Phùng Tử Nghi đã lặng lẽ rời khỏi thành phố mà không báo trước cho ai, kể cả Hà Trị Thắng. Là một sĩ quan quân đội giàu kinh nghiệm thuộc phe Long Tần Vệ, ông có những mối quan hệ và nguồn thông tin riêng trong tổ chức này. Khi thấy Lục Tùng bắt đầu có thái độ mơ hồ, ông lập tức cảnh giác. Tuy nhiên, ông cũng biết rằng Lục Tùng và Trương Cẩn luôn có mối quan hệ tốt với Phùng Tử Anh; đặc biệt là Trương Cẩn – người có mối quan hệ thân thiện với họ từ nhiều năm trước, thậm chí còn thân thiết hơn cả cháu trai của ông, người mà ông mới chỉ gắn bó được qua mối quan hệ họ hàng. Vì vậy, ban đầu ông chỉ cảnh giác và âm thầm tìm hiểu thông tin; nhưng khi thấy Lục Tùng liên tục triệu tập Trương Cẩn, ông bắt đầu nghi ngờ điều gì đó không ổn.

Trương Cẩn là chỉ huy của lực lượng vệ binh cờ, người trực tiếp quản lý công việc bảo vệ cung điện. Lực lượng vệ binh cờ có địa vị cao hơn so với các đơn vị lính chiến và vệ binh bốn phía; mặc dù về danh nghĩa, các hoạt động bảo vệ cung điện được thực hiện theo sự phối hợp giữa lực lượng vệ binh cờ, vệ binh bốn phía và lính chiến, nhưng thực tế vẫn có sự phân biệt về vai trò chủ đạo. Thông thường, lực lượng vệ binh cờ sẽ đưa ra các kế hoạch, và nếu các đơn vị khác không có ý kiến phản đối thì kế hoạch đó sẽ được thực hiện; nếu có ý kiến khác biệt thì sẽ được thảo luận lại. Việc Lục Tùng và Trương Cẩn ngày càng tiếp xúc thường xuyên hơn là điều chưa từng có trước đây, điều này khiến Phùng Tử Nghi càng thêm nghi ngờ. Sau đó, ông đã bố trí người theo dõi sát sao Trương Cẩn; việc này rất nguy hiểm, nhưng may mắn thay, vì Trương Cẩn không còn thuộc phe Long Tần Vệ nữa mà là chỉ huy của lực lượng vệ binh cờ, nên ông không còn cảnh giác như khi còn ở trong tổ chức đó nữa; do đó, ông vẫn có thể phát hiện ra một số manh mối quan trọng. Điều đáng nghi ngờ hơn nữa là ngay cả cựu Bộ trưởng Quân vụ Trương Cảnh Thu cũng từng có tiếp xúc với hai người này, điều này càng làm tăng thêm sự nghi ngờ của ông.

Cách đây nửa tháng, Trương Cẩn đã dùng lý do rằng sau hai mươi ngày sẽ tiến hành một đợt huấn luyện cho đội vệ sĩ cờ để trao đổi phiên gác giữa doanh trại các chiến binh và lực lượng canh gác trong cung điện. Vì vậy, phiên gác của doanh trại chiến binh – vốn kéo dài mười ngày – đã được thay thế bằng phiên gác của đội vệ sĩ cờ.

Ngay lập tức, Phùng Tử Nghi bắt đầu lo lắng liệu có điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra không. Các tin đồn bắt đầu lan truyền khắp thành phố; những mâu thuẫn và tranh đấu trong nội các ngày càng gay gắt, tình trạng sức khỏe yếu kém của Thủ tướng, việc Lý Tam đột nhiên trở nên tích cực hơn… Những tin đồn về cuộc đua giành chức vụ Thủ tướng kế tiếp như những manh mối dần được hé lộ từ trong bức màn bí ẩn, khiến Phùng Tử Nghi cảm thấy vô cùng lo lắng.

Khi ông âm thầm đến gặp Phùng Đường để thảo luận về vấn đề này, Phùng Đường cũng nhận ra rằng một hiểm nguy đang đến gần. Đặc biệt là Phùng Đường biết rõ rằng vào hôm nay, Kỳ Vĩnh Thái sẽ triệu tập các quan lại trong nội các để thảo luận về việc thay đổi cơ cấu nội các. Điều này có nghĩa là nếu có ai đó muốn làm điều gì đó bất chính, thì họ sẽ thực hiện hành động đó trong vòng một hoặc hai ngày tới. Hơn nữa, Phùng Tử Anh cũng đã gửi thư thông báo rằng ông sẽ đến căn cứ quân sự ở Tam Tùn Dương để kiểm tra công tác chỉ sau ba đến năm ngày nữa khi thư đó đến kinh đô.

Hai ngày trước khi Phùng Tử Nghi đến gặp Phùng Đường, Tôn Thiệu Tổ cũng đã nhờ người mang thư đến cho Phùng Đường. Điều này khiến Phùng Đường càng thêm lo lắng. Tất cả những dấu hiệu này đều cho thấy rằng trong vòng một hoặc hai ngày tới, chắc chắn sẽ có những biến động lớn xảy ra tại kinh đô. May mắn thay, Phùng Tử Anh đã quyết định đến Tam Tùn Dương để “kiểm tra công tác”. Nếu tính toán theo ngày tháng, Phùng Tử Anh gần như đã đến nơi rồi. Vì vậy, Phùng Đường không chút do dự mà yêu cầu Phùng Tử Nghi ngay lập tức đến Tam Tùn Dương để báo tin.

Quả thật, Phùng Tử Anh đã đến Tam Tùn Dương. Sau khi rời Khánh Ninh, ông đã liên tục đi đường ngày đêm, không dám chậm trễ chút nào, vì lo sợ sẽ xảy ra sai sót gì đó.

Mặc dù cảm thấy rằng Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá hẳn phải có những biện pháp phòng thủ cần thiết, nhưng nghĩ kỹ lại, bởi vì tính chất quá trong sạch của phe Quân sư, họ có lẽ không thể ứng phó được với những thủ đoạn xảo trá. Và nếu Long Tần Vệ – người gián tiếp cung cấp thông tin quan trọng nhất – bị mất đi khả năng nhận thức, thì điều đó chắc chắn sẽ gây ra những ảnh hưởng lớn, thậm chí dẫn đến những sai lầm trong các quyết định của Nội các.

Lúc này, Phùng Tử Anh mới nhận ra rằng việc mình rời xa Kinh Thành trong hai năm qua đã để lại nhiều hậu quả; việc không còn ở trung tâm quyền lực khiến ông khó có thể cảm nhận và đánh giá một cách trực tiếp liệu những đồng minh, bạn bè cũ có thay đổi gì, thay đổi đến mức nào, và từ đó cũng khó có thể đưa ra những phản ứng phù hợp.

Những kẻ như Tiêu Như Huân thì không cần phải nói đến; họ vốn dĩ đã không cùng một phe. Nhưng với Ma Thành Huân, thì họ vẫn có mối liên hệ nhất định. Bản thân Phùng Tử Anh đã đề xuất ông ta, và mặc dù gia tộc Phùng và Mã ở Đại Đồng thực sự là đối thủ cạnh tranh, nhưng hiện tại tất cả mọi người đều đã rời khỏi Đại Đồng, vì vậy những mâu thuẫn về lý thuyết đã giảm bớt đi rất nhiều. Nếu cố gắng thiết lập mối quan hệ thân thiện với họ, hoàn toàn có thể thu hút được họ, chỉ là __TERM003__ không có đủ thời gian và công sức để làm điều đó; thay vào đó, __TERM036__ thậm chí __TERM014__ đã thành công trong việc này.

Có những điều đã mất đi thì cũng đành để mất; __TERM003__ cũng không quá quan tâm đến điều đó. Chỉ cần giữ vững quyền chủ động, thì không cần phải lo lắng gì nữa.

__TERM024__ và __TERM010__ đã sớm đến khu vực được chỉ định; tất nhiên, họ cũng lấy cớ là các cuộc diễn tập huấn luyện. Vì quy mô không lớn và diễn ra trong lãnh thổ do chính __TERM003__ quản lý tại Kinh Trấn, nên họ chỉ báo cáo sơ bộ tình hình cho Bộ Quân sự.

“Anh Thế Công ơi, e là cách này không ổn đâu.” Ngay khi đến Tam Tụn Doanh, __TERM003__ đã lập tức chỉ trích __TERM017__.

Mặc dù trước đó đã gửi thư yêu cầu __TERM017__ chuẩn bị sẵn sàng cho việc điều động binh lính, nhưng vì liên quan đến những vấn đề ở kinh đô, __TERM003__ không nói rõ lý do. __TERM017__ cứ tưởng rằng __TERM003__ chỉ muốn kiểm tra tình hình chuẩn bị chiến đấu một cách tổng quát, nên chỉ điều động hơn mười ngàn người tại trụ sở Tam Tụn Doanh để tiến hành diễn tập.

Trên đường cha tôi mang thư đến, đã có nhắc đến việc hầu hết các lực lượng tinh nhuệ của Tuyên Phủ Quân đều đã được điều động. Ngoại trừ những người cần phải ở lại biên giới và không thể di chuyển, hơn năm mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ khác đã được triển khai tại Hua Lai Vệ. Nếu cộng thêm hơn mười nghìn người của Tôn Thiệu Tổ, tổng số lượng quân tinh nhuệ tập trung ở khu vực phía tây bắc của Kinh Thành đã lên tới hơn sáu mươi nghìn, gần bảy mươi nghìn người.

Có thể nói rằng, chỉ cần Lưu Kinh ra lệnh, bảy mươi nghìn quân này sẽ nhanh chóng tiến vào khu vực Kinh Thành và hỗ trợ Lý Tam kiểm soát các cổng thành trong năm doanh trại quân sự đó; việc mở cửa thành sẽ không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Mặc dù hai đội quân Hoàng Đức Công và Tả Lương Ngọc đã sớm tiến vào khu vực được chỉ định, nhưng tổng số binh sĩ của hai đội này mới chỉ hơn mười sáu nghìn người. Ngay cả khi Tôn Thiệu Tổ đột nhiên đổi phe, cũng khó có thể cản trở hoặc chống đỡ được sức mạnh của Tuyên Phủ Quân.

May mắn thay, trước khi đến Tam Tún Dương, Phùng Tử Anh nhận được tin tốt là đội quân Đăng Lai của Hạ Nhân Long tập trung tại Niú Zhuāng cuối cùng cũng đã xuất phát, hướng thẳng về Đại Cố. Chắc hẳn lúc này họ cũng đã đến nơi rồi.

Đội quân Hạ Nhân Long có hơn hai mươi nghìn người; khi họ đến Đại Cố, họ có thể nhanh chóng tiến về phía tây, dù đi đường thủy hay đường bộ, trong vòng hai ba ngày là có thể đến khu vực Thông Châu. Nếu __TERM033__ thực sự có ý đồ xấu, thì có lẽ cũng sẽ phải kêu gọi đội quân Hạ Nhân Long tham gia vào cuộc hành động đó.

__TERM017__ có vẻ ngạc nhiên và cũng có chút nhận ra điều gì đó, nhưng vì __TERM003__ không nói ra, anh ta cũng không muốn đi sâu vào vấn đề đó. Về những chuyện xảy ra ở kinh thành, __TERM003__ có thể can thiệp, nhưng anh ta thì không thể.

“Tổng đốc, sao ngài lại nói như vậy?”

“Anh Thế Công, chúng ta cũng là bạn thân từ nhiều năm nay rồi. Mặc dù hiện tại mỗi người đều có trách nhiệm riêng, nhưng giữa chúng ta, không cần phải quá câu nệ. Anh cứ gọi tôi là Tử Anh thôi.” Thực ra, __TERM003__ quen biết hơn với __TERM013__ và __TERM025__; ngược lại, anh cả của gia đình You thì còn hơi xa cách một chút. Nhưng nhờ vào mối quan hệ thân thiện và sự giao tiếp lâu năm giữa cha mình và mình, mối quan hệ giữa họ cũng không hề bình thường.

“Anh Thế Công, nếu ngay cả những điều này anh cũng không biết rõ, thì chức vụ Tổng binh của anh tại Kinh Châu e là không xứng đáng lắm đấy… Sao lại cố tình giả vờ ngốc nghếch trước mặt tôi nhỉ?” Phùng Tử Anh cười nói.

“À, Tử Anh, tôi hiểu ý em đấy… Nhưng những tranh chấp bên trong Nội các chỉ là chuyện của các quan lại văn phòng mà thôi; chúng ta, những người lính chiến, có cần phải can thiệp vào không? Tốt nhất là tránh xa mọi chuyện, chỉ cần tuân theo mệnh lệnh từ trên là được.” Du Thế Công thở dài, “Nếu người lính xen vào những chuyện như thế này, chắc chắn sẽ gặp rắc rối.”

“Hehe, tránh xa à? Nhưng nếu không thể tránh được thì sao? Nếu tôi muốn tham gia vào thì sao?” Phùng Tử Anh ánh mắt bình thản, giọng nói thẳng thắn: “Có những việc là không thể tránh khỏi được đâu… Anh là Tổng binh Kinh Châu, là cửa ngõ quan trọng của kinh đô; làm sao có thể tránh được chứ? May rủi luôn đi kèm nhau; không có gì để tránh cả, và cũng không thể tránh được đâu… Đặc biệt là khi có tôi, người đang giữ chức Tổng đốc ở đây, thì càng không thể tránh được nữa.”

Du Thế Công ngập ngừng, hít thở gấp gáp, nhìn Phùng Tử Anh một lúc lâu mới lắp bắp nói: “Tử Anh, ngài Tổng đốc có biết chuyện này không?”

“Làm sao có thể không biết được chứ? Ngài ấy đang ở trong Ngũ quân đô đốc phủ đó, hàng ngày đều đến đó… Làm sao có thể không biết những chuyện đang xảy ra trong Kinh Thành được chứ?” Phùng Tử Anh thấy Du Thế Công hỏi ra câu này, trong lòng cũng thấy yên tâm hơn… Người này đã nắm quyền kiểm soát Kinh Châu nhiều năm rồi; sau qua vài lần điều chỉnh, ông ta đã hoàn toàn kiểm soát được tình hình ở đây… Nếu Du Thế Công quyết tâm không tham gia vào những chuyện này, thì thực sự sẽ rất khó xử…

Du Thế Công cũng đang suy nghĩ kỹ lưỡng.

Ông ta rất rõ ràng về tầm quan trọng của mình với vai trò Tổng binh Kinh Châu… Nhiều năm trước, Yong Long Đế đã cố gắng thu hút ông ta; ông ta không từ chối, nhưng cũng không quay lưng lại với ân huệ của người sếp cũ… Luôn cố gắng duy trì sự cân bằng… Sau khi Yong Long Đế gặp nạn, Vạn Thống Đế lên nắm quyền, ông ta cũng tiếp tục cố gắng thiết lập mối quan hệ với ông ta… Nhưng ông ta đã không còn hứng thú nữa…

Sự trỗi dậy mạnh mẽ của Phùng Tử Anh đã thay đổi hoàn toàn tình hình trong quân đội khu vực Đại Bình Quanh.

Ông ta đã thực hiện những điều chỉnh quy mô lớn đối với các đội quân tại kinh thành cũng như các thị trấn như Cam Ninh, Sơn Tây, Liêu Đông, Đại Đồng, Giang Bắc, Đăng Lai… Những hành động này đã thể hiện rõ phẩm chất của một phó bộ trưởng Bộ Quốc phòng. Dù là việc tiến hành các chiến dịch trừng phạt tại Sơn Tây hay các cuộc chinh chiến ở Liêu Đông, hay là việc xuống miền nam để giải quyết vấn đề Giang Nam, tất cả những điều đó đều giúp cho danh tiếng của Phùng Tử Anh–vị quan văn chuyên về quân sự này–đạt đến đỉnh cao.

Trong số các võ sĩ, hiếm có ai không ngưỡng mộ và tôn trọng Phùng Tử Anh. Ngay cả những người như Sài Quốc Trụ, Ma Thành Huân, Dương Nguyên–những người không hoàn toàn đồng ý với ông–cũng phải thừa nhận rằng Phùng Tử Anh xứng đáng được coi là vị quan văn giỏi nhất trong việc chỉ huy và sử dụng quân đội kể từ thời đại Đại Chu triều trở lại đây. Hơn nữa, ông còn rất dám nghĩ dám làm trong việc lựa chọn và sử dụng tài năng của các tướng lĩnh, vì vậy mà ông cũng nhận được sự ủng hộ của rất nhiều tướng lĩnh trẻ tuổi.

Việc thành lập Trường Sĩ quan Lục quân và Trường Sĩ quan Hải quân sau đó càng củng cố vị trí của ông như người đứng đầu quân đội. Ngay cả khi Trương Hoài Xương và Tôn Thừa Tông – những người giữ chức bộ trưởng Bộ Quốc phòng–cũng tồn tại, thì trong lòng các võ sĩ, vị trí của họ vẫn không bằng Phùng Tử Anh.

“Vậy thì các tướng lĩnh tất nhiên sẽ tuân theo mệnh lệnh của đại tướng.” Du Thế Công không do dự gì nữa, mà trả lời một cách quyết đoán.

“Ừm, anh Thế Công, thật tốt khi anh có ý thức như vậy. Có những việc là không thể tránh khỏi được; bản cấu mới đã hình thành và đang hoạt động tốt, nhưng vẫn có những người muốn đi ngược lại xu hướng đó, cứ mãi mê với quá khứ, hoặc không chịu buông bỏ vai trò của mình trên sân khấu lịch sử… Thật là nực cười phải không?” Phùng Tử Anh nói một cách từ tốn. “Còn có những người, vì bị chi phối bởi những lợi ích cá nhân, mà không nhìn thấy rõ tình hình, hành động một cách mơ hồ… Những người như vậy thực sự nên bị loại bỏ.”

Mặc dù Du Thế Công không rõ liệu những lời nói của Phùng Tử Anh cụ thể ám chỉ đến ai, nhưng anh cũng có thể đoán ra đó chính là một vài người nhất định. Tuy nhiên, với những biến động đang diễn ra này, Du Thế Công cũng không chắc chắn rằng chúng thuộc về loại hình nào. Một mặt là Hoàng đế và các đại thần trong triều đình, mặt khác là các quan văn trong Nội các… Ai đúng