“Chủ yếu là đã thu hút được tất cả rồi đấy.” Phùng Tử Anh biết rằng anh em của Dư thị đã rời khỏi Yulin từ nhiều năm trước, và họ chủ yếu tập trung vào khu vực Jizhen; họ vẫn có một số giao dịch với thị trấn Yulin, nhưng không quan tâm nhiều đến các pháo đài ở miền Bắc Shaanxi.

Du Thế Vĩ thở dài một hơi lạnh.

Anh ta hiểu rõ về những pháo đài ở miền Bắc Shaanxi đó; chúng đã tồn tại hàng chục năm nay, và thành phần người dân trong đó rất phức tạp. Có thể là những người bỏ trốn khỏi sự áp bức của quân nhân, hoặc là những nông dân, thợ săn nổi dậy chống lại những kẻ quyền lực, hoặc là những tội phạm từ đất liền không thể ở lại nên trốn đến đó, sau đó dần dần tập hợp lại với nhau và phát triển thành cộng đồng.

Có thể nói, những người này đều có những năng lực và sức mạnh riêng; xét về khả năng chiến đấu cá nhân, họ không hề kém gì quân đội biên giới. Nhưng nếu so về kỷ luật, thì họ còn kém xa.

Khi thực sự xảy ra chiến tranh, quân đội biên giới vẫn có thể dễ dàng đánh bại những pháo đài này; vì vậy, quân đội mới cho phép chúng tồn tại mà không can thiệp nhiều.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là những người này không thể chiến đấu. Chỉ cần có thể kiểm soát họ và huấn luyện họ một cách nghiêm túc, họ chắc chắn có thể trở thành một lực lượng quân sự mạnh mẽ.

“Thưa ngài, những pháo đài lớn như Đại Thú Hổ Trại Hòa Bồ La Tự và Bạch Ngạn trại Hòa Bái Đường Trại đều nằm trong top mười pháo đài mạnh nhất ở miền Bắc Shaanxi; khả năng chiến đấu của họ đều không hề kém. Khi ngài đi đến Shaanxi, ngài đã thu hút được tất cả chúng sao?” Du Thế Vĩ vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, nhưng cũng lo lắng, “Những người này thật sự không dễ dàng để khuất phục.”

“Hừ, có gì khó khuất phục chứ? Khi miền Bắc Shaanxi trải qua nạn hạn hán nặng nề, dù họ có giỏi chiến đấu đến đâu, họ cũng không thể sản xuất ra lương thực được. Dù họ có giỏi chiến đấu đến đâu, họ cũng không thể cướp lấy lương thực của quân đội Yulin được. Trong cảnh đất đai trắng xóa, mọi người đều đói khát, tôi không nghĩ họ còn có thể chiến đấu được nữa.”

Phùng Tử Anh cười lạnh, “Trước tiên hãy đánh bại họ, sau đó ban ân huệ cho họ, thì họ sẽ ngoan ngoãn tuân theo ý muốn của chúng ta mà thôi. Bạn nghĩ rằng Lưu Đông Dương đã dễ dàng giành chiến thắng ở miền Nam Shanxi như vậy sao? Nếu không có sự hỗ trợ của Khâu Tử Hùng, liệu ông ấy có thể nhanh chóng giải quyết được tình hình hỗn loạn ở đó hay không?”

Điều này, Du Thế Vĩ thực sự

Chưa đầy nửa năm, cuộc nổi loạn ở phía nam tỉnh Sơn Tây đã bị dập tắt hoàn toàn. Ngay sau đó, cùng với sự hợp tác của Tôn Thừa Tông, quân đội đã đánh bại phe Bạch Liên ở phía bắc tỉnh Sơn Tây, buộc chúng rời khỏi các khu vực như Biên Quan – nơi chúng đã chiếm giữ hơn một năm trời.

“Ngài thật là thông minh,” Du Thế Vĩ thốt lên với vẻ ngưỡng mộ.

“Không phải tôi thông minh, mà là do tình hình thời cuộc đòi hỏi vậy. Nếu đi ngược lại xu hướng chung, chắc chắn sẽ gặp phải thất bại thảm hại; dù bạn có tài năng đến đâu, cũng không thể làm gì được. Ngay cả những người mạnh mẽ như Xiang Yu cuối cùng cũng không tránh khỏi cái chết,” Phùng Tử Anh lắc đầu nói. “Bạch Liên Giáo có thể tận dụng thời cơ trong một thời gian ngắn, nhưng không thể duy trì mãi mãi. Hãy nhìn xem họ đã làm những gì sau khi nổi dậy: đốt phá, cướp bóc, sống xa hoa, hứa hẹn quyền lợi… Rồi so sánh xem họ có khác gì Hoàng Tháo vào cuối triều Đường không? Chỉ là một nhóm cướp bóc mà thôi; việc tiêu diệt chúng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi, không đáng lo ngại.”

Trước mặt Du Thế Vĩ và Mã Khổng Anh, Phùng Tử Anh vẫn tỏ ra vô cùng tự tin và uy nghiêm.

Điều này không phải là anh ta tự cao tự đại; nếu nhìn vào những hành động của Bạch Liên Giáo, có thể thấy rằng họ thực sự có thể gây ra nhiều thiệt hại, nhưng cuối cùng họ cũng không thể tạo thành một mối đe dọa lớn. Anh ta chỉ lo ngại rằng nếu những nhóm này gây rối quá mức ở vùng trung tâm đất nước, họ có thể tạo cơ hội cho người Jurchen ở Jianzhou.

Ông Uma và người kia đều đồng ý với những lời nói của Phùng Tử Anh.

Một nhóm người tụ tập mà không có tổ chức rõ ràng, dù có vẻ ngoài hùng mạnh, nhưng khi đối mặt với những công việc thực tế, họ chỉ biết phá hoại và cướp bóc; họ không có bất kỳ kế hoạch hay chiến lược nào đáng kể cả.

Ngoài những khẩu hiệu hão huyền như “xây dựng một quê hương mới”, họ còn có thể làm gì được nữa?

Những khẩu hiệu ấy liệu có thể biến ra lương thực hay thịt cá không?

Khi quân đội từ kinh đô bắt đầu di chuyển về phía nam và đến được thành phố Zhuozhou, Phùng Tử Anh và Du Thế Vĩ cũng bắt đầu lên kế hoạch chi tiết để đối phó với các lực lượng nổi loạn ở phía đông.

Các lực lượng nổi loạn ở miền trung vẫn cần được kiềm chế tạm thời; tuy nhiên, yêu cầu của Phùng Tử Anh đối với Mã Khổng Anh là phải ổn định tình hình, ngăn chặn sự lan rộng của chúng từ các khu vực lân cận. Đối với những nhóm nổi loạn phát triển quá nhanh, có thể tì

Sự xuất hiện của Tư Văn Tiêu, Mã Tiến Bảo cùng với Ma Thành Huân và các binh sĩ thân tín của họ đã khiến cho toàn bộ khu vực thành phố cổ Rong Thành trở nên nhộn nhịp ngay lập tức.

  Thành phố cổ Rong Thành cách thị trấn Rong Thành khoảng ba mươi dặm. Lo ngại rằng những gián điệp của Bạch Liên Giáo trong thị trấn có thể phát hiện ra động thái của quân đội chính quyền, Phùng Tử Anh cùng nhóm người đã quyết định tránh xa thị trấn Rong Thành mà đến thành phố cổ này – nơi đã bị quân đội kiểm soát và trở nên hoang tàn – để gặp gỡ nhau.

  “…Đừng xem thường vẻ hoang tàn của nơi này. Kể từ thời Hán và Đường, thị trấn Rong Thành luôn nằm ở đây. Vào thời Ngũ Đại sau Liang, Lưu Thủ Quang đã tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào thị trấn, khiến nó bị hư hỏng nặng nề. Sau đó, khi Shijingtang của triều đại Hậu Kim giao lại khu vực này cho người Liêu, người dân đều chạy sang phía nam sông Cự Mã, và nơi này liền trở nên hoang vu, không bao giờ có thể phục hồi được nữa…”

  Phùng Tử Anh rất hứng thú và kể chi tiết về lịch sử của Rong Thành cho các tướng lĩnh xung quanh.

  “Sau thời đại Song, trụ sở huyện đã được chuyển đến vị trí hiện tại của thị trấn. Nhưng người dân thì theo trụ sở huyện mà di chuyển, vì vậy sự thịnh suy của nơi này cũng khó có thể dự đoán trước được.”

  Ma Thành Huân, Mã Tiến Bảo, Tư Văn Tiêu và những người khác đều gật đầu đồng ý; bên cạnh, Mã Khổng Anh và Du Thế Công cũng liên tục gật đầu.

  “Được rồi, chúng ta đã nói xong về lịch sử, bây giờ nên bắt đầu thảo luận về những vấn đề quan trọng.” Phùng Tử Anh nói, đưa hai tay ra sau lưng và bước vào trong đền.

  Nơi này đã trở thành một trụ sở tư vấn tạm thời. Những bản đồ lớn được treo trên tường và chiếc bàn cát khổng lồ trong đền đều cho thấy rằng Tổng đốc phủ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho trận chiến này.

  “Mọi người hãy xem kỹ nhé. Dựa trên bản đồ và bàn cát này, khu vực này được thiết kế dựa trên các hồ Bạch Dương Điền và Ngũ Quan Điền làm trung tâm. Xung quanh bao gồm các huyện Xiong, An Châu, Nhiêm Khâu, Văn An, Bảo Định và Bá Châu… Khoảng cách giữa huyện Xiong và Nhiêm Khâu là ngắn nhất, nhưng con đường này lại chính là ranh giới giữa hai hồ Bạch Dương Điền và Ngũ Quan Điền. Địa hình ở đây không cao lắm, chỉ khoảng vài dặm thôi. Những băng đảng cướp biển ở hồ thường tập trung sinh sống ở đây…”

  Phùng Tử Anh đã đến bên cạnh bàn cát. Một sĩ quan tư vấn d

“Đây là sông Bạch Gou, nơi mà trước đây Chu Đệ của nhà Minh đã từng giao tranh ác liệt với Lý Cảnh Long. Nơi này cũng là điểm giao tranh quan trọng giữa Song và Liêu trong nhiều cuộc chiến trước đây. Vị trí địa lý ở đây rất quan trọng; trạm Bạch Gou Y đã được xây dựng tại đây, nhưng hiện nay nó đã bị quân phi loạn chiếm giữ…”

“Đây là thành Yang Guan, người ta nói rằng nó được xây dựng bởi Yang Yanzhao vào thời đó. Hiện có khoảng 500 binh sĩ phi loạn đang đóng quân tại đây…”

“Đây là cửa ải Vạch Kiều Quan – vào cuối thời Đường và thời Ngũ Đại, đây luôn là nơi các bên quân sự tranh giành quyền kiểm soát. Những người như Điền Thừa Tự, Chu Đào, Lý Bảo Thần đều đã từng giao tranh ác liệt tại đây. Lưu Nhân Cung bị Ge Cong Châu đánh bại thảm hại tại đây, còn Chu Đức Vĩ đã thể hiện sức mạnh lớn lao và trở nên nổi tiếng sau trận chiến này. Khi Lý Tồn Hứa vận chuyển lương thực, quân Khitan đã nhiều lần tấn công bất ngờ tại đây…”

“Không biết đã có bao nhiêu xác lính dũng cảm và tài ba được chôn cất tại đây…” Phùng Tử Anh thốt lên với vẻ tiếc nuối.

“Đây chính là An Châu; trụ sở chính quyền của châu nằm ở huyện Cáp Châu. Xung quanh đây là những vùng đầm lầy liên miên; chỉ có những người hướng dẫn am hiểu địa hình mới có thể không lạc đường. Nếu lạc vào vùng đầm lầy, có thể phải mất ba đến năm ngày mới có thể thoát ra được…”

“Theo ý kiến của tổng đốc và kết hợp với những ý kiến của các vị đại nhân khác, bộ tham mưu đã đưa ra một số phương án ban đầu…”

“Mọi người hãy xem này – đây là Bá Châu. Hiện nay, Bá Châu đang nằm dưới sự kiểm soát của Mi Bèi; con trai út của bà, Mi Hằng, là người lãnh đạo quân phi loạn. Số lượng binh sĩ khoảng 20.000 người, được chia thành ba nhóm: khoảng 8.000 người đóng quân ở khu vực phía nam Bá Châu kéo dài đến huyện Bảo Định; khoảng 5.000 người đóng trong thành Bá Châu; và khoảng 7.000 người nữa đóng quân tại huyện Văn An…”

“Đây là khu vực An Châu và Nhậm Khâu – lực lượng chính của Vương Hào Nghĩa tập trung ở đây, do chính ông ta điều khiển, với số lượng binh sĩ khoảng 12.000 người. Phía bắc, huyện Hùng do Chu Ấn kiểm soát, với khoảng 10.000 binh sĩ…”

“Ý nghĩa là, với tư cách là người thừa kế của Bạch Liên, Vương Hào Nghĩa lại sở hữu ít quân sĩ nhất…” Ma Thành Huân, người mới đến và vẫn chưa hiểu rõ tình hình, không khỏi ngạc nhiên và hỏi.

“Mối quan hệ ở đây khá phức tạp. Mi Bèi là

“Nói cách khác, nếu chúng ta tấn công trước vào đội quân yếu nhất là Zhou Yin, có thể sẽ khiến Mi Heng phải điều động toàn lực để hỗ trợ; còn nếu tấn công Vương Hào Nghĩa, thì việc Mi Heng can thiệp sẽ không dễ dàng đâu.” Mã Tiến Bảo cũng bắt đầu cười, “Dù rằng các đội quân này có sức chiến đấu tương đối yếu, nhưng việc liên tục xảy ra nội bộ tranh giành như vậy, chẳng phải là tự chuốc họa sao?”

“Quân đội kiêu ngạo chắc chắn sẽ thất bại; nếu mọi chuyện đơn giản như vậy, tại sao giai đoạn đầu lại kéo dài đến thế?” Phùng Tử Anh nói một cách lạnh lùng.

Lúc này, Mã Tiến Bảo mới nhận ra rằng lời nói của mình có phần xúc phạm đến quân đội của Ký Châu; trong giai đoạn đầu, quân đội này thực sự đã gặp nhiều khó khăn và không thể tiến hành được một trận chiến nào đáng kể cả.

Mã Tiến Bảo vội vàng xin lỗi Du Thế Vĩ; tuy nhiên, Du Thế Vĩ không quan tâm lắm đến chuyện đó. Vấn đề không hoàn toàn là lỗi của quân đội Ký Châu; người đáng trách thực sự là Viên Ứng Thái – kẻ ngu ngốc đó.

Sau đó, các nhân viên thuộc bộ tham mưu bắt đầu giới thiệu cho các tướng lĩnh về những ưu điểm và khó khăn trong trận chiến này, cũng như những vấn đề có thể phát sinh, nhằm đưa ra các biện pháp ứng phó hiệu quả nhất; cuối cùng mới đến việc bàn bạc về chiến thuật tấn công.

Hiện tại, thành phố Gao Yang vẫn nằm dưới sự kiểm soát của chính quyền, nhưng khu vực xung quanh đã bị các đội quân phiêu lưu của Vương Hào Nghĩa bao vây, tình hình rất nguy cấp. Nếu không hành động kịp thời, có lẽ chỉ trong vòng ba đến năm ngày nữa, thành phố Gao Yang sẽ bị chiếm đóng.

Khi đó, khu vực từ An Châu, Gao Yang đến Ren Qiu, bao gồm cả phía tây và phía nam hồ Bạch Dương Điền, sẽ được kết nối lại với khu vực do Mi Heng kiểm soát ở phía đông. Vì vậy, nếu muốn tiến hành tấn công, chúng ta cần bắt đầu từ Gao Yang. Tuy nhiên, Phùng Tử Anh không hài lòng với tiến độ này.

Chỉ chiếm giữ được huyện Gao Yang, hay chỉ đánh bại được khu vực do Vương Hào Nghĩa kiểm soát, có vẻ như là những bước đi quá nhỏ bé; nếu tiếp tục tiến hành theo cách này, có lẽ chỉ trong vòng bốn tháng thôi là chúng ta không thể đạt được mục tiêu.