Vừa bước vào cổng thành, người ta đã có thể cảm nhận được không khí căng thẳng và nóng bỏng của cuộc chiến đang diễn ra trong thành phố.

Mã Tiến Bảo là người đầu tiên có mặt tại hiện trường.

“Phía Đại Thời Dung Phường đang bị lực lượng Kỵ binh Vệ kiểm soát, nhưng phía Tứ Vệ Doanh đã đạt được một số tiến triển; Lữ đoàn Anh hùng đã tạm thời bao vây xung quanh cung điện. May mắn thay, doanh trại Thần kỹ của ông Đất đã đến kịp thời và chặn đứng cuộc tấn công của lực lượng Năm Quân Doanh. Sau đó, nội bộ Năm Quân Doanh xảy ra rối loạn…”

Rối loạn nội bộ Năm Quân Doanh – Phùng Tử Anh Có thể đoán được rằng chủ yếu là do Dương Triệu Kỷ và Hạc Hổ Thần gây ra. Ngoài ra, lúc đó ông Đất cũng để lại một đội quân tại Năm Quân Doanh, nhưng chắc chắn Ma Thành Huân đã can thiệp để ngăn chặn họ.

Tuy nhiên, việc Dương Triệu Kỷ và Hạc Hổ Thần đột ngột đổi phe có lẽ là điều mà Ma Thành Huân không ngờ tới; chắc chắn điều này khiến Ma Thành Huân bị bất ngờ hoàn toàn, và có lẽ Ma Thành Huân cũng hối tiếc vì đã quá vội vàng tuân theo sự kích động của Tiêu Như Huân.

Chỉ trong chốc lát, mọi thứ đã trở nên hỗn loạn.

“Về phía Năm Quân Doanh, tôi đã có sự sắp xếp cụ thể; Ma Thành Huân không dễ dàng có thể kiểm soát được tình hình đó đâu. Các bạn ở doanh trại Thần Thủy và doanh trại Thần kỹ của ông Đất hãy chiến đấu mạnh mẽ, nhưng cũng cần phải kiểm soát nhịp độ. Tôi đoán rằng bây giờ Ma Thành Huân cũng đang suy nghĩ về con đường thoát thân; chúng ta cần phải để lại một ít lực lượng cho Kinh Thành, đừng để mọi thứ trở nên tồi tệ.”

Phùng Tử Anh cũng không khỏi nhắc nhở Mã Tiến Bảo.

Toàn bộ thành viên của doanh trại Thần Thủy đều đến từ quân đội Cố Nguyên; họ đều là những người đã trải qua nhiều khó khăn trong cuộc sống. Nếu có cơ hội cướp bóc, khó có thể đảm bảo rằng họ sẽ kiểm soát được bản thân.

May mắn thay, những người này đã ở trong Kinh Thành được hai năm rồi; điều kiện sống của họ đã được cải thiện đáng kể, và họ cũng đã học được cách sống tử tế hơn. Vì vậy, Mã Tiến Bảo vẫn có thể kiểm soát được họ một cách hiệu quả.

“Hehe, ngài quá lo lắng rồi. Tôi, Lão Mã, vẫn còn một số biện pháp riêng. Mặc dù những đứa nhóc này có phần nghịch ngợm, nhưng nhờ vào ân huệ của ngài, chúng tôi mới có cơ hội sống ở đây; tất cả đều biết ơn và không ai dám không nghe theo lời ngài.”

“Quả thật là sự thật không thể chối cãi,” Mã Tiến Bảo nói. “Ban đầu, khi còn là những tàn quân của Quyuan, tất cả chúng tôi đều lo lắng vì e rằng đội quân này sẽ bị giải tán; mọi người đều không biết phải đi đâu. Nhưng ai ngờ rằng khi Phùng Tử Anh được bổ nhiệm làm Tuần phủ Sơn Tây, đội quân này lại được hồi sinh – chúng tôi đã tiêu diệt bọn cướp và phe nổi dậy, và đội quân càng ngày càng phát triển mạnh mẽ. Cuối cùng, chúng tôi thậm chí còn được nhập vào Kinh Thành và trở thành Đại đoàn Thần Thủ.”

Nói thật lòng, kể cả Mã Tiến Bảo trong số những người thuộc đội quân tàn quân này, tất cả đều cảm thấy những năm qua giống như đang mơ vậy – từ những kẻ lang thang ở vùng hoang dã phía tây bắc, chúng tôi đã trở thành những người sống trong giàu sang, sung túc tại Kinh Thành.

Ừm, cái từ “người sống trong giàu sang” có vẻ hơi phóng đại một chút, nhưng so với cuộc sống thiếu thốn, khó khăn ở vùng nông thôn phía tây bắc, thì sự khác biệt giữa hai trường hợp đó thực sự như trời và đất vậy.

Bây giờ, nhiều người trong gia đình họ đã đưa người thân về kinh thành hay các vùng ven kinh để sinh sống; thậm chí nhiều binh sĩ lớn tuổi cũng hy vọng rằng Đại đoàn Thần Thủ sẽ mở rộng quy mô để con trai họ có cơ hội tham gia vào đội quân.

Nếu không thể mở rộng quy mô, họ cũng sẵn lòng rút lui để con trai mình tiếp tục đảm nhận vai trò trong đội quân. Bất kỳ ai cố gắng phá hỏng công việc và cuộc sống của họ đều sẽ bị coi là kẻ thù không tha.

Đối với ân huệ lớn lao mà Phùng Tử Anh đã ban tặng, toàn thể Đại đoàn Thần Thủ đều vô cùng biết ơn. Nhiều người thậm chí còn treo ảnh của Phùng Tử Anh trong nhà mình; đây thực sự là một bước ngoặt lớn trong cuộc đời họ – từ những người sống trong cảnh nghèo khó ở vùng nông thôn, họ đã trở thành những người sống trong giàu sang tại kinh thành.

“Ừm, chỉ cần bạn biết phân biệt trọng nhẹ là được rồi,” Phùng Tử Anh thở dài. “Tình hình trong thành phố hiện nay thật sự rất hỗn loạn; không biết làm sao mới có thể giải quyết được nó… Với một vị Hoàng đế như thế này, thật sự không biết phải làm thế nào cho đúng đắn.”

Khi nói chuyện với Mã Tiến Bảo, Phùng Tử Anh không hề e ngại hay kiêng kỵ gì cả; đối với những người lính như họ, nếu tin tưởng bạn, họ sẽ sẵn lòng dốc hết lòng, sẵn sàng chiến đấu đến cùng vì bạn.

Trong số sáu người con trai của Mã Tiến Bảo, bốn người đã trưởng thành; hai người cả cùng đi theo Mã Tiến Bảo, người thứ ba thì đi đến Liêu Đông và Đông Giang; bây giờ, người thứ tư đang ở bên cạnh __

“Hehe, một khi tình hình đã yên ổn trở lại, thì việc quyết định cuối cùng vẫn thuộc về ngài. Làm hoàng đế mà không thoải mái thì thay đổi một người khác là xong chuyện; dù sao thái thượng hoàng cũng còn rất nhiều con trai mà?” Mã Tiến Bảo cười toe toét. Sau bao lâu sống ở kinh thành này, anh ta cũng biết khá nhiều về những mâu thuẫn riêng tư giữa Vạn Thống Đế và Yong Long Đế. Ở nơi này, mọi chuyện đều được nói ra một cách thẳng thắn… “Nếu như không thể, thì ngài cứ đảm nhận vai trò nhiếp chính cũng không sao cả; chúng tôi, những người lính, dù không hiểu biết nhiều về chính trị, nhưng chúng tôi tin rằng ngài có khả năng ổn định đất nước bằng văn chương và bảo vệ tổ quốc bằng võ công…”

“Dám nói bậy!” Phùng Tử Anh mắng nhưng giọng điệu lại khá ôn hòa. Thấy rằng mặc dù bị mắng, nhưng giọng của Phùng Tử Anh vẫn rất nhẹ nhàng, Mã Tiến Bảo càng thêm cảm thấy bất an trong lòng.

“Điều này không phải chỉ có mình tôi nghĩ vậy đâu. Lần trước, khi tôi uống rượu với Tu Văn Tiêu và Vương Thành Vũ, họ cũng đều nói như vậy. Khi chúng tôi ở Tây Bắc, chúng tôi còn không đủ thức ăn để ăn, nhưng vẫn phải canh gác biên giới. Khi ngài trở thành tham mưu viên hay tổng đốc, cuộc sống của binh sĩ ở các vùng biên giới sẽ tốt đẹp hơn nhiều; loạn lạc ở Sơn Tây cũng sẽ được dập tắt, người Mông Cổ cũng sẽ yên phục, và phe Nữ Chân ở Kiến Châu cũng sẽ bị tiêu diệt. Nhìn lại tất cả những điều này, ai mới là người đã làm được? Chưa kể đến việc Giang Nam và các vùng ở Hà Bắc cũng đã được ổn định…”

Phùng Tử Anh biết rằng không chỉ có mình Mã Tiến Bảo nghĩ như vậy. Khi ở Liêu Đông, Lưu Đông Dương, Tào Văn Triệu, Hạ Nhân Long và Mao Văn Long cũng đều có suy nghĩ tương tự – họ cho rằng trong triều đình này có quá nhiều quan lại vô dụng, những người tham lam và lợi ích cá nhân, và chính những người này đã khiến cho đất nước liên tục phải đối mặt với những cuộc xâm lược từ bên ngoài và các cuộc nổi loạn bên trong. Nhưng bây giờ, khi tình hình của Đại Chu đã bắt đầu được cải thiện, những người lính này đều coi đó là công lao của mình. Tuy nhiên, Phùng Tử Anh cũng nhận thức rõ rằng, mặc dù mình có trí tuệ, kiến thức và khả năng dự đoán của người sống ở thế kỷ khác, nhưng Đại Chu vẫn khác với Đại Minh trong kiếp trước. Các quan lại hiện tại có thể làm việc tốt hơn so với thời kỳ tranh đấu phe phái vào cuối triều đại Minh, như

Về việc điều này khiến các võ sĩ có ấn tượng rất tốt về họ, bao gồm cả những quan lại phụ trách công việc quân sự như Trương Hoài Xương và Tôn Thừa Tông, thì ngược lại, không phải tất cả các nhà văn đều nghĩ như vậy. Nhiều người vẫn cảm thấy mình chỉ được hưởng lợi từ uy tín của đội quân Qi và sự giúp đỡ của các quan lại miền Bắc; kinh nghiệm và tuổi tác của họ luôn là những điểm yếu lớn, trở thành những khuyết điểm không thể khắc phục trong hàng ngũ các quan lại văn chương. Tuy nhiên, sự khác biệt giữa họ và các quan lại văn chương lại trở thành điểm mạnh khiến họ được các võ sĩ công nhận.

Một số ý định thầm kín của các võ sĩ, bao gồm cả Niu Kế Tông và Vương Tử Đình, cũng được họ hiểu rõ. Bề ngoài, họ dường như ủng hộ Vạn Thống Đế, nhưng thực chất họ vẫn liên lạc bí mật với họ thông qua nhiều con đường khác nhau. Điều này không đơn thuần là vấn đề về việc lựa chọn phe phái, mà là họ đang nỗ lực vì lợi ích của nhóm người mà họ đại diện.

Họ tin rằng thái độ của mình đối với tầng lớp võ sĩ Võ Huân sẽ mang lại những thay đổi tích cực; họ không muốn mãi mãi phải ở dưới trướng của các quan lại văn chương. Vì vậy, họ hy vọng mình có thể tạo ra những thay đổi, dù khả năng thành công có vẻ rất mong manh… Nhưng biết đâu sao?

“Đủ rồi, Jinbao, đừng nói nữa.” Phùng Tử Anh vẫy tay, “Triều đình có những quy tắc riêng của mình. Có thể trong Hứa Triệu có một số điều chưa hoàn hảo, nhưng nếu không có triều đình, thì cả đại đế chế Zhou này sẽ rơi vào hỗn loạn, ai sẽ quản lý nó? Các bạn đang suy nghĩ quá đơn giản và thiển cận. Hơn nữa, tôi thực sự đã làm được một số việc, nhưng nếu không có sự cống hiến của các binh sĩ và sự hỗ trợ của các quan lại trong triều đình, thì cũng không thể đạt được những thành tựu đó. Các bạn chỉ nhìn thấy bề ngoài mà không hiểu được những điều sâu xa hơn.”

“Ha ha, thưa ngài, nếu chúng ta mãi mãi ở lại khu vực Guoyuan, thì cũng đành thôi… Dù sao thì kiến thức của chúng ta cũng hạn chế, có lẽ chúng ta cũng sẽ nghĩ rằng thế giới này đúng là như vậy. Nhưng chúng ta đã may mắn được ngài ban cho cơ hội đến Kinh Thành này, phải không? Trong những năm qua, chúng ta cũng đã được trải nghiệm nhiều điều… Dù là các quan lại văn hay võ, hay những viên chức, thương nhân, hay người dân bình thường, chúng ta đều đã tiếp xúc và hiểu biết khá nhiều về họ. Bây giờ, chúng tôi thấy rằng triều đình vẫn còn một số vấn đề… Từ Hoàng đế đến các quan lại, có vẻ như những người thực sự quyết tâm làm tốt công việc của

Ma Kim Bảo lải nhải không ngừng, nhưng lời nói của cô ấy thật lòng và chân thành. Tuy nhiên, Phùng Tử Anh không mấy có hứng thú để lắng nghe tiếp; những vấn đề trong Kinh Thành hiện đang rất cấp bách.

“Đủ rồi, Nhậm Bảo, đừng cố tình làm cho tôi trở nên hoa mỹ hơn nữa. Tôi tự biết mình ra sao… Lại nói đi nói lại, chỉ cần làm tốt công việc của mình thôi…” Phùng Tử Anh vẫy tay, “Bây giờ chúng ta phải gắng sức giải quyết những rối ren trong Kinh Thành này. Cậu phải canh giữ khu vực Tam Pháp Sự thật chặt chẽ, đừng để phe Ma Thành Huân xâm lược vào. Mặc dù họ đã bị kiềm chế, nhưng lực lượng của Thái Chu vẫn chưa đủ mạnh để ngăn chặn triệt để. Ngoài ra, cậu cũng cần điều động một số binh sĩ để chiếm giữ khu vực Đại Thời Dung Phường và khôi phục tình hình ở đó…”

Khi bước vào thành phố, Phùng Tử Anh cảm thấy yên tâm hơn. Tình hình hiện tại thật sự rất hỗn loạn, nhưng dù là phe Ngũ Quân Doanh hay phe Kích Thủ Vệ, cô ấy đều tin rằng mình có khả năng kiểm soát tình hình, đặc biệt là trong tình trạng bế tắc hiện nay.

Mặc dù Trương Cẩn đã dạy cô ấy một bài học, nhưng cô ấy không nghĩ rằng tất cả mọi người trong phe Kích Thủ Vệ đều quyết tâm theo đuổi con đường đó đến cùng. Có lẽ họ chỉ cho rằng theo sự dẫn dắt của Hoàng đế mới là con đường đúng đắn, nhưng điều đó còn phụ thuộc vào tính cách của Hoàng đế. Vạn Thống Đế không có ấn tượng tốt gì về việc Hoàng đế đóng quân tại kinh đô, và Hoàng đế này cũng không phải là người không thể thay thế được.

Cho đến nay, Nội các vẫn chưa xác định được người thừa kế ngai vàng, điều này có nghĩa là các con trai của Vạn Thống Đế không chắc chắn sẽ kế vị; con trai của Long Đế cũng có cơ hội. Việc họ sẽ theo ai vẫn còn là điều chưa được quyết định.

Tình trạng bế tắc hiện nay có lẽ chính là một khoảng thời gian quý báu. Mặc dù Vạn Thống Đế và Lý Tam hiện đang nắm quyền chủ động, nhưng Vạn Thống Đế bị giam cầm trong cung điện và không thể liên lạc được với hai bên; trong khi đó, phe Kích Thủ Vệ lại đã giam giữ nhóm người trong Nội các và Bảy Bộ, điều này đã tạo ra cơ hội cho cô ấy.