Khi nhắc đến Phùng Tử Anh, cả Niu Kế Tông cũng im lặng không nói được gì thêm.

Đây là một người mà không thể bỏ qua được.

Dù là chính Niu Kế Tông hay Tôn Thiệu Tổ, cùng với rất nhiều người khác có liên quan, tất cả họ đều có mối quan hệ phức tạp với Phùng Tử Anh.

Từ quân đội kinh thành cho đến ba đội quân cao cấp, từ Tuyên Phủ Quân và quân đội Ký Chân, cùng với các mối quan hệ mạng lưới của ông ta trong triều đình, bất kỳ ai muốn bỏ qua sự tồn tại của ông ta thì chắc chắn sẽ phải trả giá.

May mắn thay, hiện tại Phùng Tử Anh đã đi đến Liêu Đông, điều này đã mang lại cơ hội cho mọi người.

Bây giờ, khi Phùng Tử Anh đã loại bỏ được mối đe dọa từ người Jurchen ở Kiến Châu, việc ông ta hoàn thành công việc này trong thời gian ngắn như vậy đã khiến cả Niu Kế Tông cũng phải kinh ngạc; chắc hẳn Vạn Thống Đế cũng đang vô cùng lo lắng. Nếu tiếp tục như this, khi Phùng Tử Anh thực sự trở về triều đình, ảnh hưởng của ông ta trong hệ thống quân sự sẽ khiến rất nhiều việc trở nên vô nghĩa. Vì vậy, mọi người đều muốn hoàn thành một số việc trước khi Phùng Tử Anh trở về.

Tuy nhiên, điều khiến Niu Kế Tông cảm thấy bực bội nhất chính là lần này, Vương Tử Đình dường như có vẻ “không mấy quan tâm” đến vấn đề này.

Mình đã hai lần tìm gặp ông ta, phía Vạn Thống Đế cũng đã gặp ông ta một lần và nhiều lần nhắc đến vấn đề này, nhưng dù ông ta không phản đối, Niu Kế Tông vẫn cảm nhận được rằng ông ta không mấy quan tâm đến việc này, hoặc ít nhất là thiếu tự tin. Điều này khiến Niu Kế Tông rất bực mình.

Nếu nói ông ta phản đối, thì cũng không phải vậy; còn nếu nói ông ta đồng ý, thì ông ta lại không thể hiện ra sự quan tâm nào cụ thể. Những việc như liên lạc với các cựu binh của Tuyên Phủ Quân và quân đội kinh thành, ông ta đều chỉ làm một cách miễn cưỡng và không hề nhiệt tình. Hầu hết, các công việc đó đều do chính Niu Kế Tông thực hiện. Thái độ này thật sự rất kỳ lạ.

Tất nhiên, Niu Kế Tông cũng có thể đoán được một số lo lắng của Vương Tử Đình. Có lẽ ông ta lo rằng tình hình quân đội đóng ở kinh thành hiện nay không còn như trước nữa; sau khi Phùng Tử Anh tiến hành thanh lọc và điều chỉnh, quyền kiểm soát của triều đình đã trở nên quá mạnh mẽ, việc thực hiện các kế hoạch ở kinh thành trở nên cực kỳ khó khăn và đầy rủi ro.

Nhưng Niu Kế Tông không nghĩ rằng lực lượng quân sự trên ba vùng phía bắc thực sự là do Phùng Tử Anh dàn dựng nên; tuy nhiên, số quân đó vẫn chưa đủ mạnh để đảo ngược tình thế. Trong quân đội đóng ở kinh thành, có những người hoàn toàn trung thành với triều đình, còn những người thuộc phe nội các thì khó có thể nói được họ sẽ ủng hộ đến mức nào. Về phía Ma Thành Huân, Niu Kế Tông biết rằng Vạn Thống Đế chắc chắn đã có những kế hoạch cụ thể. Tiêu Như Huân chỉ sau khi rời đi mới hiểu được bí mật đó, nhưng mối quan hệ giữa Tiêu Như Huân và Vạn Thống Đế thì hiện tại Niu Kế Tông vẫn chưa thể tiết lộ được.

Yếu tố then chốt nằm ở việc, chỉ cần quân đội đóng ở kinh thành bị chia rẽ và nhóm người trung thành với Vạn Thống Đế có thể mở cửa thành và ổn định tình hình trong thời gian ngắn, tránh bị đánh bại hoàn toàn, thì khi Tuyên Phủ Quân tiến vào thành, lực lượng và sức chiến đấu của quân đội kinh thành sẽ yếu hơn nhiều so với quân đội biên giới của Tuyên Phủ Quân.

Một yếu tố quan trọng khác là tốc độ phải nhanh chóng; chúng ta phải kiểm soát hoàn toàn tình hình ở kinh thành trước khi quân đội ởKý Châu kịp phản ứng, để Hoàng đế có thể nắm giữ tình hình chung.

Với sự hỗ trợ của Lý Tam và một số đại thần khác như Đường Bình Ngạn, Niu Kế Tông cho rằng việc này chỉ là việc khôi phục lại trật tự, quay trở lại với mô hình hoạt động bình thường của triều đình thời Nguyên Hưng hay giai đoạn đầu của thời Yonglong mà thôi; đây không phải là hành động phản loạn, thậm chí còn có thể coi là điều tất yếu xảy ra.

Ngay cả các quan lại trong triều đình cũng khó có thể phản đối điều này, bởi vì những người bị ảnh hưởng chỉ là một nhóm nhỏ mà thôi.

Còn về phía các địa phương, có lẽ họ vẫn chưa kịp nhận ra tình hình đã thay đổi; mọi người đều sẽ vui mừng vì điều này.

Niu Kế Tông tin rằng những biện pháp của Vạn Thống Đế chắc chắn không dừng lại ở đây; giống như Tôn Thiệu Tổ, chắc chắn sẽ còn những bất ngờ khác nữa. Còn về phía Long Tần Vệ và Tổng cục Quân sự năm thành phố, cũng như khu vực Thông Thiên Phủ, không phải tất cả mọi người đều tin tưởng vào cách hành xử của nội các hiện nay; rất nhiều người không hài lòng với sự độc đoán và ngạo mạn của nội các. Không cần phải nói, sự áp đặt mạnh mẽ của Cố Bính Kiền và Hoàng Như Lương đã khiến nhiều người không hài lòng, bao gồm cả một số học giả từ Huguang… Vì vậy, Niu Kế Tông thậm chí còn nghi ngờ rằng những quan lại như Ứng Chấn, Sài Khuất…

Liệu những người Dương Hạc có cũng sẽ giữ thái độ trung lập, chỉ đứng nhìn không làm gì không?

Tuy nhiên, tất cả những điều này vẫn chỉ là một trong những khả năng có thể xảy ra mà thôi.

Niu Kế Tông vô thức liếc nhìn hướng Đông Bắc.

Anh ta không tin rằng Phùng Tử Anh lại hoàn toàn không biết gì về những việc này, dù đối phương đang ở xa xôi tại Liêu Đông.

Dù là Long Tần Vệ, bộ Hình hay chính những người của Phùng Tử Anh ở kinh thành này, họ đâu phải là người điếc hay mù; họ chắc chắn đã nhận thấy những thay đổi âm thầm này. Nhưng Phùng Tử Anh vẫn chưa hành động gì cả.

Niu Kế Tông thậm chí còn nghi ngờ rằng những hành động của mình trong thời gian gần đây, những hoạt động của Lưu Kinh, cùng với việc Tiêu Như Huân và Ma Thành Huân đóng vai trò “giả danh” những người khác, liệu Phùng Tử Anh có để ý đến không… Dù là chậm một chút, nhưng thời gian đã trôi qua quá lâu rồi; nếu anh ta vẫn không hề phản ứng gì, thì thật là kỳ lạ.

Điều này khiến Niu Kế Tông suýt nữa muốn tự mình nhắc nhở Phùng Tử Anh rằng: “Ông nên có một phản ứng gì đó rồi.”

Nếu không phải Phùng Tử Anh thực sự lơ là, thì chắc chắn là anh ta đang cố tình làm như vậy.

Niu Kế Tông thiên vị giả thuyết thứ hai hơn, bởi vì cách hành xử của Vương Tử Đình – con cáo già kia – cũng khiến anh ta rất nghi ngờ. Có lẽ Phùng Tử Anh đã từng gợi ý điều gì đó cho Vương Tử Đình trước đó?

Nói thật lòng, Niu Kế Tông luôn nghĩ rằng Phùng Tử Anh lẽ ra nên đứng cùng phe với họ mới đúng. Xuất thân từ gia đình võ sĩ, gần gũi với giới quân nhân, và cách hành xử của anh ta cũng rất giống một vị tướng… Tất nhiên, tài năng và chiến lược của anh ta còn vượt trội hơn nhiều so với những người thuộc giới quân nhân thông thường.

Nếu Phùng Tử Anh đã nhận thức được điều này, nhưng vẫn chưa hành động gì cả, thì anh ta đang muốn làm gì đây?

Dùng sức mạnh của người khác để làm sạch chuyện này, hay cố tình dụ địch vào bẫy rồi tìm cơ hội giải quyết vấn đề?

  Khi suy nghĩ về vấn đề này, trước tiên phải hiểu rõ xem đối phương muốn gì.

  Phùng Tử Anh đã ở Liêu Đông được hai năm rồi; chức vụ hiện tại của ông ta là Thượng thư Binh chính phủ phải, một vị trí cao cấp, nhưng lại không phải là người có quyền lực hàng đầu trong cơ quan này. Về mặt lý thuyết, ông ta chỉ kém các Bộ trưởng và Thượng thư Trái một bậc mà thôi. Nếu muốn trở về, việc được bổ nhiệm làm Bộ trưởng hoặc Thượng thư Trái là điều hoàn toàn có thể xảy ra, nhưng liệu đối phương có sẵn lòng chấp nhận điều đó không?

  Có lẽ kẻ này vẫn đang nhắm đến vị trí Quan đốc triều đình mới phải.

  Nhưng nếu nói rằng trở về là có thể ngay lập tức gia nhập nội các và trở thành Quan đốc triều đình, Niu Kế Tông cho rằng sẽ gặp không ít trở ngại.

  Hiện nay trong nội các có sáu người. Kỳ Vĩnh Thái với vai trò Thủ tướng, tuổi tác đã cao và sức khỏe không tốt, nên có thể sẽ từ chức, nhưng việc Phùng Tử Anh thế chỗ ông ta không hề đơn giản.

  Trong số những người quý tộc ở miền Bắc, có rất nhiều người có uy tín và kinh nghiệm hơn Phùng Tử Anh rất nhiều.

  Kiều Ứng Giá, người đã giúp đỡ Phùng Tử Anh và hiện đang giữ chức Bộ trưởng Hình luật; liệu Phùng Tử Anh có thể vượt qua ông ta không? Thôi Kinh Vinh, hiện đang giữ chức Bộ trưởng Hộ khẩu; khi Phùng Tử Anh còn là một sinh viên, Thôi Kinh Vinh đã là một quan chức cấp cao rồi; còn có Vương Vĩnh Quang, người đã giữ chức Hiệu trưởng Học viện Thông Huệ trước khi Phùng Tử Anh bắt đầu học tập… Chưa kể đến Hàn Lão và Tôn Cư Tương – ai trong số họ không có kinh nghiệm và uy tín hơn Phùng Tử Anh rất nhiều?

  Nếu Kỳ Vĩnh Thái muốn ép buộc Phùng Tử Anh gia nhập nội các, thì ông ta sẽ phải đối mặt với vấn đề làm thế nào để thuyết phục Kiều Ứng Giá, Thôi Kinh Vinh và Hàn Lão chấp nhận điều này.

  Nếu cứ làm theo ý muốn một cách tùy tiện, chắc chắn sẽ gây ra sự chia rẽ nội bộ giữa các quý tộc miền Bắc, và Kỳ Vĩnh Thái có lẽ sẽ không dám làm như vậy.

Vì vậy, Niu Kế Tông cũng rất nghi ngờ liệu có điều gì kỳ lạ đang xảy ra ở đây không.

Hoặc có thể là Kỳ Vĩnh Thái và Phùng Tử Anh đã sớm có sự thỏa thuận ngầm với nhau, thậm chí họ còn muốn dùng cách này để mở đường cho sự trở lại của Phùng Tử Anh.

Một khi Lý Tam bị cuốn vào vụ việc này, thì việc ông ta bị loại khỏi nội các sau này là điều hiển nhiên; thậm chí Đường Bình Ngạn cũng có thể bị liên lụy, và như vậy sẽ có hai vị trí trong nội các trống ra. Nếu Kỳ Vĩnh Thái tiếp tục rút lui, thì sẽ có tới ba vị trí trống, và cơ hội của Phùng Tử Anh sẽ tăng lên gấp bội. Đặc biệt nếu Phùng Tử Anh có thể góp phần vào thành công của sự kiện này, thì mọi thứ dường như sẽ trở nên hoàn hảo.

Tuy nhiên, liệu mọi chuyện có diễn ra theo đúng kế hoạch mà Phùng Tử Anh mong đợi không? Liệu Phùng Tử Anh có thực sự tin chắc vào điều đó đến thế?

Hay có thể Phùng Tử Anh cố tình để mọi chuyện diễn ra theo hướng đó, với mục đích nào đó riêng?

Mục đích đó đã được Vương Tử Đình nhắc đến một cách mơ hồ trước khi họ cùng nhau rút lui vài năm trước. Mặc dù lời nói của Vương Tử Đình không rõ ràng lắm, nhưng họ đều hiểu ý nhau. Có lẽ Phùng Tử Anh cũng không hài lòng với tình hình hiện tại, nhưng lại không thể thay đổi được gì. Nhưng nếu áp dụng một phương pháp khác để giải quyết vấn đề, thậm chí còn có thể đứng ngoài cuộc và sau đó trở thành “người cứu rỗi”, thì mọi thứ có lẽ sẽ trở nên hoàn hảo hơn.

Tuy nhiên, tất cả những điều này vẫn còn là những điều chưa chắc chắn. Phùng Tử Anh vẫn đang ở Liao Đông, trong khi những việc ở kinh đô đã sắp bắt đầu diễn ra.

“Shaozu, quân của bạn từ Sơn Tây đã đến rồi; vì vậy, Lưu Kinh sẽ càng có nhiều hy vọng hơn. Còn về quân đội ở kinh đô, cũng không chắc chỉ có thể do Phùng Tử Anh kiểm soát duy nhất. Dù Ma Thành Huân được Phùng Tử Anh đề cử, nhưng đó chỉ là một hành động tình cờ mà thôi. Gia tộc Phùng và gia tộc Ma ở Đại Đồng không mấy hòa thuận với nhau; còn Tiêu Như Huân thì chúng ta cũng đã hỗ trợ ông ấy đủ nhiều…”

Niu Kế Tông quan sát những biến đổi trên khuôn mặt của Tôn Thiệu Tổ.

  Việc kéo người này vào cũng là vì xem xét đến khả năng Lưu Kinh và lực lượng Tuyên Phủ Quân sẽ phải đối mặt với sự can thiệp từ phía quân đội thị trấn Kỳ; chúng ta cần tạo ra bất ngờ để khiến Du Thế Công và những người khác không kịp can thiệp. Thực chất, điều này chỉ đơn giản là hỗ trợ hoàng đế “tiếp quản việc triều chính” mà thôi. Một khi mọi chuyện đã được sắp xếp ổn thỏa, những Biên Trấn kia sẽ không dám có bất kỳ hành động gì phản đối; ngay cả khi Phùng Tử Anh trở về kinh thành, cũng không thể làm trái với ý muốn của trời xanh được.

  Nếu thực sự tình hình thay đổi, cũng không sao cả; vì chúng ta đã có sự thống nhất ngầm từ trước, hành động này cũng phù hợp với ý muốn của Phùng Tử Anh mà thôi.

  Mọi người đều hiểu rõ nhau; dù phải đóng vai kẻ xấu, thì cũng chỉ là âm thầm mà thôi. Sau khi công việc hoàn thành, chúng ta luôn có cách để gỡ bỏ những hậu quả đó.

  Tôn Thiệu Tổ nhìn thẳng vào mắt Niu Kế Tông và gật đầu nhẹ: “Nếu Ngài Niu tin chắc như vậy, thì chúng ta cũng không cần lo lắng gì nữa. Với sức mạnh của Lưu Kinh và lực lượng Tuyên Phủ Quân, cùng với doanh trại quân đội của Ma Thành Huân và sự hỗ trợ của Tiêu Như Huân cùng Lục Tùng, mọi chuyện có vẻ sẽ diễn ra suôn sẻ. Chỉ cần nắm bắt đúng thời điểm, mọi việc sẽ tự nhiên thuận lợi.”

  Niu Kế Tông cảm thấy hơi lo lắng; có vẻ như Tôn Thiệu Tổ cũng đã nhận ra điều gì đó… Nhưng vì đã tham gia vào việc này, chứng tỏ anh ta vẫn có những ý đồ riêng. Miễn là anh ta có ý định, thì đó là điều tốt.

  “Cứ yên tâm đi, Shaozu. Hãy tin rằng hoàng đế đã chờ đợi thời cơ này bao nhiêu năm trời; điều ông ấy mong muốn chỉ là một điều hoàn toàn bình thường mà thôi. Tình hình hiện tại mới là điều bất thường chứ…” Niu Kế Tông cười nói.

  “Đúng vậy, Ngài Niu nói đúng. Đã đến lúc cần ‘giải quyết mọi chuyện một cách minh bạch’ và ‘phục hồi trật tự’, để tránh tình trạng này trở thành thông lệ trong tương lai.” Tôn Thiệu Tổ cười nói, “Chúng ta, những người lính, cũng không muốn chứng kiến điều đó xảy ra. Nếu tiếp tục như vậy, đất nước sẽ không còn là đất nước nữa đâu.”