Bình tĩnh lại tâm trí, nhờ sự giúp đỡ của Hòa Lệ, Nỗ Nhĩ Chí đã cố gắng ngồd dậy, chống đỡ cái đầu đang choáng váng và thở hổn hển để đứng vững: “Hòa Lệ, có vẻ như chúng ta đã rơi vào bẫy của người Chu. Loại pháo lớn này trước đây họ đã từng sử dụng, nhưng bạn có bao giờ thấy hay nghe nói về loại đạn pháo này chưa? Tại sao họ lại đột nhiên sử dụng chúng trên quy mô lớn như vậy? Rõ ràng là họ nhắm đến cuộc tấn công này của chúng ta, và hành động của họ quá nhanh gọn, không hề do dự… Chắc chắn có âm mưu nào đó đằng sau…”

Thực ra, Hòa Lệ cũng nhận ra điều này. Trong những trận chiến trước đây, loại pháo lớn này quả thật rất đáng sợ, nhưng chỉ có thể bắn ra một viên đạn duy nhất; viên đạn đó có sức mạnh lớn, bay xa trên mặt đất, và có thể gây tổn thương nghiêm trọng cho các đội quân bộ binh. Tuy nhiên, đối với lực lượng kỵ binh vốn nổi tiếng về tính linh hoạt thì loại pháo này không mấy hiệu quả.

Loại đạn pháo này được trang bị những chuỗi thép dài, và nếu nói về khả năng gây tổn thương cho đội quân bộ binh thì cũng rất lớn. Nhưng tại sao trong suốt thời gian dài trước đó lại không hề thấy họ sử dụng chúng, mà lại đúng vào lúc Đại Hãn sử dụng lực lượng kỵ binh tinh nhuệ của mình để thực hiện đòn tấn công then chốt thì chúng lại được sử dụng để gây ra đòn giáng chết người? Rõ ràng có âm mưu nào đó đằng sau việc này…

Đây là lực lượng kỵ binh mặc áo giáp nặng gồm ba nghìn người của Đại Hãn – vũ khí then chốt để phá vỡ trận địa đối phương – nhưng bây giờ lại trở thành mục tiêu của những khẩu pháo lớn đó… Thật giống như tự đưa mình vào cái chết vậy… Chỉ trong chốc lát, số lượng kỵ binh trở về đã giảm xuống còn chưa đầy một nghìn người…

Hơn nữa, pháo địch vẫn tiếp tục bắn, và đội quân bộ binh cũng không kịp điều chỉnh trận đội đã bị cuốn vào cuộc tấn công. Kiểu trận đội dày đặc này quả thực là mục tiêu lý tưởng để đối phương tấn công… Thậm chí họ còn không kịp thay đổi trận đội nữa…

Điều khiến mọi người càng thêm tuyệt vọng chính là việc họ lại gặp phải đòn đánh nặng nề như vậy đúng vào lúc này… Bây giờ phải làm thế nào đây? Toàn bộ đội quân đều đã được huy động để tham gia trận chiến này, nhưng vừa mới bắt đầu đã bị đối phương đánh bại một cách nặng nề… Vấn đề là bây giờ toàn quân đều đã được huy động và đang tiến hành tấn công trên các tuyến đường khác nhau… Khi bạn bị đánh bất ngờ như vậy, bước tiếp theo phải làm thế nào?

Đ

Khả năng chúng ta rơi vào bẫy trong trận chiến này là bao nhiêu? Liệu chúng ta vẫn có thể tiếp tục chiến đấu không? Nếu không thể tiếp tục, chúng ta phải làm gì để giải quyết tình hình hiện tại?

Hòa Lệ cũng bị những lời nói của Nurhaci khiến cho bối rối. Một quyết định quan trọng như vậy, làm sao anh ta dám đưa ra một mình?

Mặc dù tình hình trên chiến trường có vẻ rất bất lợi, nhưng đó chỉ là những cuộc tấn công của binh lính thân cận của Đại Hãn gặp phải thất bại mà thôi. Đối với toàn bộ tình hình chiến sự, điều này vẫn còn có thể chấp nhận được. Tất nhiên, tình hình đã trở nên khó khăn hơn, nhưng cũng không đồng nghĩa với việc hoàn toàn không còn hy vọng. Quan trọng là xem tình hình này sẽ phát triển như thế nào, và liệu có những âm mưu khác đang ẩn sau đó hay không.

Nếu tất cả những điều này đều do Châu Quân cố ý thiết kế để tạo ra tình hình này, thì thật là nguy hiểm. Nhưng nếu chỉ đơn giản là Châu Quân đã giấu đi một loại vũ khí nào đó, thì vẫn còn cơ hội để giải quyết vấn đề.

Về phía tây, nếu Châu Quân cũng đã giấu đi những loại vũ khí có thể gây ra tổn thất lớn cho các đội hình đông đúc và kỵ binh, thì liệu tình hình chiến sự ở phía tây có còn thuận lợi cho chúng ta không?

Khi mất đi sự hỗ trợ của đội quân bí mật của Hạt Khan, việc giành chiến thắng trước Châu Quân trên chiến trường trung tâm trở nên rất khó khăn.

Nhưng bây giờ, chúng ta không thể biết liệu đội quân bí mật Hồ Nhĩ Hàn có thể đến kịp thời gian và đánh bại Châu Quân ở phía tây hay không?

Trong tình huống thiếu thông tin như vậy, yêu cầu Hòa Lệ đưa ra một quyết định thực sự rất khó khăn đối với anh ta.

Anh ta không phải là Nurhaci, và cũng không thể có uy tín cao như Nurhaci; có rất nhiều người không tuân theo lời anh ta.

Đối mặt với những câu hỏi khó khăn của Nurhaci, Hòa Lệ không thể không trả lời. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta mới nói: “Đại Hãn, tình hình chiến sự ở phía tây vẫn chưa rõ ràng. Hiện nay, ưu tiên hàng đầu của chúng ta là tìm hiểu rõ tình hình ở phía tây, vì vậy chúng ta cần ngay lập tức cử người đi thăm dò. Ngoài ra, tinh thần chiến đấu của binh sĩ ở đây đã bị tổn thương nghiêm trọng, và tình hình vẫn chưa rõ ràng. Nếu tiếp tục tấn công, e rằng chỉ sẽ gây ra thêm nhiều tổn thất hơn nữa. Theo ý kiến của tôi, tốt hơn hết là tạm thời dừng lại cuộc tấn công, ổn định tình hình trước, đợi đến khi thông tin từ phía tây được gửi về, sau đó mới đưa ra quyết định.”

Nurhaci

Thực tế là, ý chí chiến đấu của Nurhaci hiện nay cũng đã bắt đầu lung lay. Đối phương không chỉ sở hữu những khẩu pháo hạng nặng và loại đạn xích đặc biệt mà thôi; việc chứng kiến hàng trăm khẩu pháo này tấn công liên tục cũng khiến ông ta cảm thấy kinh ngạc. Dù đạn xích có sức mạnh lớn, nhưng điều quan trọng hơn là con số khủng khiếp – hàng trăm khẩu pháo như vậy.

Một khẩu pháo hạng nặng cần đến hơn hai ngàn cân thép tinh luyện; với hàng trăm khẩu như vậy, con số cần thiết lên tới hai trăm ngàn cân thép tinh luyện – một con số mà Jianzhou hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi.

Đây không phải là thép mềm hay thép dẻo, mà là thép tinh luyện qua hàng trăm lần rèn luyện; việc sản xuất loại thép này ở Jianzhou vẫn còn rất gian khó. Nhưng Đại Chu lại không hề quan tâm đến điều đó.

Điều này cũng cho thấy rằng trình độ luyện thép và năng lực sản xuất của Đại Chu đã đạt đến mức mà Jianzhou không thể so sánh được, thậm chí không dám tưởng tượng.

Nurhaci hiểu rõ tầm quan trọng của thép đối với một chính quyền. Một trong những lý do quan trọng khiến người Nữ Chân Đông Hải bị người Nữ Chân Jianzhou chinh phục chính là vì họ thiếu hụt thép; họ thậm chí phải dùng xương để làm đầu mũi tên. Khi Đại Chu thể hiện sự dồi dào về nguyên liệu thép, các bộ lạc Nữ Chân Đông Hải lập tức cảm nhận được sự chênh lệch lớn và từ đó phải chịu thua cuộc, dần dần quy phục Jianzhou.

Nhưng so với Đại Chu, khoảng cách giữa Jianzhou và họ còn lớn hơn nhiều, không thể tính bằng hàng triệu.

Trước đây, mặc dù năng lực sản xuất thép của Đại Chu cũng rất lớn, nhưng họ vẫn chưa thể áp dụng triệt để vào chiến tranh. Hơn nữa, những Sơn Thiểm Thương Nhân đó vẫn tiếp tục lén lút vận chuyển các loại vật tư bị cấm vào Jianzhou.

Tuy nhiên, kể từ khi Phùng Đường bắt đầu nắm quyền kiểm soát Liêu Đông, các loại nguyên liệu như thép gần như bị cấm hoàn toàn. Ngược lại, người Khalkha trên thảo nguyên lại có thể mua được thép mà không bị hạn chế; Jianzhou thậm chí phải lén mua từ thảo nguyên, khiến người Khalkha thu được rất nhiều lợi nhuận.

Sức mạnh và tiềm lực của Đại Chu thực sự rất lớn; đây chính là điều khiến Nurhaci lo lắng nhất. Nhưng bây giờ, Đại Chu đang dần chuyển đổi sức mạnh kinh tế thành sức mạnh quân sự, và trận chiến này đã minh chứng điều đó rõ ràng: những khẩu pháo hạng nặng, pháo hổ cúi, súng hỏa mai hạng nặng và Tự sinh hỏa, cùng với những viên đạn được bắn ra một cách tàn nhẫn và không hề e ngại gì cả – tất cả những thứ này đều được tạo ra từ những đồng bạc ròng. Đây mới chính là điều then chốt.

Nurhaci không muốn từ bỏ cơ hội này; ông ta

Nhưng tình hình hiện tại chính là như vậy: Hà Hòa Lệ đã mất đi niềm tin để tiếp tục chiến đấu; tinh thần binh sĩ đã suy sụp nghiêm trọng. Nếu cố gắng tổ chức các cuộc tấn công nữa, việc đó sẽ rất tốn công sức và có thể mang lại kết quả càng tồi tệ hơn, thiệt hại sẽ lớn hơn nữa, và khả năng giành chiến thắng cũng rất mong manh.

Như Hà Hòa Lệ đã nói, yếu tố then chốt vẫn nằm ở tuyến phía Tây. Nếu quân đội tuyến phía Tây có thể nhanh chóng phá vỡ sự chặn đứng của đối phương và đến được chiến trường này, từ hai bên cánh hoặc phía sau tấn công vào địch, thì vẫn còn hy vọng. Nhưng nếu xảy ra kết quả tồi tệ nhất… thì có lẽ tất cả chỉ là âm mưu của Đại Chu; thậm chí họ đã biết trước kế hoạch của chúng ta và đã lợi dụng nó để đối phó… Điều đó thực sự sẽ là một thảm họa lớn.

Nurhaci kiềm chế cơn choáng váng, đứng thẳng dậy và nói: “Hà Hòa Lệ, những gì ngươi nói là đúng. Tuyến phía Tây mới là yếu tố quyết định kết quả trận chiến này. Chỉ cần tuyến phía Tây thắng, chúng ta vẫn còn cơ hội… Bây giờ…”

Chưa kịp nói hết, từ phía sau bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào.

Kim Ngọc Hòa luôn đang quan sát tình hình một cách khéo léo và kín đáo.

Khi Hà Hòa Lệ đi đến tiền tuyến, những người thuộc phe quân đội Hán của họ cũng sẽ nhanh chóng được điều động lên chiến trường với tư cách là lực lượng thứ hai.

Lý Vĩnh Phương và Tôn Đức Công đều có vẻ lo lắng.

Ngay cả các binh sĩ thân cận của Nurhaci cũng đã đều xông lên tiền tuyến trước tiên; vì vậy, các tướng lĩnh thuộc phe quân đội Hán dường như cũng không còn gì để nói nữa.

Sức mạnh chiến đấu của đội quân thân cận của Nurhaci là điều ai cũng biết đến – dù là kỵ binh trang bị áo giáp nặng hay bộ binh mặc áo giáp, tất cả đều xuất sắc. Trước đây, trong số quân đội Châu Quân, hầu như không có ai có thể đối đầu được với họ. Kim Ngọc Hòa và những người khác đều muốn xem liệu đội quân thân cận của Nurhaci có thể đạt được thành tích gì trong trận chiến này.

Trận chiến này sẽ quyết định xem ai mới là chủ nhân thực sự của vùng đất Liêu Đông này giữa Đại Chu và Kiến Châu. Trước đây, Kiến Châu đã nắm giữ ưu thế; Đại Chu thậm chí đã mất đi An Lạc Châu, Thiết Lĩnh Vệ và Thẩm Dương. Nhưng kể từ năm ngoái, khi Phùng Keng đến Liêu Đông, tình hình bắt đầu thay đổi; xu hướng đã bắt đầu nghiêng về phía Đại Chu, và hai bên đã rơi vào tình trạng giằng co.

Tuy nhiên, tiếng pháo nổ và tiếng hô vang dội liên tục từ

Theo ý kiến của anh ta, dù vũ khí của quân đội Châu Quân có mạnh đến đâu, nhưng sức chiến đấu và tinh thần chiến đấu của các binh sĩ thân cận của Nurhaci rất mạnh mẽ, đặc biệt là khi đối mặt với các kỵ binh trang bị áo giáp nặng, quân đội Châu Quân chưa chắc đã đạt được nhiều thành tựu trong trận chiến này. Điểm then chốt nằm ở việc liệu quân đội Jianzhou có thể tận dụng cơ hội để tạo ra bước đột phá hay không.

Nếu có thể tận dụng cơ hội đó để tấn công, lực lượng chính của quân đội Jianzhou có thể đánh bại quân đội Châu Quân trong trận chiến này, nhưng nói đến việc tiêu diệt hoàn toàn quân đội Châu Quân, Kim Ngọc Hòa vẫn không lấy làm chắc chắn lắm.

Quân đội Châu Quân hiện nay không còn là quân đội Châu Quân ngày xưa nữa; nghe nói rằng dưới sự lãnh đạo của kẻ điên cuồng từ phía tây bắc đó, tình hình ở Liêu Đông đã có nhiều thay đổi đáng kể.

Trong trận chiến này, quân đội Jianzhou có thể giành được một số lợi thế, nhưng liệu họ có thể biến những lợi thế đó thành chiến thắng hay không, vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

“Thưa ngài, thưa ngài!” Người lính canh gác gần như lăn lộn, vội vàng chạy vào lều của Kim Ngọc Hòa, khuôn mặt đỏ bừng, trông có vẻ hoảng loạn: “Tình hình….”