Ngay khi Du Thế Lục và Hồ Nhĩ Hàn đang không ngừng tiến quân từ bắc xuống nam và từ nam lên bắc, thì Phùng Tử Anh cũng đang chuẩn bị cho những trận chiến cuối cùng của mình.

Ông đã nhận ra rằng trong trận chiến này không có lối thoát nào; với sự tham gia ngày càng đông của các lực lượng quân sự từ hai phía, bất kỳ bên nào muốn rút lui vào lúc này cũng là điều bất khả thi. Chỉ có cách tiếp tục chiến đấu cho đến khi một bên bị đánh bại mới có thể giành được chiến thắng.

Phải thể hiện sự yếu đuối để buộc đối phương phải loại bỏ mọi ý nghĩ phiền nhiễu, đồng thời phải sử dụng toàn bộ lực lượng chiến đấu mạnh mẽ nhất của mình để đánh bại hoàn toàn niềm tin của đối phương – chỉ như vậy mới có thể giành chiến thắng trong trận chiến này.

Yếu tố quyết định thắng bại nằm ở các tuyến trung tâm và tây.

Tại tuyến đông, khu vực Hổ Bì Dịch, hai bên đã sớm bước vào tình trạng giao tranh ác liệt; các đơn vị quân sự liên tục va chạm, lúc tách ra, lúc lại đụng độ gay gắt. Không ai dám nói rằng mình sẽ rút lui, nhưng cũng không ai dám chiến đấu đến cùng. Trận chiến ác liệt nhưng không hề có đòn tấn công quyết định này kéo dài mãi, khiến cho toàn bộ tình hình chiến sự trở nên đẫm máu và u ám.

Tại tuyến trung tâm, Lưu Đông Dương đang đứng giữ vai trò then chốt; đồng thời, chiêu thức bí mật mà ông luôn giữ kín cũng sẽ được sử dụng tại đây. Ông đã chọn khu vực Vũ Tĩnh Đồn – nơi đất bằng phẳng thuận lợi cho việc xây dựng đội quân kỵ binh mặc áo giáp da – để tạo điều kiện thuận lợi nhất cho cuộc tấn công của mình, khiến đối phương nghĩ rằng đây chính là điểm yếu có thể bị xâm phạm và gây ra đòn đánh chí mạng, khiến họ mất hết lòng tin.

Tại tuyến tây, tình hình chiến sự diễn ra rất căng thẳng; hai bên liên tục truy đuổi và giao tranh trên đường ray dài mười dặm. Cho đến nay, tình hình vẫn chưa rõ ràng; cả Nurhaci lẫn Phùng Tử Anh đều giữ thái độ bình tĩnh, hy vọng đối phương sẽ nghĩ rằng họ chỉ có ít lực lượng, và khi quân tiếp viện của mình đến, họ sẽ giành chiến thắng quyết định.

Tuy nhiên, mặc dù cho đến nay Phùng Tử Anh vẫn chưa nhận được thông tin nào về quân tiếp viện của đối phương, ông đã thông báo trước về khả năng này cho Phó Tổng tư lệnh phụ trách tuyến tây là Chu Mai, cùng các tướng lĩnh He Kegang và Hei Yunlong.

Những người này đều là những tướng lĩnh được giữ lại sau khi quân đội Liêu Đông được tái tổ chức, và đã qua kiểm tra kỹ lưỡng; họ đều rất trung thành. Hơn nữa, trong ký ức kiếp trước của Phùng Tử Anh, ông có

Nhưng một vị “vua du kích” khác tên là Vương Nhất Bình lại là người đáng bị nghi ngờ nhất. Tuy nhiên, để đánh lạc hướng phe Núr Hách và đảm bảo rằng trận chiến này sẽ diễn ra theo kế hoạch của mình, Phùng Tử Anh đã không hành động gì đối với Vương Nhất Bình, nhằm tránh làm động đậy kẻ địch. Nhưng những chuẩn bị cần thiết thì vẫn được thực hiện.

Tuyết đã ngừng rơi.

Nhưng thời tiết càng trở nên lạnh hơn; mặt đất đóng băng cứng nhắc đến mức ngay cả móng giày ngựa cũng trượt khi đi trên đó.

Khi Phùng Tử Anh xuống núi, Chu Mai cùng Hà Khả Cang đã đến đón ông.

“Thế nào rồi?” Phùng Tử Anh không kiêng nể, liền hỏi thẳng.

“Hiện vẫn chưa có động tĩnh gì cả. Vị trí mà kẻ đó đang đóng quân nằm ngay trên tuyến đường phía tây, vì vậy chúng ta vẫn tập trung vào việc phòng thủ. Phe Kiến Châu cũng không tấn công mạnh mẽ vào khu vực này; có lẽ họ cố tình làm vậy. Nhưng hiện tại, áp lực đối với tôi (Hắc Vân Long) rất lớn; ông ấy đang chỉ huy trực tiếp các trận chiến ở phía trước…” Chu Mai trả lời nhỏ giọng.

“Khả Cang, anh nghĩ sao?” Phùng Tử Anh quay đầu hỏi vị tướng trẻ tuổi đang đi theo sau Chu Mai.

“Theo tôi đánh giá, nếu phe Kiến Châu cử quân tiếp viện từ bên ngoài bức tường biên giới một cách lặng lẽ, thì họ có thể sẽ chọn con đường đi qua vị trí mà Vương Nhất Bình đang đóng quân. Nếu họ xuất hiện đột ngột, chúng ta chắc chắn sẽ bị choáng váng. Trong tình huống hỗn loạn như vậy, nếu Vương Nhất Bình đột nhiên quay sang chống lại chúng ta, toàn bộ tuyến phòng thủ của chúng ta có thể sẽ sụp đổ. Nhưng bây giờ chúng ta đã có sự chuẩn bị, mọi chuyện sẽ khác. Chúng ta hãy dùng kế hoạch của địch chống lại họ: khi quân tiếp viện của địch nghĩ rằng mọi thứ đều diễn ra theo kế hoạch, chúng ta sẽ tấn công Vương Nhất Bình trước, dụ họ vào bẫy, sau đó quân tiếp viện của chúng ta sẽ tấn công từ phía sau, chắc chắn sẽ đánh bại hoàn toàn quân đội Kiến Châu…” Hà Khả Cang nói với sự tự tin.

Phùng Tử Anh cười và nói: “Khả Cang, chắc chắn Vương Nhất Bình có liên hệ với lực lượng tiếp viện của Kiến Châu. Nếu chúng ta hành động quá sớm, quân tiếp viện của Kiến Châu sẽ phát hiện ra điều bất thường và chúng ta sẽ gặp khó khăn trong việc hoàn thành nhiệm vụ. Nhưng nếu chúng ta hành động quá muộn, liệu Vương Nhất Bình có thể kiểm soát được tình hình không? Trong tình trạng hỗn loạn, cũng có thể xảy ra tình huống ngược lại, và họ sẽ tận dụng cơ hội đó để đánh bại chúng

Lời nói của Hà Khả Cương khiến Chu Mai liên tục lắc đầu: “Khả Cương, việc này không thể được… Ngài Tổng đốc là người quý giá, làm sao có thể xông vào hang cọp được…”

Phùng Tử Anh vẫy tay, ngăn Chu Mai nói tiếp: “Khả Cương, em thực sự tin chắc như vậy sao? Em nghe nói Vương Nhất Bình vẫn còn rất có uy tín trong quân đội của mình…”

“Vương Nhất Bình quả thật có khả năng, nhưng ông ta chỉ kiểm soát được vài người cấp cao mà thôi… Chao Kiến Trung – người có quyền lực thứ hai sau ông ta – thì ông ta không thể kiểm soát được. Chao Kiến Trung cũng có ảnh hưởng không nhỏ trong quân đội… Hơn nữa, dù binh sĩ nghe theo lệnh của cấp trên, nhưng nếu bỗng nhiên phải đầu hàng, họ chắc chắn sẽ không thể chấp nhận điều đó… Đặc biệt là khi quân đội chúng ta ngày càng chiếm ưu thế… Làm sao họ có thể dễ dàng đầu hàng kẻ thù được chứ? Nếu Ngài Tổng đốc có thể công khai bày tỏ thái độ ngay lập tức, Khả Cương dám cam đoan bằng mạng sống của mình rằng chắc chắn sẽ không có nguy hiểm gì xảy ra…”

Hà Khả Cương đỏ mặt, cam đoan bày tỏ thái độ của mình: “Khi đó, Khả Cương sẽ đồng hành cùng Ngài Tổng đốc…”

Phùng Tử Anh cười lên: “Ngoài Chao Kiến Trung ra, các em còn có kế hoạch gì khác không?”

“Vâng, ban đầu Tổng tướng muốn trực tiếp giết chết Vương Nhất Bình, nhưng điều đó chắc chắn sẽ gây ra hỗn loạn… Vì vậy, tôi mới dám đề xuất…” Hà Khả Cương ngượng ngùng gãi đầu: “Nếu Ngài cho là không phù hợp, thì chúng ta cũng có thể bắt giữ Vương Nhất Bình vào thời điểm quan trọng… Nếu Ngài Tổng đốc có mặt, tình hình chắc chắn sẽ được ổn định hóa, tránh được hỗn loạn…”

Phùng Tử Anh gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

******

Sáng hôm sau thức dậy, Lưu Đông Dương không khỏi run rẩy… Lạnh ở Liêu Đông còn gay gắt hơn cả miền Tây Bắc… Anh đã thức suốt đêm, chỉ ngủ gật một chút vào nửa đêm, nhưng đối với anh, điều đó đã đủ rồi…

Ngài Tổng đốc đã đi về phía Tây; mặc dù chỉ cách vài chục dặm, nhưng việc giao trách nhiệm quản lý khu vực trung tâm cho anh cũng chứng tỏ sự tin tưởng mà Ngài dành cho anh.

Tuyết nhỏ đã ngừng rơi… Loại tuyết bắt đầu rơi vào nửa đêm này thật phiền phức… Nhưng điều bất lợi này đối với cả hai bên đều giống nhau… Dù sao thì trời đã quyết định như vậy, chúng ta cũng không thể làm gì khác được, chỉ có thể chấp nhận mà thôi…

Trận quyết đấu sẽ diễn ra trong vòng hai ba ngày tới… Đây là đánh giá của Phùng Tử Anh… cũng là đánh giá của Lưu Đông Dương…

Là Tổng binh của Liêu Đông, mặc dù Lưu Đông Dương không tham gia trực tiếp vào việc bố trí tổng thể tình hình, nhưng trọng tâm công tác vẫn nằm ở quân đội Liêu Đông. Dù là các tuyến phía bắc – gồm ba tuyến đông, tây và trung – hay tình hình trên chiến trường phía nam, ông đều nắm rõ một cách chi tiết.

Thực ra, số lượng quân đội được điều động đến phía nam khá lớn, nhưng nếu chuyển chúng về sẽ chắc chắn khiến quân đội Kiến Châu hoảng loạn. Vì vậy, Tổng đốc lo ngại rằng hành động này có thể khiến kẻ địch phát hiện ra âm mưu của chúng ta, nên đã quyết định bí mật điều động quân từ Thị trấn Kỳ để đưa các vũ khí hạng nặng đến Đông Hải Bảo thông qua con đường ít người đi này, băng qua hàng rào biên giới. Điều này thậm chí khiến Lưu Đông Dương cũng cảm thấy khá mạo hiểm.

Nếu không phải là Phùng Tử Anh, người khác đưa ra quyết định này chắc chắn sẽ gặp phải nhiều sự phản đối. Bởi vì khu vực bên ngoài hàng rào biên giới, thuộc lưu vực sông Liao, đầy bùn lầy và chưa ai từng đi qua đó. Việc hàng chục nghìn người phải di chuyển qua khu vực này, chỉ dựa vào vài người hướng dẫn, làm sao có thể đảm bảo họ sẽ đến nơi đúng hạn?

Nhưng nếu không làm như vậy, sẽ rất khó để đạt được bước đột phá trên tuyến phía tây. Hơn nữa, nếu thiếu chiến lược này, tuyến phía tây thậm chí có thể rơi vào tình thế bị đẩy vào thế yếu, thậm chí là tuyệt vọng. Nếu quân đội Kiến Châu thực sự lên kế hoạch tiến hành cuộc tấn công bằng kỵ binh, xuyên qua hàng rào biên giới để đánh úp, thì tuyến phòng thủ Trường Dũng Bảo rất có thể sẽ không thể chống đỡ nổi và sụp đổ. Đặc biệt là vì còn có sự xuất hiện của Wang Yiping – kẻ đang gây ra nội loạn bên trong phe địch.

Nói thật lòng, việc Wang Yiping và Bạch Kỳ Sách bị nghi ngờ là những người phản bội cuối cùng cũng khiến Lưu Đông Dương khó chấp nhận. Bởi vì sau hàng loạt cuộc kiểm tra và điều chỉnh trước đó, những người không đáp ứng yêu cầu đều đã bị loại bỏ; những người còn lại thì chắc chắn đã vượt qua được các cuộc kiểm tra đó. Và hiện tại, tình hình rõ ràng là không thuận lợi cho phe Kiến Châu. Vậy tại sao hai người Hoa này lại bị Lý Vĩnh Phương mua chuộc và kéo vào phe địch?

Dù trước đây họ có những hành động khó hiểu, nhưng Tổng đốc đã từng nói rằng miễn là họ tự nguyện thú nhận, mọi chuyện trước đây sẽ được coi là không có gì. Vậy tại sao họ vẫn còn muốn hy vọng vào may mắn? Và tại sao họ lại còn muốn can dự vào chuyện này nữa?

Con người trên đời này đ