Lý Tam cảm thấy vô cùng tức giận và bất lực.

Đối mặt với làn đạn dày đặc phía trước, tiếng nổ của súng ống vang lên liên hồi, bụi bặm bay tung tóe khắp các bức tường, góc nhà và mặt đất, anh ta vẫn cầm trong tay chiếu thư hoàng gia, nhưng không biết phải làm thế nào. Cuối cùng, anh ta chỉ có thể rút lui một cách bất lực.

Phía Bộ Lễ và Bộ Công mới vừa kịp thời thảo luận với các quan chức, nhưng không đạt được kết quả nào cả; tất cả mọi người đều giữ im lặng, hầu hết không ai phản đối hay ủng hộ. Chỉ có một số ít người đã công khai bày tỏ sự phản đối, những người ở cấp bậc cao như Thứ trưởng Bộ Lễ đều có thái độ rõ ràng: nếu không được sự đề cử và chấp thuận của nội các hiện tại, họ sẽ không công nhận chiếu thư này.

Ngay cả Miệu Xương Kỳ – người đang giữ chức Thượng thư Bộ Lễ – cũng đã bày tỏ sự phản đối; huống chi những người khác. Nhưng đối với Miệu Xương Kỳ, Lý Tam vẫn còn hy vọng vào khả năng thuyết phục ông ta. Nếu Miệu Xương Kỳ thay đổi thái độ sau khi các điều kiện được thỏa thuận, điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến quan điểm của những người khác trong Bộ Lễ.

Thái độ phản đối của đa số mọi người cũng là điều dễ hiểu; nếu Kỳ Vĩnh Thái không có khả năng này, thì ông ta cũng không xứng đáng giữ chức vụ Thủ tướng.

Tuy nhiên, Lý Tam không vội vàng; miễn là ông ta có thể kiểm soát tình hình, thì vẫn còn nhiều cơ hội để giải quyết từng vấn đề một. Hiện tại, chưa ai muốn là người đầu tiên đứng ra đối đầu với khó khăn này. Khi Miệu Xương Kỳ bắt đầu thay đổi thái độ, những người khác cũng sẽ dần theo suit.

Ông ta rất rõ rằng những lý tưởng và “đạo đức” của các quan lại này đều có giới hạn; những người cứng đầu chỉ chiếm một số ít mà thôi. Ngay cả những người như Ứng Chấn và Hoàng Như Lương – những người được coi là đồng minh của Kỳ Vĩnh Thái trên bề mặt – thì họ cũng là người từ Huguang và thuộc nhóm Giang Nam Sĩ; họ cũng cần phải xem xét lợi ích của riêng mình. Cuối cùng, tất cả chỉ là vấn đề của sự trao đổi lợi ích và thỏa hiệp mà thôi. Đôi khi, việc lùi bước một chút cũng không phải là điều tồi tệ, miễn là nó có thể giúp đạt được mục đích cơ bản của mình.

“Quý khách, Cảnh Thu… Các bạn nghĩ bây giờ nên làm thế nào?”

Lý Tam mới nhìn thấy khói súng đã tan biến, quan sát tình hình phía trước đang trong trạng thái hỗn loạn, rồi dưới sự bảo vệ của các binh sĩ và lính canh cờ, ông ta bắt đầu rút lui và thảo luận với hai người bạn đồng hành.

Vì Đường Bình Ngạn và Trương Cảnh Thu đã được chọn để gia nhập nội các, trở thành những người hỗ trợ ông ta, nên mặc dù Ứng Chấn và Hoàng Như Lương đều là những người có năng lực, nhưng hiện tại họ vẫn chưa đồng lòng; ít nhất trong giai đoạn đầu tiên để ổn định tình hình, vẫn cần phải dựa vào hai người này.

Đường Bình Ngạn chỉ là một nhà văn, giỏi nói suông nhưng không có nhiều kinh nghiệm trong công việc quản lý; trong nội các, ông ta chỉ mang tính chất hình thức mà thôi, hoàn toàn không thể xử lý những vấn đề phức tạp này.

Ngược lại, Trương Cảnh Thu đã có nhiều năm làm việc tại Nam Kinh, từng giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Quân vụ và Bộ trưởng Bộ Quân vụ, vì vậy ông ta khá am hiểu về các vấn đề quân sự.

Đường Bình Ngạn lúc này bối rối không biết phải làm gì, nhưng Trương Cảnh Thu vẫn giữ bình tĩnh và nói: “Tình hình hiện tại rất khó kiểm soát. Trong hai năm trước, khi Phùng Keng giữ chức Thứ trưởng Bộ Quân vụ, ông ta đã sử dụng nhiều biện pháp để điều chỉnh cơ cấu quân đội ở kinh thành và ba đội quân chính, khiến cho quân đội Tây Bắc trở thành lực lượng chủ đạo. Ngay cả Ma Thành Huân cũng không thể kiểm soát được tình hình; may mắn thay, Trương Cẩn đã được Lục Tùng kiềm chế, nếu không… tình hình sẽ còn tồi tệ hơn nữa.”

Lý Tam không nhịn được mà nói: “Tiêu Như Huân cũng xuất thân từ quân đội Tây Bắc…”

“Nhưng Tiêu Như Huân thì không thể được. Sau cuộc nổi loạn ở Ninh Hạ, mặc dù Lưu Đông Dương, Lưu Bạch Xuyên, Thổ Văn Tiêu và Hứa Triệu đã bị trấn áp, nhưng họ vẫn rất được lòng các sĩ quan cấp thấp. Những người này cho rằng Lưu Đông Dương và nhóm người đó nổi loạn là vì muốn đấu tranh cho quyền lợi của họ; khi __TERM019__ đến tiếp quản và cứ thực hiện theo ý định của triều đình, các sĩ quan đã rất ghét bỏ ông ta, do đó uy tín của ông ta rất thấp, và ông ta hoàn toàn không thể thu hút được sự ủng hộ của các chiến binh Tây Bắc…”

Trương Cảnh Thu Thật xứng đáng là người từng giữ chức Bộ trưởng Binh bộ; chỉ với một câu nói đã nói đúng vào vấn đề cốt lõi.

  “Vậy trong tình hình hiện tại này, chúng ta có nên cứ ngồi yên chờ chết không? Trung quân doanh và Thần cơ doanh đang giao tranh với Ngũ quân doanh, trong khi Tứ vệ doanh và Anh dũng doanh vẫn đang bao vây Kỳ sĩ vệ; những người thuộc Văn phòng Quân sự Năm thành đều đang ẩn náu trong nhà, có lẽ họ đang chờ đợi diễn biến của tình hình… Nhưng chúng ta phải làm thế nào đây?”

  Lý Tam Bắt đầu cảm thấy lo lắng; đi đi lại lại mãi, hoặc là bị chặn ở phía đông, hoặc là bị cản trở ở phía tây; nếu không thì là phải đối mặt với mưa đạn dày đặc, không dám liều lĩnh… Nếu không trở thành Thủ tướng, ít ra cũng sẽ mất mạng trước đã.

  Đường Bình Ngạn Không đáng tin cậy; Trương Cảnh Thu cũng gặp khó khăn trong việc quyết định.

  Việc anh ta được mời ra tham gia cũng khá miễn cưỡng; nếu là Long Đế, anh ta chắc chắn sẽ không do dự, nhưng với Vạn Thống Đế thì lại khác…

  Anh ta cảm thấy không hài lòng vì mình bị gạt bỏ khỏi vị trí Đô đốc Tả Đô uyển một cách lặng lẽ, trong khi tuổi tác của anh ta mới chỉ hơn năm mươi, vẫn đang ở độ tuổi sung sức, sức khỏe cũng rất tốt… Anh ta hoàn toàn có thể tiếp tục công việc thêm mười năm nữa… Chính vì vậy, sau nhiều do dự, cuối cùng anh ta cũng được Vạn Thống Đế và Lý Tam thuyết phục để tham gia vào cuộc thảo luận này.

  Hiện tại, anh ta chưa bao giờ trải qua tình huống bế tắc như thế này trước đây.

  Khi còn giữ chức Bộ trưởng Binh bộ, anh ta thường xuyên tiếp xúc với những vị tướng lão luyện như Phùng Đường, Vương Tử Đình, Niu Kế Tông, Du Thế Công, Hạc Thế Hiền… Còn những vị tướng trẻ tuổi sau này thì hầu như anh ta chẳng có nhiều giao tiếp hay mối quan hệ gì cả.

  Hơn nữa, bản chất thiên vị của các quan văn đối với các tướng sĩ khiến họ không muốn chủ động thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với họ.

  Vì vậy, đối với những người như Thổ Văn Tiêu, Mã Tiến Bảo, Hà Trị Thắng… anh ta gần như không có bất kỳ mối quan hệ nào cả; thậm chí muốn giúp đỡ họ thuyết phục ai đó cũng không thể nào tiếp cận được họ.

  “Bây giờ chiến sự đã bắt đầu; nếu mong rằng chỉ cần nói vài lời là họ sẽ buông bỏ vũ khí, e rằng điều đó khá khó xảy ra… Nếu thực sự không còn cách nào khác, có lẽ chúng

“Trương Cảnh Thu cắn răng nói: ‘Nếu cứ tiếp tục như này, tình hình sẽ ngày càng khó kiểm soát hơn. Thà đau nhanh còn hơn đau lâu; một khi quân đội của Tuyên Phủ Quân vào thành phố, với ưu thế áp đảo, các đội quân như Thần Thủ Đại Đoàn, Thần Cơ Đại Đoàn, Tứ Vệ Đại Đoàn và Anh Dũng Đại Đoàn sẽ không còn cơ hội nào cả… Họ chỉ có thể đầu hàng mà thôi.’”

Lý Tam mới bắt đầu do dự. Anh ta rất rõ rằng nếu Tuyên Phủ Quân vào kinh thành, điều đó sẽ vi phạm quy tắc đã được thiết lập suốt trăm năm qua: quân biên giới không được vào kinh đô.

Nhưng một khi quân biên giới đã vào kinh đô, liệu có thể kiểm soát được họ hay không? Những người này đều là những chiến binh dũng cảm, từng sống lâu năm ở biên giới; ngay cả các tướng lĩnh cũng có thể không thể kiểm soát họ được. Khi họ bước vào thế giới phù hoa như Kinh Thành, đặc biệt là trong thời gian loạn lạc, liệu có ai có thể kiểm soát họ được chứ? Rất có thể cả Kinh Thành sẽ bị quét sạch.

Và những người này lại chính là những người mà anh ta đã mời vào thành phố… Nếu như vậy, anh ta sẽ trở thành kẻ tội đồ trong lịch sử. Lúc này, Lý Tam mới bắt đầu cảm thấy sợ hãi và do dự.

Anh ta muốn trở thành Thủ tướng, nhưng không muốn sau này bị ghi chép trong sách sử là kẻ đã khiến Kinh Thành bị cướp bóc.

Anh ta cũng không tin rằng mình có thể kiểm soát được Tuyên Phủ Quân và các đội quân biên giới khác.

Ngay cả khi họ thực sự giúp Vạn Thống Đế giành lại quyền lực và củng cố ngai vàng, và anh ta cũng đạt được mong muốn trở thành Thủ tướng, nhưng nếu điều đó đổi lấy việc Kinh Thành bị cướp bóc hoặc thậm chí bị phá hủy hoàn toàn, thì anh ta chắc chắn sẽ bị ghi danh là kẻ ô nhục, và không ai có thể xóa bỏ điều đen tối đó trong lịch sử cho anh ta được.

Thấy Lý Tam do dự như vậy, Trương Cảnh Thu cũng bắt đầu lo lắng thay cho anh ta.

Đã đến lúc này mà vẫn còn do dự, lưỡng lự, làm sao có thể thành công được?

Cũng may mà Vạn Thống Đế hiện đang bị giam giữ trong thành phố; nếu không, ông ta đã ra lệnh cho Lưu Kinh và Tôn Thiệu Tổ vào kinh thành để hỗ trợ và bảo vệ hoàng đế rồi. Cái khẩu hiệu “hỗ trợ hoàng đế” nghe thật dễ chấp nhận… Còn việc cướp bóc trong thành phố ư? Chẳng phải mọi cuộc đảo chính hay nổi loạn đều phải trải qua những cuộc đổ máu sao?

“Tôi đang cân nhắc kỹ lưỡng… Vụ này quan trọng lắm, mà bây giờ lại không thể liên lạc được với Hoàng đế. Nếu Tuyên Phủ Quân và quân Đại Đồng tiến vào thành phố, tình hình sẽ trở nên khó kiểm soát… Lúc đó…” Lý Tam mới lắp bắp nói ra.

Trương Cảnh Thu làm sao có thể không hiểu ý của Lý Tam chứ?

Nếu không có sự chỉ đạo từ Hoàng đế, trách nhiệm cho việc quân biên giới xâm nhập thành phố sẽ hoàn toàn thuộc về mình. Nếu mọi chuyện trở nên rối ren và mình không thể từ chức được, có lẽ Vạn Thống Đế sẽ dùng mình làm con dê thế mạng. Và khi đó, việc Hoàng đế thay người khác làm Thủ tướng cũng chỉ là chuyện một câu nói mà thôi…

Khả năng đó thực sự tồn tại, nhưng điều khiến Trương Cảnh Thu không thể chấp nhận được là: đến lúc này này, Lý Tam vẫn còn lựa chọn nào khác sao?

Hoặc là ban đầu Lý Tam nên tuân theo sắp xếp của Kỳ Vĩnh Thái, từ chức và sống yên ổn, thì mọi người cũng sẽ vui vẻ… Nhưng bây giờ lại không cam lòng làm những việc này, lại sợ phải gánh chịu hậu quả… Việc làm Thủ tướng thật sự dễ dàng đến thế sao?

“Đạo Phù, bây giờ còn do dự gì nữa? Nếu kéo dài thêm, cả tình hình trong Kinh Thành có thể sẽ trở nên không thể kiểm soát được. Một khi có nhiều người chết và bị thương, binh sĩ sẽ trở nên điên cuồng; khi bản năng hung dữ của họ bị kích thích, họ có thể làm bất cứ điều gì… Thà rằng để Lưu Kinh và Tôn Thiệu Tổ dẫn quân vào thành phố, nhanh chóng giải quyết trận chiến và kiểm soát tình hình… Có lẽ mọi chuyện sẽ không tồi tệ đến thế… Không thể kéo dài được nữa.” Trương Cảnh Thu bắt đầu lo lắng thay cho Lý Tam.

Lý Tam không nhịn được mà vỗ tay, nhìn về phía Đường Bình Ngạn và hỏi: “Quý vị, ý kiến của Cảnh Thu thế nào?”

“À, những gì Cảnh Thu nói cũng có lý… Nhưng quy tắc cổ xưa không cho phép quân biên giới vào kinh thành cũng không thể phá vỡ được… Hơn nữa, mời các võ sĩ vào kinh thành thì dễ, nhưng muốn họ rời đi thì lại khó… Nếu để họ ở lại, Bộ Hộ khẩu chắc chắn sẽ bị tổn hại nghiêm trọng… Hơn nữa, bây giờ mới chỉ nửa ngày thôi, trời sắp tối rồi… Thà đợi đến sáng mai xem… Nếu tình hình vẫn không thay đổi, lúc đó mới ra lệnh cho Tuyên Phủ Quân và quân Đại Đồng tiến vào thành phố cũng không muộn… Cảnh Thu, ý kiến của bạn thế nào?”

“Đường Bình Ngạn cũng là người luôn do dự, không thể quyết định được. Anh ta vừa sợ quân biên giới xâm nhập gây rối, vừa lo rằng tình hình kéo dài sẽ dẫn đến những thay đổi bất lợi. Người này vốn đã không có chính kiến rõ ràng, nên vào lúc như này, anh ta càng không dám đưa ra quyết định một cách dễ dàng.”

“Trương Cảnh Thu cũng tức giận đến mức đá chân vì những lời nói của Đường Bình Ngạn. Lúc này mà còn đợi tiếp được sao? Chỉ một giờ đồng hồ thôi cũng có thể xảy ra những biến cố không thể lường trước được. Nếu cứ để tình hình kéo dài suốt năm giờ đêm nữa, ai biết sẽ xảy ra chuyện gì?”

“Đạo Phủ, không thể đợi được nữa! Chúng ta phải ngay lập tức triệu tập Lưu Kinh và Tôn Thiệu Tổ, để binh lính của họ vào thành phố. Bây giờ các cổng phía tây đều đang nằm trong tầm kiểm soát của doanh trại Ngũ Quân, chúng ta phải nhanh chóng…” Trương Cảnh Thu ước gì mình có thể túm lấy ngực Đường Bình Ngạn và lay động anh ta, khiến anh ta từ bỏ sự thiển cận và do dự đó. Nếu để đến lúc mọi việc thất bại, hậu quả sẽ thật khủng khiếp.

Lý Tam do dự một lúc lâu, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu: “Hãy đợi thêm một chút nữa đi. Có lẽ doanh trại Ngũ Quân của Ma Thành Huân sẽ đạt được bước đột phá. Tôi tin vào họ. Nếu đến sáng mai mà vẫn chưa có tiến triển gì, tôi sẽ triệu tập Lưu Kinh và Tôn Thiệu Tổ vào kinh đô. Họ đã ở gần Long Hổ Đài rồi; chỉ cần nhận được lệnh, họ sẽ có thể vào kinh đô trong vòng một ngày.”

Thấy Lý Tam quyết định như vậy, Trương Cảnh Thu cũng chỉ biết thở dài. Nhưng nghĩ lại, vì Tuyên Phủ Quân và đội quân Đại Đồng đều đã ở gần Long Hổ Đài, chỉ cách đó một ngày đường, nên cũng không có khả năng xảy ra biến cố gì đâu. Vì vậy, cô cũng đành phải chấp nhận quyết định của anh ta.