Khi các lá cờ và đội quân liên tục xuất hiện và tiến vào khu vực Trường Dũng Bảo – Vũ Tĩnh Đồn – Hổ Bì Dịch, cuộc chiến giữa Châu Quân và quân đội Kiến Châu cuối cùng đã chuyển sang giai đoạn mà cả hai bên đều không thể lùi bước nữa.

Nurhaci đứng trên một ngọn đồi bên cạnh Vũ Tĩnh Đồn, cầm chiếc kính viễn vọng mà họ đã thu được trong trận chiến ở Thanh Yên, quan sát kỹ lưỡng nhóm Châu Quân đang tập trung chuẩn bị tấn công cách đó vài dặm phía trước.

Phải nói rằng, so với ba năm năm trước, đội hình của Châu Quân đã thay đổi rất nhiều: số lượng binh sĩ sử dụng giáo và khiên đã giảm đáng kể, và họ đã hoàn toàn trở thành các lực lượng hỗ trợ; trong khi đó, binh sĩ sử dụng súng hỏa đã trở thành lực lượng hỗ trợ chính cho bộ binh.

Điều này có thể thấy rõ qua cách họ triển khai đội hình: ở giữa và hai bên là các đội quân tấn công theo hình thức hàng ngang, với binh sĩ khiên và giáo đi xen kẽ, đội pháo được đặt phía sau; một số lượng kỵ binh ở hai bên xa hơn, đóng vai trò là lực lượng tấn công hay lực lượng dự bị để che chắn và tiêu diệt đối phương. Đây đã trở thành cấu hình tiêu chuẩn trong chiến đấu của Châu Quân.

Tuy nhiên, ngay cả với cấu hình tiêu chuẩn này, phe Kiến Châu cũng nhận ra rằng việc phá vỡ hay đánh bại đối phương vẫn là điều khá khó khăn.

Trang bị của quân đội Kiến Châu gần như không có sự thay đổi nào đáng kể; mặc dù họ biết rằng việc sử dụng rộng rãi vũ khí hỏa đã làm suy yếu đáng kể ưu thế về chất lượng của các binh sĩ giáp khoác của họ, nhưng họ lại không có cách nào hiệu quả để đối phó với tình hình này.

Thực tế, sau khi chiếm được Thanh Yên, Tiếp Lĩnh và An Lạc Châu, khu vực kiểm soát của Kiến Châu đã có thêm hơn một trăm nghìn người Hán; cùng với Lý Vĩnh Phương và những đội quân Hán do Lý Vĩnh Phương mua chuộc để đổi lòng, số lượng này còn lên đến một hoặc hai mươi nghìn người. Về mặt lý thuyết, việc xây dựng một đội quân súng hỏa hoặc thậm chí một đội pháo đáng kể không phải là vấn đề gì.

Nhưng điều đáng tiếc là, lực lượng Lý Vĩnh Phương đến quá sớm; vào thời điểm đó, việc thay thế toàn bộ vũ khí hỏa ở Liêu Đông vẫn chưa được triển khai rộng rãi, vì vậy lực lượng Lý Vĩnh Phương chỉ có chưa đầy một nghìn khẩu súng hỏa. Ngược lại, những lực lượng sau này đến gia nhập như Kim Ngọc Hòa và anh em họ Shijia có số lượng súng hỏa lớn hơn nhiều, lên đến hơn ba nghìn khẩu.

Vấn đề là, súng hỏa của Châu Quân phụ thuộc rất nhiều vào hệ thống h

Mặc dù những đội quân này đã đổi phe sang phía họ, nhưng lĩnh vực hậu cần vẫn nằm trong tay các căn cứ quân sự và chưa được chuyển sang phía họ.

Khi mất đi mọi nguồn hỗ trợ, đặc biệt là nguồn thuốc súng đặc dụng, những khẩu súng hỏa này trở thành vô dụng.

Theo yêu cầu của Đại Chu, việc huấn luyện phải được tiếp tục không ngừng; tuy nhiên, lượng thuốc súng mà họ mang theo khi đổi phe rất hạn chế. Nếu tiếp tục duy trì cường độ huấn luyện như trước đây ở Đại Chu, chỉ trong vài tháng thôi, lượng thuốc súng đó sẽ bị cạn kiệt hoàn toàn.

Phía Kiến Châu thực tế cũng có khả năng sản xuất ra một số loại thuốc súng, nhưng về mặt hiệu quả và hàm lượng tạp chất còn lại, chúng không thể so sánh được với thuốc súng của Đại Chu.

Sau khi thử nghiệm thuốc súng do Kiến Châu sản xuất, nhiều khẩu súng hỏa bị tắc nghẽn, nòng súng khó được vệ sinh sạch sẽ và phải bị loại bỏ; đồng thời, độ chính xác và tầm bắn của chúng cũng giảm sút đáng kể. Việc không thể sản xuất ra những viên đạn có độ chuẩn hóa cao càng làm hạn chế hiệu quả chiến đấu của những binh sĩ sử dụng những khẩu súng này, khiến chúng trở thành vô dụng.

Điều này cũng chính là nỗi lo lớn nhất của Nurhaci. Ông chỉ có thể nhìn những hàng ngàn khẩu súng hỏa trong tay mình, nhưng lại không thể sử dụng chúng một cách hiệu quả. Trong những trận chiến quy mô nhỏ, họ vẫn có thể thử sử dụng chúng tập trung, nhưng nếu muốn áp dụng chúng trên quy mô lớn, thì việc giải quyết vấn đề về nguồn cung thuốc súng và linh kiện là điều bất khả thi.

Để giải quyết hai vấn đề này, phía Đại Chu đã kiểm soát chặt chẽ nguồn cung cấp, khiến họ không thể mua được chúng. Họ chỉ có thể tìm cách mua từ Triều Tiên, Nhật Bản hay các quốc gia Tây Dương. Nhưng nếu tiếp tục tiêu hao như hiện tại, thì liệu có cơ hội nào để mua được chúng nữa không?

Đây cũng chính là lý do tại sao Nurhaci tìm mọi cách để tiến hành một trận chiến nhằm phá vỡ tình thế bế tắc và giành được thời gian phát triển cần thiết. Nếu quay trở lại lãnh thổ cũ của người Nữ Chân Kiến Châu, ông sẽ không còn cơ hội nào để cải thiện và mở rộng quy mô sử dụng vũ khí nữa.

May mắn thay, hiện nay, lực lượng chiến đấu và ý chí chiến đấu của quân đội Kiến Châu vẫn đủ mạnh để tham gia vào những trận chiến ác liệt. Lực lượng kỵ binh mặc áo giáp được huấn luyện bài bản vẫn còn giữ được ưu thế so với kỵ binh đối phương về mặt kỹ năng chiến đấu. Tuy nhiên, loại dao đâm ngựa làm từ

Bên kia, những lá cờ đó chắc hẳn thuộc về Cam Ninh – một đơn vị có khoảng hơn ba nghìn người. Số lượng binh sĩ của họ hơi đông hơn so với đội quân của Châu Quân (đội quân thuộc bộ lạc Chính Lam Kỳ), nhưng xét về tốc độ di chuyển và kỷ luật chiến đấu, Nurhaci cho rằng dù số lượng ít hơn một chút, Châu Quân vẫn có thể đánh bại đối phương.

Tuy nhiên, Nurhaci biết rằng điều này chỉ là trên lý thuyết mà thôi. Trong thực tế, khi giao tranh bắt đầu, sẽ còn rất nhiều yếu tố không lường trước được; ông cũng không mấy tin rằng Châu Quân có thể giành chiến thắng một cách dễ dàng như tình hình hiện tại.

Cùng với tiếng trống vàng vang dội, những lá cờ được di chuyển, hai bên đều bắt đầu tiến lại gần nhau và chuẩn bị cho trận chiến.

Đội quân Chính Lam Kỳ của Châu Quân vẫn được trang bị theo tiêu chuẩn thông thường; các tay kiếm và cung thủ đã sẵn sàng chiến đấu từ lâu. Tuy nhiên, đối với quân đội Jianzhou, những tay kiếm và cung thủ được huấn luyện bài bản vẫn là những nguồn lực dễ bị tổn thất. Một khi cuộc giao tranh trực diện bắt đầu, các tay kiếm và cung thủ của chúng ta có thể gây ra những thiệt hại lớn cho đối phương, nhưng chúng ta cũng sẽ phải đối mặt với những đợt tấn công liên tục từ súng hỏa mai của họ; điều này sẽ biến trận chiến thành một cuộc chiến tiêu hao lực lượng.

Yếu tố then chốt vẫn là ai có thể chịu đựng được những đợt tấn công lẫn nhau trong thời gian dài, đồng thời liệu các lực lượng tiếp viện có kịp thời đến để gây ra đòn đánh quyết định cho đối phương hay không.

Nurhaci tin rằng viên tướng chỉ huy đối phương cũng đang đứng trên cao để quan sát trận chiến này và đã sớm ra lệnh điều động các lực lượng dự bị vào trận chiến.

Vì vậy, thực tế thì loại trận chiến này không có nhiều chiêu trò phức tạp. Những gì bạn có thể nhìn thấy, suy nghĩ và thực hiện được, đối phương cũng hoàn toàn có thể làm được những điều tương tự. Cuối cùng, trận chiến này có thể sẽ phát triển thành một cuộc đối đầu quy mô lớn hơn, hoặc có thể sẽ chọn một thời điểm thích hợp để kết thúc và chờ đợi cơ hội tái đấu vào lần sau.

An Phí Dương Cổ đang vội vàng điều động các lực lượng dự bị di chuyển về phía đông, chuẩn bị tung ra một đòn tấn công mạnh mẽ từ phía bên trái, nhằm phá vỡ phía bên phải của đối phương và hy vọng có thể buộc họ phải tan rã và thua trận.

Nhưng Nurhaci tin rằng đối phương cũng đang chuẩn bị đối phó.

Hoặc là họ sẽ áp dụng chiến thuật tương tự như An Phí Dương Cổ, cũng sẽ tấn công từ phía bên c

Không ngoài dự đoán của Nurhaci, đối phương cũng đã chọn cách tấn công từ phía bên phải của họ. Nói cách khác, cả hai bên đều áp dụng chiến thuật tương tự, nhằm mục đích đánh vào sườn đối thủ để xem liệu có thể phá vỡ được hàng phòng thủ của họ trước tiên hay không.

Nhìn thấy đội quân đối phương đang thay đổi đội hình và tiến lên từ phía bên trái, Tang Gu Dai cũng nhanh chóng ra lệnh, chỉ huy các binh sĩ mang khiên tròn và giáo đứng thành hàng để đón đầu kẻ thù.

Các tay kiếm bắn cung nín thở, tính toán kỹ lưỡng về quỹ đạo và góc bắn; theo sau tiếng hét dữ dội của các sĩ quan chỉ huy, một trận mưa tên bắn ra từ khắp nơi.

Đồng thời, đội quân Cam Ninh cũng tiến lên theo đội hình tương tự và nâng cao những tấm khiên bảo vệ của mình. Những tấm khiên hình móng vuốt này được làm từ gỗ và thép, nên trọng lượng của chúng được giảm đi đáng kể; đồng thời, chúng có thể gập lại nhờ các ốc gắn và được trang bị móc ở phía sau để có thể treo sát lưng, không ảnh hưởng đến tốc độ di chuyển của binh sĩ.

Ngay từ đầu, họ đã sử dụng những tấm khiên này để che chắn cơ thể trước những mũi tên; tất nhiên, không ai có thể che chắn hoàn toàn cho bản thân mình, và luôn có những người không may mắn phải gặp rủi ro. Tuy nhiên, các loại súng hỏa lớn đã được chuẩn bị sẵn, và loạt bắn đầu tiên đã được thực hiện ngay khi các tay kiếm bắn cung của đội quân Jianzhou mới bắt đầu ném tên.

Mùi khói thuốc súng không thể ngăn cản những mũi tên bay xuống; giống như những tấm khiên da của đội quân Jianzhou không thể chống lại sức mạnh của những viên đạn súng hỏa lớn vậy, những viên đạn xoay tròn và dễ dàng xé toạc lớp da và gỗ của những tấm khiên đó. Ngay cả những người mặc áo giáp bằng lá sắt cũng không thể thoát khỏi sức tấn công này; trong khoảng cách như vậy, sức mạnh của thuốc súng khiến mọi thứ trở nên vô nghĩa.

Những viên đạn hung hãn xé toạc áo giáp và cơ thể của binh sĩ Jianzhou, thậm chí xuyên qua lưng họ và gây thêm tổn thương nghiêm trọng; sức sát thương lớn lao của những khẩu súng hỏa lớn này đã được chứng minh rõ ràng vào thời điểm đó.

Kèm theo các loạt bắn liên tiếp bằng súng hỏa lớn và tên bắn, đội quân Cam Ninh bắt đầu thay đổi đội hình. Ba loạt bắn liên tiếp này đã giúp đội pháo của họ có thời gian thiết lập vị trí bắn. Khi họ lùi lại phía trước, không gian rộng mở đã tạo điều kiện thuận lợi cho việc các khẩu pháo Hổ Cúi tiến hành tấn công một cách hiệu quả.

Lại một loạt tiếng còi đồng và tiếng hét dữ dội; mười tám khẩu pháo Hổ Cúi được