Phùng Tử Anh Chưa bao giờ mong đợi mình sẽ gặp phải một tình yêu hiện đại thực sự trong thời đại này; điều đó quá xa xỉ, vừa không thực tế vừa không thể xảy ra được.

Những hạn chế của thời đại khiến cho việc nam nữ yêu nhau trong thời buổi này cũng khó có thể xảy ra với bản thân mình. Dù mình cố gắng hòa nhập vào xã hội này, dần dần thích nghi với môi trường mới, nhưng vẫn có những điều không ngừng nghĩ về trong lòng.

Vì vậy, anh ta đã lựa chọn một cách hợp lý những người mà mình thích, hoặc những người thích mình nhưng mình không cảm thấy phiền lòng… Dù là do bản thân muốn thế hay vì lợi ích, anh ta đều cho rằng điều đó là chấp nhận được; không cần phải cưỡng bức bản thân để theo đuổi những điều không thực tế.

Thẩm Gia Cô gái kia quả thật để lại ấn tượng tốt đối với anh ta, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta phải “treo cổ” trên cái “cây cổ cong” này. Trên đời này còn biết bao nhiêu cô gái xinh đẹp và thú vị… Tại sao phải chỉ yêu một người duy nhất?

Tất cả những điều này hãy để đến sau kỳ thi xuân này rồi mới suy nghĩ. Chắc chắn lúc đó, anh ta cũng sẽ có đủ sức lực và tâm trí để quan tâm đến những chuyện ngoài việc học.

Quay trở lại Thanh Đàn Thư Viện, đối với Phùng Tử Anh – người đã nghỉ ngơi gần một tháng – đây lại là một thử thách mới. Thực tế, mọi sinh viên sau khi trải qua kỳ thi Thi cử mùa thu đều cần một khoảng thời gian để thích nghi.

Sau khi đỗ kỳ thi Thi cử mùa thu, họ cần phải điều chỉnh lại lịch trình học tập của mình, vì mức độ căng thẳng và tiến độ học tập trong bốn tháng vừa qua đã không còn giống như trước nữa.

Những sinh viên đã đi thi ở các nơi khác cũng cần xem xét tình hình của mình để quyết định liệu có nên trở lại trường học hay không. Những người đỗ kỳ thi chắc chắn sẽ quay trở lại, còn những người không đỗ nhưng vẫn muốn tiếp tục học tại trường thì cũng sẽ trở lại Đông Viên để tiếp tục ba năm học tập nữa. Còn một số người thì có thể vì các lý do khác mà từ bỏ việc học.

Lúc này, số lượng sinh viên tại trường đã giảm đi khá nhiều, nhưng ở khu vực Tây Viên thì lại có thêm khoảng mười người nữa. Tuy nhiên, theo thời gian, cả những sinh viên đỗ lẫn những người không đỗ đều sẽ lần lượt trở lại trường học.

“Ngọc Tiển và Đại Chương đều đỗ kỳ thi Thi cử mùa thu rồi; chắc họ sẽ trở lại trường trong vài ngày tới. Thật đáng tiếc là Bạch Ngạc không đỗ…”

Quan Ứng Chấn không khỏi cảm thấy tiếc nuối.

Ba người xuất sắc nhất của Sơn Tây đều còn rất trẻ; người lớn tuổi nhất là Trần Kỳ Dụ, năm sau mới chỉ mười bảy tuổi; Trịnh Sùng Kiện thì còn nhỏ hơn một tuổi nữa, còn Tôn Truyền Đình thì càng nhỏ hơn – về danh nghĩa thì họ cùng tuổi với Phùng Tử Anh, nhưng thực tế thì Tôn Truyền Đình còn nhỏ hơn vài tháng.

“Thật đáng tiếc cho Bạch Nhã… Dù sao thì anh ấy cũng mới mười bảy tuổi khi thi không đỗ; vẫn còn quá trẻ.” Phùng Tử Anh cũng cảm thấy hơi tiếc nuối.

Không nghi ngờ gì nữa, Tôn Truyền Đình chính là người duy nhất trong số họ mà Thanh Đàn Thư Viện có ấn tượng sâu sắc về kiến thức và tài năng của anh ta ở thế giới quá khứ vào cuối triều Minh… Thế mà lần này, anh ta lại không đỗ, thậm chí còn kém hơn cả Trần Kỳ Dụ và Trịnh Sùng Kiện. Có lẽ trước đây, hai người này cũng phải là những nhân vật có tiếng tăm không nhỏ… Chỉ là mình không biết mà thôi.

“Hiệu trưởng chắc hẳn sẽ đặt câu hỏi là năm nay, trong số các sinh viên của chúng ta, có bao nhiêu người sẽ đỗ?” Phùng Tử Anh cười hỏi.

“Shun Tian Thi cử mùa thu chắc chắn sẽ có thành tích tốt nhất… Anh ấy đã vượt qua nhiều rào cản, vượt xa dự đoán của chúng ta… Nhưng Shun Tian Thi cử mùa thu khác với các tỉnh khác, nên không thể đưa ra kết luận chung được.” Về điểm này, Quan Ứng Chấn khá thận trọng và không đưa ra ý kiến cụ thể.

Tuy nhiên, ngoài Shun Tian Thi cử mùa thu ra, còn có khoảng năm mươi đến sáu mươi người khác sẽ trở về quê hương để tham gia kỳ thi Thi cử mùa thu tại địa phương họ… Theo thông lệ của học viện, ít nhất cũng phải có hai mươi người trong số những người này đỗ… Khi đó, số lượng sinh viên tham gia kỳ thi xuân năm sau có thể sẽ vượt qua con số năm mươi người… Đây chắc chắn sẽ là kỳ thi có quy mô lớn nhất trong gần mười năm qua tại Thanh Đàn Thư Viện.

Trong những kỳ thi xuân trước đây, số lượng người tham gia tuy ít hơn, nhưng tỷ lệ đỗ cao khá… Gần một phần ba số người tham gia đều đỗ… Nếu tính theo quy mô năm nay, thì số lượng người đỗ tiến sĩ có thể sẽ vượt qua con số mười lăm, mười sáu người… Thậm chí còn cao hơn nữa.

“Trong kỳ thi này, viện học của chúng ta đã gây được sự chú ý lớn; có lẽ từ năm tới, các viện học như Chính Thống và Thông Huệ cũng sẽ bắt đầu tăng cường giảng dạy về lý thuyết chính sách một cách có chủ đích.” Châu Vĩnh Xuân cũng rất quan tâm đến các đối thủ khác.

“Điều này là không thể tránh khỏi; họ thực sự cũng nhận ra điều đó, chỉ là hành động của họ chậm một chút mà thôi. Sau khi thua trong kỳ thi này, họ không thể tiếp tục mắc sai lầm vào kỳ thi sau. Các viện học như Bạch Mã và Chính Văn của Giang Nam cũng vậy; trong ba năm tới, tất cả đều phải nỗ lực để bắt kịp.” Quan Ứng Chấn cũng đã chuẩn bị tâm lý cho điều này; “Vì vậy, nếu chúng ta muốn duy trì lợi thế dẫn đầu, chúng ta buộc phải tiếp tục nâng cao những ưu thế của mình lên mức tối đa.”

“Thầy hiệu trưởng, ngài quản lý, theo em, ưu tiên hàng đầu hiện nay vẫn là phải thi đỗ trong kỳ thi xuân kỳ tới. Chỉ khi thi đỗ tốt, viện học của chúng ta mới có thể có ảnh hưởng lớn hơn trước triều đình; khi chúng ta xin nhận các báo cáo từ các bộ, chúng ta sẽ có thêm tự tin hơn, và những đề xuất nghiên cứu mà chúng ta gửi đi cũng sẽ được triều đình coi trọng hơn, từ đó tạo nên một tác động tích cực lẫn nhau, và thu hút thêm nhiều học giả xuất sắc đến viện học của chúng ta…”

Quan Ứng Chấn và Châu Vĩnh Xuân quan tâm đến sự phát triển lâu dài của viện học, nhưng đối với Phùng Tử Anh mà nói, kỳ thi xuân kỳ tới mới là điều quan trọng nhất; mỗi người có những mục tiêu khác nhau.

Hơn nữa, Phùng Tử Anh cũng cảm nhận được rằng kỳ thi xuân kỳ tới sẽ rất quan trọng. Bởi vì so với kỳ thi xuân kỳ năm Yonglong thứ hai, khi vị hoàng đế mới còn đang trong giai đoạn quan sát tình hình, thậm chí có thể nói rằng các giám khảo và người phụ trách tổ chức kỳ thi đều do Thái Thượng Hoàng quyết định, thì từ năm Thi cử mùa thu cho đến kỳ thi xuân kỳ tới, vị hoàng đế Yong Long Đế không thể tiếp tục giữ thái độ kiềm chế và kín đáo như trước nữa; ông ấy cần bắt đầu xây dựng nguồn nhân lực riêng cho mình. Điều này có nghĩa là từ kỳ thi này trở đi, những người thi đỗ sẽ trở thành nguồn cung cấp quan lại chính cho triều đình trong khoảng mười đến hai mươi năm tới, và danh hiệu của những người thi đỗ trong kỳ thi đầu tiên này sẽ càng trở nên đặc biệt; thậm chí có thể được hoàng đế coi là nhóm cốt lõi của mình.

Quan Ứng Chấn và Châu Vĩnh Xuân đều gật đầu đồng ý; dù sao đi nữa, số lượng người thi đỗ trong kỳ thi xuân kỳ mới là đi

Trong vòng hai mươi ngày tiếp theo, tất cả mọi người đều phải trải qua giai đoạn điều chỉnh và thích nghi. Các học sinh cần phải quay trở lại tình trạng bình thường sau niềm vui lớn khi thi đỗ thành nhân; may mắn thay, có sự giúp đỡ của các thầy cô và anh chị em trong Tây Viên, những người đã có kinh nghiệm, họ đã giúp những học sinh mới trở về Tây Viên nhanh chóng điều chỉnh tâm lý để chuẩn bị cho kỳ thi vào mùa xuân sau bốn tháng nữa.

Trong ký túc xá của họ, ngoài Phùng Tử Anh, Trần Kỳ Dụ cũng đã đỗ, và còn có Phương Dữ Độ nữa. Điều này hơi nằm ngoài dự đoán của mọi người; thậm chí Phù Tông Long, Hứa Kỳ Huân và Tống Sư Hiển cũng không đỗ, nhưng Phương Dữ Độ lại thành công. Thật sự, Phương Dữ Độ rất may mắn.

Cuối cùng, trong tổng số bảy mươi chín học sinh thuộc Thanh Đàn Thư Viện tham gia kỳ thi Thi cử mùa thu, ngoại trừ một người vì bệnh không thể tham gia, thì trong số bảy mươi tám người còn lại, có tổng cộng ba mươi ba người đỗ; trong đó, có mười lăm người đến từ Shuntian Thi cử mùa thu, và mười tám người khác là những người trở về quê hương để thi. Nếu cộng thêm chín mươi lăm học sinh ban đầu của Tây Viên, thì số lượng học sinh của trường Qingtan tham gia kỳ thi vào mùa xuân năm sau sẽ lên tới con số kỷ lục: năm mươi hai người, vượt xa các kỳ thi trước đó.

Cùng với việc các học sinh dần trở về, toàn bộ Thanh Đàn Thư Viện cũng bước vào một giai đoạn điều chỉnh. Những học sinh đỗ thành nhân sẽ chuyển đến Tây Viên để học tập, và ký túc xá cũng sẽ thay đổi theo đó. Ví dụ, Phùng Tử Anh, Trần Kỳ Dụ và Phương Dữ Độ đã chuyển ra khỏi ký túc xá cũ và sống chung với Phạm Cảnh Văn, Hạ Phùng Thánh và Ngô Thăng. Phùng Tử Anh cũng có chút lưu luyến với bạn bè cùng ký túc xá. Trong suốt hai năm qua, họ đã xây dựng được mối quan hệ tốt đẹp với nhau; ngay cả Phù Tông Long--, người trước đây luôn không hợp phe với họ, cũng sống hòa thuận. Cùng với Hứa Kỳ Huân – người luôn có mối quan hệ thân thiết với họ – và Tống Sư Hiển – người dần trở nên gần gũi hơn sau này, việc phải chia tay đột ngột thực sự khiến họ cảm thấy không quen.

Những người khác cũng đều rất lưu luyến, nhưng trước sự thay đổi này, mọi người đã có tâm lý chuẩn bị sẵn từ trước.

Dù là tiệc nào rồi cũng phải kết thúc; sớm muộn gì cũng đến lúc đó, chỉ là bây giờ nó đến sớm hơn một chút mà thôi, nên mọi người vẫn chưa kịp thích nghi.

“Hổ Thần, tôi thấy anh không hề thay đổi nhiều lắm, nhưng ông Phương thì lại thay đổi khá nhiều đấy.” Phùng Tử Anh và Hứa Kỳ Huân đang đi dạo trong viện học.

“Ừm, sự thay đổi của ông ấy quả thực khá lớn. Bản thân ông ấy cũng luôn nói rằng mình quá xúc động; có lẽ ở quê hương ông ấy, hàng chục năm qua chưa từng có ai đỗ cử nhân cả. Vì vậy, bạn có thể thấy cách ăn mặc và sinh hoạt của ông ấy đã thay đổi hoàn toàn. Tôi cũng đã hỏi ông ấy, và ông ấy cho biết mọi thứ đều nhờ sự hỗ trợ của các bậc trưởng lão và anh em trong họ…”

Hứa Kỳ Huân dường như tỏ ra khá bình tĩnh; mặc dù không đỗ, nhưng ông ấy cũng không có quá nhiều cảm xúc tiêu cực, có lẽ vì ông ấy đã vượt qua được điều đó từ lâu rồi.

Hứa Kỳ Huân được Phùng Tử Anh giao nhiệm vụ đi tìm hiểu thông tin về việc Phương Dữ Độ đỗ cử nhân. Điều này thật sự khiến Phùng Tử Anh ngạc nhiên. Ban đầu, Phùng Tử Anh nghĩ rằng Phù Tông Long và Hứa Kỳ Huân mới là những người có khả năng cao hơn, nhưng không ngờ cả hai đều không đỗ, trong khi Phương Dữ Độ lại thành công. Vì vậy, bây giờ họ cần phải bắt đầu đào tạo Phương Dữ Độ một cách nghiêm túc hơn; dù sao thì sau này, Phương Dữ Độ cũng là người thường xuyên đi theo sát Phùng Tử Anh mà.

Phùng Tử Anh không trực tiếp hỏi Phương Dữ Độ, mà để Hứa Kỳ Huân – người đã không đỗ – đi hỏi thay. Như vậy, Hứa Kỳ Huân sẽ không cảm thấy e ngại gì, còn Phương Dữ Độ cũng sẽ thoải mái hơn trong cuộc trò chuyện đó. Nếu là Phùng Tử Anh tự mình đi hỏi, có lẽ Phương Dữ Độ sẽ cảm thấy khó chịu.

Như dự đoán, việc Hứa Kỳ Huân can thiệp đã mang lại kết quả rất tốt.

“Nếu như vậy thì cũng tốt lắm; gia đình chú Phương đang gặp khó khăn một chút, nhưng từ nay trở đi họ sẽ không lo nữa đâu. Gia đình họ Phương chắc chắn sẽ trở thành một gia tộc lớn, với chú Phương làm trung tâm.” Phùng Tử Anh tỏ ra khá hài lòng và nói: “Vậy thì tôi có thể nói chuyện với anh ấy.”

Hứa Kỳ Huân hiểu rõ ý của Phùng Tử Anh và thậm chí còn luôn giúp đỡ anh ấy trong việc đưa ra các chiến lược. Anh ấy cũng tin rằng Phùng Tử Anh xứng đáng trở thành người lãnh đạo của nhóm nhỏ này.

“Ừm, Tử Anh, thực ra chú Phương rất mong đợi ‘sự giúp đỡ’ của em đấy. Chú ấy rất ngưỡng mộ và biết ơn em, vì vậy em không cần phải quá lo lắng về điều này đâu. Tôi đã thăm dò thái độ của chú Phương rồi.” Hứa Kỳ Huân mỉm cười nhẹ.

Ngày mai hãy đến tiếp tục buổi học nhé, đừng quên nhé.