“Hehe, phản ứng của người dân ư? Người dân kinh thành từ lâu đã hoảng sợ vì những cảnh báo đến từ biên giới rồi; suốt nhiều năm qua, ai lại không mong muốn vấn đề ở Liêu Đông được giải quyết càng sớm càng tốt chứ?” Hoàng Như Lương cười lạnh và phản bác: “Còn về người dân Giang Nam thì sao? Họ có quan tâm đến chiến tranh ở Liêu Đông à? Đó chỉ là trò cười mà thôi. Triều đình cũng chưa hề tăng thuế cho họ, vậy họ lo lắng cái gì chứ? Hơn nữa, rất nhiều thương nhân Giang Nam đang đi về phía bắc, trong đó cũng có khá nhiều người từ Liêu Đông; những gì tôi nghe được là họ đều hy vọng rằng tương lai của Liêu Đông sẽ rất tươi sáng.”

Lý Tam cũng đã dự đoán trước rằng Hoàng Như Lương chắc chắn sẽ bênh vực Phùng Tử Anh.

Ye Xianggao đã đề cử Hoàng Như Lương vào nội các, coi ông ta là đại diện cho giới học giả tỉnh Phúc Kiến. Hiện tại, Kỳ Vĩnh Thái họ vẫn đang ở trong giai đoạn hòa thuận với Cố Bính Kiền và Hoàng Như Lương – những người thuộc nhóm Giang Nam Sĩ này; việc phá vỡ liên minh của họ thật sự rất khó khăn, nhưng ông ta vẫn cần phải bày tỏ quan điểm của mình.

“Ngày mai, việc Ziying làm như vậy chính là đang đánh cược tương lai của cả Liêu Đông. Ông ta đang thế chấp cả Liêu Đông cho những thương nhân đó, điều này có hợp lý không? Quyền khai thác nhân sâm, quyền buôn bán da thú, quyền khai thác vàng… tất cả đều được giao cho các thương nhân; liệu Liêu Đông có trở thành “thế giới” của họ không?”

“Đạo Phủ, bạn nói quá đáng sợ rồi. Cơ sở vững chắc của Liêu Đông chẳng phải là đất đai sao? Chỉ cần triều đình vẫn có thể thu thuế được, thì có vấn đề gì đâu? Hơn nữa, giao thông thương mại ở cảng biển vẫn nằm dưới sự kiểm soát của triều đình. Chúng ta đều biết rằng nếu không có Niu Zhuang, Jiu Lian Cheng và Jin Zhou, Liêu Đông sẽ không thể phát triển được. Tại sao trước đây mọi người đều cho rằng miễn là Liêu Đông không trở thành gánh nặng quá lớn, thì mọi người đều chấp nhận được tình hình hiện tại? Nhưng bây giờ khi các thương nhân xuất hiện, những mối nguy hiểm tiềm ẩn như bọn người dân loạn lạc cũng được đưa đến Liêu Đông; vậy mà chúng ta lại còn lo lắng về đủ thứ khác nữa… Điều này không phải là mâu thuẫn sao?”

Hoàng Như Lương biết rằng hôm nay chắc chắn sẽ phải tranh luận rõ ràng về vấn đề này, vì vậy ông ta quyết định nói thẳng ra.

“Ziying mới chỉ đến Liêu Đông được chưa đầy hai năm mà phe Nữ Chân ở Jianzhou đã bắt đầu suy yếu dần; đây chính là minh chứng rõ ràng nhất cho chi

Về kế hoạch phát triển của Liêu Đông, tôi vẫn giữ quan điểm cũ: Với tư cách là Tổng đốc Kỳ Liao, Tử Anh có những suy nghĩ riêng về tình hình ở Liêu Đông. Trước khi tình hình trở nên tồi tệ đến mức cần sự can thiệp của triều đình, chúng ta nên để Tử Anh tự mình xử lý mọi việc. Tôi cũng thấy rằng hiện tại ông ấy đang làm rất tốt, dần dần thực hiện được các mục tiêu đã đặt ra.”

Lời nói của Hoàng Như Lương rất mạnh mẽ, khiến quan Ứng Chấn cũng cảm thấy mình nên hỗ trợ ông ấy: “Tôi đồng ý với quan điểm của Minh Khởi. Những lo ngại rằng Liêu Đông đang bị các thương nhân chiếm đoạt thì thật là vô lý. Thực tế, trong gần ba mươi năm từ Nguyên Hưng cho đến năm Vạn Thống thứ hai, Liêu Đông chưa bao giờ được hưởng quyền khai thác nhân sâm, vàng hay buôn bán da thú. Tất cả những thứ đó đều bị các võ sĩ ở Biên Trấn chiếm đoạt và bán với giá cao vào kinh thành; triều đình chẳng hề thu được lợi ích gì cả. Hiện nay, Liêu Đông đang trong tình trạng chiến tranh ác liệt, với chi phí cực lớn, nhưng Tử Anh không yêu cầu triều đình cung cấp thêm tiền bạc hay vật tư. Hầu hết mọi thứ đều do các thương nhân đảm bảo. Các thương nhân luôn theo đuổi lợi nhuận; nếu không được hưởng lợi ích gì, họ tại sao lại giúp bạn vận chuyển vật tư hỗ trợ cuộc chiến? Điều này vốn dĩ không phải trách nhiệm của họ, vì vậy việc đưa ra những lợi ích thực sự cho họ là điều hoàn toàn hợp lý. Hơn nữa, việc giải quyết được vấn đề với người Nữ Chân ở Kiến Châu sẽ giúp triều đình giảm bớt áp lực đáng kể; thậm chí còn có thể mở rộng phạm vi kiểm soát của Liêu Đông xuống khu vực Khổ Ngược – nơi từng thuộc về lãnh thổ của Quân đội Núrghan của nhà Minh trước đây. Một việc tốt như vậy, chẳng phải đã đủ để chứng minh tất cả sao?”

Lời nói của hai người này khiến Lý Tam cảm thấy khó có thể phản biện được. Ông đã đánh giá thấp sự tin tưởng mà Hoàng Như Lương và quan Ứng Chấn dành cho Phùng Tử Anh. Quan trọng hơn, ông đã bỏ qua những điều khoản mà Phùng Tử Anh đã thảo luận với triều đình khi quyết định đến Liêu Đông. Ban đầu, Phùng Tử Anh đã đề xuất với triều đình rằng, ngoài việc hỗ trợ tài chính thông thường cho Liêu Đông, điều quan trọng nhất là sự hỗ trợ về mặt quân sự từ các khu vực biên giới. Về những vấn đề khác, ông chỉ cần triều đình ban hành các chính sách phù hợp; thậm chí ông còn có thể giúp triều đình giải quyết những vấn đề do phe nổi loạn gây ra. Tất cả những vi

Hiện tại, vẫn còn hơn một năm nữa mới đến thời hạn tối thiểu ba đến năm năm mà Phùng Tử Anh đã đề cập. Hơn nữa, các báo cáo từ Liêu Đông cũng cho thấy rằng người Nữ Chân Kiến Châu đã bắt đầu gặp phải khó khăn. Còn việc chưa thể giành lại được Thanh Yên và Tiếp Lĩnh… liệu có dễ dàng như vậy sao?

Trước đây, họ liên tục bị người Nữ Chân Kiến Châu áp đảo, đến nỗi mất thành mất đất; bây giờ Phùng Tử Anh lại yêu cầu họ phải lập tức giành lại Thanh Yên. Phùng Tử Anh không phải là thần tiên, không thể biến hạt đậu thành binh lính hay khiến đá hóa vàng; việc đã đạt được những thành quả như vậy đã là điều rất khó khăn rồi.

Theo quan điểm của quan Ứng Chấn, nếu sau năm năm mà có thể giành chiến thắng trước người Nữ Chân Kiến Châu, thì đó mới thực sự là một thành công lớn. Còn những quyền đặc biệt mà Liêu Đông đã nhượng cho các thương nhân kia… thì chẳng đáng kể gì cả.

Những nơi như Khổ Ngược, Lữ Tống và Xiêm Dã… dù bạn tặng chúng cho các thương nhân miễn phí, họ cũng chẳng hề muốn nhận đâu.

“Từ ngày mai trở đi, Đông Tiên… Tôi nghĩ các bạn vẫn quá lạc quan. Chỉ cần nhìn vào bản đồ là biết được rằng tình hình chiến sự ở Liêu Đông có lẽ không tốt như chúng ta tưởng tượng. Khoảng cách từ Cô Sơn Bảo đến Diêm Trường Bảo chỉ có vài dặm thôi, nhưng vào tháng Sáu năm ngoái, các trận chiến ác liệt đã diễn ra ngay tại đó; tuy nhiên đến năm nay vẫn chưa thể đánh bại được quân đội ở Diêm Trường Bảo. Từ năm ngoái đến năm nay, số binh sĩ mất mát ở Sơn Tây Trấn, Đăng Lai Trấn, Đại Đồng Trấn và Cam Ninh Trấn đã vượt qua 30.000 người; chưa kể đến những tổn thất của chính Liêu Đông và Đông Giang Trấn nữa. Nếu tính tất cả lại, con số tổn thất chắc chắn sẽ vượt quá 50.000 người. Nhưng tình hình chiến sự vẫn không thể được giải quyết, nếu tiếp tục như này, chắc chắn sẽ có nhiều lời chỉ trích trên báo chí…”

Lý Tam không tìm được nhiều lý do để phản bác, chỉ có thể dùng lý do rằng tình hình chiến sự đang diễn ra không thuận lợi để đặt câu hỏi. Quả thật, kể từ đầu năm nay, tình hình chiến sự ở Liêu Đông luôn ở trong tình trạng bế tắc; các trận chiến ác liệt và chiến tranh tiêu hao xảy ra liên tục ở cả hai hướng Bắc và Nam. Nhưng đó chính là ý định chiến lược của Phùng Tử Anh– đó là dựa vào sức tiêu hao, không cạnh tranh về việc giành chiếm từng thành phố, từng vùng đất, mà là so tài về sức bền và niềm tin.

Ông ấy có sự hỗ trợ của toàn bộ tập đoàn thương nhân Đ

Chính quyền triều đình không thể can thiệp vào các chiến lược cụ thể ở Liêu Đông; nếu không, chắc chắn họ sẽ rơi vào bẫy của Nurhaci – điều này đã được Phùng Tử Anh nhấn mạnh nhiều lần trong các thư từ gửi cho Kỳ Vĩnh Thái. Chỉ trong vòng năm năm, hoặc thậm chí chưa đầy năm năm, Nurhaci đã có thể giải quyết xong vấn đề với người Jurchen ở Jianzhou; đây chính là lời hứa quân sự mà Phùng Tử Anh đã đưa ra với Kỳ Vĩnh Thái.

“Dù báo chí chỉ trích thế nào đi nữa, miễn là chúng ta không tranh luận rõ ràng, mọi việc sẽ được giải quyết.” Cố Bính Kiền cũng bước vào cuộc trò chuyện, giọng nói ôn hòa. “Khi chính quyền đã quyết định giải quyết vấn đề với người Jurchen ở Jianzhou, thì không thể thay đổi quyết định đó một cách tùy tiện. Vị trí của Liêu Đông rất quan trọng; nó không chỉ liền kề với Triều Tiên mà còn đối diện với Nhật Bản. Đây là vùng đất mà chúng ta phải tranh giành. Nurhaci có âm mưu xấu xa, nhưng Ziying đã chiến đấu rất tốt trong suốt hơn một năm qua. Chính quyền cần phải ủng hộ quyết sách hiện tại của Ziying một cách kiên quyết, không được dao động. Tôi nghĩ rằng những tin đồn lan tràn khắp kinh thành này có thể chính là biểu hiện của sự tuyệt vọng của Nurhaci… Ziying cũng đã đề cập trong thư rằng người Jurchen ở Jianzhou có rất nhiều gián điệp và người mua chuộc trong lãnh thổ của chúng ta; họ cũng đã chi rất nhiều tiền để mua lòng một số người, khiến họ ủng hộ họ. Theo tôi, hướng đi của các tờ báo chính là một dấu hiệu quan trọng cần được theo dõi sát sao…”

Trong lời nói của Cố Bính Kiền, không hề đề cập đến Lý Tam; tuy nhiên, khuôn mặt của Lý Tam đã trở nên rất tức giận. Dù danh nghĩa là chỉ trích hướng đi của báo chí, nhưng thực chất, những lời này cũng ám chỉ rằng lập trường của Lý Tam có vấn đề.

Cố Bính Kiền không hề sợ làm mất lòng Lý Tam. Anh ta biết rằng giữa mình và Lý Tam không thể có sự hòa giải nào cả; việc anh ta chiếm lấy vị trí phó thủ tướng đã chặn đứng hy vọng của Lý Tam trong việc trở thành thủ tướng sau này. Lý Tam không thể nào hòa giải với anh ta được. Hơn nữa, Lý Tam đã hơn sáu mươi tuổi rồi; sau kỳ nội các này, ông ấy sẽ phải nghỉ hưu. Tại sao anh ta lại phải quan tâm đến những chuyện đó? Nhưng anh ta cũng sẽ không nhượng bộ cho Lý Tam; không cần thiết phải làm vậy.

Đường Bình Ngạn suốt thời gian đó chỉ im lặng quan sát mà thôi. Sự bất hòa trong nội các là điều bình thường; mâu thuẫn giữa Lý Tam và Cố Bính Kiền không thể được giải

Nhưng Cố Bính Kiền cũng không thể để điều đó xảy ra; nếu nhượng bộ lần này, thì sẽ mất hết cơ hội trở thành Thủ tướng. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, ai biết được liệu vòng sau có còn cơ hội cho bạn nữa hay không?

Hoàng Như Lương, các quan chức Ứng Chấn đều không phải là những người dễ dàng nhường bộ; còn những kẻ như Thôi Kinh Vinh, Sài Khuất thì đang rình rập, chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi là Cao Phàn Long sẽ bị đuổi khỏi triều đình. Trong những tình huống như vậy, ai lại sẵn lòng nhường nhịn đây?

Không chắc gì lần sau Ye Xianggao lại có thể trở lại được… Vì vậy, việc giữ chặt những gì mình đang nắm giữ mới là điều quan trọng nhất. Nhìn vào tình hình của Miệu Xương Kỳ – khi mà mọi người đều đẩy ép lẫn nhau, có lẽ vị Bộ trưởng Lễ này cũng sẽ không thể yên ổn ngồi trong chức vụ của mình nữa.

Việc Lý Tam tỏ ra tức giận bây giờ cũng chẳng có ý nghĩa gì lớn; thà rằng nên giữ lại chút khoảng trống… Có lẽ anh ta thực sự không thể kiểm soát được bản thân mình mà thôi.

Sau khi Kỳ Vĩnh Thái bước vào, dường như mọi chuyện đều như chưa từng xảy ra; Kỳ Vĩnh Thái cũng tỏ ra như không hề biết gì cả, và tiếp tục chủ trì cuộc họp nội các theo chương trình đã định sẵn.

Tất cả những tranh luận trước đó đều không được đưa ra trước công chúng, mà chỉ trở thành những “thảo luận” và “trao đổi” riêng tư; chính sách đối với Liêu Đông cũng không hề thay đổi gì.

Tuy nhiên, những tranh luận này vẫn nhanh chóng lan truyền ra ngoài thông qua nhiều kênh khác nhau. Dù là các thương nhân Giang Nam hay các quý tộc địa phương, cùng với các phe phái trong cung đình và quân đội, tất cả đều có những nguồn tin riêng của mình, và thông qua những cuộc tranh luận này, họ đang cố gắng hiểu rõ hơn về những bất đồng nội bộ trong nội các, cũng như những tác động có thể xảy ra đối với tình hình chiến sự ở Liêu Đông.