Ngày 21 tháng 11, trời liên tục u ám suốt hai ngày mà không hề có tuyết rơi, nhưng cảm giác lạnh giá lại càng tăng lên.

Cuối cùng, Phùng Tử Anh cũng liên lạc được với Du Thế Lục – người đã đến phía ngoài bức tường biên giới và đang nghỉ ngơi. Chỉ khi đó, Phùng Tử Anh mới thực sự yên tâm.

Đồng thời, các điệp viên cũng gửi về tin tức: phía tây Pháo đài Trường Dũng, bên ngoài bức tường biên giới, đã phát hiện ra một đội quân lớn của phe Kiến Châu, với quy mô khoảng từ 15.000 đến 18.000 người. Vì đội quân này di chuyển theo con đường uốn lượn và kéo dài, nên khó có thể đánh giá chính xác số lượng, nhưng chắc chắn là hơn 15.000 người.

Thông tin này thực sự giúp Phùng Tử Anh yên tâm hơn; anh ta luôn lo lắng về đội quân bất ngờ xuất hiện này, và giờ đây cuối cùng cũng đã xác định được quy mô của chúng. Mặc dù số lượng lớn hơn một chút so với dự đoán, nhưng vẫn nằm trong khuôn khổ dự kiến. Việc chúng xuất hiện một cách lặng lẽ vào thời điểm này rõ ràng là nhằm mục đích tấn công và phá hủy tuyến phòng thủ phía tây.

Khi nhận được tin tức này, Zhu Mei mất khá nhiều thời gian để suy nghĩ; ngược lại, He Kegang và Hei Yunlong lại rất háo hức muốn hành động ngay.

Vì đã thông báo trước cho ba người này, Zhu Mei luôn cảm thấy việc đi vòng qua Cửa Ấn Bắc và Pháo đài Thanh Hà, sau đó đi qua vùng đầm lầy bên cạnh sông Liêu để đến phía ngoài bức tường biên giới là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn… Người Nữ Chân không nên có đủ ý chí để thực hiện điều đó, nhưng họ thực sự đã làm được.

He Kegang và Hei Yunlong cũng bắt đầu chuẩn bị từ sớm. Trong tình huống lực lượng bị lép vế, việc lập kế hoạch chiến đấu phòng thủ một cách hiệu quả là điều vô cùng quan trọng.

Theo kế hoạch ban đầu của Phùng Tử Anh, giai đoạn đầu tiên cần phải kiên trì chống đỡ sự tấn công của đội quân mới này, nhằm tạo điều kiện cho các lực lượng bí mật của mình có thể tấn công vào giai đoạn sau. Mục tiêu là tạo ra những bất ngờ ngoài dự đoán, khiến đội quân Kiến Châu phải chịu thiệt hại nặng nề ở tuyến phía tây, từ đó đảo ngược tình thế và tạo tiền đề cho trận chiến quyết định ở tuyến trung tâm. Anh ta tin rằng Nurhaci cũng nghĩ như vậy… Nếu vậy thì tốt rồi; mọi người đều đang hướng tới cùng một mục tiêu… Chỉ còn xem ai sẽ là người chiến thắng cuối cùng mà thôi.

Nếu không thể chống đỡ được sự tấn công của đội quân Kiến Châu ở giai đoạn đầu, thì tất cả sẽ thất bại hoàn toàn.

Mọi người đều lo lắng liệu hàng rào phòng thủ được thiết lập dọc theo sông H

Về mặt quân số thì chúng ta đang ở thế yếu, hơn nữa, lực lượng mới được đối phương điều động chỉ biết được khoảng hướng có thể bị tấn công. Loại chiến thuật phòng thủ này thực sự rất khó để tiến hành; chỉ cần không cẩn thận, quân đội của Jianzhou có thể xuyên phá hàng phòng thủ, gây ra một đòn giáng từ phía sau cho lực lượng chính đang phòng thủ hướng Phí Anh Đông, và điều đó sẽ dẫn đến nguy cơ tổn thất hoàn toàn. Thực tế, Nurhaci cũng đang tính toán theo hướng này.

“Các bạn nghĩ sao về việc này?” Phùng Tử Anh thở ra một hơi khói trắng, vừa xoa đôi tay đã cứng lại vì lạnh, vừa nhìn quanh.

“Việc phòng thủ sẽ được triển khai dọc theo tuyến này, do bộ phận của chúng tôi đảm nhận,” Zhu Mei giải thích, “Dọc theo dòng sông Hún, vì đã bị đóng băng nên lớp băng rất dày; cả bộ binh lẫn kỵ binh đều có thể dễ dàng vượt qua. Nhưng nếu quân Jianzhou muốn tấn công vào khu vực chúng ta đang đối đầu với Phí Anh Đông, họ chỉ có thể vượt sông qua khu vực này, đi qua một đoạn đồng bằng dài khoảng ba dặm phía trước. Bởi vì phía đông là một khu rừng rậm rạp; nếu họ muốn đi vòng qua, họ sẽ phải đi thêm khoảng mười dặm, điều này vừa không hiệu quả vừa dễ bị quân đội chúng ta phát hiện. Chúng ta vẫn có thể kịp thời điều động lực lượng để phòng thủ. Nếu quân Jianzhou tin tưởng vào sức mạnh chiến đấu của mình, thì con đường này chắc chắn sẽ là lựa chọn duy nhất của họ…”

Phùng Tử Anh bước lên một gò đất, quan sát kỹ lưỡng. Có thể thấy, khu vực này có địa hình bằng phẳng, kéo dài đến bờ sông Hún; phía đông là một khu rừng đen tối uốn lượn, tạo thành một bức tường che chắn rất tốt.

Nếu tiếp tục đi xa hơn, sẽ đến khu vực phòng thủ của Trường Dũng Bảo, gần với chiến trường, và việc che chắn sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều.

Lực lượng đặc nhiệm mà Nurhaci cử đi có số lượng không nhỏ; nếu họ muốn thực hiện cuộc tấn công nhanh chóng và đảm bảo rằng ngay cả khi bị Châu Quân phát hiện, họ vẫn có thể áp đảo lực lượng phòng thủ của Châu Quân, thì họ thực sự chỉ có thể đi theo con đường này. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng lực lượng hơn mười lăm nghìn người này đã tạo ra áp lực lớn đối với toàn bộ tuyến phía tây.

Ngay cả bây giờ, khi Phùng Tử Anh biết về sự tồn tại của lực lượng này và họ sắp sửa xuất hiện từ bên ngoài bức tường và tiến thẳng về phía đây, thì lực lượng mà ông có thể điều động để hỗ trợ lại rất hạn chế. Hoặc có thể nói, ông không hề chuẩn bị bất kỳ lực lượng tăng viện nào cho khu vực này, m

Vấn đề then chốt là liệu Hắc Vân Long có thể giữ vững tuyến phòng thủ này trong vài giờ tới hay không.

  Nếu không thành công, lực lượng chính của Châu Quân đang đối đầu với Phí Anh Đông ở tuyến phía Tây sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm, bị tấn công từ cả hai phía trước và sau. Có lẽ họ sẽ không kịp chờ đợi sự gia nhập của quân độiKý Châu do Du Thế Lục chỉ huy để cứu vãn tình hình.

  Khi đó, dù quân đội Du Thế Lục có tham gia chiến đấu, cũng khó có thể cứu vãn được tình thế. Quân đội Kiến Châu, với thế thắng áp đảo, có thể tận dụng cơ hội này để tiến về phía Đông, khiến cho toàn bộ tình hình chiến sự ở tuyến Trung tâm bị lung lay, thậm chí sụp đổ hoàn toàn.

  Vì vậy, việc Hắc Vân Long có thể giữ vững tuyến phòng thủ này hay không chính là yếu tố then chốt, liên quan trực tiếp đến tuyến phía Tây, thậm chí cả toàn bộ cuộc chiến này.

  “Từ Ngô, anh có chắc chắn không? Quân đội Kiến Châu gồm hơn mười năm ngàn người; theo phân tích của chúng ta, khoảng năm nghìn người trong số đó là binh sĩ gốc Nữ Chân, còn hơn mười nghìn người kia có lẽ là những binh sĩ ban đầu được Nuỗ Lạc Hách điều động từ các khu vực An Lạc Châu và Hạt Lạc A La. Về mặt sức mạnh chiến đấu, họ có lẽ cũng không kém, nhưng đây là những đội quân được tập hợp lại một cách gấp rút, nên về mặt kỷ luật có lẽ không bằng những đội quân đã được huấn luyện lâu dài. Không biết ai sẽ chỉ huy đội quân này… Nhưng chắc chắn Nuỗ Lạc Hách sẽ chọn một người có kinh nghiệm để đảm nhận nhiệm vụ này…”

  Phùng Tử Anh vừa nói với Zhu Mei và Hắc Vân Long, vừa tự nhủ với mình để tự an ủi và cổ vũ bản thân.

  “Thưa ngài, xin yên tâm! Miễn là tôi còn thở được, tôi sẽ không để quân đội Kiến Châu vượt qua tuyến phòng thủ!” Hắc Vân Long dũng cảm bước lên phía trước.

  “Không, Từ Ngô… Mạng sống của anh quan trọng, nhưng tuyến phòng thủ còn quan trọng hơn. Tôi không muốn anh hy sinh mạng sống; nếu anh chết, đồng nghĩa với việc tuyến phòng thủ sẽ bị phá vỡ.” Phùng Tử Anh suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi quay sang Zhu Mei: “Hải Phong (tên tự của Zhu Mei), tuyến phòng thủ này không được phép thất bại. Vậy thì em hãy điều động thêm một nghìn binh sĩ đến đây, chủ yếu là những người sử dụng giáo và khiên kiếm. Trên trận địa chính, họ có thể không quá hữu ích, nhưng tôi lo rằng phe chúng ta sẽ khó có thể giữ vững tuyến phòng thủ vì tuyến đó quá rộng, và h

Chu Mai, Hà Khả Cương và Hắc Vân Long đều giật mình. Chỉ có tám trăm lính thân cận mà thôi; đó toàn là những chiến binh giàu kinh nghiệm từng tham gia nhiều trận chiến, được chọn lọc kỹ lưỡng trước khi Phùng Đường rời chức vụ. Biết rằng con trai mình có thể sẽ phải ra trận bất kỳ lúc nào, ông đã để lại những người này cho Phùng Tử Anh. Dù là về khả năng chiến đấu cá nhân hay việc sử dụng vũ khí, họ đều thuộc hàng xuất sắc nhất.

Có thể nói, tám trăm lính thân cận này chính là “lá bài may mắn” của Phùng Tử Anh tại Liêu Đông… Vậy mà bây giờ lại phải sử dụng họ ở tiền tuyến trong cuộc chiến chống quân Kiến Châu?

“Thưa ngài, điều này e rằng không phù hợp…” Chu Mai liên tục lắc đầu, “Tôi có thể điều động thêm hai nghìn người đến tăng cường phòng thủ cho phe chúng ta. Cộng thêm sáu nghìn binh sĩ của chính tôi, chúng ta chắc chắn có thể chống đỡ được…”

“Không thích hợp đâu. Phí Anh Đông cũng không phải là kẻ dễ đánh bại. Chỉ cần chúng ta có chút động tĩnh gì, hắn sẽ lập tức phát hiện ra. Nếu chúng ta có thể chống đỡ được cuộc tấn công của quân Kiến Châu ở đây, nhưng lại để họ xâm phạm được tiền tuyến chính, kết quả vẫn sẽ giống nhau mà thôi. Việc để tám trăm lính thân cận này theo tôi đi lang thang khắp nơi chỉ là lãng phí thôi… Tôi hy vọng họ có thể đóng vai trò then chốt vào những thời điểm quan trọng, ở những nơi then chốt… Xét cho cùng, đây mới là cách sử dụng họ hiệu quả nhất…”

Thấy Chu Mai và các người vẫn muốn nói thêm, Phùng Tử Anh vẫy tay: “Đừng nói nữa. Quyết định của tôi đã rõ ràng. Tám trăm người này sẽ do các ngươi phụ trách. Lại một lần nữa, phải dùng thép tốt vào việc cần thiết nhất, phải dám đầu tư mạnh mẽ vào những thời điểm quan trọng để giành chiến thắng ngay từ đòn đầu tiên… Đó là yêu cầu của tôi. Đừng tiếc nuối… Trong chiến tranh, sự hy sinh là điều không thể tránh khỏi… Những lính thân cận của tôi cũng vậy. Nếu họ chỉ biết sống trong sự an nhàn, sợ hãi trước những khó khăn nguy hiểm, hoặc chỉ biết chọn những mục tiêu dễ đánh bại để tấn công, thì đội quân này sẽ chẳng còn giá trị gì nữa!”

Thấy Phùng Tử Anh đã quyết tâm, Chu Mai và các người cũng không dám nói thêm gì nữa.

Tám trăm lính thân cận này đều được trang bị loại vũ khí Tự sinh hỏa đặc biệt, và việc huấn luyện của họ cũng vượt trội hơn so với những binh sĩ bình thường. Khả năng chiến đấu của họ thực sự phi thường. Nếu những binh sĩ bình thường chỉ có thể bắn được ba loạt đạn, thì lính thân

“À đúng rồi, Hải Phong, Từ Ngô, Khả Cương… Làm tổng đốc thì tôi cũng chỉ có thể làm những điều này mà thôi. Áp lực ở tuyến trung tâm cũng rất lớn; tôi đoán trong vài ngày tới, Nurhaci cũng sẽ phải liều lĩnh tung ra cuộc tấn công quyết định. Không chỉ ở tuyến tây, mà Nurhaci cũng sẽ tiến hành các cuộc tấn công mãnh liệt ở tuyến trung tâm nữa. Theo thông tin từ các nguồn khác nhau, Nurhaci đã điều động gần hết lực lượng có thể sử dụng; ngay cả lực lượng phòng thủ ở Thanh Yên cũng được cho là chưa đầy một nghìn người, còn Tiếp Lĩnh Vệ thì hoàn toàn không còn quân phòng thủ nữa. Hiện tại, lực lượng của họ ở tuyến trung tâm đã ngang bằng với chúng ta. Chỉ còn ở tuyến nam, chúng ta vẫn giữ ưu thế, nhưng sự kháng cự của họ cũng rất kiên cường. Mỗi khi Tào Văn Triệu và Mao Văn Long tiến lên một bước, mỗi khi chiếm được một pháo đài, họ đều phải chịu những tổn thất lớn. Có thể nói, trận chiến này sẽ quyết định số phận của toàn khu vực Liêu Đông trong tương lai…”

Phùng Tử Anh ngẩng ngực thật cao, bất ngờ quay đầu nhìn về phía bắc và nói: “Trận chiến này, Đại Chu chúng ta chắc chắn sẽ thắng… Và chúng ta cũng phải thắng! Tôi sẽ ở đây để chứng kiến chúng ta giành chiến thắng!”