Những quả đạn đá và mảnh sắt bay xuống, tạo thành một đám mây đen kịt trên bầu trời, rít gào lao về phía trước, khiến người ta cảm thấy lông gai dựng đứng.

Một số quả đạn, do góc bắn hơi thấp, đã xuyên thủng hoàn toàn chiếc khiên phía trước.

Dù chiếc khiên bằng gỗ dày cộm, nhưng trong khoảng cách chỉ vài chục bước này, trước sức mạnh dữ dội của những quả đạn ấy, chiếc khiên vẫn bị nứt vỡ, và những mảnh gỗ văng ra từ khiên cũng mang tính sát thương rất lớn; chúng có thể xuyên qua áo giáp và làn da trần của binh sĩ trong chốc lát.

Hơn nữa, những binh sĩ đứng ở phía trước không thể chống đỡ nổi sức mạnh này; họ bị đẩy ngã, có người bị mảnh gỗ đâm vào cơ thể, có người bị gãy tay hay cổ tay, và còn có người bị chiếc khiên bật ngược lại đập vào đầu, khiến máu chảy đỏ.

Những quả đạn bắn ở góc cao hơn thì xuyên thủng luôn các hàng quân ở phía sau, tạo nên cảnh tượng càng thêm khốc liệt.

Nếu có chiếc khiên, thì còn may mắn hơn một chút; ít nhất cũng có thể chống đỡ được vài quả đạn, dù có tổn thương thì vẫn có thể sống sót. Nhưng nếu những quả đạn đó xuyên thủng trực tiếp vào hàng quân ở phía sau, thì những chiếc khiên mỏng manh ấy gần như không thể chống đỡ nổi; sức mạnh khổng lồ của những quả đạn có thể xuyên thủng ngay cả khiên và làm vỡ cánh tay của người cầm khiên. Nếu không may mắn, những quả đạn đó sẽ trúng vào đầu, ngực hoặc bụng – những vùng quan trọng – và người bị trúng sẽ chết ngay lập tức.

Vòng tấn công đầu tiên của loại pháo “Hổ Cúi” đã gây ra những tổn thất không thể khắc phục cho đội hình của người Nữ Chân Đông Hải. Có thể nói, dù có sự phối hợp của các loại pháo lớn và súng hỏa mai, cũng không thể sánh kịp sức mạnh của loại pháo này. Hơn năm trăm người đã bị thương hoặc chết trong vòng tấn công này; những người bị thương thì hầu hết đều bị thương nặng, không còn khả năng chiến đấu và cần sự chăm sóc của người khác.

To Lin Kui cảm thấy choáng váng.

Chỉ trong chốc lát, anh nhận ra rằng những quả đạn ấy giống như một cơn gió lốc quét qua khu rừng nhỏ, làm đổ gục tất cả các cây cối xung quanh; chỉ còn mình anh và Ba Đôn, đứng cách đó ba bước, vẫn còn đứng đó, mơ hồ không biết chuyện gì đang xảy ra.

Máu và não bị văng lên, bắn đầy mặt anh, khiến đầu anh ong óng. Anh thậm chí còn thấy Er Bo Lian – người đã mất đi nửa cái đầu – chưa kịp kêu lên đã bị một quả đạn đập trúng trán, và rồi chỉ còn lại nửa cái đầu; máu đỏ thắm bắn đầy mặt và người anh, mùi tanh của máu khiến anh cảm

Yang Bulu vẫn đang bò trên mặt đất, vật lộn trong đau đớn dữ dội đến nỗi không thể kiềm chế được tiếng kêu thét, nhưng lại không có sức để đứng dậy.

Một tảng đá sắc nhọn đã giáng mạnh xuống vai anh ta, khiến cả bờ vai bị nghiền nát; xương và thịt đều bị vỡ nát, quấn vào nhau. Dựa vào kinh nghiệm săn bắn lâu năm của mình, To Lin Kui biết rằng Yang Bulu gần như không còn cơ hội sống sót nữa. Nếu may mắn sống sót, anh ta cũng sẽ phải sống trong tình trạng tàn tật, làm sao có thể tiếp tục sống?

To Lin Kui hoàn toàn không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Anh chỉ biết rằng sau một tiếng nổ dữ dội, một “cơn mưa đá” bỗng nhiên ập đến từ trên trời, phủ kín mọi thứ xung quanh. Tất cả mọi người, kể cả chính To Lin Kui, đều không kịp phản ứng gì, và đã bị “cơn mưa đá” này tấn công một cách bất ngờ.

Giống như một cơn bão lốc đi qua, rất ít người sống sót. To Lin Kui và Bal Den coi như là những người may mắn, vì họ không bị thương ở chỗ nào, nhưng về mặt tâm lý, họ đã phải chịu đựng những tổn thương khôn lường.

Họ không phải chưa từng trải qua chiến tranh hay chứng kiến cái chết. Họ cũng đã từng gặp phải những trường hợp bị hổ, gấu và các loài thú dã man khác ăn thịt khi đi săn. Nhưng việc chết một cách đột ngột, không hề có dấu hiệu báo trước, thực sự giống như một hình phạt từ trời cao. Chỉ trong chốc lát, họ đã mất đi sinh mạng và sức khỏe, điều này thật sự khó để chấp nhận.

Hơn nữa, loại tấn công này cũng không thể phòng thủ được. Làm sao có thể cứ ngồi đó nhìn lên trời, chờ đợi xem liệu có “cơn mưa đá” nào sẽ ập đến không? Và khi thực sự nguy cơ ập đến, liệu những tấm khiên da trong tay có thể chống đỡ nổi những cú đánh dữ dội đó không? Có lẽ họ cũng sẽ bị gãy tay, gãy xương và chết ngay tại chỗ.

Cuộc tấn công bằng những khẩu súng lớn này đã khiến toàn bộ đội quân bộ binh nữ Châu Đông bị choáng váng, bị đẩy vào tình trạng hỗn loạn và tan rã.

Hồ Nhĩ Hàn và Sa Giá La gần như chứng kiến trực tiếp cảnh “cơn mưa đá” ấy ập đến, tạo ra một khoảng trống lớn giữa hàng quân, khiến vô số người ngã xuống đất, kêu thét đau đớn, và khiến cả đội hình đang tiến lên cũng phải dừng lại.

Đối với Châu Quân, đây chính là cơ hội không thể bỏ lỡ. Trước khi mọi người kịp phục hồi tinh thần, một loạt tiếng súng nổ liên tiếp lại một lần nữa làm rung chuyển phe quân Jian Zhou.

Những binh sĩ nữ Châu Đông, vốn đã mất đi sự bảo vệ của những tấm khiên, lại tiếp tục bị tấn công. Những phát súng liên tiế

Cuối cùng, trận đội đã bị phá vỡ. Mặc dù vẫn có một số binh sĩ dũng cảm cầm lấy khiên lớn tiến về phía trung tâm nhằm duy trì hệ thống phòng thủ của toàn trận đội, nhưng dưới những đòn tấn công này, rất ít người thực sự giữ được bình tĩnh và can đảm. Vấn đề là những đòn tấn công này quá bất ngờ, khiến mọi người đều khó có thể chấp nhận và không biết phải ứng phó thế nào.

Dù có tụ lại lại để tái thành hình trận đội thì sao? Liệu điều đó có thể chống chịu được những đợt tấn công liên tục từ đối phương không? Hay việc tụ tập lại chỉ khiến mình trở thành mục tiêu dễ bị tấn công hơn mà thôi?

Cách tốt nhất là phải lao vào ngay lập tức, tiến đến gần hàng rào địch và bắt đầu chiến đấu thân thiện. Chỉ có như vậy mới có cơ hội, nhưng lúc này ai có thể reag kịp để đưa ra quyết định như vậy đây?

Ngay cả Hồ Nhĩ Hàn – người đã trải qua hàng trăm trận chiến – cũng không kịp phản ứng một cách rõ ràng. Ông chỉ có thể vội vàng thúc giục các thuộc cấp nhanh chóng tìm hiểu tình hình và yêu cầu Sa Jia La đi trước để cho toàn bộ trận đội tản ra, tránh bị những đợt pháo kích dày đặc của đối phương tấn công, nhằm giảm thiểu thiệt hại đến mức tối đa.

Nhưng vấn đề là trong tình trạng hỗn loạn đó, những binh sĩ tản ra lại càng dễ bị những hàng súng hỏa mai đã được bố trí sẵn của đối phương tấn công. Có thể nói, chính cuộc tấn công bằng pháo Hổ Tụn mới là nguyên nhân gây ra sự hỗn loạn trong trận đội của người Nữ Chân Đông Hải, còn những đợt bắn súng hỏa mai sau đó mới là thủ phạm chính gây ra những tổn thất nặng nề.

Một ngàn tay súng hỏa mai đã được chia thành nhiều nhóm nhỏ và bắt đầu bắn theo những khuôn mẫu được định sẵn. Mỗi khi sĩ quan hô lên một mã số, hàng trăm tay súng sẽ tập trung hỏa lực vào khu vực tương ứng với mã số đó, nhằm gây ra thiệt hại lớn nhất cho những binh sĩ vừa kịp tỉnh táo lại và muốn tổ chức lại phòng thủ, khiến họ lại rơi vào tình trạng hỗn loạn.

So với đợt tấn công bằng pháo Hổ Tụn thứ hai, đợt tấn công thứ nhất lại mang lại kết quả chiến đấu lớn hơn nhiều. Dù đợt tấn công thứ hai cũng rất dữ dội, nhưng kết quả thu được vẫn chưa đến một phần ba so với đợt đầu tiên; tuy nhiên, tác động gây ra hỗn loạn thì thật sự không thể so sánh được.

Sự hỗn loạn kéo dài suốt vài giờ đồng hồ mới khiến Hồ Nhĩ Hàn và Sa Jia La tỉnh táo trở lại. Nhưng lúc này, tình hình đã trở nên vô cùng hỗn loạn. Không còn cách nào khác, Hồ Nhĩ Hàn buộc phải ra lệnh cho kỵ binh tiến h

Nhưng để cứu vãn những binh sĩ nữ Châu Đông đang trên bờ vực sụp đổ, Hồ Nhĩ Hàn buộc phải tham gia vào cuộc chiến này dù phải chịu đựng nhiều khó khăn.

Phải thừa nhận rằng kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung của người Nữ Châu Đông thực sự rất mạnh mẽ; những đợt tấn công liên tục đã buộc các binh sĩ sử dụng súng hỏa pháo phải liên tục thay đổi đội hình để tránh bị làn đạn tên gây thiệt hại lớn, điều này trực tiếp ảnh hưởng đến hiệu quả của các cuộc bắn phá ở phía trước. Ngay cả những người điều khiển khẩu pháo “Hổ Tồn” cũng phải vừa che chắn bằng khiên vừa thao tác với súng, khiến hiệu suất chiến đấu giảm sút đáng kể.

Cuộc giao tranh ác liệt này kéo dài gần nửa giờ đồng hồ, mãi sau đó Sa Giá Lạ mới hoàn thành việc sắp xếp lại đội hình của mình, nhưng những tổn thất và sự suy yếu về tinh thần của binh sĩ thì khó có thể bù đắp được.

Khi Sa Giá Lạ chuẩn bị cho đợt tấn công thứ hai, Hồ Nhĩ Hàn cũng nhận ra rằng chỉ dựa vào lực lượng người Nữ Châu Đông do Sa Giá Lạ chỉ huy thì e rằng không đủ để giành chiến thắng; thời gian cũng không cho phép tiếp tục kéo dài cuộc chiến như vậy. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng chỉ cần một đòn tấn công mạnh mẽ là có thể chiếm được căn cứ này, nhưng theo tình hình hiện tại, số lượng quân đội tại đây ít nhất cũng vượt quá hai nghìn người, điều này khiến ông ta cảm thấy lo lắng.

Một căn cứ nhỏ như thế này, làm sao lại có thể có đến hơn hai nghìn người đóng quân ở đây mà không có lý do gì cả? Hơn nữa, hệ thống phòng thủ bằng pháo “Hổ Tồn” rõ ràng không phải được thiết lập một cách vội vàng. Cùng với hơn một nghìn binh sĩ sử dụng súng hỏa pháo, cùng với đội quân cầm giáo dài và binh sĩ mang khiên kiếm vẫn chưa xuất hiện… Tổng cộng, số lượng quân đội tại đây đã vượt quá hai nghìn người. Lúc nào mà Châu Quân lại có đủ quân lực để triển khai một lực lượng lớn như vậy tại một căn cứ duy nhất? Phải chăng Phí Anh Đông hoàn toàn không nhận ra những thay đổi này?

Tất cả những câu hỏi này cứ xoay quanh trong đầu Hồ Nhĩ Hàn, khiến ông ta cảm thấy lo lắng. Liệu Châu Quân đã biết trước rằng sẽ có quân tiếp viện từ hướng này đến, vì vậy mới cố tình thiết lập căn cứ này để chặn đứng họ?

Nhưng ít nhất thì, khi nhóm người của ông ta xuất phát từ phía Thịnh Bắc Quan và Thanh Hà Bảo, căn cứ này vẫn chưa tồn tại; nghĩa là nó mới được xây dựng trong khoảng hai mươi ngày qua. Mặc dù căn cứ này rất đơn sơ, nhưng ngay c