“Việc sắp xếp như vậy thì còn phải vài năm nữa mới thực hiện được, nhưng tôi vẫn cảm thấy không cam lòng; ở kinh đô này, tôi vẫn có thể làm được nhiều việc hơn nữa.” Phùng Tử Anh trầm ngâm nói.

“Được rồi, tất cả những gì bạn nói tôi đều đã ghi nhớ. Mặc dù bước tiếp theo tôi sẽ đi đâu thì vẫn chưa chắc chắn, nhưng miễn là tôi còn ở trong triều đình, những điều bạn đã đề cập, tôi sẽ chú ý đến. Hơn nữa, chắc chắn bạn không chỉ nói với tôi những thông tin này mà thôi; việc liên lạc với Tướng Quân Qi mới là điều quan trọng nhất.”

Sài Khuất nhắc nhở.

“Với Tướng Quân Qi thì chắc chắn không thể tránh khỏi được. Anh ấy yêu cầu tôi trong thời gian này soạn một bản văn cho anh ấy; tôi cũng cần suy nghĩ kỹ về nội dung đó. Ngoài ra, tôi cũng dự định sẽ gửi bản văn đó cho các quan lại như Quan Sư, Lục Cát Công và Minh Khởi Công, hy vọng họ sẽ hỗ trợ tôi.” Phùng Tử Anh suy nghĩ sau đó nói: “Tôi đoán rằng bạn và Giáo Sư Qiao có khả năng sẽ được xem xét để giữ các vị trí tại Bộ Hành Chính, Viện Điều Tra và Bộ Hộ Khố. Nhưng khả năng cao hơn là bạn sẽ được bổ nhiệm làm Thượng Thư tại Bộ Hộ Khố, trong khi Cao Phàn Long có thể sẽ trở lại Viện Điều Tra. Dù sao thì Giáo Sư Qiao cũng đã ở Viện Điều Tra quá lâu rồi; việc thay đổi vị trí cũng là điều cần thiết.”

Trương Cảnh Thu cho biết rằng Cao Phàn Long không được lòng Cố Bính Kiền; vì vậy, trong bước tiếp theo, khi Cố Bính Kiền trở thành Phó Thủ Tướng và có thể phụ trách Bộ Hành Chính và Bộ Hộ Khố, chắc chắn ông ấy sẽ không muốn thấy một vị Thượng Thư kiên định và có cá tính mạnh mẽ như Cao Phàn Long gây ra xung đột với mình. Vì vậy, tốt hơn hết là nên sắp xếp trước; rất có thể Cao Phàn Long sẽ được điều đến Viện Điều Tra, Sài Khuất đến Bộ Hộ Khố, và Kiều Ứng Giá đến Bộ Hành Chính.

Sài Khuất lắc đầu nhẹ: “Với tính cách của Cao Phàn Long, nếu bắt anh ấy đi Viện Điều Tra, anh ấy thà từ chức và trở về quê hương dạy học còn hơn.”

“Phải chăng Viện Điều Tra đã làm nhục anh ấy ư? Vị trí của anh ấy tại Viện Điều Tra cũng ngang hàng với vị trí Thượng Thư tại Bộ Hành Chính; anh ấy có điều gì không hài lòng chứ?” Phùng Tử Anh không đồng ý.

“Không phải vậy đâu. Tính cách của Cao Phàn Long thẳng thắn và trong sáng; thực ra, anh ấy không phù hợp với công việc tại Bộ Hành Chính mà thích hợp hơn với Viện Điều Tra. Nhưng nếu ban đầu anh ấy đã được điều đến Viện

Sài Khuất thì nhìn nhận vấn đề này rất rõ ràng; tuy nhiên, nếu Nội các đã quyết định, họ cũng sẽ không thay đổi chỉ vì bạn Cao Phàn Long cảm thấy bất công và muốn từ chức. Hãy chờ xem điều gì sẽ xảy ra thôi.

  “Nếu thực sự như vậy, thì chỉ có thể tiếc nuối mà thôi. Nếu tôi là Thủ tướng, tôi sẽ không giữ ông ta lại.” Phùng Tử Anh không có ấn tượng tốt về Cao Phàn Long.

  Vị lãnh đạo này, người chỉ biết nói suông mà không làm việc cụ thể, có danh tiếng lớn ở Giang Nam; ông ta cũng đã mở trường dạy học, viết sách và có rất nhiều học trò. Nhưng nói thật lòng, ông ta không làm được gì đáng kể cả. Phùng Tử Anh cho rằng trong những năm làm việc tại Bộ Hành chính, ông ta chẳng hoàn thành được bất kỳ việc gì đáng kể nào; ngược lại, chính Sài Khuất mới là người đảm nhận phần lớn công việc thực tế.

  Sài Khuất liếc nhìn Phùng Tử Anh và hỏi: “Bạn lại có ấn tượng xấu về ông ta đến thế sao?”

  “Tôi không thích những người chỉ biết nói suông mà không làm gì cụ thể. Đại Chu hiện nay cần những người thực sự làm việc, chứ không phải những người chỉ biết lời nói hay viết sách. Có lẽ khi sau này Đại Chu triều đất nước thịnh vượng, con người sống yên bình, thì những người như vậy mới thực sự cần thiết… Chẳng lẽ những lời nói suông của bạn có thể khiến đất đai sản sinh ra lương thực, giúp người dân no đủ, hay khiến các xưởng thợ sản xuất thêm được nhiều sản phẩm hơn, hay khiến Nurhaci phải đầu hàng sao?”

  Phùng Tử Anh không hề che giấu cảm xúc của mình: “Ông Gao thực ra phù hợp hơn để trở về quê nhà và giảng dạy, giải đáp những thắc mắc của mọi người… Có lẽ đó cũng là mong muốn của ông ấy, phải không? Tại sao không để ông ấy làm như vậy?”

  Sài Khuất không dám tin rằng Phùng Tử Anh chỉ đang nói đùa; nếu ông ấy thực sự đi lan truyền những lời này ở Kỳ Vĩnh Thái, Cố Bính Kiền và nơi các quan chức khác, có lẽ chúng sẽ trở thành sự thật.

  Bây giờ, Phùng Tử Anh không còn là người yếu đuối nữa; ảnh hưởng của lời nói của ông ta ngày càng lớn. Không chỉ ở Kỳ Vĩnh Thái và các quan chức khác, mà ngay cả Cố Bính Kiền – người thừa kế của Giang Nam Sĩ– cũng rất quý mến ông ta. Điều này thực sự khiến nhiều người cảm thấy bối rối.

Đặc biệt là sau dòng Giang Nam, mối quan hệ giữa Gu Feng và người kia trở nên càng thêm nồng nhiệt, khiến mọi người đều phải chú ý.

Phùng Tử Anh tất nhiên sẵn lòng thiết lập mối quan hệ tốt với Cố Bính Kiền. Vì lý do tuổi tác và sức khỏe, có lẽ Cố Bính Kiền chỉ có thể giữ chức vụ Thủ tướng trong khoảng ba đến năm năm; trong khi đó, Phùng Tử Anh mới chỉ năm mươi tuổi, năm năm sau vẫn còn 55 tuổi, nên rất có khả năng sẽ giữ chức vụ này trong năm hoặc thậm chí mười năm nữa.

Hơn nữa, trong lịch sử kiếp trước, Cố Bính Kiền vốn là người nhượng bộ, luôn sẵn lòng thỏa hiệp trước những đồng nghiệp hay cấp trên mạnh mẽ; Phùng Tử Anh rất thích hợp tác với những người như vậy.

“Zi Ying, Gao Gong có danh tiếng lớn ở Giang Nam; em không nên nói ra điều này trước mặt người khác, kẻo gây ra rắc rối không cần thiết,” Sài Khuất nhắc nhở.

“Anh Zishu yên tâm, em biết phải kiểm soát lời nói của mình; em chỉ muốn chia sẻ quan điểm của mình thôi,” Phùng Tử Anh nói một cách bình thản. “Em cũng không đồng ý với một số cách hành xử của Đạo Phủ Gong, nhưng ít nhất ông ấy vẫn biết làm việc; vì vậy, em vẫn cần phải tôn trọng ông ấy. Nhưng những người không làm gì cả thì thật sự rất khó để em có thể tôn trọng được.”

Trong những ngày tiếp theo, Phùng Tử Anh tập trung vào việc viết những đề xuất của mình trong phòng đọc sách, đồng thời cũng bắt đầu gặp gỡ nhiều người quan trọng. Ngoài Cố Bính Kiền cùng các quan lại Ứng Chấn và Hoàng Như Lương đã được đề cập trước đó, Phùng Tử Anh cũng lần lượt gặp gỡ những nhân vật quan trọng khác từ miền Bắc như Kiều Ứng Giá, Thôi Kinh Vinh, Hàn Lão, Tôn Cư Tương, Vương Vĩnh Quang và Bí Tự Nghiêm.

Tiếp theo đó, Phùng Tử Anh cũng đến thăm các nhân vật quan trọng từ khu vực Huguang như Dương Hạc, Dương Liên, Quách Chính Dự và Qī Shījiào.

Trong thời gian đó, ông còn đặc biệt quay trở về Thanh Đàn Thư Viện một lần, ở lại trong viện học một ngày và trò chuyện rất vui vẻ với các sinh viên tại đây. Đặc biệt là việc ông đã tặng bài thơ “Nếu vì lợi ích của quốc gia, sẵn lòng hy sinh mạng sống; làm sao có thể tránh né những điều may rủi?” cho tất cả các sinh viên trong viện học, điều này khiến họ vô cùng ngưỡng mộ và kính trọng ông. Tất nhiên, điều quan trọng hơn trong thời gian đó là việc ông tham gia thảo luận với Bộ Quân sự về kế hoạch triển khai các đội quân lớn đến Liêu Đông để tiến hành các cuộc chiến liên tục, nhằm khiến người Nữ Chân ở Kiến Châu không thể nghỉ ngơi và tiếp tục phải chiến đấu, cho đến khi họ bị đánh bại hoàn toàn.

“Ồ, Văn Nhược, anh cũng muốn đến Liêu Đông à?” Phùng Tử Anh không hề ngạc nhiên khi Dương Tự Xương đến tìm mình.

Trịnh Sùng Kiện vừa mới trở về Bộ Quân sự và được bổ nhiệm làm chức Vụ Ngoại Lang, nhưng ngay lập tức đã xin được đến Liêu Đông. Mục đích của ông rõ ràng là rất lớn, và có lẽ ông đã thỏa thuận trước với Phùng Tử Anh. Điều này khiến Dương Tự Xương cảm thấy không hài lòng. Bởi vì ban đầu, mình và Trịnh Sùng Kiện không ở cùng một tầm cao; mình chỉ đạt được danh hiệu Tam Hoa, trong khi Trịnh Sùng Kiện thậm chí còn chưa vào được hàng ngũ Thứ Cử Sinh. Nhưng giờ đây, nhờ vào những chiến công và thành tích ở các địa phương xa xôi, Trịnh Sùng Kiện đã được coi là một nhân vật có khả năng tại Bộ Quân sự và giờ đây đã ngang hàng với mình trong chức vụ Vụ Ngoại Lang.

Dương Tự Xương lo lắng rằng nếu tình hình này tiếp diễn, khi Trịnh Sùng Kiện trở về từ Liêu Đông, có lẽ ông ta sẽ vượt qua mình. Và hiện tại, nơi duy nhất có thể giúp người ta gây dựng được thành tích chính là Liêu Đông; vì vậy, ông ta cũng muốn đến đó. Hơn nữa, ông ta tin rằng mối quan hệ của mình với Phùng Tử Anh cũng không tồi; về năng lực, ông ta cũng không nghĩ rằng Trịnh Sùng Kiện sẽ mạnh hơn mình. Vì vậy, ông ta cũng muốn đến Liêu Đông để so tài với Trịnh Sùng Kiện, xem ai sẽ giành chiến thắng trong cuộc cạnh tranh này.

“Hiện tại, tình hình chiến sự ở miền Bắc đang dần kết thúc; có lẽ ông Sun cũng không còn cần chúng ta nữa. Những cuộc xâm lược của người Mông Cổ ở biên giới, tôi không nghĩ chúng sẽ gây ra nhiều ảnh hưởng đáng kể đối với chúng ta. Cơ hội duy nhất chính là Liêu Đông… Nếu triều đình giao cho anh trách nhiệm đơn độc ở đó, và vì anh mà Dã Chương đã được triển khai, liệu tôi có thể không được một cơ hội nào không?”

“Dương Tự Xương vẫn còn khá kiêu ngạo; dù bây giờ Phùng Tử Anh đã đạt chức vụ cao cấp, ông ấy vẫn giữ nguyên thái độ như trước đây.”

“Tuy nhiên, Phùng Tử Anh lại rất mong muốn điều này xảy ra. Dương Tự Xương là con nhà quý tộc và cũng có năng lực, việc anh ấy sẵn lòng đến Liêu Đông giúp mình thì quả là điều tốt; đồng thời, điều này cũng giúp tăng cường mối quan hệ với các học giả từ Hồ Quang.”

“Ban đầu tôi cũng đã nghĩ đến anh ấy, nhưng lo rằng anh ấy có thể không muốn, và cũng không quen thuộc bằng Trịnh Sùng Kiện, vì vậy tôi mới gọi Trịnh Sùng Kiện. Nhưng bây giờ khi Dương Tự Xương sẵn lòng đi, tôi tất nhiên rất hoan nghênh.”

“Ha ha, Văn Nhược… Nếu anh bạn sẵn lòng đi, tôi chắc chắn rất mong đợi điều đó. Nhưng tôi phải nhắc nhở anh, đây không phải là chuyện chỉ một hai năm; có thể phải mất ba năm, năm năm mới xong. Đừng đến lúc đó than phiền mệt mỏi muốn quay trở về, vì lúc đó chúng ta sẽ không thể giúp đỡ được nữa.” Phùng Tử Anh nói một cách thoải mái và bình thản.

“Liêu Đông rất lạnh giá; có thể chịu đựng được một năm hay nửa năm, nhưng nếu kéo dài lâu hơn, sẽ rất khó chịu. Mục tiêu của tôi rất rõ ràng: phải loại bỏ hoàn toàn mối đe dọa từ người Jurchen ở Jianzhou. Có lẽ anh cũng biết rằng trong thời gian này, tôi đã nhiều lần liên lạc với Bộ Hành chính, Bộ Tài chính và Bộ Quân sự; ngoài ra, tôi cũng nhận được sự hỗ trợ từ Sơn Thiểm Thương Nhân và các thương nhân Giang Nam – họ sẽ hết sức ủng hộ kế hoạch của tôi ở Liêu Đông, cả về việc xây dựng lẫn chiến đấu, nhằm triệt để loại bỏ tiềm năng quân sự của người Jurchen ở Jianzhou, khiến họ hoàn toàn biến mất. Tôi ước tính sẽ mất khoảng năm năm…”

Nghe vậy, Dương Tự Xương bỗng hoảng sợ: “Năm năm à? Ziying, em chắc chắn muốn ở Liêu Đông suốt năm năm sao?”

“Ừm, nếu cuộc chiến diễn ra thuận lợi, có thể không cần đến năm năm. Nhưng những việc này rất khó dự đoán; nếu chiến tranh không thành công, năm năm có lẽ cũng chưa đủ. Chúng ta không bao giờ được xem thường Nurhaci – một nhân vật quyền lực như vậy. Vì vậy, anh bạn phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước…”

Ánh mắt của Phùng Tử Anh nhìn vào khuôn mặt Dương Tự Xương; trong sự bình thản ấy, còn ẩn chứa một chút thách thức, dường như đang khích lệ đối phương.

Dương Tự Xương khẽ gầm lên, cắn răng nói: “Năm năm thì năm năm! Ngay cả một viên quan cao cấp như ông cũng sẵn lòng ở lại n