“Họ đã đến rồi à?” Phí Anh Đông hít một hơi thật sâu, đặt hai tay lên bàn, đôi mắt đỏ hoe vì mệt mỏi… Cuối cùng thì ngày này cũng đến; đã đến lúc kết thúc tất cả những điều này rồi.

Anh ta đã chờ đợi tin tức từ phía họ suốt nhiều ngày trời, cảm giác như đang chịu đựng một cuộc kiếp nạn vậy.

Việc đi vòng qua bức tường ngoài là một quyết định liều lĩnh; hơn hai mươi ngày vượt qua muôn vàn khó khăn, lại còn phải tập hợp một đội quân gồm những binh sĩ từ các đơn vị khác nhau, cùng với năm nghìn chiến binh nữ Jurchen hoang dã… Liệu họ có thể hoàn thành chuyến phiêu lưu này không? Và liệu họ có đến đúng hẹn không? Tất cả đều còn là điều chưa biết.

Mặc dù tin tưởng vào năng lực của Hồ Nhĩ Hàn, nhưng trận chiến này quá then chốt, nó quyết định số phận của Jianzhou… Phí Anh Đông vẫn không khỏi lo lắng và sợ hãi.

Bây giờ, khi đã nghe được tin tốt lành, anh ta có thể thở phào nhẹ nhõm, buông bỏ nỗi lo lắng đang treo lơ lửng trong lòng mình.

“Họ đã đến rồi, đã vượt qua bức tường thành và đang tập trung bên trong. Có lẽ bây giờ họ đã bắt đầu tiến về phía này.” Người điều tra tin tức đến rất kịp thời. Phí Anh Đông gật đầu: “Tốt lắm… Hãy tính toán thời gian xem; cũng nên gây áp lực lên phía bên kia để họ không nghĩ rằng những cuộc giao tranh nhỏ nhặt này sẽ tiếp diễn mãi mãi… Ha ha, chúng ta sẽ cho họ thấy sự dũng cảm và oai phong không ai sánh kịp của các chiến binh Bát Kỳ Jianzhou… Chúng ta không thể bị cản trở chỉ bởi vài khẩu súng đâu…”

Theo lệnh của Phí Anh Đông, toàn bộ căn cứ phía tây Jianzhou lập tức trở nên hỗn loạn như một tổ ong bị đâm phá; các đơn vị bắt đầu triển khai kế hoạch tấn công theo đúng kế hoạch đã định… Trận chiến quyết định sẽ diễn ra ngay hôm nay.

Chu Mei cũng đã sớm nhận thấy những dấu hiệu bất thường ở căn cứ đối diện; không cần suy nghĩ cũng biết rằng Phí Anh Đông bên kia cũng đã nhận được tin tức và đang chuẩn bị cho trận chiến quyết định này.

Để thu hút sự chú ý của Châu Quân một cách tối đa, cuộc tấn công chính của quân Jianzhou chắc chắn sẽ rất mãnh liệt… Mục tiêu là giữ chặt sự chú ý của đối phương trên chiến trường chính, để họ không thể tập trung vào những việc khác.

“Thưa ngài, tôi sắp lên chiến trường rồi… Ngài còn điều gì muốn dặn dò không?” Chu Mei và He Kegang cùng cúi chào và nhìn về phía Phùng Tử Anh.

Phùng Tử Anh gật đầu nhẹ, “Tất cả những điều cần nói đã được nói rõ. Đội quân của Du Thế Lục cũng đang vượt qua bức tường biên giới; dự kiến họ sẽ vào chiến trường muộn hơn quân đội Jianzhou một đến hai giờ. Ngoài ra, lực lượng kỵ binh của họ cần phải đi vòng đến phía sau để tiến hành tấn công, vì vậy Hải Phong và Hà Khả Cương, các người không được chút do dự trong cuộc tấn công phía trước. Tôi đã nhắc nhở họ rồi, và tôi tin tưởng vào họ. Nói một cách đơn giản, chỉ cần giữ vững và chặn đứng tuyến phòng thủ là chúng ta đã thắng! Chỉ trong ba giờ nữa, chúng ta sẽ giành được chiến thắng!”

  “Thần tuân lệnh!” Chu Mai và Hà Khả Cương đồng loạt cúi đầu chào, rồi ngẩng cao đầu tiến ra ngoài.

  ……

  “Nhanh lên!” Du Thế Lục có vẻ hơi sốt ruột khi nhìn những binh sĩ đang lần lượt tiến lên phía trước. Sau một đêm nghỉ ngơi, tinh thần và sức lực của các binh sĩ đã phục hồi đáng kể. Tin tức từ phía trước cho biết, lực lượng đặc nhiệm của người Jurchen Jianzhou cũng đã đến, chỉ muộn hơn mình hai giờ thôi. Thật là trùng hợp… Có lẽ đây là ý muốn của trời.

  Những thông tin được gửi về khá chi tiết; đường đi tấn công của quân Jianzhou cũng có thể được xác định rõ. Nhưng liệu lực lượng phòng thủ có thể chống đỡ được cuộc tấn công của họ hay không, đó mới là điểm then chốt.

  Mặc dù không biết người chỉ huy quân Jianzhou là ai, nhưng có thể đoán rằng đó chính là một vị tướng đáng tin cậy mà Nurhaci có thể yên tâm giao trọng trách. Và chắc chắn họ sẽ nỗ lực hết sức để phá vỡ tuyến phòng thủ này. Vì vậy, thời gian còn lại của chúng ta không nhiều. Càng sớm đến chiến trường thì cơ hội chiến thắng càng lớn.

  Tuy nhiên, nếu đến quá sớm, khả năng giành chiến thắng hoàn toàn có thể sẽ giảm xuống. Kết quả tốt nhất là cả hai bên đối đầu trong tình trạng cân bằng, và lúc đó chúng ta mới có thể tung ra đòn tấn công quyết định.

  “Hãy yêu cầu các binh sĩ duy trì tốc độ vừa phải, nhưng cũng đừng để họ quá mệt mỏi. Khi đến chiến trường, chúng ta có thể sẽ phải ngay lập tức tham gia vào trận chiến, vì vậy cần phải giữ lại một chút sức lực…” Du Thế Lục điều chỉnh lại tâm trạng hơi sốt ruột của mình, rồi ra lệnh cho các binh sĩ: “Các lính trinh sát hãy mau chóng tìm ra địa điểm và phương án tấn công hiệu quả nhất, nhằm gây ra đòn đánh chí mạng cho quân Jianzhou.”

  Các lính trinh sát liên tục được điều động đi và quay trở lại, nhờ đó họ có thể luôn theo dõi sát sao diễn biến của tình hình trên chiến trường.

Giữ khoảng cách gần hai mươi dặm, đây có vẻ hơi xa một chút, nhưng lại là điều cần thiết. Mặc dù đối phương đã cho phép tham gia trận chiến, nhưng với một đội quân lớn gồm hàng vạn người, chắc chắn sẽ có không ít kẻ đi do thám. Dù đã bố trí các tay súng bắn tỉa chuyên nghiệp, nhưng liệu có thể tiêu diệt hết tất cả chúng hay không, Du Thế Lục cũng không chắc chắn.

Tất nhiên, trong tình huống này, ngay cả khi phát hiện ra những bất thường, liệu có thể điều chỉnh kịp thời hay không cũng là một điều chưa biết; rất có thể sẽ quá muộn để can thiệp.

Nếu lúc này có thể nhìn xuống từ trên cao, sẽ thấy quân đội của Hồ Nhĩ Hàn đang vượt qua bức tường biên giới và chuẩn bị tiến vào chiến trường từ phía tây bắc sang đông nam, sắp đối đầu với đội quân Hắc Vân Long đang trong quá trình chuẩn bị chiến đấu. Còn cách đó hơn hai mươi dặm, ngay tại khu vực bức tường biên giới cách phía nam khoảng mười dặm, quân đội Kỳ Trấn của Du Thế Lục đang gian khổ vượt qua bức tường và sau đó di chuyển theo một đường song song, cuối cùng vẫn phải đi theo con đường mà đội quân của Hồ Nhĩ Hàn đã chọn.

Nói cách khác, hai đội quân đang giữ khoảng cách khoảng hai mươi dặm, và đội quân của Hồ Nhĩ Hàn sẽ tận dụng khoảng cách này để kiếm thêm thời gian để tấn công mạnh mẽ vào đội quân Hắc Vân Long.

Tương tự, đối với Du Thế Lục, toàn bộ quân đội phải vượt qua bức tường biên giới trước khi có thể sắp xếp lại đội hình để bù đắp cho khoảng thời gian bị mất đi do khoảng cách này. Hơn nữa, không thể vì vội vàng mà bỏ qua sự mệt mỏi của binh sĩ; nếu như vậy, khi đến nơi chiến đấu, các binh sĩ sẽ quá mệt đến mức không thể chiến đấu được.

Vì vậy, họ chỉ có thể duy trì tốc độ vừa đi vừa điều chỉnh đội hình để kịp thời đến nơi và tham gia trận chiến từ phía sau.

Sau khi các đội quân vượt qua bức tường biên giới, Du Thế Lục chỉ thực hiện những bố trí đơn giản rồi dẫn quân theo sau. Khoảng cách hai mươi dặm không quá xa cũng không quá gần; nếu chỉ sử dụng kỵ binh để đuổi theo, thì có thể sẽ nhanh chóng đến nơi, nhưng cũng rất dễ bị đối phương phát hiện. Nếu đối phương để lại một số quân để đối đầu, thì mục đích tấn công của bên mình sẽ khó có thể thành công. Du Thế Lục muốn đợi đến khi đối phương triệu tập toàn bộ lực lượng vào chiến trường mới tung đòn tấn công từ phía sau.

Vì vậy, trong tình huống này, ông ta thà chấp nhận rủi ro, hy vọng rằng lực lượng phòng thủ ở phía bên cạnh của Châu Quân có thể chống đỡ được những đợt tấn công của đội quân Hồ Nhĩ Hàn để giành lấy cơ hội chiến th

……

Nhìn những điểm đen liên tục xuất hiện trên đường chân trời dần biến thành những khối đen lớn hơn, rồi từ từ lan rộng ra, phình to và tách ra thành nhiều khối đen riêng biệt, Hắc Vân Long cầm ống nhòm quan sát một cách lặng lẽ.

Quân kỵ binh đang đóng ở hai bên, số lượng hiện vẫn chưa thể xác định được; tuy nhiên, số lượng bộ binh ở giữa đang ngày càng tăng lên. Nhìn qua các lá cờ, đã có thể nhận ra vài lá cờ đại diện cho Tám Kỳ của Kiến Châu, số lượng ít nhất là hơn mười ngàn người. Ngoài ra, còn có một lá cờ chưa từng thấy trước đây, có số lượng binh sĩ đông nhất; có lẽ đó chính là quân của người Nữ Chân hoang dã.

“Việc thiết lập doanh trại đã tiến triển đến đâu rồi?” Hắc Vân Long hỏi giọng trầm.

“Tiến độ có hơi chậm, mặt đất bị đóng băng quá cứng; hơn nữa, ở khu vực này có vài con dốc, việc dựng hàng rào gỗ rất khó khăn, vì vậy chúng tôi chỉ có thể sắp xếp chúng một cách lộn xộn… Nhưng chúng tôi đã chuẩn bị một khu vực rộng rãi ở bên phải để thuận tiện cho đội kỵ binh xâm lược; chúng tôi cũng đã bố trí các loại súng hạng nặng ở phía sau…”

Làm thế nào để đối phó với hơn mười ngàn binh sĩ của Kiến Châu? Hắc Vân Long đã suy nghĩ rất kỹ. Điều duy nhất anh ta có thể làm là sử dụng toàn bộ khu đất bằng phẳng này để đặt các chướng ngại vật trong phạm vi bắn, làm chậm tốc độ tiến công của đối phương; đồng thời, sử dụng các doanh trại để che chắn và phát huy tối đa ưu thế về vũ khí hỏa lực.

“Còn những khẩu pháo Hổ Cúi thì sao? Đã được bố trí như thế nào rồi?” Pháo Hổ Cúi chính là vũ khí then chốt mà Hắc Vân Long tin tưởng; nó có thể phá hủy hoàn toàn đợt tấn công của đối phương. Tuy nhiên, pháo Hổ Cúi có nhược điểm khi đối mặt với quân kỵ binh có khả năng di chuyển linh hoạt, bởi vì việc điều chỉnh hướng và góc bắn của chúng rất chậm; vì vậy, chúng chỉ có thể được sử dụng để tấn công bộ binh.

“Thưa ngài, chúng tôi đã bố trí chúng ở phía trước, tại những doanh trại hình dài mà chúng tôi đã thiết lập; điều này sẽ giúp phát huy tối đa ưu thế tấn công từ phía trước. Ngoài ra, chúng tôi cũng đã bố trí một nghìn lính đao kiếm và năm trăm người sử dụng súng hỏa lực để yểm trợ…”

Báo cáo của các cố vấn khiến Hắc Vân Long hơi do dự. Anh ta muốn giữ vững vị trí này cho đến khi đối phương tiến hành vài đợt tấn công; lúc đó, vai trò của pháo Hổ Cúi sẽ rất quan trọng. Tuy nhiên, nếu chúng được bố trí quá xa phía trước, mặc dù có th