Hồ Nhĩ Hàn Khi bước qua Vạn Lý Trường Thành, tôi cũng không khỏi cảm thán sâu sắc.

Đây vốn là hệ thống phòng thủ quan trọng mà quân đội Liêu Đông sử dụng để chống lại người Mông Cổ và người Nữ Chân ở Kiến Châu, nhưng sau khi An Lạc Châu, Thiết Lĩnh Vệ và Thanh Yên thất thủ, hệ thống phòng thủ này đã hoàn toàn mất đi ý nghĩa.

Bây giờ, hai bên quân đội đối đầu nhau trên con thành này, cách nhau khoảng ba mươi dặm; những cuộc giao tranh nhỏ giữa các đội tuần tra từ ba đến mười người xảy ra gần như hàng ngày, nhưng chúng đã không còn ảnh hưởng lớn đến tình hình tổng thể nữa.

Từ hôm nay trở đi, với sự tham gia của đại quân của tôi vào chiến trường, toàn bộ tình hình chiến sự sẽ có những thay đổi lớn.

Chuyến hành quân xa xôi lần này thực sự rất gian khổ, vượt qua mọi chuyến đi trước đây, nhưng điều khiến Hồ Nhĩ Hàn cảm thấy tự hào là tất cả mọi người đều đã vượt qua được những khó khăn đó. Mặc dù có không ít người đã chết vì bệnh tật hay đuối nước, nhưng đối với một đại quân gồm hơn mười lăm nghìn người thì điều đó không đáng kể chút nào. Quan trọng nhất là đại quân của chúng tôi đã đến đúng hẹn.

Một đêm nghỉ ngơi đã giúp tinh thần của toàn bộ quân đội phục hồi, và họ đều rất mong chờ cuộc chiến sắp tới. Điều này chính là những gì Hồ Nhĩ Hàn muốn thấy.

Những binh sĩ Nữ Chân man rợ này đã thể hiện sự kiên cường và dũng cảm, điều này khiến Hồ Nhĩ Hàn rất hài lòng.

Trong suốt hai mươi ngày hành quân xa xôi, họ vẫn duy trì được thể lực tốt trong môi trường bùn lầy và tuyết giá. Mặc dù về mặt kỷ luật vẫn chưa thể so sánh được với quân đội Kiến Châu, nhưng họ đã vượt qua những kỳ vọng ban đầu của Hồ Nhĩ Hàn.

Sông Lạn Bồ Hà và bức tường biên giới chỉ cách nhau một quãng ngắn; chỉ cần băng qua con sông đóng băng, đi không đầy một trăm bước là có thể nhìn thấy Vạn Lý Trường Thành, và khu vực này đã nằm trong tay Kiến Châu. Vì vậy, khi Hồ Nhĩ Hàn dẫn quân băng qua đây, tôi cũng cảm thấy vô cùng tự hào.

Từ nay trở đi, Châu Quân sẽ không thể sử dụng bức tường biên giới này để ngăn cản sự tiến công của quân đội Kiến Châu nữa. Sau trận chiến này, Hồ Nhĩ Hàn tin chắc rằng quân đội Kiến Châu có thể nhanh chóng chiếm giữ phần lớn khu vực Liêu Đông. Phần hẹp ở Liêu Tây cũng không còn là vấn đề đáng lo ngại, và việc giải quyết các căn cứ quân sự ở Quảng Ninh cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Nhìn người đàn ông cao lớn với áo khoác da gấu và mũ hình đầu hổ trước mắt mình, Hồ Nhĩ Hàn ngưỡng mộ không ngớt lời: “Nếu đi qua đây và tiếp tục đi về phía đông, chúng ta sẽ đến Pháo đài Trường Dũng mà chúng ta đã chiếm được; còn nếu đi về phía đông nam, đó chính là chiến trường. Châu Quân có thể sẽ đối đầu với chúng ta dọc theo dòng sông Hồn Hà… Cậu có sợ không?”

“Hehe, Hồ Nhĩ Hàn ngài ơi, chúng tôi cũng đã từng chiến đấu rồi mà. Ngay từ khi bắt đầu xây dựng quốc gia này, chúng tôi cũng đã chiến đấu với các ngài hàng trăm lần phải không? Châu Quân có thể chưa từng trải qua những trận chiến đó, nhưng nếu những người Nữ Chân Jianzhou – vốn chỉ đông hơn các ngài vài chục lần – đã có thể đánh bại Đại Chu mạnh mẽ đến thế, thì tôi không tin họ lại yếu đuối đến mức nào. Có lẽ chỉ cần một trận chiến thôi là họ sẽ bị đánh bại…” Lời nói của Sa Giá Lạ luôn thẳng thắn đến mức có thể gây khó chịu, nhưng Hồ Nhĩ Hàn không hề quan tâm đến điều đó.

Dù trước đây người Nữ Chân hoang dã từng có những mâu thuẫn với người Nữ Chân Jianzhou, nhưng giờ đây họ đã quy phục dưới trướng của Jianzhou, và tất cả mọi người đều là anh em ruột thịt với nhau. Kẻ thù duy nhất mà chúng ta cần đối mặt chính là Châu Quân. Việc đánh bại Châu Quân chính là mục tiêu duy nhất của tất cả mọi người.

“Sa Giá Lạ, đừng bao giờ coi thường đối thủ. Mặc dù Châu Quân thường yếu đuối, nhưng vũ khí của họ thực sự rất tinh vi. Cậu cũng đã thấy những loại vũ khí đó rồi đấy – chúng thật sự không gì có thể chống lại được. Thật đáng tiếc là những vũ khí đó đang nằm trong tay họ, nhưng chúng ta có thể giành lấy chúng bằng lòng dũng cảm và sự kiên cường của mình. Chúng ta có thể chiếm lấy tất cả những gì chúng ta muốn – dù là vũ khí, đồ sắt hay con người…” Hồ Nhĩ Hàn không ngăn cản Sa Giá Lạ nói những lời kiêu ngạo đó. Lúc này, việc cổ vũ tinh thần binh sĩ là điều cần thiết; nhưng khi đến lúc chiến đấu thực sự, ông sẽ nhắc nhở Sa Giá Lạ về điều đó.

Sa Giá Lạ vô tư lau cái râu rậm dưới cằm: “Hồ Nhĩ Hàn ngài ơi, chỉ dựa vào vũ khí thôi là không thể giải quyết được vấn đề đâu. Tôi sẽ chứng minh cho những kẻ Hán này thấy bằng lòng dũng cảm và khả năng chiến đấu của chúng tôi – những kẻ chỉ biết sợ hãi và e ngại kia chỉ biết giả vờ mà thôi. Khi đến lúc chiến đấu thực sự, họ sẽ không thể làm gì được cả…”

Hồ Nhĩ Hàn không tiếp tục bàn

Nhìn đoàn quân dài như con rồng bắt đầu từ từ vượt qua Vạn Lý Trường Thành, Hồ Nhĩ Hàn hài lòng gõ nhẹ vào thanh kiếm đeo bên mình, rồi quay đầu về phía đông. Pháo đài Trường Dũng hiện ra ở xa xôi, nhưng ông sẽ không đến đó mà sẽ trực tiếp băng qua sông Hồn để tiến vào chiến trường.

Ông biết rằng có lẽ Châu Quân vẫn chưa phát hiện ra sự xuất hiện của đội quân mình, nhưng một khi đã vượt qua hàng rào biên giới, mọi thứ sẽ không thể che giấu được nữa. Chẳng mấy chốc, các tinh binh do Châu Quân cử đi sẽ phát hiện ra sự bất thường này và nhanh chóng báo tin cho Châu Quân. Tuy nhiên, đến lúc đó thì mọi chuyện đã quá muộn; ngay cả khi Châu Quân biết được thông tin này, họ cũng khó có thể phản ứng kịp thời.

Chỉ cần ba mươi dặm đường, họ có thể vượt qua trong nửa ngày. Đối với Châu Quân, nửa ngày đó có lẽ chỉ đủ để họ thực hiện một số điều chỉnh khẩn cấp và chuẩn bị đối phó, nhưng họ có thể điều động bao nhiêu quân lực để chống lại đội quân mạnh mẽ của mình đây? Phí Anh Đông không phải là kẻ ngốc; ông đã sẵn sàng từ lâu. Một khi có bất kỳ biến động nào xảy ra trên chiến trường, ông sẽ không do dự mà đưa toàn bộ lực lượng của mình vào cuộc chiến, thậm chí có thể tạo nên bước đột phá.

Liệu lực lượng vội vàng được điều động đến để đối phó của Châu Quân có thể chống đỡ nổi sức tấn công của đội quân mình không? Hồ Nhĩ Hàn rất tự tin. Đây chính là cơ hội tuyệt vời mà trời ban tặng. Nếu Châu Quân vẫn cố tình đến cản đường và tự rước họa vào thân, ông chắc chắn sẽ không ngần ngại ghi thêm một chiến công lớn vào danh sách thành tích của mình.

Đúng lúc Hồ Nhĩ Hàn dẫn đội quân vượt qua hàng rào thành và chuẩn bị tiến vào chiến trường, Black Cloud Dragon cũng bắt đầu triển khai lực lượng dọc theo bờ sông Hồn.

Trong tay ông có sáu nghìn người. Những người này không phải là lực lượng tinh nhuệ nhất của quân đội Liêu Đông, nhưng họ cũng là những binh sĩ đã theo ông suốt nhiều năm. Kể từ năm ngoái, họ đã dần được trang bị súng hỏa, và hiện tại chỉ còn lại một nghìn binh sĩ dùng giáo và năm trăm binh sĩ dùng kiếm và khiên; phần còn lại đều đã được trang bị súng hỏa. Trong số đó, có một nghìn hai trăm binh sĩ sử dụng loại súng hỏa nặng, cùng với ba trăm người thuộc đội pháo binh.

Sáu mươi khẩu pháo Hổ Cúi cùng với hai mươi khẩu pháo hỏa nặng có ống dài chính là lợi thế lớn nhất của Black Cloud Dragon. Đặc biệt là những khẩu pháo hỏa nặng có ống dài vừa mới được vận chuyển đến không lâu, và việc thử nghiệm loại đạn xí

Dĩ nhiên, quân đội Jianzhou tấn công này về cả số lượng lẫn sức mạnh chiến đấu đều không hề yếu kém. Và loại trận chiến này chính là cuộc đấu tranh sinh tử; đối phương chắc chắn cũng không có lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu đến cùng. Kết quả của trận chiến này vẫn còn rất bất định. Còn về hai ngàn binh sĩ dự bị được điều động đặc biệt cùng với đội quân cá nhân của Tổng đốc, ông ta không quá coi trọng chúng.

Nếu đội quân chủ lực của mình thậm chí không thể chống đỡ nổi, thì hai ngàn người này có thể phát huy được bao nhiêu tác dụng? Ông ta chưa bao giờ đặt hy vọng vào những đội quân mà bản thân không thể kiểm soát và hiểu rõ.

Sông Hún đã bị đóng băng từ lâu, và con đường dọc theo dòng sông hoàn toàn có thể đi qua được, nhưng chỉ có con đường này mới cho phép đội quân Jianzhou di chuyển một cách thuận tiện.

Trừ khi quân đội Jianzhou muốn đi vòng qua khu rừng để tiến vào chiến trường từ phía trước Pháo đài Chàng Dũng, nhưng điều đó sẽ làm mất đi tính bất ngờ của cuộc tấn công. Hơn nữa, nếu tiến vào chiến trường từ phía trước, quân đội họ sẽ gặp phải đội quân chủ lực của Phí Anh Đông, và việc triển khai các chiến thuật sẽ trở nên rất phức tạp; điều này không hiệu quả bằng việc tấn công từ phía sau.

Tuy nhiên, vấn đề đặt ra là nếu quân đội Jianzhou muốn đánh bại tuyến phòng thủ của Châu Quân từ phía bên cạnh, thì họ sẽ phải xem liệu họ có thể kiểm soát được tuyến phòng thủ dọc theo sông Hún hay không.

Nhưng vấn đề nan giải đối với Hắc Vân Long chính là mặc dù ông ta có thể ước lượng được hướng tấn công của quân đội Jianzhou, nhưng khu vực phòng thủ dọc theo sông Hún quá rộng lớn; nếu sử dụng sáu nghìn người để phòng thủ, thì không thể bao phủ hết toàn bộ khu vực này, và nếu phân bố quân đội một cách đều đặn, thì cũng không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công mãnh liệt của quân đội Jianzhou.

Nếu muốn thu hẹp phạm vi phòng thủ, thì chỉ có thể rút lui, tức là chuyển sang phòng thủ ở khu vực bằng phẳng cách bờ sông Hún khoảng tám dặm.

Tuy nhiên, khu vực này lại quá bằng phẳng; quân kỵ binh của quân đội Jianzhou có thể phát huy hết ưu thế của mình, gây ra áp lực lớn đối với tuyến phòng thủ của chúng ta. Quan trọng hơn, khu vực này lại rất gần với chiến trường chính; nếu quân đội Jianzhou xâm nhập sâu vào tuyến phòng thủ, thì thời gian để đội quân chúng ta phản ứng sẽ rất ngắn, hoặc thậm chí gần như không thể thực hiện được bất kỳ biện pháp phòng thủ nào hiệu quả, và chỉ có thể rút lui ngay lập tức.

Và ai cũng biết rằng việc rút lui một cách vội vàng và không chuẩn bị trên chiến

Nếu đặt quân phòng thủ dọc theo tuyến sông Hún Hà này, chắc chắn không thể giữ vững được – con sông quá rộng; hơn nữa, Hắc Vân Long tin tưởng vào binh sĩ của mình, nhưng sự tự tin khi vượt ra khỏi phạm vi ảnh hưởng của mình chính là hành động tự sát.

Nhưng nếu rút lui về khu vực đất bằng nằm giữa hai hàng đê cao, thì ưu thế của kỵ binh địch sẽ được phát huy triệt để; liệu mình có thể chống đỡ được các cuộc tấn công của họ không? Còn nếu địch tiến hành tấn công từ hai bên sườn thì phải đối phó như thế nào?

Hắc Vân Long không có thói quen xin ý kiến cấp trên; vì khu vực này đã được giao cho mình, và mình hiểu rõ tình hình ở đây hơn ai hết, nên quyết định thuộc về mình.

Chỉ có thể phòng thủ khu vực đất bằng này thôi… Thời gian dành cho việc chuẩn bị quá ngắn, lại thêm đất đai đang bị đóng băng cứng nhắc, cũng không có nhiều thời gian để đào hào, xây dựng pháo đài… Hơn nữa, hai hàng đê cao ở hai bên cách xa nhau lắm, rất khó để hoàn toàn chặn đứng đường tiến của địch. Chỉ có thể linh hoạt ứng phó tùy theo tình hình của kẻ địch khi chúng tấn công… Nhưng việc thiết lập các điểm chặn ở vị trí trung tâm là điều cần thiết.

Quyết định đã đưa ra, Hắc Vân Long không do dự nữa, lập tức chỉ đạo binh sĩ bắt tay vào xây dựng hàng rào và pháo đài dọc theo tuyến này, nhằm duy trì tối đa lợi thế trong việc chống đỡ kẻ địch.