Mặc dù vẫn còn kịp thời, nhưng một khi đã quyết tâm, Chu Yìn hành động rất quyết đoán. Chỉ trong vòng một ngày chuẩn bị, trước khi Phùng Tử Anh kịp kiểm tra rõ ràng, vào đêm hôm đó, Chu Yìn đã dẫn 12.000 binh sĩ chính quân xuất phát lúc nửa đêm từ thành phố Hùng, tiến thẳng về khu đầm lầy giữa Bạch Dương Điền và Ngũ Quan Điền.

Vào ngày 29 tháng 9, sau ba ngày vượt qua khó khăn, quân nổi loạn của Hùng đã vượt qua được khu đầm lầy; số lượng binh sĩ giảm từ 12.000 xuống còn khoảng 8.000 người. Sau đó, họ gặp phải cuộc tấn công của quân Vệ Quân ở gần sông Trữ Long, huyện Nhậm Khâu.

Sau một trận chiến ác liệt, quân nổi loạn của Hùng để lại hơn 1.000 xác chết, cuối cùng đã phá vỡ tuyến phòng thủ và vào ngày 5 tháng 10 đã đến được khu vực Tiếp Đăng Chiên, nằm giữa Sục Ninh và Lý Huyện, nơi họ gặp gỡ với quân nổi loạn ở miền trung đang đến tiếp viện từ An Bình và Rao Dương.

Tuy nhiên, họ cũng bị quân kỵ binh Tuyên Phủ đuổi theo từ Gao Dương. Cả hai bên đã có một trận chiến ác liệt ở khu vực thị trấn Tiếp Đăng Chiên. Trận chiến này kéo dài suốt ba ngày; cuối cùng, quân nổi loạn ở miền trung và Hùng đã mất đi hơn 5.000 người, nhưng họ đã thành công trong việc đẩy lùi quân kỵ binh Tuyên Phủ, trong khi phe này cũng mất đi hơn 500 binh sĩ.

Chỉ còn chưa đầy 2.000 binh sĩ của quân nổi loạn Hùng sống sót sau hơn mười ngày hành quân từ Hùng đến khu vực do quân nổi loạn ở miền trung kiểm soát ở Rao Dương; bản thân Chu Yìn cũng bị thương nặng và suýt bị bắt.

Khi biết tin Chu Yìn đã dẫn quân thoát ra ngoài, Phùng Tử Anh lập tức ra lệnh cho đại quân kinh thành cùng với Tuyên Phủ Quân tiến hành cuộc tấn công đồng thời về mặt quân sự và tuyên truyền tại Vách Kiều Quan. Chỉ trong nửa ngày, một số quân nổi loạn ở Vách Kiều Quan đã đầu hàng. Vương Hào Nghĩa bị bắt sống bởi các thuộc cấp của mình và nộp mình cho Phùng Tử Anh.

Đồng thời, quân của Thành Tử và quân kinh thành cũng tiến hành tấn công ở khu vực Bá Châu, Bảo Định (huyện), Văn An. Vào ngày 5 tháng 10, Bảo Định (huyện) bị chiếm đóng,Tiết đứt liên lạc giữa Bá Châu và Văn An. Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng Mã Hằng đã cùng mẹ mình là Mã Phật Bà tự trói mình và đầu hàng Phùng Tử Anh.

Như vậy, cuộc nổi loạn do quân nổi loạn Bạch Liên ở phía đông gây ra đã kết thúc. Bước tiếp theo là việc an ủi người dân và trừng phạt những kẻ chủ mưu gây ra hỗn loạn.

“Tại sao quân nổi loạn Bạch Liên lại trở nên yếu đuối đến thế?” Phương Tòng Triết không khỏi tự hỏi Lý Tam mới.

“Đại Lai ở Bảo Định đã gặp rất nhiều khó khăn; các quan chức địa phương cũng liên tục khiếu nại, các tướng lĩnh cũng đầy oán giận với ông ta. Dù sao ông ta cũng là một người có kinh nghiệm trong Bộ Quân sự suốt hơn mười năm, không thể nào lại thi đấu tệ đến thế được… Còn Phùng Tử Anh mới chỉ đi hai tháng mà đã đạt được những thành tích xuất sắc, bắt được hơn ba mươi nghìn tên lính nổi loạn; ngay cả quan Ứng Chấn cũng cho rằng số tù binh này quá đông, không nên để lại tại địa phương, và đề nghị đưa họ đi đày ở Đông Phiên, Hà Y và Lữ Tống.”

Lý Tam mới cũng không biết phải trả lời thế nào.

Viên Ứng Thái theo lý thuyết thì không nên thi đấu tệ đến thế, nhưng trong hơn một năm qua, ông ta chưa từng giành được một chiến thắng nào đáng kể, khiến mọi người đều tức giận; trong triều cũng không tìm được lý do nào để bảo vệ ông ta, nên cuối cùng họ đành phải cho ông ta rời đi, để __TERM011__ có cơ hội trở thành Thứ trưởng Bộ Quân sự.

“Có lẽ Đại Lai thực sự không may mắn… __TERM007__ luôn tấn công ông ta một cách hung ác, nhưng khi đối đầu với Phùng Tử Anh thì lại trở thành một kẻ yếu đuối, dễ bị đánh bại…” Lý Tam mới thở dài: “Nhưng không thể phủ nhận rằng Phùng Tử Anh có khả năng điều phối các tướng lĩnh tốt hơn nhiều so với Đại Lai; hơn nữa, ông ta cũng rất dám chịu trách nhiệm, có lẽ đó chính là lý do tại sao các tướng lĩnh đều sẵn lòng nghe theo ông ta.”

Lời nói của Lý Tam mới khiến Phương Tòng Triết cau mày thêm sâu: “Chúng ta __TERM008__ liệu chỉ có hai viên quan văn là Tử Anh và Trí Thừng có thể chỉ huy quân đội chiến đấu sao? Lễ Kinh thì thi đấu không tốt, Đại Lai cũng thất bại; trước đây, Tuổi Lâm ở Hồ Quang cũng chẳng làm được gì; nói thật ra, Phi Bạch trong trận chiến ở Bác Châu cũng không làm mọi người hài lòng, trận chiến ở Sơn Đông cũng chỉ ở mức trung bình… Lần này ông ấy đi đến Liêu Đông, tôi thực sự rất lo lắng…”

“Anh Trung Hàm ơi, Phi Bạch vẫn coi như là tốt rồi… Ít nhất trong hai trận chiến ở Tây Nam và Sơn Đông, ông ấy đều hoàn thành nhiệm vụ một cách ổn thỏa. Tất nhiên, nếu so với Trí Thừng và Tử Anh thì vẫn còn kém một chút… Nhưng ở Liêu Đông, chúng ta chủ yếu phòng thủ; tin tôi đi, Phi Bạch vẫn có thể giữ vững tình hình.”

Hai người đang trò chuyện phiếm trong căn phòng này; các quan lại khác vẫn chưa đến. Dù sao thì, sự tiêu diệt của lực lượng nổi loạn Bạch Liên ở khu vực phía đông cũng khiến mọi người cảm thấy vui mừng, bởi điều này có nghĩa là ba tỉnh phía bắc thuộc vùng Bắc Trực Lệ – Thành Đô Phủ, Hà Gián Phủ và Bảo Định Phủ – cuối cùng cũng đã loại bỏ được những rối loạn do phe Bạch Liên gây ra, và giờ đây họ có thể yên tâm để suy nghĩ về những việc quan trọng khác.

Tuy nhiên, việc lực lượng nổi loạn của Chu Ấn trốn vào Chân Định cũng đã một phần làm tăng sức mạnh cho các lực lượng nổi loạn ở khu vực trung tâm. Ngoài ra, tin tức từ phía nam cho thấy tình hình ở Sơn Đức, Quảng Bình và Đại Minh Phủ vẫn đang có xu hướng xấu đi.

Hai người Thang Ngụy đã đến cùng nhau; Phương Tư Triết đã gọi họ lại và đưa cho họ các báo cáo quân sự từ Bộ Quân vụ. Sau khi đọc xong, Đường Bình Ngạn và Miệu Xương Kỳ đều thở phào nhẹ nhõm.

Kẻ Bạch Liên Giáo kia đang hoạt động trong vùng đất được coi là “đất liền của chúng ta”; mặc dù mọi người đều không tin rằng hắn có thể xâm nhập vào đó thành công, nhưng vẫn không khỏi lo lắng. Ban đêm, chỉ cần có chút động tĩnh bất thường, cũng phải nghĩ xem liệu có phải kẻ Bạch Liên Giáo đó đã gây ra rắc rối gì không…

Bây giờ thì mọi thứ đã ổn thỏa rồi: Thành Đô, Bảo Định và Hà Giản đều đã yên bình; còn về Chân Định và ba tỉnh phía nam, chúng cách xa khu vực “đất liền của chúng ta”, nên có thể giải quyết một cách có trật tự.

“Phùng Tử Anh quả thực là một người con xuất sắc của gia đình quân nhân; trận chiến vừa rồi của anh ấy thật sự rất tuyệt vời – hầu như toàn bộ lực lượng nổi loạn Bạch Liên ở khu vực phía đông đều bị tiêu diệt. Anh ấy đề xuất gửi tất cả những kẻ nổi loạn này đến Đông Phiên, Xiaya và Lữ Tống… Đó quả là một ý kiến hay, nhưng nếu như những kẻ này lại tiếp tục gây rối ở những nơi đó thì sao? Đông Phiên vừa mới được thành lập, và hầu hết những người di cư đến đó đều đến từ Sơn Đông, Phúc Kiến và Giang Tây… Người dân ở Phúc Kiến và Giang Tây thì còn ổn hơn một chút, nhưng người dân Sơn Đông thì khác… Nếu như họ bị những kẻ nổi loạn này lôi kéo…“

Lo lắng của Đường Bình Ngạn không hề vô cớ; lực lượng của kẻ Bạch Liên Giáo ở miền bắc rõ ràng mạnh mẽ hơn nhiều so với miền nam, và Sơn Đông cũng là một khu vực bị ảnh hưởng nặng nề… Với việc Đông Phiên mới chỉ được thành lập và lực lượng chính quyền vẫn còn yếu, nếu có chuyện gì xảy ra

“Những người di cư thuộc nhóm Đông Phiên này cũng chủ yếu được phân bố thành các nhóm nhỏ; một mặt, việc này có thể giúp giảm bớt số lượng những người dân này, đa số họ sẽ được điều đến các khu vực chính như Giang Tây và Phúc Kiến; mặt khác, việc đưa họ đến những vùng chưa được khai phá cũng giúp tránh tình trạng họ gây rối hay quấy rầy những người di cư khác…”

Miệu Xương Kỳ hiểu biết nhiều hơn về Đông Phiên so với Đường Bình Ngạn, và ông ta cũng có mối liên hệ với các thương nhân ở An Phúc.

“Nếu làm như vậy thì cũng khá tốt… Nhưng vùng đất Xa Y mới chỉ được chúng ta kiểm soát, phải không? Phiên bang Matsue của Nhật Bản vẫn đang tiếp tục gây rắc rối, phải không? Thật tuyệt vời nếu chúng ta đưa những người di cư này đến đó – họ đã được huấn luyện quân sự, việc tổ chức họ để đối phó với người Nhật Bản thì hoàn toàn phù hợp.” Đường Bình Ngạn đề xuất.

“Ý kiến của vị khách quý này rất hợp lý… Thời tiết lạnh giá ở Xa Y hoàn toàn trái ngược với cái nóng khắc nghiệt ở Đông Phiên và Lữ Tống; điều kiện thời tiết ở đó thực sự phù hợp hơn cho những người di cư này.” Lý Tam cũng đồng ý.

Dù vài vạn người di cư này đặt ở đâu cũng đều là một mối nguy hiểm, nhưng nếu đưa họ đến những vùng đất xa xôi như Xa Y hay Lữ Tống, họ sẽ buộc phải đoàn kết lại với nhau và phải tuân theo sự sắp xếp của chính quyền, đồng thời cần sự hỗ trợ từ người dân bản địa mới có thể sinh tồn được… Vì vậy, cách này là phù hợp nhất.

“Nếu vậy, chúng ta cần phải bàn bạc với Tử Anh… Những người lính di cư bị bắt ở khu vực Chân Định cũng nên được xử lý theo cách này, được chia thành các nhóm và đưa đến Lữ Tống hoặc Xa Y… Đặc biệt là vì Tử Anh rất coi trọng Lữ Tống; chúng ta nhất định phải kiểm soát nơi đó, không thể để người Pháp chiếm độc quyền được… Chỉ với vài nghìn người Pháp mà họ đã có thể thống trị Lữ Tống; vậy thì nếu chúng ta đưa vài vạn người đến đó, điều đó cũng hoàn toàn khả thi… Hơn nữa, Lữ Tống có rất nhiều vàng bạc đồng gỗ… Nếu biết cách khai thác tốt, có lẽ đó sẽ trở thành một nguồn lợi lớn nữa.”

Lợi ích của việc áp dụng phương pháp này đang ngày càng trở nên rõ ràng… Sản phẩm chính ở Đông Phiên vẫn là muối sản xuất ở bờ biển phía tây; lượng muối sản xuất ra đã gần ngang ngửa với lượng muối của trang trại muối ở Trường Lục, và theo tình hình hiện tại, việc vượt qua Trường Lục và hai khu vực Liễu Hoài trong sản xuất muối chỉ là vấn đề thời gian mà thô

Sản phẩm lớn thứ hai là gỗ lớn; các xưởng đóng tàu ở Ningbo, Zhangzhou, Quanzhou, Fuzhou v.v. hiện nay đều mua gỗ lớn từ Đông Phiên, thậm chí cả Đăng Lai cũng có việc mua gỗ từ nơi này.

  Sản phẩm lớn thứ ba là vàng; trong những ngọn núi của Đông Phiên có rất nhiều dòng suối, trong đó cát vàng đã lắng đọng qua hàng nghìn năm; đồng thời còn có các mỏ vàng nữa. Phát hiện này đã thúc đẩy mạnh mẽ mong muốn của người dân di cư đến vùng núi để khai phá.

  Sản phẩm lớn thứ tư là lúa gạo; Đông Phiên sở hữu nguồn tài nguyên nước và khí hậu lý tưởng, đặc biệt là các vùng đồng bằng phía bắc, rất thích hợp cho việc trồng lúa gạo – đặc biệt là ở Giang Nam. Vì vậy, hiện nay tốc độ phát triển nông nghiệp ở đây cũng rất nhanh.

  Khi “Tin tức Hôm nay” liên tục giới thiệu về các sản vật của các vùng thuộc Nam Dương như Lữ Tống, Cổ Cảng, Malaca… thì Lữ Tống– vì nằm gần nhất với hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây – nhanh chóng trở thành khu vực được quan tâm nhiều nhất. Những thông tin giới thiệu về nơi này cũng rất chi tiết; sản lượng các kim loại quý như vàng, bạc, đồng càng khiến nó trở thành mục tiêu ao ước của rất nhiều người.

  Ngoài ra, việc Hải Thông Ngân Trang sớm mở một điểm đại lý tại Lữ Tống cũng đã mang lại nhiều thuận lợi cho các thương nhân hoạt động kinh doanh ở đây, đồng thời thu hút thêm nhiều người đến vùng nội địa để mời người dân đến Lữ Tống sinh sống và kiếm tiền.

  Với sự xuất hiện của Kỳ Vĩnh Thái và Cố Bính Kiền, các cuộc thảo luận càng trở nên sôi nổi hơn, đặc biệt là sau khi biết rằng lực lượng nổi loạn Bạch Liên ở miền đông đã bị đánh bại hoàn toàn, tình hình ở Bảo Định và Hà Giang cũng dần ổn định lại. Mọi người đều hy vọng rằng __TERM002__ sẽ sớm tiêu diệt được phe nổi loạn Bạch Liên ở miền trung và nam, nhằm mau chóng lập lại trật tự và bình yên.

  “Còn Hoài Xương thì sao?” Khi Ye Xianggao đến, các quan lại của __TERM017__ đã đều có mặt, nhưng Bộ trưởng Bộ Quân vụ __TERM006– người lẽ ra đã đến từ lâu– thì vẫn chưa xuất hiện.

  “Bộ Quân vụ vừa nhận được tin khẩn cấp, ông ấy đã quay trở lại Bộ Quân vụ để xử lý, chắc chắn sẽ sớm đến đây.”

  Cuộc họp nội các lần này chủ yếu thảo luận về các vấn đề quân sự, liên quan đến việc đàn áp các cuộc nổi loạn ở Bắc Trực và công tác phòng thủ ở chín biên giới, đặc biệt là tình hình ở Liêu Đông. Theo các thông tin thu thập được từ nhiề

“Báo cáo khẩn cấp gì vậy? Được gửi đến từ đâu?” Ye Xianggao có vẻ rất lo lắng và ngay lập tức nhíu mày lại.

“Không nói rõ, có lẽ nội dung báo cáo khá phức tạp, nên cần Trương Hoài Xương trực tiếp đi xem.” Phương Tòng Triết vẫn chưa nhận ra điều gì bất thường; tuy nhiên, sau khi chờ đợi Trương Hoài Xương quá lâu mà anh ta vẫn chưa trở lại, ông bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Văn phòng Bộ Quân sự nằm không xa khu vực Nội các; nếu chỉ là những báo cáo quân sự thông thường, dù Trương Hoài Xương có cần xử lý chúng thì cũng đã hoàn thành xong và trở lại từ lâu rồi, chắc chắn không thể để các quan lại trong Nội các phải chờ đợi anh ta mãi được.

Thấy Lý Tam có vẻ lo lắng, Ye Xianggao không nói gì thêm, nhưng không khí trong phòng bỗng trở nên căng thẳng hơn. Cuối cùng, Lý Tam cũng cố gắng mỉm cười và nói: “Chắc không phải là anh ấy mang đến tin xấu cho chúng ta chứ? Chúng ta vừa mới nhận được một tin tốt, sao lại không được vui mừng một chút được?”