Lực lượng kỵ binh Châu Quân ồ ạt xông đến đã gây ra một đòn giáng nặng nề cho quân Đại Chu vốn không hề chuẩn bị sẵn sàng.

Ban đầu, dường như đội quân của Tao Đại Sinh chỉ còn chưa đầy năm trăm người và sắp bị tiêu diệt, thế nhưng vào phút cuối cùng, họ lại được cứu rỗi nhờ sự xuất hiện bất ngờ của đội kỵ binh tiên phong thuộc phe Du Thế Lục.

Những thanh kiếm bằng thép tinh luyện trong tay các kỵ binh này vung lên như chém đuổi rau củ; quân bộ binh Đại Chu, vốn tưởng chắc đã thắng lợi, bỗng nhiên bị tiêu diệt hoàn toàn. Không ai ngờ rằng một lực lượng kỵ binh hùng mạnh như vậy lại xuất hiện từ phía sau, cuốn trôi tất cả mọi thứ như cơn lốc. Hàng nghìn binh sĩ Đại Chu lập tức tan rã.

Đội kỵ binh Châu Quân không hề dừng lại, mà tiếp tục lao thẳng về phía đội quân chính của Đại Chu – những người vẫn chưa kịp phản ứng. Vào lúc này, nếu không tận dụng lúc địch yếu để tiêu diệt họ, thì còn đợi đến khi nào nữa?

Hồ Nhĩ Hàn có thể coi là phản ứng khá nhanh; sau khi nhận được tin tức về cuộc tấn công từ phía sau, ông ta lập tức nhận ra rằng hành trình của mình chắc chắn đã bị phe Châu Quân theo dõi từ lâu. Nếu không, làm sao địch có thể tổ chức các phòng thủ một cách có hệ thống và sử dụng những chiến thuật phối hợp cùng vũ khí mới, khiến quân đội của ông ta phải chịu những tổn thất nặng nề như vậy?

Nhưng điều đáng lo ngại hơn là, vào lúc này, phe Châu Quân lại tiếp tục tấn công từ phía sau với quy mô lớn. Nếu đây không phải là một cái bẫy, thì còn có thể là gì nữa?

Hồ Nhĩ Hàn lập tức ra lệnh cho đội kỵ binh đang tấn công phía trước quay đầu lại, đón đầu lực lượng kỵ binh Châu Quân từ phía sau. Ông ta tin rằng với ưu thế về sức mạnh chiến đấu của kỵ binh Đại Chu, họ có thể phá vỡ sự hung hăng của địch, ổn định tình hình, và sau đó tìm cách thoát khỏi tình thế bị bao vây này.

Tuy nhiên, điều mà ông ta không ngờ đến là số lượng kỵ binh Châu Quân thực sự rất lớn, không hề kém cạnh so với đội quân của mình. Cả hai bên bắt đầu cuộc giao tranh ác liệt trên cánh đồng rộng lớn này, nhưng sau đó, lực lượng bộ binh Châu Quân còn tiếp tục đổ bộ với số lượng lớn hơn nữa, tất cả đều là binh sĩ sử dụng súng hỏa mai; số lượng súng hỏa mai hạng nặng cũng rất đáng kể. Những đội quân này ập đến như một bức tường đen kịt, lập tức tạo thành tình thế bao vây, khiến Hồ Nhĩ Hàn cảm thấy nguy c

Chẳng lẽ đây là một kế hoạch âm mưu mà Châu Quân đã sắp đặt từ trước, nhằm tiêu diệt toàn bộ quân đội của mình ngay tại đây sao?

Làm thế nào họ có thể biết được rằng mình sẽ đi vòng qua phía ngoài bức tường biên giới vào đúng thời điểm này, và còn biết được quy mô đại quân mà mình dẫn dắt nữa chứ?

Phải biết rằng khi tập trung toàn bộ quân đội từ khu vực Thịnh Bắc Quan và Thanh Hà Bảo, ngoài việc báo cáo quy mô đội quân của mình cho Đại Hãn, ngay cả Ê Y Đề, Hà Hợp Lễ cùng Đại Thiện cũng không hề biết chính xác số lượng binh sĩ trong đội quân của mình là bao nhiêu.

Vậy Châu Quân đã lấy từ đâu ra một đội quân lớn như vậy để đối đầu với mình? Việc di chuyển quân đội ở Liêu Đông chắc chắn không thể che giấu được trước các điệp viên và lính canh của chúng ta ở khu vực này. Nếu chỉ là việc di chuyển bí mật khoảng ba nghìn đến năm nghìn người, có lẽ vẫn còn khả năng xảy ra sai sót, nhưng đối với một đội quân lớn như hiện tại, thì chắc chắn không thể nào không bị phát hiện. Hơn nữa, quân đội Liêu Đông cũng không thể rút ra một lực lượng lớn như vậy được.

Còn về Cam Ninh, dù quân đội của họ có hai mươi nghìn người, nhưng họ đã bị giữ chân ở khu vực trung tuyến từ lâu rồi. Quân đội Đăng Lai, Đông Giang Trấn và những lực lượng được cho là từ Đại Đồng đến tiếp viện, vẫn đang ở chiến trường phía nam; họ không thể nào đột nhiên di chuyển hàng nghìn dặm để xuất hiện ngay tại đây được.

Vậy thì chỉ còn một khả năng duy nhất: kẻ thù có thể đã đến từ các khu vực thuộc Quảng Ninh, và cũng đã đi vòng qua phía ngoài bức tường biên giới, sau đó mới đột nhiên xuất hiện trên chiến trường, trở thành một lực lượng bất ngờ, khiến cho đội quân của mình trở thành con mồi.

Nhưng bây giờ, suy nghĩ về những điều này đã không còn ý nghĩa gì nữa. Hồ Nhĩ Hàn cần phải quyết định phải hành động như thế nào – tiến lên hay lùi lại?

Nếu tiến lên, mặc dù kẻ thù có doanh trại chặn đường và số lượng binh sĩ có vẻ ít ỏi, nhưng hệ thống phòng thủ mà họ thiết lập rất có tính chọn lọc; nếu muốn đột phá, chắc chắn sẽ phải trả giá rất đắt.

Nếu lùi lại, thì số lượng quân đội của Châu Quân đã vượt xa mình, hơn nữa đó còn là một lực lượng mới mẻ; Hồ Nhĩ Hàn hoàn toàn không chắc liệu mình có thể chống đỡ nổi hay không.

Có thể nói, đây là một tình huống tiến thoái lưỡng nan.

Nhưng bây giờ, Hồ Nhĩ Hàn không còn thời gian để suy nghĩ nữa; nếu không quyết định ngay, thì kết quả cuối cùng sẽ là sự di

Hồ Nhĩ Hàn cũng được coi là một tướng lĩnh dày dặn kinh nghiệm, nhưng chỉ sau một chút suy nghĩ, ông đã đưa ra quyết định: trong tình hình hiện tại, chỉ có cách hy sinh toàn bộ lực lượng kỵ binh để chặn đứng cuộc tấn công từ phía sau của Châu Quân, rồi tập trung lực lượng còn lại để tấn công mạnh mẽ vào một góc phía trước, cố gắng thoát ra càng nhiều người càng tốt.

  Ông cần phải ngay lập tức báo cáo tình hình cho Phí Anh Đông và Đại Hãn, đặc biệt là Phí Anh Đông. Nếu phe mình thất bại, đội quân Châu Quân gồm khoảng mười đến hai mươi nghìn người sẽ lao thẳng vào phía Phí Anh Đông, và có lẽ phe này sẽ sụp đổ ngay lập tức, thậm chí bị tiêu diệt hoàn toàn. Không ai có thể chống đỡ nổi một đội quân mới mẻ với số lượng lớn như vậy vào lúc này.

  Diễn biến bất ngờ của trận chiến khiến mọi người đều sững sờ; không ai có thể ngờ rằng tình hình sẽ chuyển biến thành như vậy, ngay cả Phùng Tử Anh – người thiết kế kế hoạch này – cũng không lường trước được.

  Trận chiến ở tuyến Tây kéo dài đến tận ban đêm. Hồ Nhĩ Hàn đã dựa vào bóng đêm và việc xông pha không ngần ngại thiệt hại để phá vỡ được phòng tuyến do Black Cloud Dragon bảo vệ, nhưng điều khiến ông đau lòng là trong số quân đội 15.000 người mà ông dẫn theo, chỉ có chưa đầy 3.000 người thực sự thoát được, còn hơn 10.000 người khác đều bị Châu Quân tiêu diệt trong trận chiến này.

  Sau khi nhận được tin tức, Phí Anh Đông không kịp báo cáo cho Nurhaci ở tuyến Trung, cũng không quan tâm đến nguy cơ sụp đổ có thể xảy ra nếu rút lui gấp rút, mà lập tức dẫn quân rút lui, đồng thời mới thông báo tình hình cho Nurhaci.

  Tất nhiên, Zhu Mei và He Kegang không thể để Phí Anh Đông rút lui dễ dàng. Lực lượng kỵ binh chủ lực của Du Thế Lục cũng đã tiến gần đến chiến trường, và hai bên nhanh chóng hợp sức lại với nhau, truy đuổi không ngừng, buộc Phí Anh Đông phải để lại một bộ phận quân đội để chặn đường địch, mới có thể thoát ra khỏi chiến trường nhờ vào bóng đêm.

  Mặc dù Phí Anh Đông đã may mắn thoát ra được, nhưng Du Thế Lục không dám để họ rời đi dễ dàng. Họ tiếp tục truy đuổi không ngừng, buộc Phí Anh Đông phải dựng các ẩn náu dọc đường hoặc tiếp tục để lại một bộ phận quân đội để chặn địch, nhằm có thể giữ vững tuyến phòng thủ tại Wujing Camp.

Nhưng trước đội quân Châu Quân đang lao vào như sói dữ, Phí Anh Đông cũng nhận ra rằng trận chiến này đã được chuẩn bị từ lâu, với mục đích tiêu diệt hoàn toàn lực lượng chính của Jianzhou để loại bỏ càng nhiều đối thủ càng tốt. Vì vậy, ông không dám rút lui quá mạnh, để tránh ảnh hưởng trực tiếp đến tình hình chiến sự ở khu vực trung tuyến. Ông vẫn cần phải giữ vững vị trí ở Pháo đài Changle Yong trong một thời gian nhất định, để cho phe Nurhaci ở trung tuyến có thể kịp thời phản ứng khi nhận được tin tức.

Khi Nurhaci và He Heli nhận được thông tin từ khu vực tây, đã là ba giờ sau khi sự việc xảy ra. Trời đã tối om; Nurhaci nằm trên giường, cảm thấy choáng váng. Ban đầu, ông đã tính toán kỹ lưỡng trước khi điều động toàn bộ lực lượng phòng thủ ở hậu phương ra khỏi khu vực biên giới, tiến vào khu vực Liaohe Tao để thực hiện chiến lược liều lĩnh này. Mục đích của ông là đánh bại hoàn toàn đội quân Châu Quân ở tây, sau đó hợp quân lại ở trung tuyến để giành chiến thắng lớn. Thậm chí, ông còn sẵn lòng để Đại Sơn và các đồng đội ở khu vực nam phải chống đỡ quân đội của Đăng Lai, Đông Giang và Đại Đồng với lực lượng yếu thế hơn.

Tình huống khiến khu vực nam bị áp đặt vào thế yếu tuyệt đối không thể kéo dài quá lâu; vì vậy, ông rất mong muốn hoàn thành trận chiến này càng sớm càng tốt. Tuy nhiên, kế hoạch mà ông đã vun đắp kỹ lưỡng lại bị đối phương lật ngược tình thế, khiến nó trở thành cái bẫy tự đặt ra cho chính mình. Bây giờ, khu vực tây đã sụp đổ; Phí Anh Đông đang cố gắng hết sức để chặn đứng đối phương, nhưng Nurhaci e rằng điều đó sẽ rất khó thành công. Nghĩa là, bây giờ đội quân Châu Quân có thể đang lao về phía này không ngừng nghỉ; ông cần phải quyết định ngay lập tức.

Việc rút lui là điều bắt buộc, nhưng làm thế nào để rút lui? Khi đối phương đang đe dọa từ phía trước, việc thoát ra một cách dễ dàng là điều không thể. Chúng ta cần phải để lại một lực lượng đủ mạnh để chặn đứng địch.

“He Heli, phía Phí Anh Đông đang gặp khó khăn và không thể chặn đứng được đội quân Châu Quân. Chúng ta cần phải rời đi ngay bây giờ, vào đêm nay. Nhưng chúng ta phải để lại một đội quân lớn để chặn địch. Tôi đề xuất để Trú Anh và Manggurtai mỗi người chỉ huy một đội quân ở lại: Trú Anh sẽ đối phó với đội quân Châu Quân từ phía tây, còn Manggurtai sẽ ở lại để chống lại đội quân Lưu Đông Dương từ phía trước...”

Hà Hòa Lệ giật mình: “Bệ hạ, có lẽ họ sẽ rất khó khăn…”

  “Tôi biết, nhưng con trai của ta chẳng thể chỉ biết chiến đấu khi thuận lợi và bỏ chạy mỗi khi gặp nguy hiểm sao?” Núr Hách Chí dùng tay tựa vào giường, cố gắng ngồd dậy, cắn răng để giữ cho tâm trí minh mẫn hơn: “Chắc chắn họ không thể chống đỡ được lâu, nhưng nếu họ có thể kiên trì trong vài ngày, chúng ta sẽ tìm cơ hội rút lui. Quân kỵ binh của chúng ta, Châu Quân, vẫn chưa phải là đối thủ; địa hình ở đây bằng phẳng, nếu muốn rút lui, chúng ta hoàn toàn có thể thoát ra ngoài.”

  Hà Hòa Lệ biết rằng Núr Hách Chí đã quyết tâm, việc anh ta khuyên can cũng chẳng ích gì, liền hít một hơi thật sâu: “Bệ hạ, phía Nam, nơi Đại Thiện đang đóng quân, cũng cần phải chuẩn bị ngay lập tức; nếu không, khi chúng ta rút lui mà họ lại bị Châu Quân tấn công, và nếu Châu Quân tiến về phía Nam, họ có thể sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.”

  Núr Hách Chí đau đớn ôm lấy trán mình: “Làm sao tôi không biết điều đó? Nhưng bây giờ vẫn còn thể cho họ rút lui được; chúng ta cần kiên trì thêm một hoặc hai ngày nữa. Khi rút lui, chúng ta sẽ không đến Thẩm Dương mà sẽ đi thẳng đến Tiếp Lĩnh…”

  Hà Hòa Lệ ngạc nhiên: “Bệ hạ, định từ bỏ Thẩm Dương sao?”

  “Thẩm Dương quá lớn; quân đội của chúng ta hiện tại đang thiếu sự đoàn kết, số người Hán trong thành quá đông, chúng ta không thể giữ được. Tiếp Lĩnh thì nhỏ hơn, dễ phòng thủ hơn và khó bị tấn công; nó có thể giúp chúng ta giành được thêm thời gian. Sau trận này, có lẽ chúng ta sẽ buộc phải từ bỏ cả Tiếp Lĩnh lẫn An Lạc Châu… Nhưng việc từ bỏ cũng cần phải được thực hiện một cách có kế hoạch. Chúng ta cần giành được thêm thời gian…”

  Nhìn thấy Núr Hách Chí bình tĩnh như vậy, Hà Hòa Lệ cũng yên tâm hơn và gật đầu: “Nếu không giữ Thẩm Dương mà đi thẳng đến Tiếp Lĩnh, chúng ta có thể giành được thêm thời gian. Ngoài ra, chúng ta có thể điều động quân kỵ binh để tấn công vào hậu phương và lực lượng hỗ trợ của Châu Quân, cố gắng chậm lại bước tiến của họ, điều đó cũng sẽ giúp chúng ta được nghỉ ngơi một chút…”

  Chưa kịp nói hết, bên ngoài lều đã vang lên tiếng bước chân vội vã. Hà Hòa Lệ cau mày, chưa kịp ra ngoài ngăn cản thì đã có người xông vào: “Bệ hạ, Đại Nhạc Phù… Có chuyện nghiêm trọng rồi…”