“Vấn đề then chốt nằm ở quân đội phải không?” Kiều Ứng Giá nhanh chóng đáp lại, “Chỉ cần có Tôn Thừa Tông ở đó, quân đội sẽ không gặp vấn đề gì.”

Kỳ Vĩnh Thái lắc đầu, “Tôn Thừa Tông đã dành nhiều năm làm việc tại Bộ Quân sự, khả năng chỉ huy và chiến lược của anh ta cũng không thành vấn đề, nhưng anh ta chưa bao giờ thực sự điều hành một đội quân. Việc ngồi sau lưng chỉ huy trận chiến và tự mình dẫn quân ra trận vẫn có sự khác biệt. So với những người lính như Phùng Đường, Vương Tử Đình hay Niu Kế Tông, anh ta vẫn còn kém một chút.”

“Cậu quá lo lắng rồi đấy, Chính Phong ạ,” Kiều Ứng Giá nói một cách không coi trọng, “Trong kinh thành này, chỉ có những đội quân này thôi: Quân doanh kinh thành, ba đội quân thân cận hàng đầu, cùng với Lãnh đạo quân đội năm thành phố và Đội tuần tra… Tất cả đều nằm trong tay chúng ta. Ai có thể gây ra rối loạn được chứ?”

Kiều Ứng Giá nói không sai; ba đội quân lớn của Quân doanh kinh thành và ba đội quân thân cận hàng đầu đã được Phùng Tử Anh kiểm soát chặt chẽ trong thời gian ông ta giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Quân sự, và hiện tại, chúng đều nằm dưới sự kiểm soát của Nội các và Bộ Quân sự.

Dù là Vạn Thống Đế hay Ngư Vương, cũng khó có thể can thiệp được nhiều vào tình hình này. Mặc dù họ từng giữ chức vụ Tổng chỉ huy Quân doanh kinh thành, nhưng sau nhiều biến động, số lượng người thuộc phe họ cũng đã giảm đi đáng kể.

“Có lẽ tôi đang lo lắng quá mức, nhưng tôi luôn cảm thấy bất an. Đào Phủ không thể chịu đựng được sự cô đơn; ban đầu chúng tôi đã thỏa thuận cùng nhau nghỉ hưu, nhưng bây giờ sức khỏe của tôi không còn tốt nữa, nên tôi muốn nghỉ hưu sớm hơn… Liệu anh ấy có đồng ý không nhỉ? Ban đầu anh ấy đã rất bất mãn vì không được trao quyền hỗ trợ, và bây giờ tôi lại muốn anh ấy cùng tôi nghỉ hưu… Chắc chắn sẽ xảy ra nhiều tranh cãi đấy.”

Kỳ Vĩnh Thái cũng cảm thấy đầu óc căng thẳng; việc mình phải nghỉ hưu khiến cho nhiều kế hoạch ban đầu bị phá vỡ. “Hơn nữa, Đường Bình Ngạn cũng không thể tiếp tục ở lại Nội các được nữa… Nếu không, Cố Bính Kiền sẽ càng khó kiểm soát tình hình hơn… Nhưng để anh ấy rời đi, chắc chắn sẽ cần phải qua nhiều cuộc đấu tranh… Hiện tại, tôi thật sự cảm thấy bối rối.”

Ban đầu, họ dự định hoàn thành nhiệm kỳ rồi mới để Đường Bình Ngạn rời khỏi Nội các, nhưng bây giờ mới chỉ hai năm thôi… Đường Bình Ngạn chắc chắn sẽ không đồng ý… Còn nếu để anh ấy tiếp tục ở lại, __TERMLOCK000__

Nghĩ về những điều này, Kỳ Vĩnh Thái thấy thực sự rất đầu óc bận rộn.

“Tình hình ‘Nhân cơn gió’ quả thật khá phức tạp và nan giải, nhưng trước tiên chúng ta cần xác định một mục tiêu rõ ràng, sau đó mới từng bước giải quyết từng vấn đề. Cậu hãy nói ra ý kiến của mình trước,” Kiều Ứng Giá suy ngẫm rồi nói.

Dù Lý Tam là người miền Bắc, nhưng anh ta đã bị các quý tộc miền Bắc chính thống loại bỏ khỏi hàng ngũ lãnh đạo. Người này lại thân thiện với Giang Nam Sĩ, tính cách không vững vàng; vào những lúc quan trọng, anh ta còn nhờ sự hỗ trợ của hoàng đế để được bổ nhiệm vào triều đình, vì vậy rất khó có thể nhận được sự công nhận của Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá.

Hiện nay, trong số các nhà lãnh đạo quý tộc miền Bắc, ngoài Kỳ Vĩnh Thái ra, còn có Kiều Ứng Giá, Thôi Kinh Vinh, Tôn Thừa Tông, Hàn Lão, Vương Vĩnh Quang, Tôn Cư Tương… Thôi Kinh Vinh tính cách quá khiêm tốn, thiếu khí chất của một nhà lãnh đạo; Tôn Thừa Tông lại quá tập trung vào việc quân sự, vì vậy hai nhà lãnh đạo quý tộc từ Sơn Tây là Kiều Ứng Giá và Hàn Lão dần trở thành những người đứng đầu phe quý tộc miền Bắc sau Kỳ Vĩnh Thái.

Kinh nghiệm của Hàn Lão hơi kém hơn so với Kiều Ứng Giá; ý định của Kỳ Vĩnh Thái là nếu mình thực sự phải từ chức vì lý do sức khỏe, thì Kiều Ứng Giá chắc chắn phải đảm nhận trách nhiệm này.

“Ý tưởng của tôi là nếu tôi từ chức, cậu nhất định phải được bổ nhiệm vào triều đình; Đạo Phủ và Khán Giả cũng nên từ chức nữa. Như vậy, Lục Cát sẽ làm Thủ tướng, Minh Khởi (Hoàng Như Lương) có thể đảm nhận vai trò Phó Thủ tướng, cùng với Đông Tiên (chức vụ Ứng Chấn) và cậu… Nếu có thể, tôi muốn Zǐ Yīng trở về…”

Kiều Ứng Giá ngạc nhiên: “Muốn Zǐ Yīng trở về và tham gia vào triều đình?”

“Tất nhiên, tôi cũng rất mong Phùng Tử Anh trở lại và tham gia vào hội đồng quyết định,” Kiều Ứng Giá nói. “Dù sao thì Phùng Tử Anh cũng được coi là người lãnh đạo của giới thanh niên ở miền Bắc, và chính ông ấy đã đề xuất tên tôi; gọi tôi là ân nhân của mình cũng không quá đâu. Hơn nữa, Phùng Tử Anh còn là học trò của các quan Ứng Chấn, vì vậy mối quan hệ giữa họ khá thân thiết.”

Nếu Phùng Tử Anh tham gia vào hội đồng, điều này không chỉ giúp tăng cường quyền lực phát biểu của ông ấy mà còn có thể hỗ trợ việc cải thiện mối quan hệ với giới trí thức ở Huguang. Bản thân Kiều Ứng Giá cũng có mối quan hệ tương đối bình thường với các nhà lãnh đạo trí thức Huguang như Ứng Chấn, Sài Khuất và Dương Hạc; vì vậy, sự có mặt của Phùng Tử Anh sẽ giúp việc giải quyết các vấn đề trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Tuy nhiên, nếu Phùng Tử Anh muốn trở lại thì hoàn toàn có thể, thậm chí việc bổ nhiệm ông ấy vào vị trí Thượng thư cũng không thành vấn đề. Nhưng nếu muốn ông ấy tham gia trực tiếp vào hội đồng quyết định thì sẽ khá khó khăn, bởi vì ông ấy còn quá trẻ. Dù ông ấy đã có rất nhiều công lao, nhưng trong thời đại này, kinh nghiệm vẫn là yếu tố then chốt. Nếu Phùng Tử Anh muốn tham gia hội đồng, có lẽ các nhân vật như Hàn Lão, Thôi Kinh Vinh, Vương Vĩnh Quang và Tôn Cư Tương sẽ cảm thấy không thoải mái chút nào.

Kỳ Vĩnh Thái hiểu những lo ngại của Kiều Ứng Giá, nhưng ông ấy vẫn cần Phùng Tử Anh tham gia vào hội đồng, dù sẽ gặp phải nhiều khó khăn và trở ngại.

“Rugun, anh đã xem bản dự thảo của ‘Pháp luật đánh giá thành tích’ chưa?” Kỳ Vĩnh Thái hỏi.

Kiều Ứng Giá im lặng; ông biết rằng bản dự thảo ban đầu của Phùng Tử Anh đã được Kỳ Vĩnh Thái đánh giá rất cao. Trong suốt hơn một năm qua, Kỳ Vĩnh Thái đã dành rất nhiều thời gian để hoàn thiện và bổ sung nội dung cho bản dự thảo đó. Hiện nay, các chi tiết của “Pháp luật đánh giá thành tích” đã được phát triển khá đầy đủ, và thậm chí đã bắt đầu được thử nghiệm tại huyện Xianghe thuộc tỉnh Shuntianfu, thành phố Tongzhou thuộc Thành phố Tây An và thành phố Xuzhou thuộc khu vực Nam Trực Lý.

Theo lời của Kỳ Vĩnh Thái, ông ấy cho rằng mình có thể không cần giữ chức vụ Thủ tướng, nhưng việc thực hiện Đạo luật Kao Thành nhất định phải được tiến hành. Dù quá trình này có thể kéo dài khá lâu, nhưng Kỳ Vĩnh Thái tin rằng điều đó là xứng đáng. Việc Phùng Tử Anh được bổ nhiệm vào triều đình chính là yếu tố then chốt để đảm bảo rằng Đạo luật Kao Thành sẽ được duy trì và không bị bãi bỏ sau này.

Kiều Ứng Giá cũng đồng ý với một số nội dung trong Đạo luật Kao Thành. Là một viên quan thanh tra, ông ấy tự nhiên rất am hiểu về các điểm trong đạo luật này và cảm thấy rằng nó mang lại nhiều lợi ích. Tuy nhiên, ông ấy vẫn cho rằng một số nội dung trong đạo luật quá lý tưởng; ví dụ, những biện pháp nhằm ngăn chặn tham nhũng có vẻ thiếu thực tế, việc quá coi trọng các vấn đề kinh tế có thể dẫn đến những hậu quả không mong muốn, và một số biện pháp liên quan đến đời sống của người dân có vẻ chỉ nhằm thu hút sự chú ý mà thôi.

Nói chung, ý tưởng của đạo luật là tốt, nhưng liệu nó có thể được thực hiện thành công hay không vẫn còn là điều cần bàn luận và điều chỉnh thêm.

Lời nói của Kỳ Vĩnh Thái đã thể hiện rõ thái độ của ông ấy: ông ấy quyết tâm bảo đảm rằng Phùng Tử Anh được bổ nhiệm vào triều đình. Nhưng để Phùng Tử Anh có thể giữ chức vụ, và theo đúng kế hoạch ban đầu với năm vị quan trong triều đình – Cố Bính Kiền làm Thủ tướng, Hoàng Như Lương làm Phó Thủ tướng – thì cần phải có sự hỗ trợ của Giang Nam Sĩ, đồng thời giữ chức vụ của Ứng Chấn và bản thân mình cùng với Phùng Tử Anh được bổ nhiệm vào triều đình. Như vậy, phe cánh Giang Nam ở miền Bắc và miền Hồ Quang sẽ tạo thành một cục diện “hai hai một”, nhưng vẫn cần phải thuyết phục được Lý Tam và Đường Bình Ngạn đồng ý, đồng thời ngăn chặn những mâu thuẫn nội bộ giữa các quý tộc ở miền Bắc.

Điều này thực sự không hề dễ dàng chút nào.

“Rugun, tôi biết Đạo luật Kao Thành vẫn còn nhiều thiếu sót. Nếu tôi từ chức, sức khỏe của mình vẫn còn ổn, thì phần đời còn lại của tôi sẽ được dành để nghiên cứu cách hoàn thiện đạo luật này. Nhưng tôi cũng biết rằng sau khi từ chức, để thúc đẩy việc thực hiện đạo luật một cách hiệu quả, tôi sẽ cần sự hỗ trợ. Bạn có một số ác cảm đối với đạo luật này, nhưng tôi cũng có thể hiểu điều đó. Vì vậy, tôi cần Phùng Tử Anh được bổ nhiệm vào triều đình để chuẩn bị cho việc hoàn thiện và thúc đẩy đạo luật này sau này.”

Đối với người bạn thân thiết này – Kiều Ứng Giá – Kỳ Vĩnh Thái không hề giấu giếm điều gì cả.

Cả hai đều là những người quê Bắc Địa, đã quen biết nhau nhiều năm; tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là họ hoàn toàn đồng ý với nhau về mặt chính trị. Những khác biệt trong quan điểm là điều bình thường, và có thể được kiểm chứng thông qua các công việc hàng ngày; điều đó không hề đáng lo ngại chút nào.

Kiều Ứng Giá không tiếp tục nói về việc thi đỗ vào vị trí pháp sư, mà trực tiếp đặt ra câu hỏi then chốt: “Về phía Lý Tam và Đường Bình Ngạn… liệu họ sẽ xử lý vấn đề này như thế nào?”

“Về phía Dao Phủ, có một số rắc rối, nhưng tôi dự định sẽ tìm cơ hội để nói chuyện với anh ta. Còn về phía các vị khách mời, tôi nghĩ Lục Kỳ và Minh Khởi sẽ có thể giải quyết được vấn đề. Nếu cần, chúng ta có thể cho họ một chức vụ tương đương với Miệu Xương Kỳ; hơn nữa, học trò yêu quý của anh ta – Hàn Kính – chẳng phải là người mà anh ta rất coi trọng sao? Chúng ta có thể cho anh ta một chức danh học sĩ khi anh ta gia nhập Hàn Lâm viện.” Kỳ Vĩnh Thái nói một cách bình thản.

Kiều Ứng Giá lập tức nhận ra rằng Kỳ Vĩnh Thái, người luôn được coi là ngay thẳng và công bằng, cũng sẵn lòng đi đến những thỏa hiệp như vậy; có vẻ như Kỳ Vĩnh Thái thực sự muốn mở đường cho Zǐ Yīng.

Gật đầu, Kiều Ứng Giá suy nghĩ một lát rồi nói: “Về phía Ngư Thần (Hàn Lão) và Bạch Phụ (Tôn Cư Tương), tôi sẽ tự mình đi nói chuyện với họ. Còn Trẻ Thừng thì có lẽ không quá quan tâm đến vấn đề này; mối quan hệ giữa anh ta và Zǐ Yīng rất tốt, còn Tự Cường (Thôi Kinh Vinh) cũng không có vấn đề gì…”

Kiều Ứng Giá và Hàn Lão, Tôn Cư Tương đều là người quê Sơn Tây, mối quan hệ giữa họ luôn rất chặt chẽ. Nếu muốn đoàn kết các người quê Bắc Địa, trước hết cần phải ổn định phe cánh Sơn Tây; vì vậy, Kiều Ứng Giá sẵn lòng đảm nhận trách nhiệm này, khiến cho việc giải quyết các vấn đề khác trở nên dễ dàng hơn nhiều. Kỳ Vĩnh Thái cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Những vấn đề này thực ra đều có thể giải quyết được; dù sao đây cũng chỉ là những vấn đề nội bộ của chúng ta mà thôi. Mọi người đều quan tâm đến lợi ích chung. Dù Zǐ Yīng còn trẻ, nhưng cách anh ta ứng xử với mọi người thực sự rất khéo léo; mối quan hệ của anh ta với Cố Bính Kiền, Hoàng Như Lương cũng như các người quê Hồ Quang đều rất tốt. Điều khiến tô

Kiều Ứng Giá bày tỏ sự lo lắng của mình.

Kỳ Vĩnh Thái ngẩng đầu suy nghĩ một chút rồi nói: “Đạo Phủ chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối, nhưng tôi vẫn là Thủ tướng, anh ta không thể làm gì được cả. Nếu cần thiết, tôi có thể trực tiếp yêu cầu anh ta từ chức…”

“Nhưng nếu anh ta không chấp nhận thì sao?” Kiều Ứng Giá hỏi lại.

“Không chấp nhận?” Kỳ Vĩnh Thái ngạc nhiên, dường như chưa từng gặp phải tình huống này trước đây.

“Nếu tất cả các quan trong nội các đều cho rằng bạn nên từ chức và đưa ra yêu cầu, nhưng bạn vẫn không từ chức mà tiếp tục ở lại trong nội các, thì điều đó còn ý nghĩa gì nữa? Thủ tướng hoàn toàn có thể tước bỏ quyền chỉ đạo công việc của bạn; bảy bộ, Cơ quan Quản lý Chính trị và thậm chí các tỉnh trực thuộc triều đình cũng sẽ không coi trọng bạn nữa… Điều đó chẳng phải là tự chuốc lấy sỉ nhục sao?”

“Chắc không đến nỗi đó chứ…” Kỳ Vĩnh Thái lẩm bẩm, rồi lập tức nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì cứ bãi nhiệm anh ta.”

Việc bãi nhiệm một quan lại khá phức tạp: nội các soạn thảo đơn xin, Hoàng đế ký vào, và quyết định đó sẽ được thực hiện ngay lập tức. Nhưng điều này sẽ trở thành một vụ bê bối chính trị, gây tổn hại nghiêm trọng đến danh tiếng của người liên quan; họ sẽ bị coi là tham lam và bám víu quyền lực, và sẽ bị giới quý tộc chế giễu. Thậm chí, điều này còn ảnh hưởng đến con cháu và gia đình họ nữa… Hầu như không có quý tộc nào sẵn lòng áp dụng biện pháp quyết liệt như vậy.

Kiều Ứng Giá cũng cho rằng khả năng này rất thấp, nhưng anh ta luôn cảm thấy rằng trong thời gian gần đây, Lý Tam có vẻ hành xử khá bí ẩn… Nếu Lý Tam thực sự cố chấp không chịu tuân theo yêu cầu, và để nội các bãi nhiệm anh ta, điều đó cũng sẽ gây tổn hại cho Kỳ Vĩnh Thái, khiến người ngoài có cái nhìn rằng Kỳ Vĩnh Thái không thể kiểm soát tình hình.

Đó là một tình huống hai bên đều thiệt hại… Nhưng vấn đề là Kỳ Vĩnh Thái vốn đã đến tuổi nghỉ hưu rồi; dù có bị tổn hại thì cũng không ảnh hưởng lớn đến tình hình chung… Anh ta hoàn toàn có thể chịu đựng được. Nhưng đối với Lý Tam thì tác động sẽ lớn hơn nhiều.

Lý Tam mới là người không nên dám hành xử ngang ngược như vậy…

Kiều Ứng Giá suy nghĩ mãi nhưng cũng không tìm ra điều gì sai trái ở đây.