Khi biết chồng mình sắp phải quay trở về kinh ngay lập tức, cả sân sau nhà cũng trở nên hỗn loạn.

Ba người con gái của ông Shen Xue Lin tất nhiên là không thể không lo lắng; ngay cả Bu Xi Ya Ma La – người rất nhạy cảm với những chuyện này – cũng vội vàng đến ngay.

Ban đầu, ông Phùng Tử Anh định nói chuyện riêng với ba người con gái của Shen Xue Lin, nhưng khi nghe tin Bu Xi Ya Ma La cũng đã đến, ông cũng đành phải để cô ấy vào.

Ba người con gái của Shen Xue Lin đều đã từng gặp Bu Xi Ya Ma La và biết rõ địa vị của cô ấy; vì vậy, họ giữ một khoảng cách lạnh lùng với nhau.

Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên họ gặp nhau trong một bối cảnh trang trọng như vậy.

Bu Xi Ya Ma La không hề ngại ngùng; các con của cô ấy đã lớn rồi, và cô ấy cảm thấy cuộc sống hiện tại rất tốt. Cô ấy cũng không có ý định phải luôn ở bên cạnh ông Phùng Tử Anh; ngược lại, việc xa cách một thời gian giúp mối quan hệ của họ trở nên sâu đậm và bền chặt hơn; nếu ở bên nhau quá lâu, có thể dễ dàng sinh ra sự chán ghét lẫn nhau.

Sau khi gật đầu chào hỏi ba người con gái của Shen Xue Lin, Bu Xi Ya Ma La liền đi thẳng vào vấn đề: “Zi Ying, tại sao lại đột nhiên muốn quay về kinh thành như vậy? Phải chăng có chuyện gì xảy ra ở Kinh Thành?”

Ông Phùng Tử Anh cũng cảm thấy đầu đau; ban đầu ông muốn giải thích rõ ràng cho ba người con gái của Shen Xue Lin để họ không phải quá lo lắng, nhưng trước câu hỏi trực tiếp của Bu Xi Ya Ma La, những lời giải thích đó dường như không còn hiệu quả nữa.

Tuy nhiên, ông cũng nghĩ rằng ba người con gái của Shen Xue Lin đã theo ông suốt nhiều năm nay, tâm lý của họ chắc hẳn đã mạnh mẽ hơn nhiều, và họ cũng đã có sự chuẩn bị tâm lý đối với một số tình huống bất ngờ. Đã đến lúc ông cần cho họ biết về những biến động phức tạp và rủi ro đang diễn ra trong triều đình.

“Ừm, vì các bạn đều ở đây, tôi sẽ không giấu giếm nữa. Hiện tại, những thông tin mà tôi nắm được vẫn chưa rõ ràng, nhưng đã có một số dấu hiệu báo động: sức khỏe của Tướng Qi không tốt, một số thành viên trong Nội các có những ý định riêng, các sĩ quan trong quân đội cũng có những bất mãn… Thêm vào đó, có lẽ Hoàng đế cũng có những kế hoạch khác. Những yếu tố này kết hợp lại với nhau, khiến tôi lo ngại rằng có thể xuất hiện những biến số không thể lường trước được. Liao Dong quá xa xôi, rất khó để kịp thời ứng phó với những tình huống này. Là Tổng đốc của khu vực Ji Liao, tôi đã ở Liao Dong suốt hai năm; đã đến lúc tôi cần trở về Ji Chén để kiểm tra tình

Chuyện không may sắp xảy ra rồi, nhưng chàng trai của họ lại còn muốn đến kinh thành, tự mình lao vào vòng xoáy nguy hiểm… Hay nói cách khác, có lẽ anh ta đang tự đặt mình vào tình thế nguy nan.

Dĩ nhiên, các cô gái đều không mong chàng trai mình gặp nguy hiểm, nhưng họ cũng biết rằng trong tình huống này, Tướng quân chắc chắn sẽ phải đi, không thể đứng ngoài cuộc được.

“Tướng quân, liệu có nguy hiểm không?” Thẩm Nghi Thu đại diện cho hai cô con gái của Xue Lin đã đặt ra câu hỏi mà họ quan tâm nhất.

“Có thể nói là rủi ro chắc chắn sẽ có, nhưng dù sao tôi cũng từng làm việc trong Bộ Quân vụ; tôi cũng còn khá có ảnh hưởng trong các đội quân ở kinh thành, và thị trấn Ji cũng nằm ngay gần đây. Nếu ai dám làm hại tôi, e rằng họ chỉ tự chuốc lấy họa thôi.” Phùng Tử Anh nói một cách tự tin, “Tôi cũng đã sắp xếp trước rồi, các bạn không cần lo lắng.”

Các cô gái cũng biết rằng trong những năm qua, Phùng Tử Anh luôn coi trọng mối quan hệ với các võ sĩ trong quân đội. Từ khi giữ chức Tuần phú ở Shaanxi cho đến khi trở thành Thứ trưởng Bộ Quân vụ, với xuất thân từ gia đình quý tộc, Tướng quân đã dành nhiều công sức vào việc đào tạo và sắp xếp các võ sĩ hơn là xây dựng mối quan hệ với các quan lại văn phòng. Mọi người đều nghĩ rằng có lẽ chính xuất thân quý tộc của Tướng quân đã giúp anh ta không quên gốc rễ của mình, nhưng Bu Xi Ya Ma La lại biết rằng quân đội mới chính là vật bảo hộ tốt nhất để bảo vệ bản thân trong những lúc quan trọng; đôi khi, quân đội còn là vũ khí quyết định sự sống còn nữa.

Phùng Tử Anh luôn ghi nhớ một câu nói của người vĩ đại: “Quyền lực sinh ra từ những khẩu súng”. Trong thời đại này, việc nắm giữ quyền lực quân sự chính là việc giành được vị trí cao nhất.

Tất nhiên, ở Đại Chu, việc nắm giữ quyền lực quân sự là một vấn đề phức tạp. Về mặt lý thuyết, Thượng thư Bộ Quân vụ mới là người nắm toàn quyền lực quân sự, nhưng cả Thượng thư lẫn các Thứ trưởng Bộ Quân vụ đều là quan lại văn phòng; họ không trực tiếp chỉ huy quân đội mà thông qua các võ sĩ để điều hành các đội quân. Tuy nhiên, các võ sĩ lại vừa ghét bỏ vừa e sợ những người thuộc tầng lớp quan lại văn phòng; có thể nói, rất ít quan lại văn phòng nào được các võ sĩ thực sự công nhận và tôn trọng. Về điểm này, ngay cả Thượng thư Bộ Quân vụ hiện tại – Tôn Thừa Tông – cũng không thể so sánh được với Phùng Tử Anh.

Có thể nói, chính xuất thân quý tộc của Phùng Tử Anh kết hợp với việ

“Tướng quân vẫn cần phải thật cẩn thận; tình hình ở kinh thành này không giống như các vùng khác đâu, nhất là khi có sự tranh chấp liên quan đến Hoàng đế và Nội các…”, Thẩm Nghi Thu nói với vẻ lo lắng, nhìn chồng mình, “Nếu Thủ tướng Kỳ gặp vấn đề sức khỏe và nội bộ lại không ổn định, thì triều đình này sẽ rơi vào trạng thái không ai lãnh đạo. Một khi xảy ra tranh chấp, quân đội chắc chắn cũng sẽ bị chia rẽ ý kiến; nếu có điều gì không thể lường trước xảy ra, thì e rằng sẽ phải đối mặt với bạo lực…”

Lời nói của Thẩm Nghi Thu khiến Tạp Bảo Châu và Lâm Đại Ngọc đều tỏ ra lo ngại. Bây giờ, tất cả họ đều là những gia đình có con cái; dù có những bất đồng nhỏ nhặt, nhưng trước những vấn đề lớn lao, ba người vẫn rất đoàn kết. Nếu không còn Tướng quân, nền tảng của gia đình này sẽ bị lung lay – điều đó là điều họ tuyệt đối không thể chấp nhận được.

“Cứ yên tâm đi, tôi biết mình đang làm gì. Tôi có đầy đủ con cái, vợ đẹp và tình nhân; những ngày tốt đẹp phía trước vẫn còn rất dài… Làm sao tôi có thể liều lĩnh chứ?” Phùng Tử Anh an ủi các người vợ của mình, “Hơn nữa, tôi cũng không thể vào kinh thành được; nhiều nhất chỉ là đi quanh khu vực ngoại ô để quan sát tình hình thôi. À, quân đội của Hổ Sơn (Hoàng Đức Công) và Khán Sơn (Tả Lương Ngọc--) hiện đang đóng quân ở đó; việc tôi đi kiểm tra tình hình ở đó cũng là điều hoàn toàn bình thường.”

Nghe Phùng Tử Anh nói vậy, các người vợ mới yên tâm hơn. Đặc biệt là Lâm Đại Ngọc – người biết rõ rằng chồng mình và Tả Lương Ngọc là bạn thân từ thuở nhỏ; còn Hoàng Đức Công thì cũng được chồng mình giúp đỡ và thăng tiến, trở thành người tin cậy của gia đình. Hiện tại, Hoàng Đức Công đã là một tướng lĩnh cấp cao, còn Tả Lương Ngọc cũng là một chỉ huy quân sự xuất sắc; cả hai đều nắm giữ lực lượng quân sự đáng kể và thuộc số những binh sĩ tinh nhuệ nhất trong quân đội Ký Châu.

Sau khi an ủi xong các người phụ nữ trong nhà, Phùng Tử Anh cũng giao nhiệm vụ cho Lưu Đông Dương, Trịnh Sùng Kiện và Dương Tự Xương; sau đó, ông cùng với Ngô Diệu Thanh, Hạc Hổ Thần và một số người khác lên đường, đi thẳng qua hành lang Liêu Tây để đến kinh thành.

*******

  Tôn Thiệu Tổ đã lặng lẽ trở về kinh đô.

  Khi các cuộc chiến tại Liêu Đông chấm dứt, Bộ Quân sự coi mối đe dọa từ người CháHà Nhĩ là vấn đề quan trọng nhất hiện nay. Có thể nói rằng chiến thuật luân phiên giao tranh mà Phùng Tử Anh áp dụng tại Liêu Đông đã làm suy yếu đội quân của người Kiến Châu, tạo điều kiện thuận lợi cho việc giải quyết triệt để vấn đề này. Những người trong Bộ Quân sự đều cho rằng chiến thuật này rất đáng được áp dụng.

  Bây giờ, người Tümed đã trở nên yên phục hơn; Bố Thất Thú cũng ngày càng gần gũi hơn với Đại Chu.

  Vì vậy, quân đội tại các thành trì như Yulin, Sơn Tây, Cam Ninh có thể tiếp tục được điều động đến khu vực Kỳ Trấn, Tuyên Phủ để tham gia các cuộc giao tranh và huấn luyện luân phiên. Hoặc có thể còn đơn giản hơn là sử dụng những cuộc chiến nhỏ với người CháHà Nhĩ như một phương tiện để rèn luyện binh sĩ, đồng thời cũng là cách để yếu đi sức mạnh của họ, ngăn chặn khả năng họ xâm lược khu vực kinh đô vào mùa thu.

  Đây là chiến lược do Hùng Đình Bí đề xuất. Tôn Thừa Tông không bình luận gì, nhưng Lý Tam lại rất đồng ý với nó. Vì vậy, một số quân đội từ các thành trì Sơn Tây, Đại Đồng, Yulin đã được điều động đến khu vực Tuyên Phủ và Kỳ Trấn để tham gia các cuộc giao tranh luân phiên.

  Tôn Thiệu Tổ dẫn đầu một đội quân đến khu vực Ninh Viễn Bảo và Đích Thủy Yểm Bảo thuộc Tuyên Phủ, và dự định sẽ tiếp tục tiến về phía Đông đến khu vực Tứ Hải Trị – nơi mà họ sẽ tiến hành các cuộc giao tranh trong suốt cả năm nay.

  Việc tự ý rời bỏ đội quân mà lén lút trở về kinh đô là một tội lớn, nhưng Tôn Thiệu Tổ không hề quan tâm đến điều đó.

  “Của cải và danh vọng thường đến từ những rủi ro.” Niu Kế Tông đã dám liều lĩnh một lần rồi; vậy thì tại sao anh ta lại không dám thử một lần nữa?

  Khi vào thành phố, Tôn Thiệu Tổ đã đi lòng vòng một vòng để đảm bảo không ai theo dõi mình, sau đó mới lặng lẽ đến một ngôi nhà ở gần hai con hẻm. Người ta đã sẵn sàng đón anh ta từ trước.

  “Shao Zu đã đến à?” Niu Kế Tông đang say sưa pha trà.

  “Ngài đúng là có tâm hồn thư giãn thật đấy…”

Tôn Thiệu Tổ cúi chào một cách niềm nở và nói: “Có vẻ như có chuyện vui đấy ạ.”

“Hehe, chuyện vui à… Cái này thì phải xem sao đã, biết đâu lại trở thành chuyện xấu, tai họa, thậm chí là điều không may cũng nên.” Niu Kế Tông lắc đầu và nói: “Ngồi xuống đi, mọi người và binh sĩ đều đã đến rồi chứ?”

“Thưa ngài, đã đến hết rồi. Chúng tôi được sắp xếp để thay phiên chiến đấu, nên chỉ chọn những người giỏi nhất và phù hợp nhất thôi. Sau khi nghỉ ngơi một chút tại Pháo đài Drip Water Cliff, chúng tôi sẽ tiếp tục hành quân về khu vực bốn biển vào ngày mai; dự kiến khoảng năm ngày nữa là đến nơi.” Tôn Thiệu Tổ suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Nơi đây là lãnh địa của Lưu Kinh… Tôi chưa từng giao dịch nhiều với người này. Ngài có biết gì về ông ta không?”

“Hehe, cha của ông ta là Lưu Hiển – người từng giữ chức Thái tử Thái bảo và là thầy võ của Hoàng đế hiện nay. Tôi cũng quen ông ấy, nhưng ông ấy đã qua đời nhiều năm rồi. Nói thật, tôi không có nhiều thông tin về ông ấy. Về việc Hoàng đế làm thế nào mà có thể liên kết với ông ấy… Tôi cũng không rõ lắm. Có lẽ họ là bạn bè từ thuở nhỏ… Nhưng vì Lưu Kinh trước đây luôn ở Liêu Đông, nên…”

Niu Kế Tông không che giấu điều gì cả. Ông cũng không ngờ rằng Hoàng đế lại có thể kéo Lưu Kinh về phe mình. Nhìn vào tình hình này, có lẽ Lý Tam chỉ là cái cớ mà thôi… Không lạ gì khi Lưu Kinh trở về ngay từ Liêu Đông và được bổ nhiệm làm Tổng tư lệnh Tuyên Phủ.

Lúc đó, ai cũng thấy điều này thật khó tin… Các tướng lĩnh ở Liêu Đông đều không mấy xuất sắc, thậm chí Triệu Suất Giáo còn không được trao quyền lực gì đặc biệt… Ai ngờ Lưu Kinh lại có thể thăng chức được.

Mọi người đều nghĩ rằng Lưu Kinh chỉ nhờ có sự hỗ trợ của Lý Tam mới có thể thăng tiến như vậy… Thậm chí, ông ta còn không mạnh bằng Tôn Thừa Tông nữa… Nhưng quan hệ của cha ông ta cũng đã phần nào giúp ích… Ngay cả Kỳ Vĩnh Thái cũng không phản đối rõ ràng.

“Có thể tin được không?” Tôn Thiệu Tổ vẫn còn lo lắng.

“Hoàng đế đã chịu quá nhiều thiệt thòi rồi… Nếu ông ấy không học hỏi gì cả, thì thật sự là số phận đã định… Nhưng cơ hội như thế này… Có lẽ trong đời ông ấy chỉ có một lần thôi… Điều này liên quan đến việc truyền ngai hoàng gia của dòng dõi ông ấy… Cũng liên quan đến việc liệu ông ấy có trở thành một vị hoàng đế bù nhìn, hay là một vị vua thực sự