Trước khi lên đường, còn rất nhiều việc cần phải giải quyết, không chỉ là công việc chính thức mà còn có cả đủ loại chuyện riêng tư khác nhau.

Vào ngày 18 tháng 11, một vụ hỏa hoạn lớn đã xảy ra tại Thung Hiền Quan, thiêu rụi hơn mười căn nhà trong khu vực ngoại ô. Nữ Thái phi Hiền Đức đang cầu nguyện và nghỉ dưỡng tại đó cùng với hai người hầu gái và một viên thị vệ đã thiệt mạng.

Lực lượng Thần Cơ Đội của kinh thành đã đến hiện trường sớm nhất cùng với binh lính từ Văn Phòng Quân Sự Năm Thành phố để dập tắt đám cháy. Ngay sau đó, toàn bộ khu vực Thung Hiền Quan đã được phong tỏa cho đến khi cuộc điều tra và dọn dẹp hoàn tất vào ngày hôm sau mới được mở cửa trở lại.

Cuộc điều tra tại Thành phố Thuận Thiên cho thấy nguyên nhân gây hỏa hoạn là do chuột làm đổ đèn, khiến các căn nhà bằng gỗ bắt đầu cháy. Nữ Thái phi Hiền Đức cùng hai người hầu gái đang ngủ say nên không kịp phát hiện ra sự việc, và cuối cùng cả ba người đều thiệt mạng vì ngạt khói. Đám cháy đã biến cả ba người thành than.

Một nữ Thái phi “già” không có con cái và chưa bao giờ được sủng ái, thường xuyên đến Thung Hiền Quan để cầu nguyện, thì khi gặp phải chuyện như thế này, cô ấy chỉ có thể coi đó là số phận không may mà thôi.

Hàng năm, ở kinh thành, có rất nhiều vụ hỏa hoạn xảy ra và gây chết người, đặc biệt là trong các đền chùa và tu viện, bởi vì nơi đó thường có nhiều người cúng bái và sử dụng nhiều nến, nên nguy cơ xảy ra hỏa hoạn cũng cao hơn.

Cả Tổng Cục Gia tộc và cung điện cũng chỉ đơn giản là gửi lời an ủi một cách qua loa rồi vội vàng kết thúc vấn đề.

Tại Gia phủ cũng tràn ngập không khí buồn bã.

Dù từ lâu đã không còn hy vọng gì vào việc Nguyên Xuân sẽ trở thành Thái phi, nhưng dù sao cô ấy cũng là người thân ruột thịt của mình, và đã cống hiến cả đời mình vì Giả Gia. Anh ta nghĩ rằng dù sao thì tình hình cũng đã như vậy rồi, việc Nguyên Xuân trở thành Thái phi cũng chỉ có nghĩa là cô ấy sẽ sống cô đơn trong cung điện cho đến khi qua đời; thỉnh thoảng ra ngoài để cầu nguyện và gặp gỡ gia đình, thế là xong.

Ai ngờ lại gặp phải tai họa như thế này… Thật là trời không thương người.

Anh ta không khỏi thở dài một tiếng, kiềm chế nỗi tiếc nuối, rồi rời khỏi người phụ nữ đang nằm dưới mình. Người phụ nữ đó phát ra những âm thanh quyến rũ như tiếng mèo kêu vào mùa đông, suýt nữa đã khiến anh ta muốn tiếp tục… Sau một hồi nắn bóp ngực cô ấy một cách mãnh liệt, anh ta mới lăn sang một bên và thở hổn hển.

Điều này… có phải là để tr

Mình tự rước họa vào thân này; dù không đến nỗi say mê đến mức muốn xé da xé thịt, nhưng việc có thể cùng với Mai Nguyệt Tịch khiến người phụ nữ mới hơn bốn mươi tuổi như Yong Long Đế trở nên kiềm chế bản thân, từ bỏ ham muốn tình dục… Thì quả là không phải người phụ nữ nào cũng làm được. Quả thật, trong một không gian nhỏ bé, có thể chôn vùi tất cả mọi thứ.

Ánh đèn le lói chiếu sáng rõ ràng căn phòng; người phụ nữ nằm ngửa trên chiếc giường lớn, thân hình tuyệt đẹp của cô ấy trần truồng nằm trên tấm chăn lụa, đôi chân khép lại, đôi gò bồng đầy đặn, hai điểm đỏ hồng quyến rũ khiến người ta không thể rời mắt.

“Sao vậy? So với Mai Nguyệt Tịch, mình kém hơn à?” Một lúc sau, người phụ nữ mới quấn quýt lấy Phùng Tử Anh như con rắn trắng.

“Tại sao lại liên quan đến Mai Nguyệt Tịch nữa vậy?” Phùng Tử Anh cau mày; người phụ nữ này thật sự rất thông minh, chỉ mới gặp Mai Nguyệt Tịch một lần thôi mà đã biết hết rồi.

“Hừ, càng che đậy càng lộ rõ. Có phải anh chỉ cần nói ra liệu anh và Mai Nguyệt Tịch có từng ngủ với nhau hay không thôi?” Quách Thâm Nguyên ngồd dậy, ánh mắt cháy bỏng, “Đừng nghĩ rằng tôi không biết anh đã gặp cô ấy ở chùa Long Phúc.”

“Đúng là đã gặp một lần; ý định của cô ấy cũng giống như những gì anh nghĩ—vẫn là vì chuyện của Lệ Vương. Nhưng anh nghĩ rằng chỉ cần gặp nhau là phải ngủ với nhau sao?”

Phùng Tử Anh nhẹ nhàng vuốt ve đôi bàn tay nhỏ nhắn của Quách Thâm Nguyên; người phụ nữ này tay chân đều nhỏ xinh, làn da mịn màng, được chăm sóc rất tốt… Dĩ nhiên, cô ấy cũng mới chỉ hơn hai mươi tuổi mà thôi.

“Ha ha, cô ấy cũng lo lắng cho chuyện của Lệ Vương à?” Quách Thâm Nguyên nói với vẻ ghen tị: “Sao vậy? Sợ Hoàng đế sẽ làm hại đến Lệ Vương ư? Chẳng phải cô ấy luôn ca ngợi Lệ Vương là người hiền triết, xứng đáng làm hoàng đế sao? Bây giờ lại sợ hãi rồi à?”

“Lời nói của em có vẻ gì đó khắc nghiệt quá… __TERM018__ cũng đã thể hiện khá tốt rồi; không thể nào cô ấy tự làm xấu mình được chứ.”

Phùng Tử Anh thấy điều này khá thú vị; nhìn hai cựu hoàng phi này cứ liên tục chỉ trích lẫn nhau, nhưng lại lo rằng nếu một trong họ gặp chuyện gì đó, người tiếp theo sẽ là mình… Cảm giác lo lắng, ghen tị và đồng thời cũng có chút thông cảm với nhau thật là phức tạp và kỳ lạ.

  “Chỉ gặp nhau một lần đã đi nói giúp Mai Nguyệt Tịch rồi à?” Quách Thâm Nguyên tức giận, ngồi phía sau lưng Phùng Tử Anh, “Tôi nói dối sao? Trước đây cô ấy không lúc nào cũng cho rằng Lệ Vương là học trò xuất sắc nhất trong số các sinh viên của Thanh Đàn Thư Viện – người am hiểu cổ kim, khiêm tốn và khoan dung, có tầm nhìn của một vị vua hiền triết… Nếu điều này đến tai Hoàng đế, chắc chắn ông ấy sẽ nghĩ đến điều gì đó khác.”

  “Vì vậy tôi khuyên bạn nên để Vương gia Gong giữ thái độ kín đáo một chút; việc ẩn mình trong vài năm nay mới là điều đúng đắn.” Phùng Tử Anh đặt tay lên vòng eo mềm mại và quyến rũ của Quách Thâm Nguyên; cái rốn nhỏ tròn xoe trên bụng cô ấy thực sự rất đáng mong muốn.

  “Tình hình chính trị trong triều đang thay đổi lớn… Liệu điều này có ảnh hưởng đến thái độ của Hoàng đế đối với vị trí Thái tử không?” Đây mới là điều mà Quách Thâm Nguyên quan tâm nhất hôm nay.

  Ngày 20 tháng 11, Kỳ Vĩnh Thái và Cố Bính Kiền đã chính thức thay thế Ye Xianggao và Fang Congzhe, giữ vai trò Thủ tướng và Phó Thủ tướng; Diệp Phương hai người đã từ chức và rời khỏi triều đình; Hoàng Như Lương và quan Ứng Chấn được mời vào nội các, nhưng họ vẫn kiêm nhiệm chức vụ Bộ trưởng Hộ khẩu và Bộ trưởng Lễ nghi; Trương Cảnh Thu đã từ chức, và vị trí Tả Đô Đốc Viện Tuần Công đã trở thành trống.

  “Bạn lo lắng về điều này à? Hiện nay Hoàng đế đang phối hợp rất tốt với nội các, nên chắc chắn sẽ không có gì thay đổi. Còn về vị trí Thái tử, chẳng phải từ lâu triều đình đã quyết định rõ ràng rồi sao? Hiện tại không có ý định xem xét vấn đề này; thực ra nó đã bị tạm gác lại.”

  Lời nói của Phùng Tử Anh cũng khiến Quách Thâm Nguyên yên tâm hơn một chút; việc nó được tạm gác lại có nghĩa là mọi người đều còn cơ hội.

  “Bạn có định đảm nhận chức vụ Tả Đô Đốc Viện Tuần Công không?” Quách Thâm Nguyên hỏi một cách tò mò.

  Trương Cảnh Thu đã từ chức, vì vậy vị trí Tả Đô Đốc Viện Tuần Công trở nên trống; về lý thuyết thì Phùng Tử Anh – người đang giữ chức vụ Hữu Đô Đốc Viện Tuần Công – có đủ điều kiện để đảm nhận vị trí này, nhưng tất

“Đừng nghĩ nữa, mọi người đều biết tôi sẽ đi Liêu Đông vài năm; làm sao có thể tiếp quản chức vụ Tả Đô Thị Chính được?” Phùng Tử Anh lại thở dài một cách thoải mái, rồi cùng với tiếng khóc của Quách Thâm Nguyên, họ ôm lấy nhau. “Cứ đợi tôi trở về rồi mới bàn chuyện nhé.”

“Nếu trong thời gian này Hoàng đế…”, Quách Thâm Nguyên vẫn lo lắng, “Ngài cũng đã hơn năm mươi tuổi rồi; trông có vẻ sức khỏe vẫn ổn, nhưng ai có thể chắc chắn được chứ?”

“Dù sao cũng không thể làm gì được; tôi phải đi Liêu Đông, vì vậy trong thời gian này hãy cố gắng giữ gìn sức khỏe đi.” Phùng Tử Anh lắc đầu bất lực.

“Vậy là bạn đã giải quyết xong chuyện của Gia Nguyên Xuân rồi à?” Quách Thâm Nguyên đột nhiên hỏi.

“Vụ hỏa hoạn khiến Nương phi Hiền Đức thiệt mạng… Nhưng đó không liên quan gì đến tôi cả. Thành phố Thuận Thiên, Bộ Hình luật và Cơ quan Quản lý Gia tộc đều đã đưa ra kết luận rõ ràng rồi; đừng đổ lỗi cho tôi nhé… Tôi không có quyền lực lớn đến mức có thể che đậy mọi chuyện đâu.” Phùng Tử Anh không hề quan tâm; người phụ nữ này muốn thử thách mình sao? Cô ấy biết chuyện này thì có lợi ích gì chứ?

“Hỏa hoạn khiến người ta thiệt mạng ư? Ha ha, đang lừa ai đây?” Quách Thâm Nguyên vẫn không từ bỏ việc đặt câu hỏi. “Hoặc là bạn đã loại bỏ mọi manh mối để ngăn chặn việc thông tin bị rò rỉ, hoặc là bạn đã tìm cách thay đổi sự thật, di chuyển Gia Nguyên Xuân đi nơi khác… Nhưng nếu Gia Nguyên Xuân đang mang thai, làm sao có thể che giấu được chuyện đó?”

“Nếu như vậy, bạn không sợ tôi sẽ loại bỏ mọi manh mối sao?” Phùng Tử Anh cười và hỏi lại, đồng thời vỗ nhẹ vào mông săn chắc của cô ấy. “Nếu nói về việc trừng phạt bạn, thì tôi mới nên làm điều đó… Nếu bạn thực sự tiết lộ chuyện của chúng ta ra ngoài, cả hai chúng ta đều sẽ mất danh dự mà.”

Quách Thâm Nguyên cười lạnh: “Chỉ có lẽ là tôi sẽ mất danh dự, còn bạn thì chẳng hề bị ảnh hưởng gì cả… Nếu bạn phủ nhận mọi chuyện, tôi có thể làm gì được chứ? Bạn có sự hỗ trợ của Nội các Các Quý Ông và những tờ báo ấy sẽ bênh vực bạn… Chắc chắn không ai sẽ tin lời tôi đâu…”

“Nếu bạn đã biết tất cả những điều này rồi, thì tại sao còn phải tranh cãi về những chi tiết nhỏ nhặt ấy nữa…” Phùng Tử Anh thở dài một hơi.

“Vậy thì em cũng phải nhớ kỹ đi, em đã hứa với anh rồi, phải giúp anh thực hiện lời hứa đó.” Quách Thâm Nguyên hung hãn nghiêng người xuống dưới, “Nếu em thay đổi ý định và không làm theo lời hứa, thì dù em trở thành ma trong suốt đời này, anh cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho em.”

“Những chuyện liên quan đến yêu ma thuật, chúng ta – những người quý tộc – luôn coi đó là điều đáng e ngại và tránh xa.” Phùng Tử Anh cười nói đùa, “Nhưng có một số việc, nếu bạn quá cố chấp, thì chỉ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn mà thôi.”

……

Khi lên xe ngựa, Phùng Tử Anh không khỏi nhắm mắt lại, để cảm nhận trọn vẹn những gì vừa xảy ra.

Quách Thâm Nguyên thực sự rất mạnh mẽ; cô ấy đã đoán ra rằng trước khi đi đến Liêu Đông, mình cần phải giải quyết một số vấn đề quan trọng, chẳng hạn như chuyện của Gia Nguyên Xuân. Còn về bản thân Quách Thâm Nguyên, Phùng Tử Anh thì không hề lo lắng.

Cô ấy khác với Gia Nguyên Xuân; mối quan hệ giữa họ chỉ đơn thuần là sự thỏa mãn về mặt thể xác và sự trao đổi lợi ích, cả hai đều tự nguyện tham gia vào nó, và Phùng Tử Anh hoàn toàn nắm quyền kiểm soát tình hình. Ngay cả khi cô ấy muốn uy hiếp mình, cô ấy cũng không tìm được cách nào để làm điều đó. Nếu chuyện này bị phanh phui, chỉ có cả cô ấy và Vương công mới rơi vào tình thế nguy nan mà thôi; Quách Thâm Nguyên chắc chắn không đến nỗi ngu ngốc đến mức đó.

Nguyên Xuân thì khác… Người phụ nữ này thực sự đã yêu anh, và cô ấy chỉ mong muốn trở thành vợ của anh. Nhưng anh lại là người quá nhẹ lòng, không thể từ chối cô ấy, vì vậy anh chỉ còn cách chọn con đường nguy hiểm này để thoát khỏi tình huống này.

Ban đầu, anh đã nghĩ đến việc giải quyết chuyện này trong cung… Dù sao đó cũng là một nơi bị bỏ hoang, việc xảy ra hỏa hoạn cũng là điều bình thường… Nhưng thi thể thì không thể mang vào đó được. Vì vậy, cuối cùng anh quyết định thực hiện kế hoạch tại Thung Hiền Quan – một ngôi nhà bằng gỗ đã xuống cấp, nên việc xảy ra hỏa hoạn và có người thiệt mạng cũng là điều dễ hiểu… Hơn nữa, đó chỉ là một cựu Thái phi, không còn con cái nào, và Giả Gia cũng đã sớm mất quyền lực và sa sút.

Mọi chuyện đã được giải quyết… Nhưng những vấn đề sau đó vẫn còn rất nhiều. Nguyên Xuân giống như một con chim vừa được thả ra khỏi lồng, mong muốn được sống tự do… Nhưng làm sao có thể để cô ấy gặp gỡ những người như Gia phủ và các chị em trong Tự Kỳ Phủ được? Điều đó chắc chắn sẽ khiến mọi chuyện bị phanh phui ngay lập tức mà th

Về vấn đề này, Phùng Tử Anh cũng đã trao đổi riêng với Nguyên Xuân rồi; cô ấy hoàn toàn có thể hiểu được tình hình. Vẫn là câu nói đó: hãy tiến triển từ từ mà thôi.

Tuy nhiên, trước khi đi, chắc chắn phải an ủi người phụ nữ này – người vẫn đang cảm thấy hứng thú, do dự và lo lắng vì những cảm xúc lộn xộn trong lòng.

Lời khuyên mà Phùng Tử Anh muốn đưa ra là cô ấy nên đến sống cùng với Giang Nam trong khoảng một hai năm; ở đó, cô ấy có thể thoải mái tham quan những cảnh đẹp của Giang Nam, đồng thời cũng có thể giải tỏa nỗi cô đơn trong lòng mình. Khi các điều kiện đã chín muồi, hoặc khi bản thân cô ấy trở về từ Liêu Đông, mới nên suy nghĩ tiếp về việc quay lại.

Dù sao thì ở Giang Nam cũng không ai biết cô ấy; cô ấy có thể sống một cách tự do, thậm chí có thể định cư tại Nam Kinh, Dương Châu, Hàng Châu hay Tô Châu trong một thời gian nào đó.

Nếu cần thiết, ông ta thậm chí có thể cho phép Nguyên Xuân đến Liêu Đông thăm một chuyến… Nhưng điều kiện tiên quyết là ông ta phải đã kiểm soát được tình hình ở Liêu Đông trước; nếu không, thì vẫn chưa thể thực hiện được.