Tiếng gõ cửa liên hồi đã đánh thức Phùng Tử Anh khỏi giấc ngủ.

Bên cạnh anh, Đài Ngọc cũng tỉnh táo hơn; khi có tiếng người nói bên ngoài cửa, cô đã ngay lập tức thức dậy, nhưng chỉ áp mặt vào vai chồng mình và không phát ra tiếng động nào.

Buổi tối hôm qua, việc uống rượu khiến Phùng Tử Anh trở nên hơi say sưa; anh đã làm những điều không nên với Đài Ngọc, sau đó còn kéo cả Tử Tiên – người chỉ đang trực ban đêm – vào cùng, mới cuối cùng mới ngủ được.

Mặc dù Đài Ngọc và Tử Tiên đã coi nhau như chị em ruột thịt, nhưng việc ba người cùng một giường vẫn là điều hiếm gặp.

Tuy nhiên, khi thấy Thanh Vân, Vân Thường và Kim Xuân Nhi đều đã mang thai, Đài Ngọc vẫn cảm thấy lo lắng cho Tử Tiên và “bênh vực” cô ấy; vì vậy, trong những lúc như thế này, cô chỉ giả vờ không biết gì, và Phùng Tử Anh cũng chỉ sau khi thay đồ xong với Tử Tiên ở phòng ngoài mới ôm cô ấy vào giường để ngủ tiếp.

Tử Tiên mặc quần áo rồi xuống giường, đi giày ra ngoài; một cô hầu gái ở bên ngoài đã nói vài câu với cô ấy, sau đó Tử Tiên mới trở lại phòng.

Phùng Tử Anh vẫn nằm trên giường và không hề đứng dậy. Anh không nghĩ rằng ở khu vực Liêu Đông này lại có chuyện gì khẩn cấp đến mức buộc anh phải thức dậy giữa đêm.

Hơn hai mươi nghìn binh sĩ Nữ Chân của Quận Kiến Châu đã được giải tán phần lớn; chỉ còn một số ít người không muốn trở về quê nhà mà vẫn tiếp tục yêu cầu gia nhập quân đội của Châu Quân để tiếp tục được cung cấp lương thực và vũ khí. Phùng Tử Anh hoàn toàn đồng ý và đã cho họ nhập ngũ vào các đội quân Kỳ Trấn, Đăng Lai và Đại Đồng; những đội quân này đã lần lượt trở về các căn cứ của mình.

Điều này khiến Trú Anh, Hà Hợp Lễ và những người khác cảm thấy rất thất vọng và chán nản; mặc dù phần lớn binh sĩ vẫn còn ở lại Liêu Đông, nhưng những người này, khi thiếu sự tổ chức, đã không còn tạo thành mối đe dọa nghiêm trọng nào nữa.

Hơn nữa, sau khi trở về quê nhà một thời gian, họ sẽ nhận ra rằng mình không thể thích nghi với cuộc sống bình thường nữa; việc đi lính và được cung cấp lương thực mới là lựa chọn duy nhất của họ. Và rất sớm sau đó, chiến dịch tuyển mộ binh sĩ mới sẽ bắt đầu ở Liêu Đông; hầu hết những người này cuối cùng đều sẽ tự nguyện trở lại quân đội, nhưng không còn thuộc về đội quân Quận Kiến Châu nữa, mà là thuộc về các đội quân của Liêu Đông, Đông Giang và Tuyên Phủ.

Những mối nguy hiểm từ người Nữ Chân ở Jianzhou đã được loại bỏ; ai còn có thể gây ra những mối đe dọa đủ lớn để khiến người ta phải thức dậy vào nửa đêm trên mảnh đất Liêu Đông này chứ? Phùng Tử Anh Thật không thể nghĩ ra được.

Người Nữ Chân ở Đông Hải, hay là người Triều Tiên, hoặc người Mông Cổ?

Tất cả đều không khả thi.

Khả năng duy nhất chính là thông tin đến từ kinh đô, nhưng thông tin từ kinh đô quá xa xôi đối với Liêu Đông; việc biết sớm hơn hai giờ hay muộn hơn hai giờ cũng không tạo ra nhiều sự khác biệt.

Quá xa để can thiệp được.

Zijuan mang theo chiếc đèn nến bước vào, trong tay cầm một lá thư, có lẽ là được gửi đến đặc biệt.

Dưới ánh nến, cái cổ và bộ ngực nửa trần của Zijuan trở nên trắng mịn và quyến rũ; hai đường cong mơ hồ hiện ra dưới lớp áo lót mỏng manh. Đài Ngọc đặt tay lên phần áo che ngực mình và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Lá thư này đến từ đâu?”

“Đó là ông Wang ở Kinh Thành gửi đến. Ban đầu, ngài Hoàn Tam gia tử đang trực ban đêm, thấy không thể trì hoãn nên đã đưa lá thư này đến ngay.” Tại tổng đốc phủ, việc trực ban đêm cũng được thực hiện theo luân phiên; ba người là Trịnh Sùng Kiện, Dương Tự Xương và Gia Hoàn cùng với Ngô Diệu Thanh luân phiên trực ban, tất cả đều là các quan chức của tổng đốc phủ. Mỗi khi có sự kiện khẩn cấp xảy ra, họ sẽ nhanh chóng xử lý và báo cáo cho Phùng Tử Anh.

Hôm nay, có lẽ là Gia Hoàn đang trực ban, nên mới nhận được lá thư này và thấy nó rất quan trọng, vì vậy đã đưa nó đến ngay cho Phùng Tử Anh.

“Ồ?” Phùng Tử Anh hơi ngạc nhiên, ngồi dậy. Đài Ngọc đưa cho ông một chiếc gối tựa, và Phùng Tử Anh bắt đầu đọc lá thư.

Nội dung lá thư không dài lắm; chỉ sau vài phút, ông đã đọc xong.

Nhưng tâm trạng của Phùng Tử Anh lại không mấy tốt đẹp.

Tất cả đều không phải là những tin tức tốt đẹp chút nào.

Uông Văn Ngạn cảm thấy gần đây, thông tin từ phía Long Tần Vệ ngày càng ít đi, và hành động của Lục Tùng cũng trở nên khó hiểu, đáng ngờ.

Niu Kế Tông thì có vẻ hoạt động tích cực hơn, còn Vương Tử Đình thì vẫn chưa thể nhận định được gì.

Ngoài ra, Tuyên Phủ Quân gần đây thường xuyên tiến hành các cuộc tập trận, và Tổng binh Lưu Đình đã thể hiện rất xuất sắc.

Tiêu Như Huân cũng rất tích cực; ông ta muốn kế nhiệm chức vụ Quân đô đốc kinh thành và được cho là nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Lý Tam. Thái độ của Bộ trưởng Binh bộ Tôn Thừa Tông cũng chưa rõ ràng, nhưng Nội các vẫn chưa đạt được sự đồng thuận.

Thái độ của Long Tần Vệ có phần thay đổi, điều này thật sự đáng lo ngại; không biết liệu phe Qí Shī có nhận ra điều này hay không.

Sự thay đổi trong thái độ này cho thấy sự hợp tác giữa Long Tần Vệ và Nội các đang dần trở nên xa cách. Nguyên nhân có thể xuất phát từ phía Nội các, hoặc cũng có thể là do Vạn Thống Đế.

Phùng Tử Anh lo lắng về khả năng thứ hai. Sau khi ẩn mình trong vài năm và trải qua một thất bại nặng nề, Vạn Thống Đế chắc hẳn đã trở nên khôn ngoan và thận trọng hơn, nhưng điều đó không có nghĩa là tham vọng của ông ta đã giảm bớt. Có lẽ, sự bất mãn trong lòng ông ta ngày càng gia tăng, và mong muốn giành lại quyền lực cũng ngày càng mạnh mẽ hơn. Nếu là mình, cũng sẽ giống như vậy thôi.

Long Tần Vệ vốn dĩ không hòa hợp được với Nội các; các quan văn cũng coi thường vai trò của Long Tần Vệ – người giống như những con chó săn của hoàng gia. Vì vậy, trong quá trình giao tiếp, không tránh khỏi xảy ra những xung đột. Nhất là khi không có ai can thiệp để điều chỉnh mối quan hệ giữa hai bên, mâu thuẫn có thể càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Trước đây, Vạn Thống Đế đã sử dụng Gu Cheng, vì vậy Lục Tùng không còn lựa chọn nào khác. Không rõ bây giờ Vạn Thống Đế có đang có những động thái gì khác không, và liệu họ có cố gắng kéo Lục Tùng về phía mình hay không?

Niu Kế Tông và Vương Tử Đình đã từ bỏ vũ lực sau khi được Long Tần Vệ thuyết phục, nhưng điều đó không có nghĩa là họ thực sự tin tưởng và phục tùng. Sức mạnh của các quan văn đã gây ra áp lực lớn đối với ảnh hưởng và lợi ích của những người như Võ Huân; không ai có thể chấp nhận điều này một cách im lặng cả. Nếu có cơ hội, họ hoàn toàn có thể nổi dậy.

Dĩ nhiên, xét theo tình hình hiện tại, có vẻ như chưa đủ lý do để Niu Vương cùng người kia vội vàng can thiệp vào việc này.

Lưu Đình, Tiêu Như Huân.

Người đầu tiên này đã bất ngờ thay thế Ma Thành Huân và trở thành Tổng binh của Tuyên Phủ. Thực ra, Lý Tam mới là người đóng vai trò quan trọng trong việc này; bên cạnh đó, mối quan hệ gia đình của ông ta cũng góp phần không nhỏ. Cha ông ta từng là một võ sĩ xuất sắc, từng chiến đấu chống lại quân Nhật Bản, và vào năm Nguyên Hưng từng giữ chức vụ Thái tử Thái bảo. Còn cha vợ ông ta, Trương Áo, là một nhà khoa học nổi tiếng ở Giang Tây, có mối quan hệ với Thẩm Nhất Quán và Diệp Hướng Cao.

Còn Tiêu Như Huân thì nhờ vào mối quan hệ của Lý Tam mà mới có thể trở về kinh đô từ phía tây bắc. Tuy nhiên, vị trí Phó Tiết độ kinh thành không làm ông ta hài lòng; ông ta luôn mong muốn được thừa kế chức vụ Tiết độ, nhưng việc này không phải chỉ Lý Tam mới quyết định được.

Tất cả những yếu tố này khiến Phùng Tử Anh trở nên cẩn thận hơn.

Việc Lưu Kinh khoe khoang về sự kiểm soát của mình đối với Tuyên Phủ Quân… điều này có ý nghĩa gì? Liệu có phải ông ta muốn chứng minh rằng mình đã hoàn toàn nắm quyền kiểm soát Tuyên Phủ Quân và khiến nó trở nên mạnh mẽ trở lại không? Vào lúc này, liệu có cần thiết phải làm như vậy không?

Việc Tiêu Như Huân mong muốn giành chức vụ Tiết độ cũng dễ hiểu; khi Vua Trung Huệ không còn ở nữa, và Ma Thành Huân – người từng là Tổng binh của Tuyên Phủ và là tướng lĩnh lớn của Ngũ quân doanh – không thể áp đặt được quyền lực của mình với tư cách là Phó Tiết độ, thì chắc chắn ông ta sẽ có những kế hoạch riêng.

Niu Kế Tông cũng đang có những hoạt động, cộng thêm thái độ mơ hồ của Long Tần Vệ, tất cả những điều này càng khiến người ta nghi ngờ hơn.

Uông Văn Ngạn có lẽ đã nhận thấy những thay đổi kỳ lạ trong tình hình tại kinh đô, nên mới vội vàng gửi thư cho mình, liệt kê ra những lo ngại và nghi ngờ của mình để mình phân tích và đánh giá.

Tuy nhiên, Phùng Tử Anh cũng còn một số nghi vấn: nếu Vạn Thống Đế thực sự có những hành động gì đó, thì ông ta sẽ bắt đầu từ những khía cạnh nào?

Những lực lượng đó thật sự vô nghĩa; số quân ít ỏi đó ở kinh thành này thậm chí không thể đối phó được với cả Tổng chỉ huy quân đội năm thành hay trại tuần tra. Ngay cả khi Lục Tùng thực sự đứng về phe Vạn Thống Đế, tác động của họ cũng rất nhỏ. Chừng nào quân đồn kinh và ba đội quân thân cận còn nằm trong tay mình, thì không ai có thể làm loạn được, trừ khi quân biên giới tiến vào kinh thành.

  Nhưng hiện tại, chỉ có Tuyên Phủ Quân và quân đội của Thành trấn Ký mới có khả năng can thiệp vào tình hình ở khu vực kinh đô. Còn Du Thế Công thì không cần phải nói đến; nếu không có lệnh của mình với tư cách là Tổng đốc Ký-Liao, ông ta sẽ không hề dám điều động bất kỳ binh sĩ nào.

  Lưu Kinh – Vị tổng tướng này có vẻ như có thể hành động, nhưng Tôn Thừa Tông – Bộ trưởng Quân vụ đang ở kinh thành này… Liệu Lưu Kinh dám ra lệnh cho Tuyên Phủ các binh sĩ tiến vào kinh thành sao? E rằng chỉ cần một cái lệnh từ Tôn Thừa Tông, Tuyên Phủ các binh sĩ đó sẽ lập tức quay ngược lưng lại thôi.

  Hơn nữa, ngay cả khi Lưu Kinh muốn can thiệp vào tình hình ở kinh thành, nhưng với sự bảo vệ của quân đồn kinh và ba đội quân thân cận, ông ta cũng không thể tiến vào được.

  Ba đội quân thân cận nằm trong tay mình, còn trong quân đồn kinh, mình cũng có rất nhiều ảnh hưởng. Một phó tư lệnh như Tiêu Như Huân có thể gây ra bao nhiêu rắc rối chứ?

  Dù Ma Thành Huân của năm đội quân kia không thuộc về phe mình trực tiếp, nhưng việc ông ta được thăng chức cũng có sự đóng góp của mình; liệu ông ta có thể phản bội mình không?

  Tất cả những dấu hiệu mâu thuẫn này khiến Phùng Tử Anh cũng không thể đưa ra quyết định chắc chắn được.

  Dù sao đi nữa, một điều chắc chắn là tình hình đang thay đổi, và đang diễn ra theo hướng không có lợi cho Nội các, không có lợi cho bản thân mình.

Phùng Tử Anh luôn tin vào hiệu ứng Murphy: nếu bạn lo lắng rằng điều gì đó xấu sẽ xảy ra, thì khả năng đó xảy ra sẽ trở nên vô cùng lớn. Vì vậy, tốt nhất là bạn hãy tin rằng điều đó sẽ xảy ra và chuẩn bị sẵn sàng cho nó.

  Nghĩ đến đây, Phùng Tử Anh lập tức bảo Zijuan giúp mình mặc quần áo rồi nhanh chóng đi đến phòng đọc sách.

  Gia Hoàn đã đang chờ ở đó từ trước, và Ngô Diệu Thanh cũng sớm đến ngay sau đó.

  “Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long họ đi đâu rồi?” Phùng Tử Anh vội vàng hỏi.

  Gia Hoàn suy nghĩ một chút rồi đáp: “Họ đã rời Đèn Lai Trấn cách đây mười ngày; lúc này họ có lẽ đã đến Niu Trang và đang chờ để lên thuyền trở về Đăng Châu.”

  “Họ đã lên thuyền rồi à?” Phùng Tử Anh tiếp tục hỏi.

  “Chưa chắc đâu; cảng Niu Trang vẫn đang bị đóng băng, quân đội ở Kỳ Trấn đều đi đường bộ trở về.” Gia Hoàn trả lời ngay lập tức. “Cảng Niu Trang phải đợi đến khi tan băng mới mở cửa được; vì vậy có lẽ họ đang ở đó chờ đợi.”

  “Ngay lập tức ra lệnh cho một đội quân từ Đèn Lai Trấn tiến về Kim Châu, và yêu cầu họ lên thuyền từ Kim Châu đến Đại Cốc.” Phùng Tử Anh ra lệnh một cách quyết đoán.

  Gia Hoàn và Ngô Diệu Thanh đều ngạc nhiên; Đèn Lai Trấn không trở về Đăng Châu mà lại đột nhiên đi đến Đại Cốc – nơi này là một địa điểm quan trọng của khu vực Kinh Kỳ. Nếu không có sự phép chuẩn bị trước, quân đội biên giới không thể tự ý đi đến đó được.

  “Thưa ngài, có chuyện gì xảy ra vậy?” Ngô Diệu Thanh thì thầm hỏi. “Đi từ Niu Trang đến Kim Châu ít nhất cũng mất mười ngày; hơn nữa, bây giờ đang là mùa tuyết tan, đường đi rất khó khăn. Thà ở lại Niu Trang vài ngày cho đến cuối tháng Ba thì cảng sẽ tan băng… Nhưng nếu đi đến Đại Cốc, e rằng cần phải báo cáo với triều đình trước.”

  Lời nhắc nhở của Ngô Diệu Thanh khiến Phùng Tử Anh nhận ra rằng mình hơi vội vàng trong quyết định này. Đại Cốc không giống như khu vực Liêu Đông; việc điều động quân đội đến đó không thể tự ý được, mà cần phải có lý do chính đáng và phải xin phép trước.