Nurhaci không dám nghĩ tiếp nữa.

Chỉ có bao nhiêu người thuộc bộ lạc Nữ Chân ở Jianzhou thôi? Còn người Hán thì lại có bao nhiêu?

Chỉ cần vài trăm nghìn người đến là đã có thể xóa sổ hoàn toàn bộ lạc Nữ Chân ở Jianzhou rồi. Và nhìn vào tình hình hiện tại, nếu việc này tiếp tục diễn ra, với hai ba triệu người đối phương xuất hiện, liệu bộ lạc Nữ Chân ở Jianzhou còn có cơ hội sống sót không?

Nếu tình hình này kéo dài, bộ lạc Nữ Chân ở Jianzhou chắc chắn sẽ không còn hy vọng nào nữa.

Nhưng để phá vỡ tình thế này, khi đối phương đang nắm giữ ưu thế như vậy, chỉ dùng những mánh khóe hay cái bẫy thông thường thì chắc chắn họ sẽ không sa vào bẫy đâu. Phải có điều gì đó thực sự có sức thuyết phục mới được.

Nurhaci từ lâu đã biết rằng phe Đại Chu cũng đang có những kế hoạch bí mật ở phía Jianzhou. Nếu không thì cha con ông ta sẽ không thể dễ dàng bị phe đối phương mua chuộc được. Chỉ cần một viên chỉ huy của quân đội Jianzhou phải đảm nhận vai trò này thôi là cha con ông ta đã bị lừa đến mức quên mất cả tên mình là gì.

Cuối cùng, sau khi đã loại bỏ được cha con ông ta, thì Trú Anh lại bị phe Đại Chu để mắt đến. Nurhaci không thể che giấu điều này được.

Thậm chí, Trú Anh cũng đã thành thật tiết lộ rằng thực sự có người đã âm thầm liên lạc với anh ta, muốn hỗ trợ anh ta trốn thoát khỏi nhà tù. Nhưng vì rủi ro quá lớn và các điều kiện chưa chín muồi, hơn nữa Trú Anh vẫn luôn tin rằng mình có thể kế vị vị trí của Cha Hãn, nên cuộc đàm phán đó không thành công.

Chính vì những lý do này mà Nurhaci bắt đầu suy nghĩ xem liệu có thể sử dụng Trú Anh để dụ phe Đại Chu ra ngoài không.

Nhưng nếu đột nhiên thả Trú Anh ra và giao cho anh ta những trách nhiệm quan trọng thì chắc chắn phe đối phương sẽ phát hiện ra. Vì vậy, cần phải có một quá trình từ từ.

Dưới cái cớ là hai trận thất bại vừa qua, Nurhaci giả vờ làm cho người dân trong nước không hài lòng với mình, và các “xung đột” cũng bắt đầu xuất hiện. Một số người thậm chí còn cho rằng Trú Anh chiến đấu giỏi hơn nhiều so với Đại Sản, Manggurtai và Hoàng Thái Tông, và bắt đầu kêu gọi Nurhaci phải thả Trú Anh ra. Nurhaci, dưới áp lực hoặc vì cảm giác “tội lỗi”, đã quyết định thả Trú Anh ra và từ từ giao cho anh ta những chức vụ nhất định, tạo ra tình hình như vậy.

Tuy nhiên, quá trình này thực sự cần rất nhiều thời gian. Nurhaci cũng không dám đặt tất cả hy vọng của mình vào kế hoạch “bẫy” có vẻ hơi yếu ớt này. Nếu phe Đại Chu không tin tưởng hoặc không sa vào

Điều này chỉ có thể được coi là một khả năng thôi; nếu thành công thì tốt nhất, nhưng nếu không thành công, vẫn phải có các kế hoạch dự phòng khác để ứng phó.

  Nurhaci cảm thấy hơi thất vọng với người Chahar. Thực ra, chính người Chahar mới là những người có thể đe dọa nghiêm trọng đối với Liêu Đông. Trên tuyến đường Liêu Tây, ngoài người Khalkha ra, thì lãnh thổ của người Chahar chiếm giữ phần lớn. Nếu họ sẵn lòng tham gia, họ có thể khiến tình hình ở khu vực Liêu Tây trở nên rất căng thẳng và bất ổn, buộc phe Liêu Đông không thể tiếp tục duy trì tình hình ổn định như hiện nay.

  Vị trí của người Nội Khalkha thực ra cũng xa hơn so với người Chahar một chút, nhưng Lin Dan Bát Đồ Nhĩ lại yếu kém trong việc kiểm soát người Chahar; ngược lại, Tài Tài lại có quyền lực lớn trong việc kiểm soát năm bộ lạc của người Nội Khalkha. Nếu Tài Tài sẵn lòng tham gia, thì vẫn còn hy vọng có thể thay đổi tình hình.

  Người Triều Tiên đã tỏ ra e ngại, không quan tâm đến những người mà họ đã cử đi; dù có thuyết phục họ bao nhiêu đi nữa, họ cũng im lặng, không đồng ý cũng không phản đối, nhưng muốn họ hành động thì thật sự là điều không thể.

  Phía Nhật Bản cũng đã có phản hồi, nhưng Nurhaci rất rõ ràng rằng sức mạnh từ xa không thể giúp ích được gì trong tình huống khẩn cấp như hiện nay. Dù người Nhật có nhiệt tình và sẵn lòng giúp đỡ đến đâu, họ vẫn bị cô lập trên biển, không thể giúp ích được gì cho Liêu Đông.

  Người Nội Khalkha mới là yếu tố then chốt.

  Nhưng vấn đề là người Nội Khalkha không sẵn lòng tham gia một cách dễ dàng.

  Họ biết rằng nếu Đại Chu thực sự đánh bại được người Jianzhou Jurchen, thì cuối cùng họ cũng sẽ không được lợi gì, nhưng Tài Tài lại không muốn thay đổi thái độ của mình một cách dễ dàng.

  Nurhaci cũng hiểu rõ về tình hình bên trong. Trong những năm qua, Đại Chu đã sử dụng các hoạt động thương mại để liên kết người Nội Khalkha lại với nhau; những người Nội Khalkha này đã trở nên phụ thuộc vào các loại hàng hóa liên tục được cung cấp từ phía trong biên giới đến đồng bằng thảo nguyên – sắt thép, trà, gốm sứ, vải bông, lụa, gia vị, muối, cùng với các loại hàng hóa từ miền nam… Nếu mất đi những nguồn cung cấp này, nội bộ người Nội Khalkha sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn.

  Ngay cả Tài Tài cũng không dám xem thường thái độ của năm bộ lạc Nội Khalkha; vẫn còn rất nhiều người trong số họ không tin tưởng vào ông ta, vì vậy ông ta không thể không suy nghĩ kỹ lưỡ

Khi vị quan Ứng Chấn bước vào phòng họp, ông nghe thấy Lý Tam đang thảo luận về vấn đề này với Đường Bình Ngạn.

“Đã một năm rưỡi trôi qua, chúng ta đã sử dụng bốn lực lượng Biên Trấn để tăng viện, nhưng số binh sĩ thiệt mạng đã vượt quá bốn mươi nghìn người, chi phí cũng rất lớn. Năm ngoái, các thành phố Đông Giang và Đăng Lai đã tiến đến tuyến phòng thủ Cô Sơn Bảo, nhưng một năm trôi qua, cuộc chiến vẫn chỉ diễn ra trong khu vực từ Cô Sơn Bảo đến Kiền Trường Bảo. Chỉ riêng trong tháng vừa qua, thành phố Đại Đồng đã mất đi hơn bốn nghìn binh sĩ…”

“Chi phí cho cuộc chiến này cũng rất lớn; bên Bộ Hộ….”

Vị quan Ứng Chấn cau mày; có vẻ như giữa Lý Tam và Kỳ Vĩnh Thái đang xuất hiện những bất đồng nghiêm trọng, và họ dần trở nên xa cách nhau.

Trước đây, hai người vẫn duy trì được mối quan hệ hòa thuận cơ bản, nhưng kể từ khi Cố Bính Kiền được bổ nhiệm làm Phó Thủ tướng, ông ta ngày càng trở nên quyết đoán và mạnh mẽ hơn, điều này khiến Lý Tam càng thêm tức giận, cho rằng Kỳ Vĩnh Thái đã cướp đi cơ hội của mình để trở thành Phó Thủ tướng, trong khi Cố Bính Kiền hoàn toàn không xứng đáng với vị trí đó; đó chỉ là sự thiên vị cá nhân của Kỳ Vĩnh Thái mà thôi.

Tử Anh là một học trò cưng của Kỳ Vĩnh Thái; lần này, ông ta được cử đến Liêu Đông để góp phần giải quyết những khó khăn cho triều đình.

Khi Lý Tam ủng hộ quyết định điều quân đến Liêu Đông, mọi người đều đồng tình; Phùng Tử Anh cũng đã giải thích rõ chiến lược, rằng việc đạt được kết quả có thể mất từ ba đến năm năm, và không thể mong đợi thành công trong vòng một hay hai năm. Tuy nhiên, giờ đây, Lý Tam lại bắt đầu gây rối trở lại.

Trước đây, Lý Tam không phải là người như vậy; vị quan Ứng Chấn rất rõ điều này. Nhưng giờ đây, do tâm lý mất cân bằng, Lý Tam dường như đã không còn quan tâm đến những điều khác nữa.

Khi thấy vị quan Ứng Chấn bước vào, Lý Tam cũng không hề quan tâm đến điều đó và nói: “Đông Tiên, nếu tình hình chiến sự ở Liêu Đông tiếp tục bế tắc như this, e rằng triều đình sẽ không thể chịu đựng nổi. Hai thành phố Cam Ninh và Đại Đồng đã cử hàng chục nghìn binh sĩ đến đó; thành phố Đăng Lai thì vẫn chưa rút quân. Hiện tại, có đến hai trăm nghìn binh sĩ đang áp đặt lên Liêu Đông… Mỗi ngày, họ tiêu tốn rất nhiều nguyên liệu và tiền bạc; triều đình chắc chắn sẽ không thể chịu đựng nổi tình hình này

Quan Ứng Chấn vẫn chưa kịp phản hồi thì Hoàng Như Lương bên ngoài cửa cũng bước vào và tiếp lời: “Bộ Hộ quả thực đang gặp khó khăn, nhưng ở Liêu Đông vẫn tiếp tục cấp phát theo các tiêu chuẩn đã đề ra ban đầu, không hề tăng thêm một xu nào. Về việc chi phí ở Liêu Đông hiện nay rất lớn, thì Ziying sẽ tự tìm cách giải quyết; điều này cũng đã được thỏa thuận trước đây. Nếu không, lại tiếp tục dừng lại giữa chừng hoặc can thiệp một cách thiếu suy nghĩ vào tình hình ở tiền tuyến, e rằng sẽ chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn.”

Hoàng Như Lương thực ra cũng không mấy tin tưởng vào Cố Bính Kiền, nhưng Cố Bính Kiền dù sao cũng là người của Giang Nam Sĩ và đã giữ chức vụ Bộ trưởng Lễ Bộ trong nhiều năm, có kinh nghiệm sâu rộng. Ngay cả khi Ye Xianggao và Fang Congzhe nghỉ hưu, họ cũng chỉ có thể đề cử Fang Congzhe mà thôi. Hoàng Như Lương mới chỉ gia nhập nội các, vì vậy tự nhiên không thể vượt qua Cố Bính Kiền để lên tiếng trước, nên ông cũng cần phải duy trì tình hình hiện tại này.

Lý Tam mới khẽ phàn nàn: “Ngày mai thì không thể nói như vậy được. Tôi biết Ziying ở Liêu Đông nhờ sự giúp đỡ của những thương nhân đó mà có thể triển khai nhiều công việc lớn như hỗ trợ người dân lâm cảnh, di dời dân cư, xây dựng cầu đường và các xưởng sản xuất… Nhưng đó cũng là chính sách do triều đình đặt ra. Nghe nói họ cam kết cho những người dân lâm cảnh ở Liêu Đông đất đai để canh tác miễn thuế trong năm năm đầu, sau đó nếu tiếp tục canh tác trong mười năm nữa thì đất đó sẽ thuộc về họ… Nhưng điều này có hơi không phù hợp chút nào. Đó là đất đai của triều đình mà…”

“Đạo Phủ, bạn nói đúng. Về lý thuyết thì những mảnh đất đó thuộc về triều đình, nhưng triều đình có quá nhiều đất đai rồi… Đất đai của Đông Phiên cũng vậy, nhưng liệu có ai muốn đến đó canh tác đâu? Thương nhân Anfu sẵn lòng bỏ tiền để vận chuyển người đi, nhưng họ vẫn không muốn. Còn ở phía tây, Gua Zhou, Hami… Về lý thuyết thì cũng là đất đai của triều đình, nhưng điều đó thì sao? Nếu người dân Yarkand chiếm giữ chúng, hoặc chúng cứ bị bỏ hoang không ai canh tác, liệu điều đó có tốt không?”

Hoàng Như Lương cực kỳ coi thường quan điểm của Lý Tam.

“Chủ quyền vẫn thuộc về triều đình, nhưng hàng chục năm nay chẳng ai quan tâm đến chúng cả… Vậy thì việc giữ chúng lại để làm gì? Bây giờ cuối cùng cũng đã thuyết phục được những người dân lâm cảnh đó đến Liêu Đông định cư và canh tác trên

Đừng quá để tâm đến những lợi ích nhỏ nhen trước mắt; chỉ cần khiến người ta có thể đặt chân vững chãi ở đó, phát triển và mọc rễ, thì nguồn thuế thu nhập sẽ tự nhiên được hình thành dần dần.

Lý lẽ đơn giản như vậy, làm sao Lý Tam lại không hiểu được chứ?

Nếu Hoàng Như Lương không tin, thì đây rõ ràng là cách cố ý gây rối để đối phó với Phùng Tử Anh mà thôi.

“Từ ngày mai trở đi, Đông Phiên, Tây Vực và Liêu Đông không thể so sánh được…” Lý Tam không ngờ Hoàng Như Lương lại coi trọng vấn đề này đến thế; cô buộc phải bào chữa một cách miễn cưỡng: “Đó là những vùng đất luôn nằm trong tay triều đình…”

“Đúng là luôn nằm trong tay triều đình, nhưng triều đình đã từng sử dụng chúng chưa? Từ thời Minh Nú Ngự Các Đô Sở, những vùng này đã được quản lý theo hình thức kìm kẹp; đời này, triều đình thậm chí còn thiết lập các căn cứ quân sự ở đó, và việc đóng quân cũng chỉ giới hạn trong khu vực hành lang Liêu Tây mà thôi. Phần lớn Liêu Đông và Liêu Nam vẫn là những vùng hoang dã; chính vì vậy mà việc cung ứng hậu cần cho Liêu Đông phải được vận chuyển từ bên trong biên giới, gây ra những tổn thất lớn. Chỉ khi Niu Trang và Cửu Liên Thành được xây dựng, việc vận tải bằng đường thủy phát triển, thì tình hình mới bắt đầu được cải thiện. Khi con đường từ Niu Trang đến Liêu Dương được hoàn thành, những người dân lạc lõng mới có thể dựa vào con đường này để khai phá đất đai; việc truyền bá cây khoai tây cũng góp phần thay đổi tình hình. Nếu không có những điều này, Liêu Nam vẫn sẽ là những vùng hoang dã mênh mông. Việc tiêu diệt bộ tộc Nữ Chân ở Jianzhou và mở rộng lãnh thổ hàng nghìn dặm cũng chỉ khiến những vùng đất đó trở thành hoang vu một lần nữa thôi. Triều đình có thiếu những vùng đất như vậy sao?”

Hoàng Như Lương không ngần ngại đáp trả; những lập luận của Lý Tam đầy rẫy sai sót. Nếu muốn dùng những lý lẽ đó để đối phó với chiến lược của Phùng Tử Anh ở Liêu Đông, Hoàng Như Lương không thể đồng ý được.

“Nhưng từ ngày mai trở đi, liệu bạn có biết rằng trong hơn một năm qua, các cuộc chiến ở Liêu Đông liên tục diễn ra, số binh sĩ tử vong rất lớn; người dân ở kinh đô và Giang Nam đều đã phản ứng trước tình hình này. Làm sao có thể tiếp tục chiến tranh liên tục một hai năm mà vẫn không có kết quả gì cả? Hơn nữa, đã có sáu Biên Trấn từ khắp các vùng biên giới được điều động tham gia vào các cuộc chiến này. Nếu tiếp tục như vậy, cuộc chiến sẽ kéo dài đến bao lâu nữa? Cuối cùng, cũng phải