Bù Hỉ Yếm Lạp nhếch môi nói: “Tử Anh, chẳng lẽ Diệp Hạc Bộ đã không cống hiến đủ cho Đại Chu sao? Đại Chu chưa bao giờ phụ lòng chúng ta, và chúng ta cũng đã đóng góp sức lực cho Đại Chu; đây là sự công bằng và tương hỗ lẫn nhau.”

“Đúng vậy, chim tốt luôn chọn cái cây tốt để làm tổ; ai cũng hiểu điều này. Nếu người Manchu Kiến Châu sắp diệt vong, thì tại sao người Manchu Đông Hải lại phải cùng họ chết đi?” Phùng Tử Anh nói một cách có lý lẽ, “Là một thủ lĩnh bộ lạc, người ta phải loại bỏ những cảm xúc cá nhân, phải suy nghĩ từ quan điểm lợi ích của toàn bộ bộ lạc, và đưa ra những quyết định có lợi nhất cho bộ lạc.”

Bù Hỉ Yếm Lạp không biết phải trả lời thế nào; Phùng Tử Anh nói có sai đâu?

Không sai chút nào. Ngay cả bộ lạc Khốrchin, vốn luôn thân thiện với người Manchu Kiến Châu, cũng đã từ bỏ họ rồi. Khi tình hình không thuận lợi, bạn buộc phải chấp nhận thực tế.

“Sá Giáp Lạp là chiến binh dũng cảm nhất của bộ lạc Hổ Hãa trong người Manchu Đông Hải, đồng thời cũng là cháu rể của thủ lĩnh bộ lạc Vạc Hạ Cát Mục Đen. Nếu Sá Giáp Lạp thực sự quy phục Đại Chu, thì đó chính là việc cắt đứt con đường thoát cho người Manchu Kiến Châu. Phía bắc Dãy núi A’erqan, kéo dài đến khu vực Kǔwù, đều là lãnh thổ của người Manchu Đông Hải. Nhưng nơi đó quá lạnh giá; ngay cả người Manchu Kiến Châu cũng không muốn đến đó. Mặc dù trước đây người Manchu Đông Hải đã quy phục người Manchu Kiến Châu, nhưng thực tế thì các vùng đất ấy vẫn do các bộ lạc khác của người Manchu Đông Hải kiểm soát – trong đó bộ lạc Vạc Hạ có quyền lực mạnh nhất, tiếp theo là bộ lạc Hổ Hãa, và sau đó là bộ lạc Ốc Kích. Nếu các bạn có thể khiến người Manchu Đông Hải phục vụ mình, thì Nurhaci sẽ không còn lối thoát nào nữa.”

Bù Hỉ Yếm Lạp đã biết rằng Châu Quân đã chiếm được Hètuya La, và người Manchu Kiến Châu đã mất đi căn cứ phía nam, chỉ còn con đường duy nhất là tiến về phía bắc.

Nhưng phía bắc, phía bên kia Dãy núi A’erqan, chính là lãnh thổ của người Manchu Đông Hải. Dù trước đây họ đã từng phục tùng người Manchu Kiến Châu, nhưng bây giờ, một kẻ thua cuộc liệu có thể nhận được sự công nhận và tôn trọng từ họ không?

Rõ ràng là không.

Trên thảo nguyên, trong rừng núi, luôn có quy tắc “kẻ mạnh nuốt chửng kẻ yếu”. Nếu đem người Manchu Kiến Châu nộp cho Đại Chu, họ vẫn có thể nhận được những phần thưởng xứng đáng hơn; tại sao không làm vậy chứ?

Hơn nữa, người Manchu Đông Hải hiện vẫn sống

Phùng Tử Anh gật đầu và nói: “Thực tế mà nói, các người Diệp Hạc Bộ cũng giống như người dân của bộ lạc Khốrchin vậy thôi. Nếu không có sức mạnh để tranh giành thiên hạ, tại sao lại phải mơ ước những điều không thể thực hiện được chứ? Ngoài việc thỏa mãn lòng tham cá nhân, người khác được gì từ những điều đó?”

Bù Hiểu Y Ma Lạp liếc nhìn người đối diện một cách lạnh lùng, không nói gì.

Người này dám nói ra những lời như vậy à? Phải chăng chỉ có quan lại mới được phép làm những việc đó, còn người dân thì không được phép sao? Bù Hiểu Y Ma Lạp hoàn toàn hiểu ý nghĩa của câu tục ngữ Hán này.

Lúc này, tiếng Bảo Tường vang lên bên ngoài: “Thưa ngài, ông Chu đã đến rồi, nói rằng Sa Giá Lạp đã được đưa đến.”

“Ồ, Sa Giá Lạp đến rồi à, tốt lắm, hãy mang Sa Giá Lạp vào đây.” Phùng Tử Anh cười nói, “Bù Hiểu Y Ma Lạp, em đã gặp Sa Giá Lạp chưa?”

Bù Hiểu Y Ma Lạp do dự một lát, rồi mới từ từ trả lời: “Hơn mười năm trước, tôi đã gặp anh ta một lần, đó là khi các bộ lạc Jurchen tụ họp tại núi A’ergan. Lúc đó, Sa Giá Lạp vẫn chưa kết hôn với em gái của Cè Mục Đặc Hắc…”

Phùng Tử Anh thấy biểu cảm hoài niệm trên khuôn mặt Bù Hiểu Y Ma Lạp, liền cười nói: “Bù Hiểu Y Ma Lạp, em đừng nói rằng Sa Giá Lạp cũng là một trong những người ngưỡng mộ em nhé…”

Bù Hiểu Y Ma Lạp lắc đầu: “Lúc đó, Nurhaci muốn cưới tôi, và tin đó đã được lan truyền rộng rãi; tất cả các bộ lạc đều biết điều đó. Sa Giá Lạp chưa bao giờ gặp tôi, chỉ biết tên tôi mà thôi, vì vậy anh ấy không thể cạnh tranh với Nurhaci được…”

“Vậy khi Sa Giá Lạp gặp em, liệu anh ấy có bị choáng ngợp đến mức không thể quên được em không…” Phùng Tử Anh cười đùa.

“Tôi cũng không biết đâu… Lúc đó, các bộ lạc Jurchen tụ họp với nhau, nhưng bộ lạc Jianzhou Jurchen đã bắt đầu có ý định xâm lược chúng tôi – bộ lạc Haixi Jurchen. Chúng tôi cũng không có bất kỳ mối liên hệ nào với bộ lạc Donghai Jurchen, vì vậy… không thể nói được gì cả…” Bù Hiểu Y Ma Lạp lắc đầu.

Khi Sa Giá Lạp bước vào, anh ta ngay lập tức nhìn thấy Bù Hiểu Y Ma Lạp đang nhìn mình với ánh mắt trong sáng. Ký ức đó đã in sâu vào tâm trí anh ta từ lâu. Anh ta vô thức thốt lên: “Bù Hiểu Y Ma Lạp, thật sự là em sao? Em ở đây làm gì vậy?”

Bù Hiểu Y Ma Lạp cười nói: “Sa Giá Lạp, lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau, khoảng mười năm rồi phải không? À, tại sao tôi không thể

Trên khuôn mặt thô lỗ của Sa Giá Lạp hiện lên vẻ hoài niệm; anh lắc đầu và nói: “Tại bộ tộc Hổ Nhĩ Hà, tôi đã nghe nói rằng em theo phe người Hán… Tôi cứ nghĩ là những người ở Kiến Châu cố tình phá hoại danh tiếng của em để tìm cớ tấn công các bạn Diệp Hạc Bộ, chẳng ngờ điều đó lại thật sự xảy ra… Nhưng tôi cũng không ngờ được rằng em lại theo phe Tổng đốc Tiểu Phùng…”

Khuôn mặt Bù Hỉ Y Ma La thoáng hiện vẻ đỏ bừng hiếm thấy, nhưng cô cũng là người phóng khoáng; hơn nữa, con cái của cô đã được sinh ra rồi, và trong bộ tộc, cô cũng đã quen với những lời này từ lâu nay, nên cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, vuốt ve mái tóc trước trán mình và nói một cách bình thản: “Đúng vậy, tôi đã theo ông ấy… Nhưng tôi làm điều đó một cách tự nguyện. Nếu bị buộc phải theo kẻ đã giết cha mình như Nurhaci, tôi thà chết còn hơn… Nhưng tại sao các bạn người Nữ Chân Đông Hải lại theo phe Kiến Châu chứ?”

Sa Giá Lạp nở một nụ cười đắng cay: “Bù Hỉ Y Ma La, các bạn Diệp Hạc Bộ sống gần Đại Chu nên không nhận ra điều này… Cô có biết rằng hàng năm, chúng tôi ở bộ tộc Hổ Nhĩ Hà phải tiết kiệm sắt đến mức chỉ dùng khi cần thiết để săn bắn không? Việc sử dụng mũi tên bằng xương để săn gấu, hổ thực sự rất nguy hiểm… Nhưng phía nam chúng tôi chính là Kiến Châu – chỉ có Kiến Châu mới có thể cung cấp cho chúng tôi sắt. Mỗi năm, vì thiếu sắt, chúng tôi phải trả giá rất đắt trong các cuộc săn bắn… Và việc khai thác nhân sâm, đánh cá cũng đều cần sắt… Chúng tôi không còn lựa chọn nào khác… Tất nhiên, bây giờ chúng tôi có thể có những lựa chọn tốt hơn… Vì vậy, tôi mới đến đây.”

“Anh đại diện cho bộ tộc Hổ Nhĩ Hà hay bộ tộc Valka?” Phùng Tử Anh hỏi.

“Tất nhiên, tôi có thể đại diện cho bộ tộc Hổ Nhĩ Hà… Còn bộ tộc Valka thì do Cát Mục Hắc quyết định… Nhưng tôi có thể đồng ý thay ông ấy… Chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu… Còn về bộ tộc Ốc Ký, họ có mối quan hệ thân thiết hơn với người Nữ Chân Kiến Châu… Tôi không dám đảm bảo được…” Sa Giá Lạp trả lời một cách thành thật.

Phùng Tử Anh tiếp tục hỏi thêm một số thông tin về người Nữ Chân Đông Hải, và Sa Giá Lạp cũng không giấu giếm điều gì, mà trả lời một cách trung thực. Sau đó, Sa Giá Lạp cũng đưa ra yêu cầu của người Nữ Chân Đông Hải, mong rằng sau này Đại Chu có thể đảm bảo cung cấp các loại vật tư quan trọng như sắt, muối, trà… __

Đại Chu muốn khôi phục lại tình hình ban đầu ở khu vực Liêu Đông – cũng giống như Cơ quan Quản lý Núi Nữa Gàn của triều Minh trước đây vậy. Nhóm người Nữ Chân Kiến Châu mạnh nhất trong khu vực này đã bị đánh bại rồi; nếu không ai có thể ngăn cản xu hướng này, thì tại sao phải làm những việc vô ích chứ? Hơn nữa, chúng ta – người Nữ Chân Đông Hải – sẽ có được những cơ hội tốt hơn; tất nhiên, chúng ta rất mong điều đó xảy ra.”

Những lời này khiến Phùng Tử Anh cũng có thể chấp nhận được. Thật không ngờ, Sa Giá Lạc còn biết sử dụng các thành ngữ tiếng Hán, và thậm chí còn nhớ đến ví dụ cũ về Cơ quan Quản lý Núi Nữa Gàn của triều Minh trước đây; điều này khiến ông ta phải ngưỡng mộ Sa Giá Lạc.

Khi Sa Giá Lạc rời đi, ông ta không khỏi liếc nhìn Bù Hỉ Y Ma La một cái, sau đó nhìn về phía Phùng Tử Anh và hỏi: “Thống đốc ngài, ngài có biết những tin đồn về Bù Hỉ Y Ma La trên thảo nguyên không?”

Phùng Tử Anh nháy mắt và trả lời: “Biết.”

“Vậy ngài tin vào những tin đồn đó không?” Sa Giá Lạc tiếp tục hỏi.

“Nếu tin thì sẽ thành hiện thực; nếu không tin thì sẽ không thành,” Phùng Tử Anh đáp lại. “Nếu theo quan điểm đó, tôi sẽ càng coi trọng việc con người phải dựa vào chính mình.”

Sa Giá Lạc gật đầu với vẻ mặt phức tạp rồi rời đi.

Bù Hỉ Y Ma La lúc này đang lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Phùng Tử Anh và Sa Giá Lạc; chỉ sau khi Sa Giá Lạc đi xa, cô mới nhìn về phía Phùng Tử Anh và hỏi: “Ngài thực sự không tin vào những tin đồn đó à?”

“Ừm, tôi nghĩ việc tự mình thực hiện những điều mình mong muốn chính là thể hiện sự tin tưởng đó,” Phùng Tử Anh trả lời với nụ cười.

Câu nói này khiến Bù Hỉ Y Ma La phải suy ngẫm mãi; bên cạnh, Trí Trí cũng nghe xong mà trở nên mơ màng.

Sa Giá Lạc cùng các binh sĩ Nữ Chân Đông Hải của mình được thả đi một cách thoải mái, không hề bị gây khó dễ gì cả.

Theo quan điểm của Phùng Tử Anh, Sa Giá Lạc là một người thông minh; ông ta đã nhìn thấy rõ xu hướng của tình hình hiện tại. Miễn là ông ta không điên rồ, thì không thể nào quay lại phục tùng Nurhaci được nữa. Bây giờ, Đại Chu nên hỗ trợ Nữ Chân Đông Hải một cách thích hợp, để sau này khi loại bỏ hoàn toàn nhóm người Nữ Chân Kiến Châu, Nữ Chân Đông Hải có thể đóng vai trò quan trọng.

Thực tế, số lượng binh sĩ Nữ Chân Đông Hải còn lại không nhiều, chỉ khoảng dưới hai nghìn người thôi; nhưng đối với Sa Giá Lạc mà nói, điều này đã rất đủ rồi. Việc có thể đưa những người này trở về mà không để họ chết trên sa mạc hoang vu, đã là một