Nurhaci nằm nửa người trên giường, khuôn mặt nhợt nhạt như sáp ong; trên trán anh ta được buộc một dải lụa màu vàng hạnh nhân, làm cho vẻ yếu đuối của anh ta càng nổi bật hơn.

“Bên kia núi A’ergan đã có rất nhiều người thuộc bộ tộc và Hulha rồi… Trên suốt chặng đường này, chắc chắn có vô số kẻ đang theo dõi chúng ta. Đại Chu đã treo thưởng rất lớn… Ha ha, không ngờ Nurhaci lại đáng giá đến mười vạn bạc! Có lẽ tôi nên tự mình ra đầu thú mới phải…”

Chỉ vừa nói xong vài câu, khuôn mặt Nurhaci đã đỏ bừng lên, hơi thở cũng trở nên gấp gáp hơn.

Mọi người trong lều đều im lặng không nói gì.

Chiêu thức này của Đại Chu thực sự rất độc ác… Hai mươi lượng bạc đối với bất kỳ người Nữ Chân Đông Hải nào cũng là một khoản tiền khổng lồ; hơn nữa, nếu may mắn giết được các sĩ quan địch, còn có cơ hội nhận thưởng gấp đôi hoặc thậm chí gấp nhiều lần nữa… Ai có thể cưỡng lại được?

Trên suốt chặng đường này, toàn là những khu vực mà người Nữ Chân Đông Hải rất quen thuộc; chỉ cần lạc lõng một chút thôi cũng có thể gặp nguy hiểm, thậm chí một đội quân nhỏ cũng có thể bị tấn công.

Người ta nói rằng không chỉ người Nữ Chân Đông Hải mà ngay cả một số bộ lạc trên thảo nguyên sau khi nhận được tin tức này cũng đang đổ xô về phía đây… Họ đi từ phía tây thảo nguyên, qua hàng ngàn dặm chỉ để hy vọng có thể bắt được Nurhaci – kẻ đang ở vào tình thế bế tắc – hoặc ít nhất là bắt được Phí Anh Đông hoặc các con trai khác của Nurhaci; dù không bắt được Nurhaci thì việc bắt được những người này cũng coi như là một thành quả lớn rồi.

Ngay cả bên ngoài cũng đang lan truyền tin đồn rằng ai bắt được Abahai sẽ nhận được thưởng hai vạn bạc… Bởi vì Tổng đốc Phùng rất muốn có Abahai, nên giá thưởng đã tăng gấp đôi; còn ba người con trai mà Abahai sinh cho Nurhaci, mỗi người đều có giá trị từ năm nghìn đến mười nghìn bạc… Tức là tổng cộng là hai vạn lượng bạc… Điều này có nghĩa là Abahai được coi là người có giá trị thứ hai sau Nurhaci trong số người Nữ Chân Kiến Châu.

Một số bộ lạc nhỏ trên thảo nguyên, mặc dù danh nghĩa thì thuộc về Nội Khalkha, Khorchin hay Chahar, nhưng thực tế thì họ không chịu sự ràng buộc nào cả… Khi không thể sống tiếp được, họ lập tức biến thành những tên cướp ngựa, dám cướp bóc và giết chóc bất kỳ ai… Giờ đây, khi Đại Chu đưa ra những điều kiện hấp dẫn như vậy, và mục tiêu lại là những người Nữ Chân Kiến Châu đang ở vào tình thế bế tắc, thì những người này tất nhiên

“Đại hãn, ngoài Trú Anh, còn có A Minh và Xác Sát Đồ nữa.” Hạ Hòa Lệ không chịu nổi ánh mắt sắc bén của Nỗ Nhĩ Hách, lắp bắp nói ra.

Một số người vẫn chưa biết chuyện gì đang xảy ra đều nhìn về phía Hạ Hòa Lệ. A Minh và Xác Sát Đồ? Con trai của Thư Nhĩ Hà Chí? Họ cũng đã trở về rồi à?!

Họ trở về để làm gì?

Mục đích thì rõ ràng rồi, họ quay lại cùng với Trú Anh mà thôi.

Nỗ Nhĩ Hách cắn chặt răng, nhưng toàn thân đã không còn sức lực nữa; ngay cả việc nói chuyện cũng trở nên vô cùng khó khăn.

Bên cạnh, Hoàng Thái Cực vội vàng giúp Nỗ Nhĩ Hách đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Hạ Hòa Lệ, rõ ràng là anh ta chưa kể cho Hoàng Thái Cực biết những thông tin này.

Hạ Hòa Lệ tỏ vẻ đau khổ; kể cho Hoàng Thái Cực biết cũng có ích gì chứ? Biết rồi thì sao?

Tình trạng sức khỏe của đại hãn hiện tại như vậy, Trú Anh, Đại Thiện và Mang Cốc Thái đều bị bắt, còn chỉ có Trú Anh trở về… Ai cũng hiểu chuyện gì đang xảy ra. An Phí Dương Cổ và Phí Anh Đông đều im lặng, giả vờ không biết gì; ngay cả Hồ Nhĩ Hàn– người luôn kiên cường ấy– bây giờ cũng im lặng không nói gì.

“Tốt lắm, tốt lắm… Trú Anh! Kẻ con bất hiếu này, cùng với hai tên còn sót lại của Thư Nhĩ Hà Chí… Bây giờ chúng dám trở về một cách công khai như vậy sao? Hạ Hòa Lệ, tại sao không chém đầu chúng trước mặt mọi người?” Nỗ Nhĩ Hách bắt đầu ho khan dữ dội, khuôn mặt đỏ bừng, mồ hôi lấm tấm.

Chém đầu? Liệu điều đó có thể thực hiện được không? An Phí Dương Cổ, Phí Anh Đông và Hồ Nhĩ Hàn đều không đồng ý; rõ ràng họ không muốn như vậy. Hơn nữa, bây giờ mình vẫn chưa cho phép Trú Anh, A Minh và Xác Sát Đồ vào đây; điều cần suy nghĩ trước tiên là tương lai của hơn hai vạn người Jurchen ở Jianzhou, chứ không phải là hành động theo cảm tính trong lúc này.

“Hạ Hòa Lệ, đại hãn hỏi ngươi: Tại sao vẫn chưa bắt những kẻ phản bội này và chém đầu chúng?” Hoàng Thái Cực nhìn chằm chằm vào Hạ Hòa Lệ, hỏi.

“Đại hãn, Trú Anh họ vẫn chưa vào doanh trại, vẫn đang ở bên ngoài,” Hà Hòa Lễ thở dài nhẹ. Anh chỉ sợ rằng nếu Trú Anh vào đây và đại hãn quyết tâm xử tử họ, điều đó sẽ ngay lập tức gây ra sự chia rẽ bên trong Jianzhou. Phí Anh Đông, An Phí Dương Cổ và Hồ Nhĩ Hàn sẽ chọn phe nào? Còn mình thì sao?

Mình là anh rể của Trú Anh, nhưng đại hãn lại có ân huệ lớn lao với mình; còn Trú Anh thì là con trai cả ruột của đại hãn… Làm thế nào đây? Phải làm sao đây?

“Ồ?” Núr Hách Nhĩ nhắm mắt lại, nghỉ ngơi một lát, rồi mỉm cười lạnh lùng: “Hắn không dám vào à?”

“Không phải vậy, mà là tôi chưa cho phép hắn vào. Đại hãn sức khỏe không tốt, tôi không muốn hắn vào đây,” Hà Hòa Lễ trả lời một cách bình tĩnh: “Bọn họ cũng có ý kiến tương tự.”

Núr Hách Nhĩ đã không còn đủ sức lực để suy nghĩ nhiều nữa. Ông có thể hiểu được ý định của An Phí Dương Cổ và Phí Anh Đông, nhưng vấn đề là Trú Anh đến đây với mục đích phá hoại nền tảng của bộ lạc Jurchen ở Jianzhou – điều này, họ không hiểu.

“Không cho hắn vào à?” Núr Hách Nhĩ nhìn chằm chằm vào Hà Hòa Lễ, sau khi hít thở đều đặn hơn một chút, ông mới hỏi một cách u ám: “Ý bạn là gì?”

Thấy Hà Hòa Lễ không trả lời, ánh mắt Núr Hách Nhĩ liếc qua khuôn mặt của Phí Anh Đông, An Phí Dương Cổ và Hồ Nhĩ Hàn, rồi tiếp tục hỏi: “Các bạn nghĩ sao?”

Sự câm lặng tràn ngập căn phòng, nặng nề đến mức người ta gần như không thể thở nổi; dường như ngay cả tiếng kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy được.

Chưa kịp ai lên tiếng, bên ngoài đã vang lên tiếng huyên náo lộn xộn. Núr Hách Nhĩ cảm thấy mình như đang mơ hồ; ông cố gắng giữ vững tinh thần, run rẩy nhấc ngón tay lên và hỏi: “Bên ngoài đang xảy ra chuyện gì vậy?”

Hà Hòa Lễ và những người khác cũng không biết chuyện gì đang xảy ra. A Bái và Thang Cổ Đại đã sớm lao ra ngoài, nhưng ngay sau đó, một giọng nói rõ ràng đã vang vào bên trong: “Các người đang muốn làm gì vậy?”

“Các người đang cản tôi bên ngoài, không cho tôi gặp Đại Hán là có ý đồ xấu xa gì sao?”

Bên trong lều lớn, mọi người đều có vẻ mặt không hài lòng, nhưng lại không dám nói ra điều gì.

Nurhaci cũng nhận ra giọng nói đó; khuôn mặt anh hơi đỏ lên, muốn nói điều gì đó, nhưng nghĩ đến tình trạng sức khỏe của mình, anh chỉ biết thở dài và nói: “Hãy để cô ấy vào đi… Tôi vẫn chưa chết.”

Một người phụ nữ cao ráo, oai vệ, đang ôm một đứa trẻ sơ sinh trong tay và dắt theo một đứa trẻ khoảng mười một, mười hai tuổi; đứa trẻ kia lại dắt theo một đứa trẻ ba, bốn tuổi bước vào.

Khuôn mặt cô ấy tròn như quả trứng ngỗng, lông mày rậm, đôi mắt sâu thẳm như hồ nước, sống mũi cao vút, đôi môi đầy đặn như lửa… Mái tóc đen được buộc thành kiểu tóc cao hai vòng đẹp đẽ theo phong cách cung đình; bộ trang phục lộng lẫy của người Nữ Chân làm nổi bật vóc dáng thanh tú của cô ấy.

“Xin chào Đại Hán,” người phụ nữ cúi chào một cách duyên dáng rồi tiến đến bên cạnh Nurhaci, thay thế cho Hoàng Thái Cực đang tỏ vẻ bất mãn.

“Abahai, em đến đây để làm gì?” Nurhaci hỏi với ánh mắt u ám.

“Đại Hán, những quyết định này liên quan đến vận mệnh của toàn bộ dân tộc Jianzhou; làm sao tôi có thể không đến? Ajige, Dorongan và Duoduo cũng là con trai của Ngài… Dù họ còn nhỏ, nhưng với tư cách là mẹ của họ, tôi cũng xứng đáng được nghe về những việc này. Nghe nói Trú Anh đã đến bên ngoài doanh trại, và các con trai của Thư Nhĩ Hà Chí cũng đã đến… Họ đang muốn làm gì vậy?”

Abahai không hề che giấu sự lo lắng và tham vọng của mình. Khi nghe tin đồn rằng Tổng đốc Feng của Đại Chu đang treo thưởng hai mươi nghìn lượng bạc để bắt mình, cô thậm chí còn cảm thấy tự hào… Nhưng ngay sau đó, cô lại sợ hãi khi biết rằng các con trai mình cũng bị đưa vào danh sách những kẻ bị truy nã.

Còn có những tin đồn khác rằng nếu người Nữ Chân Jianzhou tự nguyện đầu hàng, Đại Chu có thể thiết lập lại Quân đoàn Jianzhou Tả Vệ và Quân đoàn Jianzhou Hữu Vệ, theo mô hình thời đại của Lý Thành Lương… Người Nữ Chân Jianzhou vẫn có thể sống trên lãnh thổ cũ của mình, và các chỉ huy của Quân đoàn Jianzhou Tả Vệ và Quân đoàn Jianzhou Hữu Vệ có thể do gia tộc Tong (Aisin Gioro) thừa kế, theo nguyên tắc kế thừa từ đời này sang đời khác, để bảo vệ biên giới phía đông cho Đại Chu.

Người ta nói rằng các con trai của Thư Nhĩ Hà Chí đang tranh giành vị trí chỉ huy của Quân đoàn Jianzhou Hữu Vệ, còn v

Mặc dù chỉ là tin đồn, nhưng nó cũng có phần đáng tin cậy. Trước đây, Thư Nhĩ Hà Chí đã từng được phong chức Chỉ huy trưởng Quân đội phòng thủ bên phải của khu vực Jianzhou thuộc Đại Chu, nhưng sau đó Thư Nhĩ Hà Chí bị Hoàng đế giết chết, và quân đội phòng thủ Jianzhou cũng tan biến không còn dấu vết gì nữa. Tuy nhiên, bây giờ tình hình đã thay đổi hoàn toàn; sự thống trị của Đại Chu trên khu vực Liêu Đông đã không còn gì để nghi ngờ, việc thành lập các đơn vị quân sự như Jianzhou Bắc và Jianzhou Nam cũng trở nên khả thi.

Nurhaci cũng không hiểu lý do tại sao Abahai lại xuất hiện vào lúc này. Giọng điệu của cô ấy không hề cho thấy cô ấy có ý định gì cụ thể, nhưng việc cô ấy ra mặt vào lúc này có ý nghĩa gì? Làm sao cô ấy có thể dẫn dắt một nhóm người để mở ra con đường sống? Thật là vô lý.

Nurhaci cũng nhận ra rằng tinh thần chiến đấu của các binh sĩ dưới quyền mình đã suy yếu hẳn. Phía trước là người Jurchen Đông Hải có thể quay lưng lại, phía sau là quân Đại Chu đang truy đuổi, còn xung quanh thì liên tục có người Mông Cổ và người Jurchen Hải Tây muốn tranh giành phần thưởng bạc… Không ai còn tin tưởng vào khả năng sống sót nữa. Kể cả He Helǐ, tất cả mọi người đều phải đối mặt với thực tế rằng họ cần phải tìm cách sống sót một cách đàng hoàng.

Sự xuất hiện đột ngột của Abahai đã làm cho bầu không khí trong lều trại trở nên thoải mái hơn một chút, đặc biệt là khi câu hỏi về mục đích của Trú Anh, Amin và Zasaktu được đặt ra. Điều này cũng khiến Nurhaci nhận ra điều gì đó… Đặc biệt là khi mọi người đều im lặng một cách kỳ lạ.

Sau một cơn tim đập loạn xạ, Nurhaci cảm thấy mồ hôi lạnh đã làm ướt cả áo lót của mình. Mặc dù bên ngoài là băng tuyết lạnh giá, nhưng ngọn lửa trong lều trại lại rực cháy, khiến anh ta cảm thấy ngột ngạt và khó chịu. Anh ta muốn nói chuyện, nhưng lại cảm thấy tim mình đập yếu ớt, như thể không thể thở được vậy.