Bên ngoài nhà, Bình Nhi tựa tay vào cằm ngắm trăng, mơ màng suy nghĩ; bên trong nhà, hai người đang quấn quýt lấy nhau, đang trong lúc hòa mình vào cuộc yêu đương say đắm.

Khi tiếng gió mưa bên trong dần tạnh đi, Bình Nhi mới lặng lẽ mở cửa bước vào.

Với sự chăm sóc của chị gái, Hu Zi không cần Bình Nhi phải ở bên cạnh suốt đêm. Khi chủ và tôi gặp lại nhau, tình cảm càng thêm thân thiết; vì vậy, họ quyết định cùng nhau ngủ trọn một giấc ngon lành.

Ôm lấy người phụ nữ xinh đẹp bên mình, Phùng Tử Anh tựa đầu vào thành giường, trầm tư suy nghĩ.

“Phải chăng tình hình ở Liêu Đông rất khó khăn?” Vương Tú Phong cảm nhận được rằng người đàn ông này đang có nỗi lo lắng gì đó.

“Nói là khó khăn cũng đúng… Liêu Đông rộng lớn như vậy, phe Nữ Chân ở Kiến Châu liên tục giành được thắng lợi; việc không có vấn đề gì bên trong Liêu Đông Thịch là điều không thể xảy ra. Tôi đi đó chính là để giải quyết những vấn đề đó, nhưng không thể giải quyết được ngay lập tức… Điều này cần thời gian… Tôi sẽ phải đi ít nhất ba năm đến năm năm… Cá nhân tôi thực sự không muốn đi, nhưng cũng không thể không đi.”

Phùng Tử Anh và Vương Tú Phong khi nói chuyện với nhau không hề e ngại hay kiêng kỵ gì cả.

Hiện nay, công việc kinh doanh xi măng của Vương Tú Phong ngày càng phát triển, anh ta cũng bắt đầu quan tâm nhiều hơn đến tình hình chính trị, thậm chí còn tự nguyện đăng ký đọc các tờ báo và cử người đi thu thập thông tin chính trị ở kinh đô.

“Vậy nếu nói không khó khăn thì sao?” Vương Tú Phong hỏi lại.

“Bây giờ, sau khi Bạch Liên bị đánh bại, triều đình hoàn toàn tập trung vào việc giải quyết vấn đề với phe Nữ Chân ở Kiến Châu, vì vậy chắc chắn sẽ hỗ trợ mạnh mẽ. Hơn nữa, qua nhiều năm, tôi cũng đã xây dựng được một số mối quan hệ và uy tín; các quan chức triều đình cũng như các thương nhân từ miền Bắc đến miền Nam đều tin tưởng tôi. Thêm vào đó, với ảnh hưởng của Phùng gia trong quân đội, có thể nói là tôi đã có đủ mọi điều kiện thuận lợi… Không có lý do gì để tình hình ở Liêu Đông lại không thể được giải quyết.”

“Nếu vậy thì tại sao bạn vẫn cứ lo lắng như vậy?” Vương Tú Phong không hiểu và hỏi.

“Chẳng lẽ là vì chuyện ở phía sau nhà không thành công sao? Bình Nhi đã nói rằng mọi thứ ở đó đều ổn thỏa rồi mà… Gần như mọi người trong nhà đều đã có con, kể cả Xiang Yun và Xi Chun – những người mới chỉ đến nhà bạn vài ngày thôi… Vậy thì bạn đi Liêu Đông cũng không còn gì phải lo

“Cũng không thể nói chắc được… Quân đội của Tề sư đã quá già rồi, sức lực và thể trạng cũng không còn tốt như xưa nữa; tôi không chắc liệu họ có thể giúp tôi giải quyết vấn đề ở Liêu Đông hay không. Việc thiết lập khu vực Jianzhou cho người Nữ Chân là một chiến lược tổng hợp phức tạp; chỉ dựa vào biện pháp quân sự thì không thể loại bỏ hoàn toàn những rủi ro đó. Vì vậy, tôi mới mời các thương nhân tham gia, đồng thời tiến hành việc di dân để biến Liêu Đông thành một khu vực tương tự như Sơn Đông. Việc này cần ít nhất năm, mười năm mới có thể thực hiện được… Nhưng tôi cũng không thể ở lại Liêu Đông quá lâu…”

Phùng Tử Anh lắc đầu: “Cũng không thể nói chắc được… Có lẽ đó chỉ là những lo lắng vô cớ của tôi, hoặc là do tôi luôn muốn mọi việc đều được suy nghĩ kỹ lưỡng và hoàn hảo mà thôi. Hơn nữa, phía Hoàng đế cũng khá đáng lo ngại… Cứ cảm thấy mọi chuyện không mấy ổn định…”

“Zi Ying, em đã làm rất tốt rồi đấy. Chúng ta cũng không phải là thần tiên; không thể lường trước được mọi điều. Khi em đi đến Liêu Đông, mọi người đều tin tưởng em, và chính em cũng cảm thấy rằng mình đã có đầy đủ điều kiện thuận lợi. Vì vậy, đừng do dự nữa, hãy mạnh dạn tiến hành công việc của mình. Dù có gặp phải một số sai sót nhỏ, tôi tin rằng với năng lực của em, mọi chuyện sẽ không sao cả. Trong vòng ba, năm năm nữa, chắc chắn em sẽ có thể ổn định tình hình ở Jianzhou…”

Vương Tú Phong hiếm khi thấy Phùng Tử Anh lại có những lo lắng như vậy. “Còn về phía Hoàng đế… Em nghĩ ông ấy còn có thể thay đổi tình hình được không? Toàn bộ quyền lực quân sự đều đã nằm trong tay Bộ Quân vụ, và em cũng đã chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng rồi… Làm sao có thể xảy ra những điều bất ngờ nữa chứ?”

“Không có gì là tuyệt đối cả… Khi tôi không ở đây, nhiều việc có thể sẽ không được xử lý kịp thời. Mối quan hệ giữa Nội các và Hoàng đế rất phức tạp; khó có thể nói ai đúng, ai sai. Hiện tại, Hoàng đế đang ở thế yếu… Nhưng liệu người dân, các quan lại trong triều, cùng với một số binh sĩ, có thực sự chấp nhận tình hình này mãi mãi không?” Phùng Tử Anh thở dài: “Hiện nay, nhiều vấn đề vẫn chưa được giải quyết thông qua một hệ thống cụ thể; cả hai bên vẫn đang trong tình trạng tranh đấu. Ai có thể đảm bảo rằng tình hình này sẽ tiếp tục như vậy mãi chứ?”

Những lời nói của Phùng Tử Anh khiến Vương Tú Phong cảm thấy lo lắng hơn. Cô ấy vốn là người hay nghi ngờ và nhạy c

Nếu nghĩ rằng chính người chú của mình vẫn còn mãi không thể quên được tình hình hiện tại, thì chắc chắn nhiều người từng nhận được ân huệ từ hoàng đế trước đây cũng sẽ cảm thấy bất mãn.

Tuy nhiên, đó không phải là việc cô có thể can thiệp vào. Cô đến kinh thành này chỉ để được đoàn tụ với người yêu một đêm, để xua tan nỗi nhớ nhung, và cũng để mang đứa bé đến cho Phùng Tử Anh xem, nhằm gieo dựng ấn tượng sâu sắc hơn.

Dù không có ý định can thiệp vào những chuyện của Phùng gia, nhưng dù sao thì con trai cô cũng là máu mủ của anh ta; sau này chắc chắn sẽ có lúc cần đến sự giúp đỡ của anh ta. Cô không thể chấp nhận việc Phùng Tử Anh phớt lờ đứa bé này. Những điều khác thì cô không mong đợi gì nhiều, nhưng những điều cơ bản thì Phùng Tử Anh cũng nên suy nghĩ đến.

Vương Tú Phong đến nhanh và cũng đi nhanh; Phùng Tử Anh cũng không có nhiều thời gian để dành cho cô nữa, anh ta cũng sẽ phải rời kinh thành.

Vào ngày 18 tháng 12, Phùng Tử Anh cuối cùng cũng bắt đầu hành trình rời kinh thành.

Khi ra đi, Sài Khuất và Trương Hoài Xương đã đến tiễn anh ta.

“Chuyện ở kinh thành này, em không cần phải lo lắng quá nhiều. Những gì cần phải đạt được cho Liêu Đông, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp em. Nhưng em cũng biết rằng bây giờ chiến sự ở Hà Bắc đang dần kết thúc, triều đình đang đối mặt với rất nhiều khó khăn, vì vậy ước mơ lớn lao của em có lẽ vẫn phải do chính em nỗ lực thực hiện. Vì Nội các đã cho phép em toàn quyền quản lý công việc quân sự và chính trị ở Liêu Đông, nên em có thể tự do hành động…”

Lời nói của Sài Khuất luôn đầy tin tưởng và khiến Phùng Tử Anh rất hài lòng.

“Em nên cẩn thận với những lời nói của Tử Thư, đừng quá tin tưởng vào chúng,” Trương Hoài Xương khuyên. Dù vậy, trong lời nói của mình, ông vẫn hy vọng Phùng Tử Anh sẽ có thể thực hiện được những ước mơ lớn lao ở Liêu Đông. “Mặc dù thời tiết ở Liêu Đông khá lạnh giá, nhưng đất đai ở đó rất màu mỡ và dân số còn ít. Tôi sẽ chỉ đạo Hà Bắc và Sơn Tây tiếp tục gửi những người dân lang thang đó đến đây càng sớm càng tốt. Em hãy cân nhắc kỹ xem liệu những người này có liên quan gì đến người Jurchen ở Kiến Châu hay không… Đừng để họ trở thành một mối nguy hiểm, bởi điều đó sẽ gây ra những hậu quả khôn lường…”

“Hãy yên tâm, Quý công Hoài Xương ạ. Về điều này, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Nếu nói rằng

Về khía cạnh này, Phùng Tử Anh thực sự rất tự tin.

  Anh ta hiểu rõ về Bạch Liên Giáo. Hãy nghĩ đến Wang Sen, Vương Hào Nghĩa, Vương Hảo Lễ – những người cha con này, cùng với các lãnh đạo cấp cao như Mì Bồ Tát hay Trương Hải Lượng; cuộc sống của họ thật sự giàu có, hoàn toàn khác biệt so với những đệ tử bình thường phải làm công việc vặt vãi cho họ.

  Hầu hết những đệ tử này đều chỉ bắt đầu tin vào những điều đó khi họ đã rơi vào cảnh nghèo khó và tuyệt vọng. Nếu chúng ta phá hủy hoàn toàn hệ thống tổ chức của họ, sau đó đưa họ đến một môi trường xa lạ như Liêu Đông, cung cấp cho họ đất đai, giống trồng và dụng cụ cần thiết… Trước tình cảnh gia đình mình phải lo cơm áo, lại còn phải đối mặt với quân đội biên giới đang canh gác chặt chẽ, họ chắc chắn sẽ chọn con đường đúng đắn.

  Tất nhiên, việc phòng ngừa trước khi sự việc xảy ra cũng là điều cần thiết; để làm được điều đó, chúng ta cần có những biện pháp đối phó thích hợp. Chẳng hạn như chia rẽ họ thành các nhóm nhỏ, áp dụng chính sách liên đồng trách nhiệm, yêu cầu họ giám sát lẫn nhau… Nhưng Phùng Tử Anh tin chắc rằng chỉ cần kiên trì trong một hoặc hai năm, khi những người này đã ổn định cuộc sống và nhận thấy khả năng có được một cuộc sống bình yên, hạnh phúc, họ sẽ tự giác từ bỏ những ý tưởng không thực tế đó. Dĩ nhiên, cũng không loại trừ những kẻ cứng đầu, bướng bỉnh; với những người đó, chỉ cần giết bỏ họ là xong.

  “Chúng tôi biết rằng, ngay cả những thương nhân như Sơn Thiểm Thương Nhân và Giang Nam – thậm chí cả những người buôn muối – cũng đều đổ xô về phía anh, coi anh như một người hùng. Thành thật mà nói, ngay cả Minh Kỳ Công cũng rất ghen tị với anh; ông ấy nói rằng mình làm lãnh đạo của Giang Nam Sĩ nhưng vị thế của mình trong mắt các thương nhân Giang Nam vẫn không bằng anh đâu.” Sài Khuất cũng cười ha hả và nói tiếp: “Các thành viên của hoàng gia ở kinh đô cũng đang rất hứng thú, họ đều nghĩ rằng theo anh thì có thể giàu lên. Tôi thấy rằng uy tín của triều đình dường như cũng không bằng danh tiếng cá nhân của anh đâu.”

  Phùng Tử Anh cảm thấy một chút lạnh lòng, nhưng vẫn cười và nói: “Nếu không có danh hiệu Tổng đốc Ký Liao và Viện Ngự sử Phải, liệu mọi người có còn coi trọng tôi không? Ha ha, nói cho cùng, tôi vẫn phải dựa vào uy tín của triều đình… Tất nhiên, bản thân tôi cũng xứng đáng được tin tưởng…”

  __

Lời khuyên của Trương Hoài Xương đã được Phùng Tử Anh xem xét kỹ lưỡng; ông thậm chí còn nói với các thương nhân ở An Phúc rằng, do đất đai ở Phúc Kiến hẹp hòi và dân số đông đúc, nếu có điều kiện, họ hoàn toàn có thể di dời một số người đến những nơi khác.

Hạt giống khoai tây cũng đã được chuẩn bị sẵn từ phía Thiên Tân Vệ; sau khi nhận được sự hỗ trợ từ triều đình, Từ Quang Khai bắt đầu tiến hành trồng trọt quy mô lớn xung quanh khu vực Thiên Tân Vệ. Nhờ sự giới thiệu của Phùng Tử Anh, Từ Quang Khai lại được bổ nhiệm làm Thứ trưởng Bộ Công, chuyên phụ trách công việc du nhập và phát triển những loại cây trồng mới này.

Dù có đi xa hàng ngàn dặm, cuối cùng cũng phải chia tay.

Sau khi trò chuyện lâu dài với Sài Khuất và Trương Hoài Xương, nhóm người đang chờ đợi bên ngoài cuối cùng cũng chờ đến lúc Phùng Tử Anh lên xe.

Tuy tuyết rơi dày đặc và con đường phía trước còn dài, nhưng Phùng Tử Anh vẫn rất hào hứng. Sau khi chia tay hai người bạn, ông lên xe và bắt đầu hành trình của mình.

Trạm dừng đầu tiên của ông là Tam Tún Dinh – vì sức khỏe của Dương Nguyên không tốt, chỉ có ông mới có thể đến thăm họ; tuy nhiên, Du Thế Lục vẫn còn ở đó, nên nhiều việc vẫn có thể được bàn bạc cùng ông ấy.

Thị trấn Ký Châu chắc chắn sẽ trở thành nền tảng vững chắc cho chiến lược lớn mà ông triển khai ở Liêu Đông; điều này đúng với bất kỳ ai giữ chức tổng chỉ huy nào. Khi Dương Nguyên rời nhiệm, Qí Bǐng Trung chắc chắn sẽ làm tốt hơn nữa.