thái độ của Phùng Tử Anh quá kiên quyết, thậm chí sẵn sàng chấp nhận mọi hậu quả, cả Mã Tiến Bảo và Hà Trị Thắng đều cảm thấy bất ngờ; họ hiểu rằng ông trùm đã quyết tâm rồi, vậy thì cũng không còn gì để nói nữa.

“Nếu ngài đã quyết định tiến hành cuộc tấn công từ phía tây sang phía đông, thì một mặt chúng ta sẽ dễ dàng bị lực lượng phòng thủ của Flag Guard chặn đứng, gây ra những tổn thất lớn; mặt khác, cũng có thể phải chịu những thiệt hại không cần thiết. Chúng ta có thể xem xét đi vòng qua khu vực góc đông nam và tấn công về phía tây bắc, trước hết loại bỏ các cơ quan như Văn phòng Quản lý Cung điện, Hội trường Hợp Tác Nam và Cục Giám sát Thượng Lâm Viên. Khu vực này có diện tích khá lớn, nhưng vì không phải là các cơ quan quan trọng nên lực lượng phòng thủ của Flag Guard sẽ lơ là. Nếu chúng ta tấn công nhanh chóng và bất ngờ, chúng ta có thể giảm thiểu tối đa các tổn thất và rủi ro…”

Hà Trị Thắng có lẽ đã suy nghĩ về vấn đề này từ trước rồi; dù sau vài năm sống trong quân đội, tinh thần chiến đấu của ông ấy vẫn còn nguyên vẹn.

Bản đồ được trải ra trên mặt đất, dưới ánh sáng của những ngọn đuốc và đèn nến, Phùng Tử Anh đã xem xét qua và đồng ý với ý kiến của Hà Trị Thắng: “Được, hãy làm theo đề xuất của Trị Thắng. Ngươi hãy điều động một nghìn binh sĩ, tập trung vào việc sử dụng súng hỏa; còn Trị Thắng, ngươi hãy điều ba trăm binh sĩ mang khiên và kiếm. Chúng ta phải hành động nhanh chóng. Bây giờ là giờ Dậu, tôi ước lượng khoảng hai tiếng rưỡi nữa là trời sáng; chúng ta không thể trì hoãn được nữa. Trước khi trời sáng, chúng ta phải chiếm giữ toàn bộ khu vực này. Hai người, có thể làm được không?”

Giọng nói không cho phép tranh luận của Phùng Tử Anh khiến cả Mã Tiến Bảo và Hà Trị Thắng đều phải tuân lệnh một cách nghiêm túc, như thể họ lại trở về thời kỳ chiến đấu trên chiến trường cách đây vài năm vậy.

Một giờ đồng hồ – thời gian thật sự quá gấp rút. Chỉ riêng việc điều động và sắp xếp quân đội đã cần ít nhất một giờ đồng hồ; sau đó mới tiến hành cuộc tấn công, nghĩa là chỉ còn lại một tiếng rưỡi nữa là chúng ta phải chiếm giữ toàn bộ khu vực này.

Dù có thể chiếm giữ nó mà không cần quá nhiều sự cố, nhưng rủi ro đi kèm thì quá lớn. Nhưng vì Phùng Tử Anh đã quyết định rồi, không ai dám nghi ngờ nữa.