Vào ngày 23 tháng 1 năm thứ ba triều đại Vạn Tống, Phùng Tử Anh đã đi bộ qua hành lang Liêu Tây, qua các vệ quân ở Quảng Ninh và Hải Châu, để đến Liao Dương và bắt đầu sự nghiệp của mình với tư cách là Tổng đốc Kỳ Liêu.

Đồng thời, khoảng 2.200 người dân nổi loạn từ Bắc Trực cũng được hải quân Đăng Lai hộ tống, từ Đại Cốc di chuyển đến cảng Niú Zhuāng và xuống thuyền. Cùng với những con thuyền này, còn có ba thuyền khác chở theo nhiều loại vật tư sinh hoạt và sản xuất như lương thực, gỗ cây, dụng cụ, v.v.

Nhiệm vụ đầu tiên mà Phùng Tử Anh giao cho Dương Tự Xương – người đã đến Liao Đông trước đó – là tổ chức và sắp xếp những người dân nổi loạn từ Bắc Trực này; họ sẽ liên tục được chuyển đến từ Đại Cốc. Việc tổ chức họ một cách nhanh chóng là rất cần thiết, bởi vì vào đầu mùa xuân, công việc xây dựng con đường từ Niú Zhuāng đến Liao Dương sẽ bắt đầu, điều này sẽ tạo nền tảng cho việc xây dựng đường sắt sau này.

Trước khi đến Liao Dương, Phùng Tử Anh đã dừng chân tại trạm An Sơn cách Liao Dương chỉ 90 dặm trong một ngày. Tại đây, ông đã cùng với một số thợ thủ công và thương nhân từ các khu vực Sơn Tây, Giang Nam đã được điều động từ liên minh than đá và công nghiệp Sơn Tây – Kinh Kỳ, cùng thảo luận về kế hoạch xây dựng liên minh than đá tại khu vực An Sơn.

Từ ngày hôm đó trở đi, khu vực An Sơn đã bắt đầu cuộc cạnh tranh lâu dài giữa hai liên minh than đá lớn là liên minh than đá Sơn Tây – Kinh Kỳ và liên minh than đá Lợi Quốc, nhằm giành vị trí số một trên toàn quốc.

Những thương nhân đã đến trước bao gồm chủ tịch mới được bầu của hiệp hội Sơn Thiểm Thương, đại diện thương nhân tỉnh Sơn Tây Vương Thiệu Toàn, chủ tịch hiệp hội thương nhân Giang Nam và đại diện của nhóm thương nhân Động Đình là gia tộc Ngô, chủ tịch hiệp hội thương nhân muối, đại diện thương nhân muối thành phố Dương Châu là Hà Thanh Phát – tất cả đều là những người quen thuộc mà Phùng Tử Anh đã giao dịch trong nhiều năm.

Lúc bấy giờ, khu vực An Sơn vẫn còn là một vùng đất trống trải; mặc dù nó nằm rất gần thành phố Liao Dương, nhưng vẫn chỉ là một trạm dừng chân, và còn xa lắm so với việc trở thành trung tâm công nghiệp mà Phùng Tử Anh mong đợi.

Nhưng Phùng Tử Anh tin tưởng rằng chỉ trong vòng ba năm, nơi này sẽ trải qua những thay đổi lớn lao và trở thành trung tâm công nghiệp quan trọng nhất của khu vực Liêu Đông trong tương lai.

Sau hai giờ trò chuyện với các thợ thủ công, Phùng Tử Anh đã hứa sẽ dùng mười phần trăm lợi nhuận hàng năm sau khi liên Hợp thể bắt đầu hoạt động để thưởng cho tất cả những người thợ đã có công trong quá trình xây dựng và sản xuất. Thái độ chân thành của Phùng Tử Anh đã làm cho những người thợ vốn bị điều đến những vùng đất hoang vu cảm thấy ấm lòng ngay lập tức.

Liêu Đông dù có khó khăn, nhưng ngay cả tổng đốc cũng sẵn lòng ở lại đây vài năm; vậy thì những người thợ đến đây để làm việc kiếm sống thì sao lại không thể thành công được?

Hơn nữa, tổng đốc cũng hứa sẽ nhanh chóng xây dựng đường xá, để từ Đại Cốc, Đăng Châu, hay thậm chí từ Giang Nam, mọi loại vật tư đều có thể được vận chuyển liên tục đến đây, giúp nơi này nhanh chóng trở thành một thị trấn với hàng chục nghìn, thậm chí hàng trăm nghìn người sinh sống. Lúc đó, liệu họ có muốn quay trở lại nơi khác nữa không thì còn phải suy nghĩ lại mới biết.

Đặc biệt, tổng đốc còn cam kết sẽ phân bổ đất đai miễn phí cho mọi người, điều này thực sự là một động lực mạnh mẽ đối với các thợ thủ công.

Dù sau này con cháu họ sẽ làm gì đi nữa, nhưng được thừa hưởng vài chục mẫu đất để truyền lại cho gia đình thì đó chắc chắn là điều rất hấp dẫn đối với bất kỳ ai.

Dù những lời hứa đó có phải là “vẽ bánh” hay chỉ là lời an ủi, nhưng nhìn chung, cuộc trò chuyện của Phùng Tử Anh đã thực sự xoa dịu và khơi dậy tinh thần của những người thợ thủ công trước đây còn tồn tại sự bất mãn và phản đối.

Những người này không giống như những người dân lang thang; sự phát triển tương lai của liên Hợp thể cần đến sức mạnh của họ. Nếu không mang lại những lợi ích đầy đủ, làm sao một xưởng mới được xây dựng ở vùng đất hoang vu có thể cạnh tranh được với những liên Hợp thể đã có nền tảng vững chắc như Kinh Kỳ Mỏ Sắt hay Từ Châu Lợi Quốc Mỏ Sắt?

Khi tính tích cực của các thợ thủ công đã được khơi dậy, việc thu hút các thương nhân cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Với danh tiếng vững chắc của mình, Phùng Tử Anh không hề lo lắng về những lo ngại của các thương nhân.

Sau khi dẫn họ đi tham quan các khu mỏ đã được khảo sát trước đó, các thương nhân đã cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Chỉ cần có mỏ khoáng sản, và nếu có thể sử dụng những người dân lang thang đang được vận chuyển đến đây để xây dựng đường x

Hơn nữa, tại khu vực An Sơn Dịch này, cả than và sắt đều không hề thiếu. Thêm vào đó, nơi này lại liền kề với Liêu Dương – trung tâm phát triển của toàn bộ khu vực Liêu Đông trong tương lai; đặc biệt là về mặt quân sự, nhu cầu sẽ càng lớn hơn nữa. Như vậy, việc tiêu thụ sản phẩm trong giai đoạn đầu đã được đảm bảo. Thêm vào đó, Phùng Tử Anh còn đề xuất xây dựng một tuyến đường sắt bằng thép nguyên chất, điều này sẽ tạo ra nhu cầu rất lớn. Chỉ cần vượt qua vài năm đầu tiên, sau này tiền bạc sẽ liên tục đổ về túi người ta.

Thái độ của các thương nhân ngày càng tích cực hơn, và Phùng Tử Anh cũng càng tự tin hơn.

Trong bối cảnh sự hỗ trợ tài chính từ triều đình có hạn, Phùng Tử Anh chỉ có thể thông qua việc đòi hỏi nhiều quyền tự chủ hơn, và chuyển những quyền này thành nguồn lực để đổi lấy sự ủng hộ của các thương nhân.

Những quyền độc quyền trong lĩnh vực khai thác nhân sâm, da thú, hoặc khai thác vàng… theo quan điểm của Phùng Tử Anh, đều không đáng kể gì cả. Việc phát triển của Liêu Đông trong tương lai, về cơ bản, vẫn phải dựa vào ngành công nghiệp.

Ngành công nghiệp than, thép và vật liệu xây dựng dọc theo tuyến An Sơn – Bản Hỷ, cùng với tiềm năng phát triển nông nghiệp trong tương lai nhờ vào các công trình thủy lợi, đủ sức chứa đựng hàng triệu người mà không hề gặp khó khăn. Trong tương lai, việc thu hút ba đến năm triệu người sinh sống tại đây cũng không phải là điều không thể. Các cảng Kim Châu và Niú Zhuāng cũng sẽ trở thành những trung tâm giao thương quan trọng, thúc đẩy sự phát triển kinh tế biển của Liêu Đông.

Sau khi đến Liêu Dương, Phùng Tử Anh không ngay lập tức triệu tập các tướng lĩnh để họp mà bắt đầu cuộc điều tra thực địa của mình. Từ ngày 25 tháng 1 đến ngày 19 tháng 4, trong gần ba tháng, Phùng Tử Anh đã đi thăm và tiến hành các cuộc thảo luận tại từng địa điểm, từ Pháo đài Thập Phương Tự ở phía đông bắc cực đến Pháo đài Cửu Liên Thành ở phía đông nam cực, từ tuyến Vĩnh Ninh Doanh – Thanh Hà Bảo đối diện trực tiếp với người Jurchen ở Kiến Châu đến tuyến Hổ Bì Dịch – Phụng Tập Bảo.

Cho đến khi gia đình ông lần lượt đến Liêu Dương, Phùng Tử Anh vẫn tiếp tục đi lại giữa các pháo đài dưới quyền kiểm soát của mình. Tình hình này hoàn toàn khác với khi Phùng Đường còn đảm nhiệm chức vụ Tổng đốc Ký Liao trước đây.

Vào ngày 28 tháng 4, hội nghị quân sự Liêu Đông đã được tổ chức tại Liêu Dương. Tất cả các tướng lĩnh, bao gồm cả những người đã được điều động đến khu vực Đông Giang để phòng thủ và những người thuộc

Triệu Suất Giáo, Mao Văn Long, Tào Văn Triệu và Lưu Đông Dương – bốn vị tướng lĩnh hàng đầu đã tập trung tại đây; tổng số quân tiếp viện cho khu vực Liêu Đông đã vượt qua con số 180.000 người, đây cũng là số lượng quân đội lớn nhất từ trước đến nay. Những nguồn lương thực và vật tư không ngừng được vận chuyển từ Kim Châu và Niu Trang đến Cửu Liên Thành phía nam và Liêu Dương phía bắc; trong khi đó, tại Cửu Liên Thành (Đan Đông) ở cửa sông Yalu, các công trình cảng biển cũng đang được xây dựng để chuẩn bị đảm nhận nhiệm vụ vận tải.

  ……

  Từ tháng 5 năm Vạn Tống thứ ba, cuộc chiến tranh kéo dài ba năm tại Liêu Đông chính thức bắt đầu.

  Theo kế hoạch đã được Phùng Tử Anh đề ra, giai đoạn đầu tiên, quân đội tại Liêu Đông và Sơn Tây Trấn chủ yếu tập trung vào việc phòng thủ ở tuyến phía bắc, trong khi ở tuyến phía nam, các thành trì như Đông Giang Trấn và Đăng Lai Trấn sẽ tiến hành các cuộc tấn công mạnh mẽ, đặc biệt là bắt đầu từ Khoáng Điền Lục Bảo, tiến hành các chiến dịch chống lại quân Jurchen ở Jianzhou tại khu vực Hạt Lỗ Á Lạp – Ả Hô Quan.

  Do việc mất đi Thanh Yên, toàn bộ hệ thống phòng thủ biên giới Liêu Đông trước đây thực chất đã không còn tồn tại; vì vậy, các pháo đài trở thành những điểm then chốt duy nhất có thể được phòng thủ bởi cả hai bên.

  Tuy nhiên, kể từ tháng 5 năm Vạn Tống thứ ba, tình hình đã bắt đầu ổn định hơn sau khi quân Jianzhou liên tục tiến hành các cuộc tấn công vào phe Đại Chu; mãi cho đến khi Phùng Tử Anh đến Liêu Dương, tình hình mới bắt đầu được kiểm soát.

  Nhưng sau tháng 5, với việc lượng lớn vật tư từ Sơn Đông và Giang Nam được vận chuyển đến, cùng với sự xuất hiện của thêm nhiều binh sĩ từ hai Biên Trấn khác, phe Đại Chu đã bắt đầu có lợi thế về mặt quân sự so với quân Jianzhou, đặc biệt là ở tuyến phía nam.

  Tôn Thừa Tông đã hoàn thành nhiệm vụ ở Hà Bắc vào tháng 4 và trở về kinh đô để tiếp nhận chức vụ Bộ trưởng Binh bộ; Trương Hoài Xương đã từ chức.

  Trong thư gửi cho Phùng Tử Anh, ông ta cũng rõ ràng bày tỏ rằng triều đình sẽ hết sức hỗ trợ Liêu Đông trong việc giải quyết vấn đề với quân Jurchen Jianzhou, để Phùng Tử Anh không cần lo lắng về sự thay đổi trong thái độ của triều đình về vấn đề này.

  Với việc xây dựng cảng Cửu Liên Thành (Đan Đông) đang được đẩy nhanh, Cửu Liên Thành và Niu Trang dần trở thành những cảng chính để vận chuyển vật tư từ phía nam, và việc này còn thuận tiện hơn cả Kim Châu.

Việc lượng lớn vật tư được chuyển đến cũng khiến cho các đơn vị trên tuyến phía nam như Mao Văn Long và Tào Văn Triệu đều rất háo hức, sẵn sàng tham gia vào các chiến dịch quan trọng.

Ban đầu, cả hai người này đều bị loại bỏ hoặc bị lãng quên trong thành phố Liêu Đông; nhưng giờ đây, khi hợp tác với nhau, họ không còn gặp nhiều trở ngại nữa. Điều này cũng nhờ vào việc Phùng Tử Anh – với tư cách là Tổng đốc Kỳ Lương – có mối quan hệ đặc biệt với cả hai người.

Hai người đã thống nhất kế hoạch: Thị trấn Đăng Lai sẽ tập trung lực lượng tiến công từ phía tây sang phía đông dọc theo hàng rào biên giới, trong khi thị trấn Đông Giang sẽ tận dụng lợi thế về hiểu biết địa hình để tiến công từ phía bắc, xuất phát từ pháo đài Vĩnh Định mà họ đã kiểm soát trước đó.

Vào ngày 11 tháng 5, trận chiến giành lại sáu pháo đài ở Quán Điền chính thức bắt đầu.

Thực ra, ngay từ đầu, Nurhaci đã nhận thức được tính nghiêm trọng của tình hình. Tuyến phía nam luôn không phải là trọng tâm hoạt động của người Nữ Chân Kiến Châu; đặc biệt sau khi chiếm được Thanh Yên, Nurhaci đã xem xét việc chuyển thủ đô Đại Kim đến Thanh Yên. Tuy nhiên, do thời gian còn ngắn, Hốt Tát Lạp vẫn còn ý nghĩa lịch sử đối với các quý tộc trong bộ lạc, nên việc quyết định vẫn chưa được thực hiện. Tuy nhiên, hầu hết các thành viên trong gia đình và các cơ quan quan trọng đã chuyển đến Thanh Yên.

Khi quân đội Đại Chu liên tục đến Liêu Đông và bắt đầu tăng cường xây dựng các cảng bến ở Niú Zhuāng và Cửu Liên Thành, cùng với việc ngày càng nhiều người đến sinh sống ở những nơi này, và việc xây dựng các con đường nối Niú Zhuāng với Liêu Dương và Cửu Liên Thành với Liêu Dương, Nurhaci nhận ra rằng lần này, ý đồ của Đại Chu khác hẳn so với những lần trước.

Có vẻ như Đại Chu không chỉ muốn trả thù hay giành lại danh dự thông qua một trận chiến, mà còn muốn đối đầu với người Nữ Chân Kiến Châu trong một cuộc chiến sinh tử.

Ngoài ra, các thông tin từ bên trong Đại Chu cũng cho thấy rằng Đại Chu triều và toàn bộ ban lãnh đạo của họ đều có mục tiêu rõ ràng: thông qua trận chiến này, họ muốn loại bỏ hoàn toàn mối đe dọa từ người Nữ Chân Kiến Châu. Đại Chu thậm chí sẵn sàng đầu tư từ 5 đến 10 năm cho cuộc chiến này.

Thái độ này khiến Nurhaci nhận thức rõ hơn về mức độ nghiêm trọng của tình hình. Nhưng khi quân đội của Sơn Tây Trấn gồm hàng vạn người đến Liêu Dương và bắt đầu các hoạt động huấn luyện cũng như chuẩn bị tấn công, các lực lượng tinh nhuệ của quân đội Nữ Chân Kiến Châu hầu như đều bị mắc kẹt ở tuyến phía bắc, không thể