Một doanh trại được dựng lên đột ngột giữa cánh đồng bằng phẳng này; ngay cả kẻ ngốc nhất cũng có thể hiểu rõ mục đích của việc thiết lập doanh trại này – đó là tận dụng lợi thế địa hình của ngọn đồi nhỏ này để chặn đứng quân địch, và việc xây dựng doanh trại chỉ là cách mở rộng tác động chặn đứng đó mà thôi.

Để chặn đứng quân địch, tất nhiên phải sử dụng những ưu thế riêng của mình để tấn công đối phương, và vũ khí hỏa binh chính là ưu thế đó của Châu Quân.

Chính vì vậy, việc sử dụng kỵ binh để bao vây và tấn công từ nhiều hướng, dùng chiến thuật tiến thoái phối hợp để gây tổn thương cho quân địch trong doanh trại là lựa chọn không thể tránh khỏi. Họ cũng biết rằng chỉ riêng lực lượng kỵ binh thì không thể loại bỏ được “mắc xích” này; cuối cùng vẫn phải sử dụng bộ binh, nhưng việc có thể sử dụng ưu thế của mình để làm suy yếu quân địch càng nhiều càng tốt, đó vẫn là ưu tiên hàng đầu.

Tuy nhiên, lực lượng kỵ binh Jianzhou này rõ ràng đã đánh giá thấp sự chuẩn bị của Châu Quân. Dù họ luôn cố gắng duy trì khoảng cách an toàn vào ban đêm và tận dụng ưu thế linh hoạt của kỵ binh để tránh bị tấn công trực tiếp, nhưng khi hàng trăm khẩu súng hỏa binh bắn liên tục, những tổn thương đó là điều không thể tránh khỏi.

Lực lượng kỵ binh Jianzhou, sau khi bị tấn công, vội vàng lao ra ngoài để tránh khỏi phạm vi bắn của súng hỏa binh, nhưng sau khi đợt tấn công đầu tiên kết thúc, đợt thứ hai lại tiếp tục diễn ra. Những đợt bắn liên tiếp khiến cho các đội kỵ binh Jianzhou bao vây doanh trại đều bị trúng đạn.

Trong vòng vài phút ngắn ngủi, trong phạm vi hai trăm bước xung quanh doanh trại, đã có hàng trăm xác lính kỵ binh Jianzhou và những người bị thương vẫn đang kêu thét; một số con ngựa chiến mất chủ cũng lang thang lung tung trên chiến trường. Cảnh tượng này thật sự mang lại cảm giác bi thảm.

Việc mất đi hàng trăm người đối với Hồ Nhĩ Hàn mà nói thì không đáng kể, nhưng việc phải chịu những tổn thất ngay từ đầu trận đấu đã khiến Hồ Nhĩ Hàn cảm thấy không hài lòng.

Những thông tin được báo cáo từ phía trước cũng khiến Hồ Nhĩ Hàn nhận ra rằng Châu Quân không hề thiếu sự chuẩn bị, nhưng điều đó không làm cho Hồ Nhĩ Hàn sợ hãi. Ngược lại, việc đối phương chủ động thiết lập doanh trại để chặn đứng quân địch, thay vì tấn công trước, chứng tỏ rằng quân địch đang ở thế yếu về mặt quân số, đặc biệt là khi họ không hề biết về sức mạnh bất ngờ của đội quân này, điều này càng làm tăng thêm sự tự tin của Hồ Nhĩ Hàn.

Tuy

Có thể nói đây chính là một chiến thuật trì hoãn, buộc phe mình phải loại bỏ những doanh trại này nếu muốn tiến qua đây một cách thuận lợi và không gặp trở ngại; điều này thực sự gây khó khăn cho các đơn vị kỵ binh đang ở tuyến đầu.

“Có vẻ như Châu Quân đã chuẩn bị sẵn từ trước. Mặc dù họ không biết chúng ta đến từ đâu, nhưng họ đã thiết lập các doanh trại phòng thủ ở đây từ sớm. Tuy nhiên, dưới áp lực lớn từ phía Phí Anh Đông, họ chắc chắn không thể để lại quá nhiều quân lực ở đây để phòng thủ được. Nếu tôi đoán không sai, tổng số quân lực của họ chắc chắn không quá ba nghìn người!” Hồ Nhĩ Hàn đưa ra phán đoán một cách rất quyết đoán.

Quân lực của Châu Quân ở tuyến phía tây không mấy dồi dào. Việc đối đầu ác liệt với Phí Anh Đông đã khiến phần lớn quân lực của họ bị giữ lại. Ngay cả khi Châu Quân rất cẩn thận và đã triển khai phòng thủ ở hai bên sườn từ trước, thì ba nghìn người cũng chính là giới hạn tối đa của họ.

Thực tế, trước đó, Zhu Mei cùng các đồng đội chỉ triển khai một hàng rào phòng thủ với khoảng hai nghìn người ở đây, thậm chí còn được chia thành nhiều đợt. Chỉ sau khi Phùng Tử Anh đề xuất khả năng quân đội Jianzhou có thể tấn công bất ngờ từ bên ngoài tường thành, Zhu Mei mới bắt đầu tăng cường phòng thủ ở khu vực này. Khi thông tin thu thập được xác nhận rằng quân đội Jianzhou có thể sử dụng chiến thuật “đánh vào tim đen” để tấn công trực tiếp vào hai bên sườn hàng rào phòng thủ của Châu Quân, họ mới nhanh chóng tăng cường lực lượng phòng thủ lên mức cao hơn, và Zhu Mei cũng bổ sung thêm hai nghìn người cùng với quân đội riêng của mình để tạo thành lực lượng dự bị.

Nếu không có những dự đoán trước đó của Phùng Tử Anh, thì quả thực, với chỉ hai ba nghìn người phòng thủ, việc chống lại cuộc tấn công của quân đội Jianzhou sẽ là điều gần như bất khả thi. Và tại doanh trại này, theo dự đoán của Hồ Nhĩ Hàn, một nghìn người chính là giới hạn tối đa.

Nhưng bây giờ, tình hình đã thay đổi. Hơn tám nghìn người quân đội đã vượt xa những gì Hồ Nhĩ Hàn có thể tưởng tượng. Và ông ấy không biết phải làm thế nào… Ông chỉ hy vọng có thể nhanh chóng phá vỡ những doanh trại này và tiếp tục tiến về chiến trường chính.

“Thưa ngài Hồ Nhĩ Hàn, nếu Châu Quân bố trí quân đội tại vị trí then chốt này với số lượng khoảng ba nghìn người, thì lực lượng phòng thủ tại đây chắc hẳn sẽ vào khoảng một nghìn người. Hơn nữa, Châu Quân chủ yếu sử dụng binh lính súng hỏa, thậm chí còn có cả đội pháo; việc chiếm giữ căn cứ này, nhất là khi xung quanh còn nhiều tiền đồn hỗ trợ, sẽ không hề dễ dàng.”

Lời này vừa mang tính nhắc nhở, vừa được nói ra để cho Sa Giá Lạ nghe. Cách trình bày thông minh và phù hợp đã khiến Hồ Nhĩ Hàn hiểu rõ ý muốn, ông gật đầu nhẹ và liếc nhìn Sa Giá Lạ: “Được thôi, chúng ta hãy tấn công ngay nơi này trước để loại bỏ mối nguy sau này. Hay là chúng ta, phe Quân Đội Kiến Châu, sẽ tiến hành trước? Sa Giá Lạ, kế hoạch tấn công của ngươi thế nào?”

Sa Giá Lạ luôn tự tin vào bản thân, cho rằng các chiến binh nữ Chăm của mình vượt trội hơn hẳn so với những chiến binh Kiến Châu. Trong suốt hành trình, Hồ Nhĩ Hàn cũng biết rằng nhiều thuộc cấp của Sa Giá Lạ không hài lòng với nhóm người này, và cũng có không ít xung đột xảy ra. Tuy nhiên, vì lợi ích chung, Hồ Nhĩ Hàn luôn kiềm chế những xung đột đó. Trước mặt kẻ thù lớn, chỉ có đoàn kết mới có thể đánh bại Châu Quân.

Nhưng bây giờ, khi cơ hội này xuất hiện, điều quan trọng là xem Sa Giá Lạ sẽ có thái độ như thế nào. Hồ Nhĩ Hàn tin rằng Sa Giá Lạ chắc chắn sẽ không thể kiềm chế được mình.

Cũng tốt thôi… Hãy để Sa Giá Lạ thử đối mặt với căn cứ của Châu Quân này trước. Nếu anh ta có thể chiếm giữ được nó, đó chính là cơ hội để anh ta thể hiện bản thân; khi bước vào chiến trường chính, anh ta sẽ càng tự tin và sẵn sàng đứng đầu trong cuộc chiến. Còn nếu không thành công… Ừm, Hồ Nhĩ Hàn khá tin rằng khả năng đó là không cao. Dù sao thì Hồ Nhĩ Hàn cũng có đến năm nghìn bộ binh; dù phải chịu thiệt hại lớn, nhưng ít nhất cũng có thể khiến Sa Giá Lạ không còn quá tự cao nữa, và không còn coi thường tất cả các anh hùng khác nữa.

“Thưa ngài Hồ Nhĩ Hàn, ngài không cần phải dùng chiêu thức kích động như vậy đâu. Chúng ta đã đến đây, vì mục đích duy nhất là chiến đấu. Chiến công này, chúng ta, người Nữ Chăm Đông Hải, sẽ giành lấy! Đây cũng có thể được coi là trận chiến đầu tiên của chúng ta.”

Mặc dù bề ngoài Sa Giá Lạ có vẻ mạnh mẽ, nhưng bên trong ông ta cũng có những khía cạnh tinh tế. Việc Nữ Châm Đông Hải gia nhập phe Nữ Châm Kiến Châu đã là xu hướng không thể thay đổi; những xung đột nhỏ giữa các thành viên

Hồ Nhĩ Hàn cười lớn: “Tốt lắm, Sà Giá Lạc, ngươi thật có ý chí! Tôi đã từng nghe nói về sự dũng cảm của người Nữ Chân Đông Hải; trên đường đi này, tôi cũng đã chứng kiến sự kiên cường bất khuất của họ. Bây giờ là lúc chúng ta được thấy tình độ dũng mãnh thực sự của họ rồi. Căn doanh trại này có khoảng một nghìn binh sĩ Châu Quân, nhưng những binh sĩ này không giỏi chiến đấu gần, tuy nhiên vũ khí hỏa hoạn của họ rất hiệu quả. Ngươi cũng biết rằng trước đây đã có hàng trăm kỵ binh bị thiệt mạng, tất cả đều do súng hỏa hoạn gây ra. Khi các ngươi tấn công căn doanh trại này, cũng phải hết sức cẩn thận và có biện pháp bảo vệ bản thân. Tôi sẽ cho quân đội của mình cung cấp thêm ba trăm khiên lớn để các ngươi dùng trong cuộc tấn công gần.”

Khi số lượng kỵ binh tấn công từ hai bên dần giảm xuống, Tao Đại Sinh biết rằng giai đoạn tấn công này gần như đã kết thúc. Kỵ binh của Jianzhou rất ranh ma; sau vài đợt tấn công bằng súng hỏa hoạn, họ đã tìm ra điểm yếu của căn doanh trại này. Vì căn doanh trại này được xây dựng xoay quanh một cao điểm và có hình dạng dài, nên họ tránh xa phần trước và phần sau, liên tục tấn công từ hai bên, sử dụng loạt tên bắn từ trên ngựa để gây thiệt hại cho đối phương.

Điều này cũng gây ra áp lực đối với quân đội của Tao Đại Sinh. Mặc dù họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng, sử dụng khiên gỗ và khiên da kép để chặn đón hầu hết các mũi tên, nhưng vẫn có một số mũi tên đổi hướng và xuyên qua được, gây ra thương tích cho binh sĩ. Tuy nhiên, tất cả những điều này đều xứng đáng. Đội pháo chỉ có chưa đầy năm người bị thương, trong đó một người chết và bốn người bị thương; hai người vẫn có thể tiếp tục chiến đấu. Trong khi đó, đội lính mang giáo bị tổn thất nặng hơn, có hơn hai mươi người chết và hơn bốn mươi người bị thương; số lượng binh sĩ sử dụng súng hỏa hoạn bị thương gần như lên đến một trăm người, may mắn thay phần lớn chỉ bị thương nhẹ.

Ngược lại, trong quá trình tấn công liên tục, khoảng ba trăm kỵ binh của Jianzhou đã bị đội súng hỏa hoạn của Tao Đại Sinh tiêu diệt. So sánh về tổn thất, Tao Đại Sinh rất hài lòng; thành tích này chắc chắn sẽ được ghi nhận vào sổ công lao của ông. Sau trận chiến này, miễn là mọi người còn sống sót, phần thưởng chắc chắn sẽ không hề ít.

Chỉ tiếc là loại pháo Hổ Túc không thể được sử dụng; nếu không, một đợt bắn pháo như vậy chắc chắn sẽ khiến hàng chục, thậm chí hàng trăm kỵ binh của Jianzhou phải chết. Nhưng Tao Đại Sinh cũng biết rằng loại pháo này không thể được d

Nếu không có bộ binh, họ sẽ không thể đánh chiếm được pháo đài này.

Khi đội quân của Jianzhou từ xa liên tục tiến về phía này và đã xuất hiện trong tầm mắt, Tao Dasheng biết rằng thử thách thực sự sắp đến.

Qua ống nhòm, có thể thấy rằng đội hình bộ binh ở giữa trông khá lỏng lẻo và thiếu tổ chức; hơn nữa, trang phục của họ cũng khác với bộ binh ở hai bên – họ mặc nhiều áo khoác làm từ da thú hơn là những bộ giáp đồng nhất của quân Jianzhou. Điều này khiến Tao Dasheng cảm thấy ngạc nhiên; đội quân này không giống như một đội quân được tổ chức chặt chẽ của Jianzhou, mà giống như một đội quân gồm các bộ lạc mới được tập hợp lại với nhau.

Nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng nữa. Dù là ai, chỉ cần dám đến đây, Tao Dasheng sẽ khiến họ phải ghi nhớ mãi một trận chiến đầy kịch tính.

“Hồ Nhì, đã đến lúc chuẩn bị rồi… Chúng ta sắp có việc lớn để làm đây.” Cuối cùng, Tao Dasheng cũng đứng dậy, vận động cơ thể một chút, rồi vẫy tay ra hiệu cho người đàn ông luôn quỳ bên cạnh, người đang đặt một cái khiên gỗ lên vai mình – đó là Hồ Nhì, sĩ quan chỉ huy đội pháo binh.

“Đã biết rồi… Tôi còn đâu mù đâu… Hãy để những người sử dụng súng hỏa mai của Pan Lão Tam bắn vài loạt trước đã… Khiến họ di chuyển về phía giữa, rồi chúng ta sẽ tấn công họ một cách mãnh liệt…” Giọng nói của Hồ Nhì hơi khàn, nhưng lại toát lên một tinh thần hung hăng, đầy khao khát chiến đấu… Mỗi lần trước khi bắt đầu trận chiến bằng súng pháo, anh ta luôn có giọng nói như vậy.