Sà Giá Lạ không phải là kẻ ngu dốt; mặc dù ông ta chưa từng đối đầu trực tiếp với Đại Châu Quân, nhưng ông cũng đã chứng kiến sức mạnh của súng hỏa khi tham gia vào quân đội Kiến Châu, và hiểu rõ rằng việc chiếm giữ căn cứ của Châu Quân không hề dễ dàng chút nào.

Tuy nhiên, ông cũng biết rằng mình không thể từ chối nhiệm vụ này; ông buộc phải tiếp tục thực hiện nó.

Nurhaci đã cho quân Đông Hải Nữ Chân đi qua hàng ngàn dặm, vòng qua bức tường biên giới mới tiến vào chiến đấu này – không phải để họ chỉ đóng vai phụ, mà là để họ thực sự ra trận chiến đấu.

Trong chiến tranh, luôn có người phải hy sinh mạng sống; Châu Quân vậy, quân đội Kiến Châu vậy, và quân Đông Hải Nữ Chân cũng vậy.

Quân Đông Hải Nữ Chân không có lựa chọn nào khác; một khi đã gia nhập Kiến Châu, muốn giành được một chỗ đứng trong tương lai, họ phải chứng minh giá trị của mình.

Kiến Châu đã chiếm được An Lạc Châu, Thiết Lĩnh Vệ và Thẩm Dương; bức tường biên giới mà Đại Chu xây dựng để chống lại kẻ thù giờ đây cũng nằm trong tay Kiến Châu, tạo ra lợi thế áp đảo đối với Liêu Đông. Nếu chiến thắng trong trận này, gần như toàn bộ Liêu Đông sẽ thuộc về họ. Quân Đông Hải Nữ Chân cần phải chứng minh bản thân trong trận chiến này.

Năm nghìn binh sĩ dũng cảm chính là lời cam kết lớn nhất mà quân Đông Hải Nữ Chân có thể đưa ra; đồng thời, đó cũng là bằng chứng cho lòng trung thành của họ. Vì vậy, Sà Giá Lạ phải đánh trận này thật tốt.

Năm nghìn người này đều là những chiến binh xuất sắc nhất mà quân Đông Hải Nữ Chân đã tuyển chọn; họ đều là những thợ săn giỏi trong rừng, và về kỹ năng sử dụng dao kiếm hay bắn cung, họ không hề kém cạnh những “chiến binh” của quân Kiến Châu.

Sau khi gia nhập Kiến Châu, những huấn luyện quân sự nghiêm ngặt và kỷ luật khắt khe đã giúp các chiến binh Đông Hải Nữ Chân hiểu rõ sự khác biệt giữa chiến đấu và săn bắn; sự tuân thủ nghiêm ngặt kỷ luật quân đội cũng đã biến năm nghìn binh sĩ này thành những chiến binh thực thụ.

Mặc dù vũ khí hỏa lực của Châu Quân rất mạnh mẽ, nhưng như Hồ Nhĩ Hàn đã nói, một căn cứ chỉ có hơn một nghìn người thì sức công phá và mối đe dọa mà nó tạo ra cũng có hạn. Nhờ vào những tấm khiên dày và những tấm khiên da bảo vệ, họ có thể giảm thiểu tối đa sức mạnh của vũ khí hỏa lực. Khi tiến gần căn cứ, đó chính là lúc các chiến binh Đông Hải Nữ Chân phải thể hiện bản thân.

Khi lệnh được ban hành, các chiến binh Đông Hải Nữ Chân dưới sự chỉ huy của Sà Giá Lạ bắt đầu tiến l

Ngay cả Tao Đại Sinh cũng không ngờ rằng quân đội Kiến Châu từ xa xôi đến lại có thể mang theo hàng trăm chiếc khiên gỗ khổng lồ như vậy. Những chiếc khiên này được làm từ loại gỗ dày và chắc chắn; từ khoảng cách một trăm bước, súng hỏa mai thông thường rất khó có thể xuyên qua chúng, trừ khi sử dụng loại súng có đầu nòng cong nhọn. Tuy nhiên, lần này, vì muốn giữ tính thống nhất trong chiến thuật và với sự hỗ trợ của các khẩu pháo Hổ Cúi, họ đã không trang bị nhiều súng hỏa mai hạng nặng trong doanh trại.

Điều này khiến tình hình trở nên nghiêm trọng ngay lập tức.

“Hồ Nhị, nhìn kìa! Quân đội Kiến Châu đã chuẩn bị nhiều khiên lớn như vậy… Các khẩu pháo Hổ Cúi của ngươi e là không đủ để đối phó đâu.” Tao Đại Sinh nhìn Hồ Nhị, người đang tỏ ra thờ ơ, và hỏi: “Ngươi mang theo bao nhiêu khẩu pháo ống dài?”

“Ai mà ngờ được bọn chúng lại đi xa hàng trăm dặm mà vẫn mang theo những chiếc khiên lớn như vậy chứ? Tôi chỉ mang theo ba khẩu pháo ống dài để dùng khi cần thiết thôi… Suýt nữa thì tôi còn không mang theo chúng nữa đấy; mọi người đều than phiền rằng chúng quá nặng, ngay cả lừa và ngựa cũng không muốn kéo…” Hồ Nhị lẩm bẩm: “Thật là không may mắn khi gặp phải chuyện này.”

“Đừng nói nhiều nữa, mau chóng bố trí các khẩu pháo ống dài đi; ít ra chúng cũng có thể phát huy tác dụng được. Không thể đứng nhìn mà không làm gì cả khi quân đội Kiến Châu tiến đến gần… Lúc đó, những mũi tên của họ sẽ khiến chúng ta gặp rất nhiều rắc rối đấy.” Nghe nói chỉ có ba khẩu pháo ống dài, Tao Đại Sinh cũng cảm thấy lo lắng, nhưng dù sao thì cũng tốt hơn là không có gì cả… Chỉ hy vọng rằng đội quân sử dụng những khẩu pháo này có thể hoạt động nhanh chóng và hiệu quả.

“Theo ý kiến của ngươi thì sao? Thấy bọn chúng dùng những chiếc khiên lớn như vậy, tôi biết trận chiến này sẽ không hề dễ dàng đâu… Tôi đã sắp xếp mọi thứ rồi.” Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Tao Đại Sinh, Hồ Nhị liếc môi và nói: “Ngươi cũng đừng có vẻ buồn bã như vậy… Mặc dù chỉ có ba khẩu pháo ống dài, nhưng địa hình này cũng đủ để khiến họ gặp rắc rối rồi. Đất đã đóng băng cứng như thép; một quả đạn pháo bắn ra, chắc chắn sẽ khiến họ trở thành những “quả dưa đỏ” đầy máu… Cứ để Pan Lão Tam và những người khác canh chừng; một khi các khẩu pháo của chúng ta phá vỡ được hàng phòng thủ của địch, chúng ta sẽ tấn công vào những kẽ hở đó… Tin tôi đi, họ sẽ không thể giữ vững được đâu!”

Việc bố trí các khẩu pháo ống dài khó khăn hơn nhiều so với các khẩu ph

Hồ Nhị nhắm mắt lại; miệng ống pháo dài được điều chỉnh theo góc nâng của xe pháo, các binh sĩ pháo binh bắt đầu tính toán khoảng cách bắn theo công thức đã định trước. Chỉ khi binh sĩ trên ba chiếc xe pháo đều giơ tay lên, Hồ Nhị mới vung tay mạnh mẽ và rít lên một tiếng: “Bắn!”

Dây cháy được đốt, tiếng “síp síp” vang lên trong quá trình cháy, sau đó là tiếng nổ dữ dội, làm cho ba khẩu pháo đều lùi về phía sau. Lực đẩy mạnh mẽ khiến cả xe pháo rung chuyển; mặc dù đã được trang bị lò xo hồi chuyển, nhưng lực đẩy này vẫn ảnh hưởng đến vị trí của xe pháo.

Các binh sĩ ngay lập tức điều chỉnh lại vị trí xe pháo theo kết quả đo đạc ban đầu, đồng thời cũng sử dụng ống nhòm để quan sát hiệu quả của việc bắn ba quả đạn.

Ba quả đạn bay vút qua không trung, tạo thành những đường cong đẹp nhưng đầy nguy hiểm, lao thẳng về phía hàng phòng thủ đang tiến lên từng bước vững chắc.

Để phá vỡ đội hình phòng thủ, các pháo thủ đã cố ý hạ thấp góc nâng của ống pháo, nhằm tận dụng lượng năng lượng khổng lồ khi đạn chạm đất để gây thiệt hại cho hàng phòng thủ.

Tất cả các binh sĩ nữ Chăm thuộc Đông Hải, kể cả những người đứng ở phía sau như Sà Giá La, đều nghe thấy ba tiếng nổ dữ dội, mặc dù thực ra chúng có sự chênh lệch về thời điểm xảy ra.

Khi tiếng nổ vang lên, ba quả đạn đã nhanh chóng bay đến cách hàng phòng thủ khoảng hai mươi bước, sau đó chạm đất và bật lên.

Mặt đất phủ đầy băng mỏng, đất cứng như đá; những quả đạn tròn vo khi chạm đất liền bật lên và lao về phía trước, nhưng độ cao bật lên không như mong đợi – chỉ khoảng bốn feet, gần như lao thẳng xuống mặt đất.

Những binh sĩ nữ Chăm thuộc Đông Hải đang mang khiên tiến lên một cách vững chắc, không ai ngờ đến tình huống này. Những người đầu tiên mang khiên tiến lên đều là những người đàn ông mạnh mẽ được chọn lọc kỹ lưỡng; họ không chỉ cao lớn hơn đồng đội mà còn rất giỏi võ nghệ và dũng cảm. Tuy nhiên, trước sự tấn công bất ngờ này, họ vẫn trở nên yếu đuối và bất lực.

Một quả đạn đầu tiên bật lên sau khi chạm đất và đâm vào một tấm khiên gỗ; lực lượng dữ dội khiến tấm khiên đó vỡ tan ngay lập tức. Bốn binh sĩ đang cố gắng giữ vững tấm khiên không kịp kêu lên đã bị lực đẩy mạnh mẽ làm gãy xương, thương nặng và ngã gục.

Quả đạn không hề mất đi lượng năng lượng sau khi va chạm với tấm khiên đầu tiên, mà vẫn tiếp tục lao về phía trước, đâm trúng phần dưới của tấm khiên thứ hai.

Nó xuyên qua mà không gặp bất kỳ trở ngại nào, làm vỡ nửa dưới chiếc khiên gỗ, đập gãy chân hai binh sĩ đứng phía sau khiên rồi lại bật lên trong không khí, thay đổi hướng đi một chút trước khi đâm trúng một binh sĩ khác đang giơ cao cọc chống đỡ.

Binh sĩ này phản ứng rất nhanh, cố gắng dùng cọc để chống đỡ cú đánh bất ngờ này, nhưng cây gỗ dày bằng cánh tay đã bị gãy vụn ngay khi va vào viên đạn; viên đạn đập vào ngực anh ta, tạo ra một vết lõm sâu, và anh ta không kịp thở được đã tử vong do nội tạng bị vỡ nát.

Viên đạn ấy vẫn tiếp tục lao về phía sau, cuối cùng đâm vào chân của hai binh sĩ đứng ở tầng khiên thứ ba, khiến họ gãy chân và bị thương nặng mới dừng lại.

Đó chính là sức mạnh của khẩu pháo hạng nặng.

Trên mặt đất đã bị băng tuyết làm cứng như thép trong cái lạnh của mùa đông này, chỉ cần di chuyển vingt bước, viên đạn đã có thể dễ dàng phá hủy toàn bộ hàng phòng thủ được tạo thành từ con người và khiên, mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Hai quả đạn pháo tiếp theo cũng xuyên vào hàng phòng thủ từ hai phía, và kết quả gần như giống hệt quả đạn đầu tiên.

Đặc biệt là quả đạn thứ ba – khi nó rơi xuống cách hàng phòng thủ khoảng mười bước, nó bật lên cao hơn, chỉ chạm mặt đất hai lần thôi đã xuyên vào hàng phòng thủ, lập tức làm vỡ chiếc khiên đầu tiên thành từng mảnh; bốn binh sĩ đang chống đỡ phía sau đều ngã gục, máu tuôn ra ào ạt; quả đạn này còn tiếp tục đâm vỡ thêm ba chiếc khiên nữa, gây ra hàng loạt thương vong, và sau đó xuyên qua khe hở giữa hai chiếc khiên khác, tiếp tục giết chết thêm nhiều binh sĩ mới dừng lại.

Chỉ với ba quả đạn pháo, thiệt hại mà chúng gây ra cho hàng phòng thủ là không thể tưởng tượng nổi; ít nhất có hơn mười lăm binh sĩ đã thiệt mạng trong thảm họa này, số người bị thương còn lên đến hơn ba mươi người, trong đó có rất nhiều người bị thương nặng, với các vết thương nội tạng hoặc gãy xương, có lẽ họ cũng khó có thể sống sót được.

Người chỉ huy đứng ở phía sau, Sa Jia La, lúc đó vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra phía trước; ông chỉ cảm nhận được rằng toàn bộ đội hình dường như đã dừng lại ở giữa, khiến cho toàn bộ đội hình tiến lên cũng chậm lại; ngay sau đó, tiếng kêu thét đau đớn và thảm khốc liền vang lên từ phía trước… Nhưng trong đội hình dày đặc như vậy, trừ khi toàn bộ đội hình tan vỡ, ngay cả ông, với tư cách là chỉ huy, cũng không thể nhanh chóng nhận được thông tin.

Khi ông biết được tình hình thảm khốc này thông qua những lời truyền đạt từ phía trước, khẩu ph