Miệu Xương Kỳ Thói quen yêu thích đàn ông của ông ta thực sự rất đáng chú ý; việc ông ta say mê một vị tiến sĩ mới vào triều như Feng Quan trong năm Vạn Tống thứ hai đã không còn là bí mật gì nữa.

Thói quen này không hề hiếm gặp giữa các quan lại văn phòng ở Đại Chu triều, nhưng như trường hợp của Miệu Xương Kỳ – một thành viên của Nội các lại đến mức say mê đến thế với một vị tiến sĩ mới nhập cử, thậm chí sẵn lòng lo lắng và giúp đỡ người đó mọi cách có thể, thì điều đó thực sự hơi quá mức.

Chính vì vậy mà Nội các quyết định đuổi ông ta ra khỏi nội các; bản thân ông ta cũng rất hiểu điều này.

Tuy nhiên, họ vẫn bổ nhiệm ông ta vào vị trí Bộ trưởng Lễ, và điều này không khỏi mang tính châm biếm.

Nhưng chuyện xảy ra trong triều đình này vốn dĩ: luôn có sự đấu tranh và nhượng bộ. Giang Nam là một phe lực lớn mà hai người đại diện cho phe này đều có tầm ảnh hưởng không nhỏ; ngay cả Kỳ Vĩnh Thái cũng phải tôn trọng họ một chút.

Dù sao thì Miệu Xương Kỳ cũng là một danh nhân thuộc phe Giang Nam; dù không thể giữ được chức vụ trong Nội các, ít nhất họ cũng nên được bổ nhiệm vào một vị trí cao cấp khác. Việc không cho ông ta giữ chức Bộ trưởng Hành chính hay Bộ trưởng Tài chính là điều không thể chấp nhận được; vì vậy, chỉ còn lại chức Bộ trưởng Lễ mà thôi.

Tuy nhiên, những câu chuyện như thế này chỉ lan truyền trong triều đình kia thôi; mọi người đều chỉ cười mỉm và coi qua mà thôi. Ngay cả những người như Phùng Tử Anh và Tôn Thừa Tông – những người không quan tâm đến chuyện này – cũng chỉ cười nhạo mà thôi, hoặc chăng qua là tỏ ra khinh thường một chút.

“Điều đó không ảnh hưởng đến tình hình chung… Thực ra, các vị khách quý cũng có ý kiến riêng về Miệu Xương Kỳ, chỉ là vì họ cùng thuộc một phe nên không thể nói ra quá nhiều thôi.” Phùng Tử Anh cũng cười nói.

“Tình hình triều đình cũng cần phải thay đổi và ổn định lại… Như Ziying đã nói, bước tiếp theo là cần phải ổn định tình hình ở miền nam và miền bắc, tập trung toàn lực vào việc giải quyết mối đe dọa từ người Jurchen ở Jianzhou, sau đó mới đến vấn đề tiêu diệt người Mông Cổ.” Tôn Thừa Tông cũng có những ý tưởng lớn lao; ông ta rất rõ ràng rằng mối đe dọa lớn nhất đối với triều đình luôn đến từ phía bắc. Nếu không loại bỏ hoàn toàn mối đe dọa từ những tộc du mục này, triều đình sẽ mãi bị gây áp lực và sẽ luôn rơi vào tình trạng bất ổn mỗi khi có chuyện xảy ra.

“Anh Zhisheng, tôi cũng ngh

Phùng Tử Anh tỏ ra rất tự tin; ngay cả Tôn Thừa Tông cũng bị ảnh hưởng bởi tinh thần đó và không khỏi nói lên thành tiếng: “Nếu Ziying có ý chí lớn lao như vậy, tôi cũng sẽ hết lòng ủng hộ. Chỉ trong vòng nửa năm, chúng ta nhất định phải thanh trừng được khu vực phía Bắc này, để giúp Ziying ổn định lại tình hình phía sau.”

Hai người cảm thấy rất thông cảm với nhau. Mặc dù Tôn Thừa Tông lớn tuổi hơn khoảng hai mươi tuổi, nhưng anh luôn thấy rằng Phùng Tử Anh về mặt kinh nghiệm làm quan, xử lý công việc và chiến đấu thì thậm chí còn vượt trội hơn cả mình. Về mặt tư duy sáng suốt và lý trí, Phùng Tử Anh hoàn toàn ngang bằng với một người cùng độ tuổi, có thể nói là người trẻ mà đã già dặn. Vì vậy, Tôn Thừa Tông không hề cảm thấy gì khó chịu khi có những suy nghĩ như vậy.

Khi Phùng Tử Anh rời khỏi Trường Định và trở về kinh đô, anh nghe được tin Tôn Thừa Tông cũng đã về đến kinh thành.

Vào ngày 6 tháng 11, Tôn Thừa Tông cùng với Mã Khổng Anh và Thổ Văn Tú đã đánh bại quân phiến loạn Bạch Liên tại Ninh Kim, sau đó tận dụng thời cơ tiến công Gao Y. Ba ngày sau, vào ngày 9 tháng 11, họ đã chiếm được Gao Y; ngày 10 tháng 11, họ tiếp tục giành chiến thắng tại Lâm Thành và Bách Hương, khiến cho số lượng quân phiến loạn Bạch Liên đầu hàng lên tới hơn 70.000 người.

Sau khi trở về kinh đô, Phùng Tử Anh không đi báo cáo ngay với Viện Công Thức – vì anh là Tả Đô Ngự Sứ của Viện Công Thức, nên lẽ ra anh phải đến đó trước – nhưng do trách nhiệm chính của anh là quản lý các vấn đề quân sự ở Hà Bắc, nên anh đã đến Bộ Quân. May mắn thay, trong lúc gặp Trương Hoài Xương, anh đã được nghe về những chiến thắng vang dội mà Tôn Thừa Tông đã đạt được tại Trường Định.

“Ziying, có vẻ như Zhirong cũng không muốn kém cạnh người khác; anh ta quyết tâm phải làm tốt không kém gì bạn đâu.” Trương Hoài Xương nói với vẻ vui mừng. “Cũng đáng lẽ ra thôi… Bạn mới chỉ 25 tuổi, trong khi anh ta đã 50 tuổi rồi; sao có thể kém bạn được chứ?”

“Quý công Hoài Xương, anh Zhirong thực sự là một người tài năng; dù đặt anh ta ở đâu, anh ta cũng đều có thể vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ nghệ. Nếu giao cho anh ta công việc ở Liêu Đông, chắc chắn anh ta cũng sẽ thành công ngay lập tức. Điều duy nhất tôi lo lắng là liệu sức khỏe của anh ấy có đủ tốt để đối mặt với công việc đó hay không… Thực ra, nếu anh Phi Bạch không gặp phải vấn đề về thích nghi với môi trường mới, tôi tin rằng anh ấy cũng có

“Fei Bai mới đi không bao lâu mà đã có thể giải quyết hết những mâu thuẫn và oán thù tích tụ nhiều thập kỷ trong quân đội Liêu Đông; không ai có khả năng như vậy cả, tôi cũng vậy.” Phùng Tử Anh phủ nhận một cách quyết đoán, không đồng ý với quan điểm của Trương Hoài Xương. “Nội các cũng cần phải suy nghĩ ra chiến lược cụ thể để đối phó với cuộc chiến chống lại người Nữ Chân ở Kiến Châu. Việc này đòi hỏi sự đoàn kết của toàn quốc. Khi đó, tôi sẽ đưa ra ý kiến riêng của mình với nội các: những binh sĩ tinh nhuệ từ các vùng biên giới nên được tập trung về Liêu Đông, nhằm giải quyết triệt để vấn đề này, loại bỏ hoàn toàn mọi nguy hiểm!”

Trương Hoài Xương hiểu rõ những lo lắng của Phùng Tử Anh – đó là sợ rằng trong quân đội Liêu Đông vẫn còn những người có thể bị Lý Vĩnh Phương dụ dỗ hoặc mua chuộc, gây ra những thiệt hại không thể khắc phục. Đặc biệt là khi cuộc chiến kéo dài, rủi ro càng tăng. Vì vậy, cần phải điều động các đội quân khác từ các khu vực khác đến Liêu Đông, đồng thời thay thế những đơn vị quân đội mà Phùng Tử Anh cho là đáng ngờ.

“Tử Anh, tôi hiểu hết những lo lắng của bạn. Thực tế, tình hình ở Liêu Đông luôn không mấy tốt cũng bởi vì quân đội đã trở nên cứng nhắc và lạc hậu trong thời gian dài. Điều này không thể chỉ do Triệu Suất Giáo hay một vị tướng nào đó giải quyết được. Như bạn nói, cần phải tiến hành thay đổi liên tục; các đội quân biên giới ở Kỳ Trấn, Tuyên Phủ, Kinh Đô, Đại Đồng, Sơn Tây, Y Lâm… đều có thể được điều động đến Liêu Đông để thay phiên nhau phục vụ. Tất nhiên, việc này không thể thực hiện ngay lập tức, mà cần một quá trình.”

Lời nói của Trương Hoài Xương đã giúp Phùng Tử Anh yên tâm hơn. Nhận được sự ủng hộ của anh ta, Phùng Tử Anh cảm thấy thoải mái hơn. Dường như anh ta cảm nhận được điều gì đó, và bất ngờ hỏi: “Hầu Quý Chương, ông cũng muốn…”

“Ừm, tôi đã 62 tuổi rồi, sức lực cũng không còn như xưa nữa. Tôi đã nói với anh Thừa Phong rằng tôi đề xuất bạn hoặc Trí Thừng đảm nhận vị trí của tôi; tôi dự định từ giã chức vụ.” Trương Hoài Xương nói một cách bình thản. “Có lẽ anh Thừa Phong muốn Trí Thừng đảm nhận chức vụ Bộ trưởng Quân vụ, nhưng điều đó chỉ có thể xảy ra sau khi anh ấy kết thúc các cuộc chiến ở Hà Bắc. Tôi sẽ cố gắng giữ chức vụ đến lúc đó. Còn bạn thì, do tình hình chiến tranh ở Liêu Đông còn nhiều bất ổn, bạn vẫn nên tiếp tục đảm nhận n

Trong cuộc họp tập thể của nội các, không hề có gì đặc biệt xảy ra. Phùng Tử Anh đã trình bày tình hình chiến sự hiện tại ở Hà Bắc và khẳng định rằng vấn đề ở Hà Bắc chắc chắn sẽ được giải quyết trong thời gian ngắn, và chiến sự ở đây đã bước vào giai đoạn kết thúc.

Điểm then chốt là việc thảo luận về những kế hoạch tiếp theo sau khi có thể phải đến Liêu Đông, cũng như về tổng thể tình hình chiến sự ở Liêu Đông và kế hoạch dài hạn để chinh phục người Nữ Chân ở Kiến Châu.

Phùng Tử Anh đã dành gần hai giờ để trình bày ý tưởng quản lý toàn bộ khu vực Liêu Đông, bao gồm cả kế hoạch chinh phục người Nữ Chân ở Kiến Châu, việc quản lý các bộ lạc trên thảo nguyên Tây Liêu Đông, và cả việc phát triển khu vực này.

Có thể nói, chiến lược này quá lớn lao; không thể thấy được kết quả trong vòng ba đến năm năm, và cũng cần sự hỗ trợ mạnh mẽ từ phía triều đình cả về mặt quân sự lẫn tài chính.

Tuy nhiên, về vấn đề này, ý kiến của các thành viên trong nội các vẫn khá nhất trí. Dù sao đi nữa, nếu người Nữ Chân ở Kiến Châu tiếp tục tiến công như hiện nay, liên tục xâm lược vào lòng đất Trung Nguyên từng đoạn một, thì không ai có thể chịu đựng nổi.

“Diệp Tướng và Phương Tương Chân muốn rời đi à? Khi nào vậy?” Phùng Tử Anh đã chờ đến khi Kỳ Vĩnh Thái rời triều đình trở về nhà mới gặp mặt.

“Ừm, vào tháng sau thôi. Sau khi bạn đến Liêu Đông, sẽ có những việc chuyển giao trách nhiệm. Quan Tử cũng đã mệt mỏi rồi… Và còn nhiều yếu tố khác nữa; việc thay đổi người lãnh đạo là cần thiết để đảm bảo sự cân bằng.”

Kỳ Vĩnh Thái dường như không mấy hứng thú với việc tiếp quản vai trò Thủ tướng, nhưng với tư cách là lãnh đạo của giới quý tộc miền Bắc, anh ta cũng không thể không đảm nhận trách nhiệm này.

Thôi Kinh Vinh, Kiều Ứng Giá, Vương Vĩnh Quang, Hàn Lão, Tôn Cư Tương, Tôn Thừa Tông và những người khác vẫn chưa đủ năng lực để thay thế anh ta, còn Lý Tam thì lại chưa đủ uy tín để trở thành lãnh đạo của giới quý tộc miền Bắc.

Nhưng tuổi tác của anh ta cũng đã không còn trẻ nữa; tương đương với Trương Hoài Xương, thậm chí còn lớn hơn gần mười tuổi so với Diệp Hướng Cao. Vì vậy, không ai biết liệu anh ta có thể tiếp tục giữ chức vụ này bao lâu nữa… Có lẽ chỉ khoảng ba đến năm năm, cho đến khi Phùng Tử Anh đạt được chiến thắng cuối cùng ở Liêu Đông.

“Có lẽ cũng đến lúc người dân phương Bắc của chúng ta được tham gia vào việc này rồi phải không? Từ khi Thẩm Nhất Quán cho đến Diệp Tướng, đã hơn hai mươi năm trôi qua; sự bất mãn của người dân phương Bắc dường như đã không thể kiềm chế được nữa…” Phùng Tử Anh cười và hỏi.

“Hừ, đừng nghe những lời bàn tán vô nghĩa từ những kẻ dưới quyền đó… Cái gì gọi là sự bất mãn chứ? Thực ra có bao nhiêu sự bất mãn đâu?” Kỳ Vĩnh Thái nói một cách điềm tĩnh: “Những năm gần đây, phương Bắc liên tục gặp thiên tai; nhưng nhờ vào các biện pháp mà ngài đưa ra để phát triển kinh tế và truyền bá rộng rãi khoai tây, khoai lang, tình hình đã có nhiều cải thiện. Ngay cả những người cao cấp như Jin Jiqing và Zhong Han cũng nhận thấy điều đó. Dù phương Bắc không giàu có bằng Giang Nam, nhưng nơi đây lại là chìa khóa để kiểm soát các tộc du mục. Không ai muốn tái hiện lại tình trạng trong thời đại Song-Liao-Song-Jin, khi người Hán phải sống trong sự áp bức và không thể thở được… Vì vậy, việc củng cố nền tảng là rất quan trọng; phương Bắc là nền tảng cơ bản, còn Giang Nam (Hồ Quang) là nền tảng vững chắc. Cả hai đều không thể thiếu được. Trong tình hình hiện tại, việc Giang Nam và người dân phương Bắc cùng tham gia vào công việc này trong một thời gian nhất định là hoàn toàn có thể chấp nhận được, và cũng là điều bình thường.”

“Qishi, đệ không hề nói gì cả; chỉ cần làm tròn bổn phận của mình là được.” Phùng Tử Anh vội vàng giải thích.

“Ừm, miễn là ngươi hiểu điều đó là tốt rồi. Trong số những người trẻ tuổi, ngươi và Jun Yu là những người xuất sắc nhất; tài năng của các ngươi thật phi thường… Nhưng so với Jun Yu thì sự điềm tĩnh của ngươi vẫn còn hạn chế; tuy nhiên, trong một hoặc hai năm gần đây, ngươi đã tiến bộ rất nhiều. Dương Văn Nhược – một trong những người xuất sắc nhất của Hồ Quang – cũng không tồi, nhưng vẫn kém hơn ngươi và Jun Yu một chút… Còn Meng Zhang và Ke Yao thì cũng có những thành tích đáng chú ý…” Kỳ Vĩnh Thái đánh giá về nhóm sinh viên của năm Yonglong thứ năm. “Và còn nhóm sinh viên của kỳ thi năm Yonglong thứ tám nữa… Bo Ya và Yao Cao đều rất giỏi; còn có Qian Qianyi nữa…”

“Tôn Truyền Đình và Mã Thị Anh tất nhiên cũng đều rất xuất sắc… Họ là những nhân vật nổi tiếng trong lịch sử… Phùng Tử Anh cũng rất ngưỡng mộ tầm nhìn của Qishi… Còn về Qian Qianyi… Thật ra, tài năng của anh ta có lẽ là có, nhưng phẩm chất và đạo đức của anh ta thì đáng lo ngại… Tuy nhiên, trong cuộc đời này, có lẽ chưa đến nỗi đó…”