Những cú đánh dữ dội đã xé nát hoàn toàn tuyến phòng thủ vừa kịp được tái thiết lập.

Chính nhờ sự điều chỉnh khoảng cách này, ba quả đạn pháo hầu như lao thẳng vào tuyến phòng thủ, chỉ va chạm một lần trên mặt đất rồi xuyên qua hàng rào bảo vệ.

Giống như con bò dữ cuồng nổi giận, chúng trong chốc lát đã xé nát tuyến phòng thủ vốn được bố trí ngay ngắn và gây ra sự hỗn loạn trong đội hình.

Trong tiếng kêu thét đau đớn, tuyến phòng thủ lại một lần nữa trở nên tan tác; xác chết đẫm máu và những bộ phận cơ thể vụn vặt rải rác khắp nơi, trông thật là ghê tởm.

Liên tiếp phải chịu hai đợt tấn công như vậy, quá trình tiến công có trật tự của toàn bộ tuyến phòng thủ đã bị đứt đoạn hoàn toàn; mọi người trong đội hình đều cảm thấy bất an và lo lắng.

Vấn đề then chốt là không tìm được biện pháp nào để phòng thủ hay chống đỡ; họ chỉ có thể chịu đựng một cách miễn cưỡng, hoàn toàn dựa vào may mắn… Làm sao ai có thể chịu đựng được cảm giác như đang sống trong tình thế nguy hiểm như vậy?

Liệu có nên tiếp tục tiến công, hay thay đổi đội hình để phân tán lực lượng?

Rõ ràng, đội hình dày đặc như vậy rất thuận lợi cho đối phương trong việc tấn công từ phía trước; hơn nữa, bất kỳ người thông minh nào cũng có thể nhận ra rằng số lượng pháo hạng nặng của đối phương dường như không nhiều.

Nếu coi đợt bắn đầu tiên chỉ là các phát bắn thử nghiệm nhằm đo khoảng cách và góc bắn, thì việc chỉ sử dụng ba quả đạn trong đợt bắn thứ hai thực sự rất đáng ngạc nhiên… Kết luận duy nhất có thể đưa ra là đối phương chỉ có ba khẩu pháo hạng nặng mà thôi.

Mặc dù hai đợt bắn liên tiếp này đã gây ra sự hỗn loạn lớn cho tuyến phòng thủ đang tiến công, nhưng chỉ với ba khẩu pháo hạng nặng thì vẫn không đủ sức làm lung lay toàn bộ đội hình lớn này.

Dù tuyến phòng thủ với hơn một trăm chiếc khiên gỗ đã bị phá hỏng ở một số chỗ, nhưng những chiếc khiên mới được bổ sung ngay sau đó đã nhanh chóng lấp đầy những khoảng trống đó. Trong lòng Sa Giá La rung chuyển, nhưng ông vẫn không thay đổi kế hoạch và tiếp tục tiến công theo đúng kế hoạch ban đầu.

“Pan Lão Tam, mày đang làm cái gì vậy? Tập trung hỏa lực, nhắm chính xác, tiến theo đợt bắn của Hồ Nhị, tận dụng lúc họ tạo ra khoảng trống để tấn công… Dù chỉ đánh được một ít cũng được…”

Đào Đại Sinh đã bắt đầu nóng vội; thấy rằng hai đợt bắn đã tạo ra những khoảng trống, nhưng chúng lại nhanh chóng bị những người Nữ Chân kiên cường khắc phục… Thời gian trống rỗng này chỉ kéo dài vài giây thôi,

Vòng tấn công bằng pháo lần thứ ba đã đến như dự định.

Đối với các binh sĩ nữ Chăm thuộc phe Đông Hải đứng ở hàng đầu, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải cầm những chiếc khiên lớn, cúi đầu và đi nhanh hơn, trong lòng mong rằng loạt pháo này sẽ không trúng vào mình. Dù sao thì ở tuyến đầu cũng có hàng trăm chiếc khiên lớn; khả năng bị trúng là rất thấp, còn khả năng bị trúng ở khu vực giữa thì cao hơn một chút.

Ba phát đạn được bắn cùng lúc, lại một lần nữa tạo ra một khoảng trống không đều ở vị trí gần phía đông của hàng khiên. Lần này, chưa kịp cho hai bên hàng khiên kịp lấp đầy khoảng trống đó, ba trăm người sử dụng súng hỏa mai đã tập trung vào vị trí chuẩn bị bắn.

Hàng trăm tiếng nổ chói tai liên tiếp vang lên; âm thanh này hoàn toàn khác với tiếng đạn của những khẩu pháo dài. Khói bụi bốc lên càng nồng nặc hơn, nhưng sức tấn công mà nó mang lại cũng lớn hơn nhiều.

Chỉ trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi đó, khu vực bị tạo ra khoảng trống đã phải chịu đựng ba đợt tấn công liên tiếp từ phía trước.

Những binh sĩ nữ Chăm thuộc phe Đông Hải, khi mất đi sự bảo vệ của những chiếc khiên lớn, chỉ còn lại những chiếc khiên da hoặc khiên gỗ mỏng manh để che chở bản thân. Trước những loạt đạn hỏa mai dày đặc như vậy, họ không thể tránh khỏi bị tổn thương.

Nếu nói rằng ba vòng tấn công bằng pháo có thể gây ra khoảng một trăm người thiệt mạng, thì số người thiệt mạng do ba trăm người sử dụng súng hỏa mai tận dụng khoảng thời gian ngắn ngủi này để tấn công đã vượt quá hai trăm người.

Một đội hình dày đặc quả thật có thể giảm diện tích bị tấn công, nhưng một khi mất đi sự bảo vệ của những chiếc khiên lớn, những tổn thất do những đợt tấn công dày đặc này gây ra cũng sẽ rất lớn.

Sà Giá La không khỏi nắm chặt đôi tay mình; mặc dù ông biết rằng chiến tranh luôn đi kèm với những hy sinh, nhưng việc mất đi hơn ba trăm người lính dũng cảm và mạnh mẽ nhất của phe Đông Hải chỉ trong vòng chưa đầy một trăm bước, thật là đau lòng. Mỗi người trong số họ đều có thể săn hổ, giết gấu, nhưng trước sức mạnh của những vũ khí hỏa lực này, họ lại trở nên yếu đuối đến thế.

Tuy nhiên, ông cũng không thể làm gì để thay đổi tình hình này. Hiện tại, chỉ có cách cố gắng xông lên phía trước, tiếp cận địch càng gần càng tốt, và bắt đầu cuộc chiến đấu thân mật – điều mà những chiến binh Đông Hải rất giỏi.

“Nhanh lên, tăng tốc độ và xông qua! Họ chỉ có ba khẩu pháo; sau mỗi lần bắn, họ phải nghỉ ngơi nửa ngày. H

Từ vòng bắn thứ ba trở đi, đội quân sử dụng súng hỏa đã chia làm ba nhóm: một nhóm tiếp tục truy đuổi những kẽ hở do các cuộc pháo kích tạo ra để tăng cường sức tấn công; một nhóm khác tập trung tấn công những vị trí bị lộ hở do sự xáo trộn trong đội hình của đối phương; còn nhóm thứ ba thì lùi lại để chuẩn bị cho các đợt tấn công tiếp theo của loại súng hỏa lớn.

Sau tổng cộng năm đợt pháo kích, đội hình của người Nữ Chân Đông Hải cuối cùng cũng đã tiến vào khoảng cách gần tám mươi bước.

Hồ Nhĩ Hàn, người từ đầu không dám tin tưởng vào khả năng chỉ huy của Sa Jiela, lúc này cũng không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Theo ông, cách chỉ huy của Sa Jiela thực sự rất xuất sắc; đội quân không hề rối loạn trước các cuộc pháo kích, mà vẫn kiên trì duy trì đội hình tấn công dựa trên hàng phòng thủ bằng khiên. Điều này cũng chứng minh đúng suy đoán của ông: lực lượng chính của căn cứ đó không hề đông, chỉ khoảng một nghìn người, nhiều nhất cũng không quá một nghìn lăm trăm người. Sa Jiela và đồng bọn hoàn toàn có thể chiếm giữ được nơi đó mà không cần sự giúp đỡ của ông.

Bây giờ, họ đã tiến vào khoảng cách gần một trăm bước, và số lượng pháo của Châu Quân chỉ có vài khẩu mà thôi. Sức mạnh của những khẩu súng hỏa này cũng bị hạn chế đáng kể dưới sự che chở của những tấm khiên lớn. Sắp đến lúc phải đối mặt với trận chiến gần, và đã đến lượt người Nữ Chân Đông Hải phát huy sức mạnh của mình.

“Sa Jiela, bây giờ tất cả phụ thuộc vào liệu những chiến binh dũng cảm của anh có thể giành chiến thắng ngay từ đòn đầu tiên hay không,” Hồ Nhĩ Hàn nói với vẻ hài lòng trên khuôn mặt. “Dù Châu Quân không mạnh trong trận chiến gần, nhưng với sự hỗ trợ của hàng rào của căn cứ, họ vẫn sẽ cố gắng chống trả đến cùng. Vì vậy, chúng ta phải nhanh chóng giành chiến thắng. Lực lượng chính của họ vẫn còn ở phía sau, và trong thời gian này, chúng ta còn phải tiêu diệt nhiều căn cứ nhỏ khác nữa… Chúng ta phải nhanh chóng hành động…”

Chưa kịp Hồ Nhĩ Hàn nói hết, từ xa lại vang lên một loạt tiếng nổ khác biệt so với tiếng pháo lớn; những tiếng nổ này giống như tiếng gầm rú của hàng chục khẩu pháo.

Cả Hồ Nhĩ Hàn lẫn Sa Jiela đều ngạc nhiên, và vô thức hướng ánh mắt về phía trước.

Họ chỉ thấy trên ngon đồi phía xa lại bốc lên những làn khói màu xám trắng – rõ ràng đó là khói từ việc đốt cháy thuốc súng sau khi bắn. Nhưng tiếng nổ này không giống với tiếng súng hỏa bắn đồng loạt, cũng không giống với tiếng pháo lớn ầm ĩ

Tôi cũng đã từng thấy những khẩu pháo Hổ Tụn của Châu Quân, nhưng trong quân đội Liêu Đông tấn công khu vực Kiến Châu, số lượng vũ khí hỏa lực không hề nhiều; ngay cả khi có, chủ yếu vẫn là súng hỏa mai. Vì ưu tiên phát triển khu vực Liêu Đông trước, nên các nhà sản xuất vũ khí ở khu vực Kinh Kỳ chỉ gửi đến Liêu Đông những khẩu súng hỏa mai thông thường mà thôi, số lượng súng đại bác cũng rất ít; ngay cả pháo Hổ Tụn cũng vậy, số lượng rất hạn chế, và chất lượng của chúng vào thời điểm đó còn không ổn định, cả về tầm bắn, sức mạnh lẫn loại đạn sử dụng đều kém xa so với những phiên bản được cải tiến sau này.

Nhưng tôi đã từng trải qua việc sử dụng pháo Hổ Tụn, biết rằng loại pháo nhỏ này có sức mạnh lớn trong các trận chiến tầm gần. Tuy nhiên, trước đây tôi luôn nghĩ rằng một căn cứ quân sự như thế này chắc chắn sẽ không đặt các khẩu pháo ở đây.

Bởi vì rõ ràng, một căn cứ như vậy không thể chống lại được đội quân của chính mình; nếu bị chiếm, các vũ khí hỏa lực đó có thể sẽ bị thu giữ, và như vậy thì Kiến Châu hoàn toàn có thể sao chép chúng.

Nhưng không ngờ Châu Quân lại dám làm như vậy – không chỉ đặt những khẩu pháo hỏa lực lớn ở đây để tấn công phe mình một cách liều lĩnh, mà chỉ nghe thấy tiếng nổ ầm ĩ, có lẽ phải là do ba năm mươi đến năm mươi khẩu pháo Hổ Tụn đồng loạt bắn mới tạo ra âm thanh lớn như vậy.

Tôi đoán không sai.

Tiếng nổ liên tục của các khẩu pháo hỏa lực lớn đã xé toạc đội hình của quân Đông Hải Nữ Chân đang tiến lên; mặc dù thiệt hại gây ra cũng không nhỏ, nhưng đối với quân Đông Hải Nữ Chân vốn đã đưa ra ba nghìn người, việc mất đi ba năm mươi đến năm mươi người cũng là điều có thể chấp nhận được, thậm chí còn nhiều hơn nữa. Miễn là họ tin rằng chiến thắng đang ở ngay trước mắt, những tổn thất đó cũng có thể được kiềm chế.

Nhưng khi hàng chục khẩu pháo Hổ Tụn bắt đầu nổ liên tục, cảnh tượng quân Đông Hải Nữ Chân phải đối mặt thật sự khiến người ta phải rùng mình.

Các khẩu pháo Hổ Tụn được sắp xếp theo hình dạng kim tự tháp, chiếm vị trí tốt nhất trên ngọn đồi nhỏ này, cao hơn khoảng một trượng so với mặt đất phía trước; thực tế, đó chỉ là một đường dốc nhẹ mà thôi.

Nhưng dù vậy, so với xung quanh thì vẫn cao hơn đáng kể.

Hàng chục khẩu pháo Hổ Tụn đã được bố trí ở đây từ sớm; chỉ có vài khẩu được điều chỉnh nhỏ để thuận tiện cho việc đặt các khẩu pháo hỏa lực lớn, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến hiệu quả của toàn