Thẩm Nghi Thu Nhận thấy vẻ u ám trên khuôn mặt chồng mình, Tướng quân hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả, chỉ là tôi lo lắng không biết liệu có điều gì bất ngờ xảy ra hay không. Tôi đã nhắc nhở đến sư phụ Qi và sư phụ Qiao, nhưng không biết họ có nhận thức được điều đó hay không… Chỉ mong rằng sư phụ Qiao sẽ…”

Phùng Tử Anh lắc đầu. Có những việc không phải ông ta có thể quyết định được. Khi ở cách xa hàng nghìn dặm, mọi thay đổi xảy ra trong Kinh Thành đều cần thời gian để được thông báo đến ông ta; việc phản ứng lại luôn chậm hơn so với mong muốn.

May mắn thay, Uông Văn Ngạn đã trở về kinh thành, và ông ta cũng yêu cầu Uông Văn Ngạn có thể đến thăm trực tiếp sư phụ Qi và sư phụ Qiao khi cần thiết.

Sự xuất hiện của Tạp Bảo Châu và Lâm Đại Ngọc cùng các đứa con đã giúp xua tan đi nỗi lo ấy. Nhìn thấy ba người con trai đều bắt đầu biết nói, Phùng Tử Anh cảm thấy vô cùng vui mừng.

Đã có gia đình, có con cái… Nhưng về công danh sự nghiệp thì vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Trong mắt người ngoài, ông ta đã đạt đến đỉnh cao; nhưng đối với bản thân ông ta, con đường vẫn còn dài phía trước.

Khi vợ và các phi tần đều đến Liaoyang, thật sự khiến Phùng Tử Anh cảm thấy hơi mệt mỏi. Phương pháp chữa bệnh bí mật của sư phụ Zhang đã mang lại nhiều lợi ích cho sức khỏe của ông ta, nhưng nếu sử dụng quá thường xuyên, cơ thể vẫn không thể chịu đựng nổi; sư phụ Zhang cũng đã từng nhắc nhở ông ta về điều này.

May mắn thay, ba người vợ là Shen Xue Lin đều đã nhận thức được điểm này, đặc biệt là sau khi mỗi người đều có con trai riêng, họ càng chú trọng hơn đến vấn đề này.

Mặc dù quy tắc ở lại qua đêm vẫn được duy trì theo thứ tự 147, 258, 369 – nghỉ ngày chẵn – nhưng ba người vợ cũng đều tự giác kiểm soát các phi tần và người hầu trong phòng mình, điều này giúp Phùng Tử Anh thoải mái hơn một chút.

Đôi khi thật sự không thể từ chối được… Sự dịu dàng và quyến rũ của những người phụ nữ ấy, cùng tình cảm chân thành họ dành cho mình… Làm sao có thể từ chối được chứ?

Qingwen, Vân Thường và Kim Xuân Nhi đều đã mang thai; điều này cũng khiến Phùng Tử Anh cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Vân Thường là người hầu gái thân cận và chính thức nhất của mình; có thể coi là thành viên trong gia đình chính thống, và giờ đây cô ấy đã mang thai được sáu tháng rồi. Còn Qingwen thì mới mang thai bốn tháng, còn Kim Xuân Nhi thì vừa mới bắt đầu mang thai không lâu.

  Việc ba người hầu gái này lần lượt mang thai khiến ba cô con gái của gia đình Shen Xue Lin đều trở nên cảnh giác hơn.

  Tuy nhiên, vì ba người đều đã làm việc cho gia đình này nhiều năm nay, nên mọi chuyện cũng không quá phức tạp. Nếu như là những người hầu gái mới vào làm việc chưa đầy hai năm, có lẽ mọi chuyện sẽ khó khăn hơn nhiều.

  “Những ngày gần đây, Tàn Nha ăn uống kém và cảm thấy không thoải mái; nếu không có gì bất thường, có lẽ cô ấy cũng đã mang thai rồi.” Bảo Chai ôm đứa bé bước vào và cười nói: “Phương Cái và Lâm Muội Nương đã đi kiểm tra rồi; có lẽ cô ấy đã mang thai thật. Sau bao năm mong đợi, cuối cùng cũng thành hiện thực.”

  Phùng Tử Anh cũng rất vui mừng: “Thật sao?”

  “Ừm, chắc chắn là vậy,” Bảo Chai gật đầu, “Người ta đã mời bác sĩ đến kiểm tra rồi, sớm muộn gì cũng sẽ biết kết quả thôi.”

  Việc có thêm một đứa bé nữa thực sự làm giảm bớt đi niềm vui của họ, nhưng vì Tàn Xuân là người cuối cùng trong số các chị em gái này mang thai, nên Phùng Tử Anh vẫn rất vui mừng.

  Cô ấy là người cuối cùng trong số các chị em gái này mang thai; dù tuổi của cô ấy mới chỉ khoảng hai mươi ba, bốn tuổi – độ tuổi lý tưởng để mang thai – nhưng so với các chị em khác, Tàn Xuân thực sự rất lo lắng.

  Nếu lần này cô ấy thực sự mang thai được, thì đó cũng chính là việc hoàn thành một ước nguyện lớn của mình.

  “Nếu đã mang thai thì tốt rồi… Nhưng không biết lúc sinh con, liệu cô ấy sẽ ở Kinh Thành hay lại ở Liêu Đông…” Phùng Tử Anh thở dài một cách trầm ngâm.

  “À, Tướng quân… Thật sự chúng ta sẽ trở về kinh à?” Bảo Chai và Đại Ngọc đều ngạc nhiên và nhướng mày.

  “Sao vậy? Các bạn muốn ở lại Liêu Đông tiếp tục công việc, hay muốn trở về kinh?” Phùng Tử Anh hỏi với nụ cười.

  “Ừm… Thực ra, dù Tướng quân đi đâu, chúng ta cũng sẽ theo sau thôi. Ban đầu khi đến Liêu Đông, chúng ta còn cảm thấy không quen thuộc lắm, nhưng sau một năm ở đó, chúng ta cũng thấy nơi đây khá tốt. Bây giờ, vì Tướng quân đã giải quyết xong những vấn đề liên quan đến người Jurchen ở Kiến Châu, chắc chắn cuộc sống của chúng ta sẽ trở nên yên bình hơn, và cũng có

“Đài Ngọc cũng vừa vui vừa buồn, luôn lo lắng và băn khoăn về những điều mình có được hay mất đi.”

Bảo Châu lắc đầu nói: “Nếu nói về việc thực hiện các nhiệm vụ ở Liêu Đông, chắc chắn sẽ dễ dàng hơn, nhưng nếu quay trở lại kinh thành, chắc chắn sẽ phải gánh vác những trách nhiệm lớn. Mọi người đều biết tính cách của cô ấy – cô ấy chắc chắn sẽ muốn đối mặt với những thử thách đó. Tất cả vẫn phải tùy vào ý muốn của cô ấy.”

Thử thách? Phùng Tử Anh suy ngẫm về từ này. Có lẽ sau khi quay trở lại, mình thực sự sẽ phải đối mặt với những thử thách; những thử thách đó có thể đến từ nhiều phía khác nhau, thậm chí còn gay gắt hơn trong nội bộ.

Mặc dù đang ở Liêu Đông, Phùng Tử Anh cũng chưa bao giờ ngừng theo dõi tình hình ở kinh thành. Tuy nhiên, do khoảng cách xa xôi, thông tin thường chỉ đến với cô ấy sau khi mọi chuyện đã phát triển rồi.

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của chồng, Thẩm Nghi Thu và Tạp Bảo Châu trao đổi ánh mắt với nhau; ngay cả Lâm Đại Ngọc cũng nhận ra rằng chồng mình có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó. Cô cẩn thận bế đứa bé lên, vỗ nhẹ lưng nó để không làm phiền đến suy nghĩ của chồng.

Thông tin từ phía Vương Trung Thành cũng được gửi đến mỗi tháng. Những cuộc liên lạc bí mật giữa anh ta và Lục Tùng luôn giúp họ nhận được những thông tin quan trọng. Hiện tại, Lục Tùng đang duy trì một thái độ trung lập, điều này khiến Vạn Thống Đế cảm thấy rằng Lục Tùng vẫn đáng tin cậy, và không cần phải hoài nghi hay phòng thủ quá mức như trước đây nữa.

Theo thông tin từ phía Vương Trung Thành, Vạn Thống Đế đang âm thầm lên kế hoạch, nhưng sau khi đã trải qua một lần thất bại, giờ đây Vạn Thống Đế trở nên thận trọng hơn nhiều. Ngay cả phía Long Tần Vệ cũng ít khi có thể thu thập được những thông tin có giá trị từ họ.

Có thể nói, nếu nội bộ Nội các không xảy ra vấn đề gì, Vạn Thống Đế sẽ không có cơ hội nào cả. Nhưng nếu Nội các bị chia rẽ, hoặc thậm chí các phe có sức mạnh ngang nhau, thì vai trò của Vạn Thống Đế sẽ trở nên rất quan trọng.

“Có lẽ vậy… Tôi từ đầu đã thích những thách thức; nếu mọi việc đều quá dễ dàng, ai cũng có thể làm được, thì làm sao tôi còn cảm thấy thú vị khi thực hiện chúng?” Phùng Tử Anh nhún vai và nói, “Cuối cùng thì mình phải làm cho mọi người phải chú ý, mới coi là thành công.”

“Thưa ngài, đã đến giờ uống thuốc rồi.” Người hầu nhỏ giọng báo.

Kỳ Vĩnh Thái thở dài; đầu vẫn còn choáng váng… Trong một năm qua, đây đã là lần thứ ba rồi phải không? Lần thứ ba chăng?

Nhận lấy chén thuốc, Kỳ Vĩnh Thái nhăn mặt uống hết từng ngụm, sau đó đưa chén trả lại cho người hầu, rồi tựa vào đầu giường để nghỉ ngơi.

Nhưng người hầu vừa đi ra không lâu, lại quay trở lại và báo: “Thưa ngài, ông Qiao đã đến.”

“Hãy mời ông ấy vào ngay; tôi sẽ thay đồ trước.” Kỳ Vĩnh Thái cố gắng gượng dậy, và một cô hầu gái vào giúp ông thay đồ.

Ông buộc phải chuẩn bị mọi thứ… Nếu cơ thể mình liên tục ốm yếu, và tần suất này càng ngày càng cao, trong khi ông vẫn không chịu từ chức, chắc chắn sẽ có rất nhiều lời chỉ trích từ dư luận. Dù ông không muốn ở lại lâu hơn nữa, nhưng nếu muốn rời đi, ông cần phải sắp xếp mọi thứ một cách ổn thỏa.

Tuy nhiên, hiện tại trong nội các đang xảy ra rất nhiều biến động: sự bất hòa giữa Cố Bính Kiền và Lý Tam ngày càng trở nên rõ ràng; Hoàng Như Lương hoàn toàn không thể kiểm soát được Đường Bình Ngạn – kẻ khôn ngoan ấy… Cao Phàn Long, người đã trở về quê hương hơn hai năm trước, bỗng nhiên lại quay trở về kinh đô và bắt đầu gây rối loạn.

Phải chăng là do sự can thiệp của Ye Xianggao và Fang Congzhe phía sau sao?

Kỳ Vĩnh Thái cũng cảm thấy bực bội.

Chẳng phải đã thỏa thuận rằng mình sẽ làm việc đủ một nhiệm kỳ sao? Cố Bính Kiền cũng là người của phe Giang Nam Sĩ; liệu họ có còn không hài lòng nữa không?

Dù Diệp Phương và Lý Tam có không muốn từ chức, nhưng trong tình hình lúc bấy giờ, các quý tộc miền Bắc đã không còn đảm nhận chức vụ Thủ tướng trong hai mươi năm rồi; tình hình chia rẽ giữa miền Nam và miền Bắc, chiến tranh ở Hà Bắc và Liêu Đông… tất cả những điều này đều khiến dân chúng, đặc biệt là ở miền Bắc, cảm thấy bất mãn. Ye Xianggao và Fang Congzhe, những người đã làm việc đủ mười năm, thật sự không có lý do gì để không từ chức cả.

Về việc bây giờ hai người Diệp Phương vẫn muốn quay trở lại, thì đó cũng là điều dễ hiểu. Khi đã nếm trải hương vị của quyền lực rồi, việc buông bỏ nó đột ngột sẽ khiến con người cảm thấy vô cùng khổ sở, có thể khiến họ phát điên luôn. Về điểm này, Kỳ Vĩnh Thái cũng cảm nhận sâu sắc; dù bản thân ông hiện đang thường xuyên ốm yếu, nhưng ông vẫn kiên quyết nắm chặt quyền lực trong tay mình, không chịu từ bỏ. Trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, ai lại chịu giao bỏ quyền lực vào tay người khác chứ? Nhưng bây giờ, sức khỏe của ông thực sự không còn tốt nữa, vì vậy ông buộc phải suy nghĩ về những vấn đề lâu dài hơn.

Kiều Ứng Giá đã đến. Sau khi quan tâm đến tình trạng sức khỏe của Kỳ Vĩnh Thái, hai người mới bắt đầu thảo luận về vấn đề chính.

“Có lẽ sức khỏe của tôi không thể kéo dài đến cuối năm nữa. Tôi dự định sẽ chọn một thời điểm thích hợp vào giữa năm để từ chức và nghỉ hưu, để tránh bị các nhà khoa học trên đời này chê bai là tôi cố chấp không muốn rời bỏ vị trí…” Kỳ Vĩnh Thái nói một cách nhẹ nhàng.

Kiều Ứng Giá đã biết từ lâu về ý định này của Kỳ Vĩnh Thái và không ngạc nhiên, chỉ gật đầu đồng ý: “Vậy còn về việc sắp xếp công việc sau này, anh dự định thế nào?”

Kỳ Vĩnh Thái suy nghĩ một lúc rồi nói: “Lý Tam và những người khác đều có vẻ muốn tiếp tục đảm nhận trách nhiệm; Long Tần Vệ ở phía Lục Tùng cũng có vẻ như không chịu nhượng bộ… Tôi lo rằng Cố Bính Kiền có thể sẽ không thể kiểm soát được tình hình, anh nghĩ sao?”

Kiều Ứng Giá cũng cau mày suy nghĩ: “Đó chỉ là một khía cạnh thôi. Theo những gì tôi biết, Hoàng đế cũng có vẻ không yên ổn; trong nửa năm qua, ông ta đã có rất nhiều hành động nhỏ nhặt… Chỉ là những điều chúng ta biết thôi; chắc chắn vẫn còn nhiều điều khác mà chúng ta chưa nắm được… Ngay cả phía Long Tần Vệ của Lục Tùng cũng có những tình huống không rõ ràng…”

Kỳ Vĩnh Thái ngạc nhiên: “Phía Long Tần Vệ cũng có vấn đề à?”

“Khó mà nói được… Ban đầu tôi nghĩ rằng Lục Tùng và Vạn Thống Đế sẽ không thể hợp tác với nhau được; dù sao thì Vạn Thống Đế hiện vẫn đang sử dụng Gu Cheng… Nếu thực sự xảy ra xung đột, Gu Cheng chắc chắn sẽ phải rút lui… Không thể nào ông ta không hiểu rõ điểm này được…”

“Kiều Ứng Giá do dự nói. Về mặt lý thuyết thì đúng là như vậy, nhưng rất nhiều chuyện lại diễn ra bất ngờ. Long Tần Vệ từ thời kỳ Minh Ngũ Đại Cung Thị đã trở thành công cụ của hoàng gia, không thể hợp tác được với các quan văn; tuy nhiên, vì sự kiện Long Đế bị ám sát và bất tỉnh, Vạn Thống Đế đã chọn Long Tần Vệ để tận dụng điểm yếu của ông ta nhằm mở rộng quyền lực của mình trong nội các.”

“Thực tế, việc này cũng đồng nghĩa với việc gây áp lực lên quyền lực của Long Tần Vệ. Một người thông minh như Lục Tùng chắc chắn sẽ không hiểu được điều này.”

“Vạn Thống Đế cũng đã mắc phải sai lầm khi sử dụng lại vị chỉ huy cũ của Long Tần Vệ là Gu Cheng; điều này không phải đang buộc Lục Tùng phải tiến gần hơn với nội các sao?”

“Nhưng nếu Vạn Thống Đế nhận ra điều này và thay đổi chiến thuật để thu hút Lục Tùng thì sao?”

“Long Tần Vệ chỉ là một kênh thông tin mà thôi; Bộ Hình luật và Thành phố Thủ đô cũng có những kênh thông tin tương tự. Ở kinh đô này, họ vẫn không thể quyết định được những vấn đề lớn.” Kỳ Vĩnh Thái lắc đầu.