“Còn đợi gì nữa, ngay lập tức hành động! Lực lượng vệ sĩ của Trương Cẩn chỉ có ba nghìn người; còn liên quân của binh đoàn Anh hùng và bốn đoàn vệ sĩ thì gấp đôi số đó. Hắn không thể chống đỡ được lâu đâu. Hiện tại, trong Kinh Thành, chỉ có binh đoàn Ngũ quân của bạn là mạnh nhất!” Tiêu Như Huân quát lớn với Ma Thành Huân: “Sao vậy, đến lúc này rồi mà bạn vẫn muốn do dự sao? Bạn không hiểu hậu quả à?”

Ma Thành Huân cảm thấy đau khổ trong lòng, nhưng lại không biết phải lý giải thế nào.

Hoặc là từ đầu đã nên từ chối, hoặc là lúc này phải quyết đoán một cách không do dự… Dù Tiêu Như Huân là kẻ chỉ biết theo đuổi quyền lực, nhưng những lời anh ta nói thì đúng không sai.

Thôi đi, đến lúc này này, còn có gì để nói nữa chứ? Dù là họa hay phúc, cũng phải tiến hành thôi.

Khi binh đoàn Ngũ quân ra khỏi doanh trại để hành động, Tiêu Như Huân lại ra lệnh cho binh đoàn Thần Thủy và Thần Cơ phải ở lại trong doanh trại, chờ lệnh tiếp theo.

Mã Tiến Bảo và Đất Văn Tú đều đang giận dữ, nhưng vì Tiêu Như Huân là người đang quản lý quân đội thay mặt cho người có thẩm quyền cao hơn, về mặt lý thuyết, các lệnh của ông ta phải được tuân theo, trừ khi có lệnh từ Bộ Quân sự phủ nhận chúng. Nếu không tuân theo, họ sẽ vi phạm luật quân đội và có thể bị xử tử.

Tất nhiên, đây chỉ là lý thuyết mà thôi. Trừ trong thời chiến, ngay cả Bộ trưởng Bộ Quân sự cũng không có quyền lực lớn đến mức đó để xử phạt binh đoàn Thần Thủy và Thần Cơ.

Nhưng điều khiến họ cảm thấy bối rối nhất là họ không nhận được bất kỳ chỉ thị nào, dù là từ Nội các hay Bộ Quân sự. Điều này khiến họ không biết phải làm thế nào.

Đối với những người lính, điều họ sợ nhất chính là tình huống này: không ai đưa ra lệnh, cũng đồng nghĩa với việc không ai chịu trách nhiệm. Ở kinh thành này, chỉ cần hành động thiếu suy nghĩ một chút thôi, cũng có thể bị coi là phản loạn, và điều đó sẽ dẫn đến hậu quả nghiêm trọng, thậm chí là mất gia tài và tính mạng. Về mặt tâm lý, họ cũng mong muốn có một người lãnh đạo mà họ tin tưởng để nhận được chỉ thị, chứ không phải là Tiêu Như Huân – người rõ ràng không hợp với họ chút nào.

Trước đây, Phùng Tử Anh đã gửi thư cho họ, nhưng trong thư chỉ yêu cầu họ phải cảnh giác với Tiêu Như Huân và Ma Thành Huân. Tuy nhiên, dù phải cảnh giác, điều đó cũng chỉ có nghĩa là không cho phép Tiêu Như Huân và Ma Thành Huân can thiệp vào việc chỉ huy binh đoàn Thần Thủy và Thần Cơ của họ mà thôi. Nhưng bây giờ

Trận chiến giữa Binh đoàn Bốn Vệ và Binh đoàn Anh hùng với lực lượng canh gác cung điện là do tranh giành quyền kiểm soát an ninh hoàng gia; điều này có thể hiểu được. Còn Binh đoàn Năm Quân của Ma Thành Huân thì đã công khai chọn phe rồi, vậy còn họ thì sao?

Binh đoàn Năm Quân có hơn ba mươi nghìn người, trong khi Binh đoàn Thần Thủy và Binh đoàn Thần Cơ cộng lại mới chỉ hơn hai mươi nghìn người. Về mặt quân số, họ đã tự nhiên bị thiếu thế. Nếu xét về sức chiến đấu trên cơ sở quân số tương đương, Binh đoàn Năm Quân cũng không hề kém cạnh Binh đoàn Thần Thủy hay Binh đoàn Thần Cơ. Một khi cuộc chiến bắt đầu, không những việc ai thắng ai thua khó có thể dự đoán trước được, mà toàn bộ khu vực Kinh Thành cũng có thể bị phá hủy.

Địa điểm đóng quân của Binh đoàn Thần Thủy và Binh đoàn Thần Cơ không quá xa nhau, vì vậy Mã Tiến Bảo và Tư Văn Tiêu đã nhanh chóng liên lạc với nhau.

Cả hai đều xuất thân từ quân đội Tây Bắc: một người đến từ thị trấn Cố Nguyên, được Phùng Tử Anh tin tưởng và thăng chức khi ông đang giữ chức Tuần phú tỉnh Thiểm Tây; người kia trước đây là tướng nổi loạn thuộc thị trấn Ninh Hạ, sau đó trở thành người đắc lực trung thành của Phùng Đường.

Mặc dù cả hai đều thuộc về các đội quân theo phe Phùng Đường và cha con ông ta, nhưng kể từ khi Phùng Đường bắt đầu rút lui, tất cả các mối quan hệ và binh sĩ dưới quyền ông ta đều được giao cho Phùng Tử Anh. Những người như Lưu Đông Dương, Tào Văn Triệu, Hạ Nhân Long, Lưu Bạch Xuyên, Tư Văn Tiêu, Hứa Triệu… đều đã thay đổi vai trò và trở thành những người đắc lực trung thành của Phùng Tử Anh.

Lúc này, không thể chờ đợi được nữa; tình hình đang ngày càng trở nên rõ ràng. Phùng Tử Anh cũng đã đề cập một cách mơ hồ về điều này trong thư, vì vậy sau khi thảo luận qua lại, hai đội quân đã cùng lúc hành động, chiếm giữ các vị trí quan trọng xung quanh cung điện và ban bố lệnh giới nghiêm, nhằm ngăn chặn Binh đoàn Năm Quân tiêu diệt hoàn toàn Binh đoàn Bốn Vệ và Binh đoàn Anh hùng.

Đồng thời, Mã Tiến Bảo và Tư Văn Tiêu cũng đã sai người liên lạc với Hà Trị Thắng và Hứa Triệu, bắt đầu phối hợp và chuẩn bị cho cuộc chiến chung.

Tuy nhiên, thật lòng mà nói, Mã Tiến Bảo và Tư Văn Tiêu cũng không mấy tự tin. Trước khi có một người đứng ra lãnh đạo rõ ràng, họ chỉ có thể tự mình quyết định hành động một cách mơ hồ như vậy. Điều họ mong muốn nhất lúc này chính là Nội các hoặc Bộ Quân sự đưa ra lệnh trực tiếp về cách hành động; như vậy thì họ mới thực sự yên t

Xét cho cùng, trong thâm tâm họ cũng cảm thấy có phần trách móc Phùng Tử Anh tại sao không quay về kinh đô; bây giờ ông ta lại ở xa xôi tận Liêu Đông, làm sao có thể ứng phó được với tình hình này? Còn Phùng Đường thì hiện đã nghỉ hưu, ảnh hưởng của ông ta giảm sút đáng kể; nếu không có sự ủy quyền từ Bộ Quân, thật khó để mọi người chấp nhận các quyết định của ông ta.

Tôn Thừa Tông không ngờ rằng mình lại bị người của Long Tần Vệ giam lỏng một cách trực tiếp; cùng bị “bắt” với ông ta còn có Thượng thư phải Hùng Đình Bí nữa.

Tả Thị Lang và Viên Khả Lập đã đi kiểm tra công việc ở khu vực Sơn Tây, Shaanxi và vẫn chưa trở về kinh đô.

Toàn bộ Bộ Quân hiện đang trong tình trạng hỗn loạn. Khi Tôn Thừa Tông đến Bộ Quân và biết được ý định của Nội các muốn đối đầu trực tiếp, ông ta cảm thấy khá không hài lòng; ông luôn nghĩ rằng hành động này quá vội vàng, hoặc có thể nói là nhóm người trong Nội các đang đơn giản hóa quá mức vấn đề.

Họ nghĩ rằng chỉ cần áp đặt áp lực như vậy, Vạn Thống Đế sẽ vui vẻ phê chuẩn các quyết định, và Lý Tam cùng Đường Bình Ngạn sẽ phải từ bỏ ý định của mình… Nhưng họ không ngờ rằng điều này thực chất là đang cố gắng phá hủy nền tảng sự nghiệp của Vạn Thống Đế, tức là đang muốn giết chết ông ta; đối với Lý Tam mà nói, điều này cũng đồng nghĩa với việc chấm dứt mọi hy vọng tiến thêm trên con đường sự nghiệp… Làm sao họ có thể không chiến đấu hết mình?

Hậu quả xấu đã nhanh chóng xuất hiện: Long Tần Vệ cùng các lực lượng vệ binh ngay lập tức phong tỏa toàn bộ khu vực Đại Thời Dung Phường; ngoại trừ ba cơ quan pháp luật không nằm trong khu vực này, sáu bộ khác đều bị bao vây, gần như bị “bắt gọn”.

Lúc này, Tôn Thừa Tông mới nhận ra rằng quyền kiểm soát của mình đối với các lực lượng Quân đội Hoàng gia thực sự rất yếu; nói cho cùng, vẫn là do thiếu sự nhạy bén về mặt chính trị.

Cũng không thể trách ông ta quá coi thường các lực lượng Quân đội Hoàng gia; thực ra, tổng số quân số của những lực lượng này cũng chỉ khoảng mười ngàn người, và nhiệm vụ chủ yếu của họ chỉ là bảo vệ cung điện mà thôi… So với các đội quân ở kinh thành với quân số hơn năm mươi ngàn người, thì những lực lượng này thực sự không đáng kể lắm… Trừ khi xảy ra tình huống như hôm nay.

Những điều không thể tưởng tượng nổi đã xảy ra: đội vệ sĩ cờ và Long Tần Vệ thậm chí còn liên kết với nhau để tiến hành một “cuộc đảo chính”.

Không thể gọi đây là một cuộc nổi dậy quân sự; đó rõ ràng là một cuộc đảo chính, bởi vì họ đã tiến hành “cuộc nổi loạn” này theo lệnh của Hoàng đế và Thủ tướng phụ trách Bộ Quân sự – Lý Tam.

Theo lẽ thường, nếu việc này xảy ra, quân đồn ở kinh thành lẽ ra phải can thiệp ngay lập tức; tuy nhiên, người đứng đầu quân đồn kinh thành lại là người tin cậy của Lý Tam, và lực lượng chính của quân đồn – đội quân Ngũ quân doanh Ma Thành Huân– cũng đã sớm quay sang ủng hộ Lý Tam. Nói cách khác, tất cả họ đều đã cam kết trung thành với Vạn Thống Đế. Trong tình huống này, mặc dù các đội quân Thần Thúc doanh và Thần Cơ doanh vẫn tuân theo mệnh lệnh của Nội các và Bộ Quân sự, nhưng Tôn Thừa Tông không nghĩ rằng Mã Tiến Bảo hay Tử Văn Tiêu dám chống lại những người được coi là cấp trên của họ – Tiêu Như Huân– khi họ đang ở trong tình thế yếu thế về quân số và không có lệnh từ Nội các hay Bộ Quân sự. Hơn nữa, họ cũng sẽ không dám bỏ qua sức áp đặt của Ma Thành Huân.

Có lẽ đây chỉ là tình hình tạm thời mà thôi. Một khi Lý Tam thành lập chính phủ mới, chắc chắn ông ta sẽ ngay lập tức thay thế mình khỏi vị trí Bộ trưởng Bộ Quân sự. Có lẽ Hùng Đình Bí– người vốn là một quan viên từ Hồ Quảng và không dính líu gì đến những chuyện này– vẫn có thể thoát khỏi rắc rối.

“Phi Bạch, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?” Mối quan hệ giữa Tôn Thừa Tông và Hùng Đình Bí chỉ ở mức bình thường; mặc dù hai người đã cùng nhau làm việc hơn hai năm, nhưng họ không có nhiều tình cảm cá nhân. So với đó, mối quan hệ giữa Viên Khả Lập và Tôn Thừa Tông lại thân thiện hơn một chút; chỉ tiếc là Viên Khả Lập đã đi đến Sơn Tây.

Hùng Đình Bí đứng bên cửa sổ, nhìn xuống những binh sĩ của đội vệ sĩ cờ và Long Tần Vệ đang cầm kiếm, trên khuôn mặt anh ta cũng hiện rõ vẻ lo lắng.

“Tôi cũng không biết phải làm thế nào… Chính phủ của Thủ tướng Kỳ đã xử lý chuyện này như thế nào? Nếu họ quyết định đối đầu trực tiếp với Hoàng đế, thì việc bảo vệ cung điện là điều cực kỳ quan trọng. Nhưng đội vệ sĩ cờ lại không thể kiểm soát được họ… Lúc đầu, Tử Anh đã sắp xếp nhân sự cho ba đội quân này như thế nào vậy?”

Trương Cẩn Làm sao một kẻ đầy âm mưu như vậy lại có thể được bổ nhiệm làm chỉ huy của lực lượng cờ hiệu vệ binh chứ?

Lời phàn nàn của Hùng Đình Bí cũng khiến Tôn Thừa Tông cảm thấy hơi xấu hổ: “Chuyện này thực sự không thể hoàn toàn trách Lục Tùng; ban đầu, khi Hoàng công Huái Xương, tôi và Lục Tùng cùng nhau thảo luận về việc sắp xếp nhân sự trong quân đội, để đền đáp sự hỗ trợ của Lục Tùng, và vì Trương Cẩn luôn có sự phối hợp rất tốt với bộ quân sự – kể cả trong chiến dịch dập loạn do Giang Nam tiến hành – nên mới quyết định bổ nhiệm Trương Cẩn vào vị trí này. Sau đó, khi Lục Tùng rời kinh đi đến Liêu Đông, ông ấy cũng nhấn mạnh với tôi rằng phải giám sát chặt chẽ lực lượng quân đội đóng ở kinh thành; nhưng tôi không quá coi trọng vấn đề này, nghĩ rằng lực lượng gồm khoảng hơn mười ngàn người này có sức chiến đấu khá tầm thường, không thể so sánh được với các đội quân biên giới… Ai ngờ lại xảy ra chuyện như vậy…”

“Vậy là các bạn hoàn toàn không hề nhận ra những vấn đề liên quan đến Trương Cẩn à?” Hùng Đình Bí vẫn không hài lòng. “Nếu đó là người mà Lục Tùng đề xuất, thì đó chính là trách nhiệm của ông ấy! Một vị trí quan trọng như vậy, lại chọn một kẻ đã đổi phe… Thật là không thể tin được.”

“Theo những gì tôi biết, mối quan hệ giữa Trương Cẩn và Lục Tùng khá thân thiết; nhưng cuộc nổi loạn này có lẽ có liên quan mật thiết đến Lục Tùng. Trương Cẩn từng là thuộc cấp của Lục Tùng trong nhiều năm, và hầu hết các sĩ quan cấp thấp trong lực lượng cờ hiệu vệ binh cũng đều đến từ nhóm Long Tần Vệ… Trong tình huống đó, e rằng Trương Cẩn cũng không thể phản đối được…”

Tôn Thừa Tông vẫn tiếp tục giải thích thay cho Phùng Tử Anh: “Trước đây, Lục Tùng đã cảnh báo tôi về những vấn đề liên quan đến Long Tần Vệ; tôi chỉ đơn giản là tuân theo ý kiến của ông ấy mà thôi, không ngờ lại có những mối liên hệ phức tạp như vậy… Tôi thực sự đã quá bất cẩn…”

“Tất cả chúng ta đều đã bất cẩn; còn thành viên nội các Các Quý Ông thì càng là quá tin tưởng mọi người, nghĩ rằng tất cả đều là những người có phẩm giá, sẽ tuân theo những gì đã thỏa thuận… Nhưng __TERM029__ đã không làm theo những quy tắc thông thường; thậm chí còn kéo __TERM009__ và __TERM004__ vào để liên lạc với hoàng đế… Không lạ gì khi họ lại hành động theo lợi ích cá nhân… Tôi thực sự muốn xem __TERM029__ sẽ gặp phải hậu quả gì sau này…”

“Hùng Đình Bí” cất tiếng phàn nàn.

Tôn Thừa Tông liếc nhìn Hùng Đình Bí rồi nói một cách bình thường: “Nếu như Đông Tiên (quan Ứng Chấn), Tử Thú (Sài Khuất), Tuấn Lăng (Dương Hạc) họ cuối cùng đều chấp nhận thực tế thì sao?”

Hùng Đình Bí ngạc nhiên; khả năng xảy ra điều này không hề bất khả thi. Nếu quan Ứng Chấn tiếp tục giữ chức vụ trong triều đình, và nhóm các sĩ tử từ Huguang như Sài Khuất, Dương Hạc cùng Dương Liên cũng không còn phản đối nữa, thì việc Lý Tam thành công trong việc thành lập nội các mới có thể xảy ra được… Nhưng rốt cuộc, liệu họ có thực sự chấp nhận thực tế hay không?

Trước bối cảnh hiện thực khắc nghiệt như vậy, liệu phẩm giá của những người sĩ tử còn đáng được bảo vệ nữa không?