“Trước hết phải giữ vững Gao Yang; chỉ cần chặn đứng được Gao Yang thì An Châu và Nhân Khâu sẽ trở thành những hòn đảo cô lập. An Châu vẫn có thể nhận được sự hỗ trợ từ quân nổi loạn ở Hùng Quận phía đông, còn Nhân Khâu thì sao?”

Sau khi người tham mưu trình bày xong, Phùng Tử Anh bắt đầu giải thích kế hoạch của mình:

“Chúng ta sẽ bao vây Nhân Khâu để triệt tiêu hoàn toàn căn cứ của Vương Hào Nghĩa tại Hà Gián Phủ. Tôi cũng sẽ yêu cầu phe Hà Gián Phủ hỗ trợ từ phía sau, nhưng điều đó vẫn chưa đủ. Mặc dù Mi Heng sẽ không tăng viện cho Nhân Khâu, nhưng tôi dự đoán Chu Yín chắc chắn sẽ đến hỗ trợ An Châu. Điều này rất tốt – chúng ta có thể tiến hành chiến thuật “vây điểm đánh viện”: phục kích quân tiếp viện của Chu Yín bên ngoài thành An Châu, sau khi đánh bại họ thì sẽ triệt tiêu hoàn toàn An Châu, và từ đó tái chiếm lại Hùng Quận.”

Các tướng lĩnh đều nhìn chăm chú vào bản đồ cát, suy nghĩ trong lòng xem nếu là mình, họ sẽ tổ chức trận chiến này như thế nào.

Quân nổi loạn ở ba khu vực này khá đông, tổng cộng gần năm mươi nghìn người. Việc tiêu diệt hoàn toàn họ không phải là điều không thể, nhưng vấn đề then chốt là làm thế nào để hoàn thành nhiệm vụ trong thời gian ngắn nhất.

Tổng đốc đã đưa ra mệnh lệnh quân sự; trận chiến ở Lai Thủy chẳng qua chỉ là một trận chiến nhỏ so với trận chiến tiêu diệt quân nổi loạn ở khu vực phía đông này – đó mới thực sự là trận chiến quan trọng nhất.

“Ngài dường như định tiến hành hai chiến dịch song song.” Ma Thành Huân vuốt ve cằm mình, ánh mắt sâu thẳm, “Nhưng thưa ngài, việc đánh bại Nhân Khâu thì dễ dàng, nhưng muốn chiếm giữ An Châu thì không hề đơn giản. Dù quân đội của Mi Heng có số lượng đông đảo, nhưng sức chiến đấu của họ khá tầm thường… Còn quân đội của Chu Yín thì khác…”

“Khác ở chỗ nào?” Phùng Tử Anh hỏi một cách bình tĩnh.

“Ngài có biết lai lịch của Chu Yín không?” Ma Thành Huân rõ ràng cũng đang chuẩn bị kỹ lưỡng câu trả lời của mình.

Ban đầu, mọi người nghĩ rằng việc Chu Yín được triệu hồi về kinh từ vị trí tướng lĩnh ở Tuyên Phủ là một điều may mắn… Nhưng đối với những người đã lâu năm chiến đấu ở Biên Trấn, điều này lại có vẻ nhàm chán.

Một vị tướng lớn trong quân đội, ai cũng mong muốn có được vị trí đó… Nhưng nếu phải giam mình mãi mãi ở nơi này, thì cuộc sống thật sự quá nhàm chán… Ma Thành Huân không hề thích kiểu sống như vậy chút nào.

“Có vẻ như anh ta xuất thân từ một kẻ trốn tránh tội á

“Không phải là kẻ trốn chạy, mà là một quan lại bỏ trốn.” Ma Thành Huân cười ha hả và nói: “Nói ra thì đây cũng là người quen của tôi đấy.”

Khi Ma Thành Huân nói vậy, sự tò mò của mọi người đều được khơi dậy; ngay cả Phùng Tử Anh cũng bắt đầu quan tâm: “Thành Hùng, hãy kể cho mọi người nghe xem chuyện này rốt cuộc là như thế nào?”

“Câu chuyện khá dài đấy… Zhou Yín cũng là con trai của một gia đình võ sĩ, nhưng cha anh ta chỉ là một quan nhỏ – tôi nhớ là chức vụ Bách Hộ gì đó. Anh ta từ nhỏ đã luyện võ và am hiểu rất sâu rộng về các sách về binh pháp. Năm Nguyên Hưng, anh ta tham gia kỳ thi võ thuật và đã đỗ thành công, trở thành một tiến sĩ võ thuật. Nếu không có những điều bất thường xảy ra bên trong, anh ta chắc chắn sẽ giành vị trí số một…”

“Đến năm Nguyên Hưng, Bộ Quân sự tổ chức cuộc thi võ thuật lớn ở chín biên giới, và anh ta đại diện cho Tuyên Phủ Trấn tham gia. Lúc đó, anh ta đã là một Bách Hộ rồi; anh ta bắn tên với độ chính xác cao, khiến mọi người đều kinh ngạc. Sau đó, anh ta sử dụng thanh kiếm để đánh bại liên tiếp mười ba người, và mọi người đều nghĩ rằng anh ta ít nhất cũng sẽ giành vị trí thứ hai hoặc thứ ba trong danh sách các tiến sĩ võ thuật… Nhưng sau đó, anh ta lại biến mất một cách kỳ lạ, và không ai có thể giải thích được lý do. Thêm vào đó, cuộc thi đó quả thực đã sản sinh ra rất nhiều tài năng xuất sắc… Năm đó, tôi cũng đã thử sức, nhưng thật xấu hổ khi tôi chỉ đứng thứ 46 trong toàn quân…”

Dù nói vậy, nhưng Mã Khổng Anh, Du Thế Vĩ, Mã Tiến Bảo và Tǔ Văn Tiêu đều biết rằng chuyện này không hề đơn giản. Đây là cuộc thi đấu thuần túy về kỹ năng võ thuật, không hề có bất kỳ mánh khóe hay yếu tố gian lận nào; việc bạn giỏi võ thuật không có nghĩa là bạn giỏi chiến đấu hay có khả năng chỉ huy tốt… Vì vậy, việc so sánh kết quả là không thể.

Nhưng đối với những người theo đuổi con đường võ thuật, việc họ giỏi võ thuật thì chắc chắn đáng được ngưỡng mộ.

Tǔ Văn Tiêu cười toe toét và nói: “Không ngờ ông Ma cũng đã tham gia cuộc thi võ thuật đó… Năm đó, tôi cũng đã đi, đại diện cho thị trấn Ninh Hạ… Khi đi, tôi rất tự tin, nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ vào top mười… Nhưng kết quả lại chỉ là thứ 99… Đông Dương cũng đã tham gia; anh ta rất tự tin vào bản thân và nói với tôi rằng mình chắc chắn sẽ vào top ba… Nhưng kết quả lại chỉ là thứ 18…”

Thời gian trôi qua nhanh thật… Ban đầu, tất cả họ đều mới chỉ khoảng mười mấy, hai mươi tuổi; bây giờ, họ đã đều b

“Sau này tôi mới được biết rằng mẹ của Zhou Yin luôn tin tưởng vào giáo phái Văn Hương, vì thế từ nhỏ cậu ta đã chịu ảnh hưởng bởi quan điểm đó. Trong quân đội, người ta đã nhận ra điều này và cố gắng kiểm soát cậu ta, nhưng sau đó cậu ta càng trở nên tức giận và không chịu tuân lệnh nữa, cuối cùng đã trở thành kẻ đào ngũ và bị truy nã trong vài năm. Tuy nhiên, do tình hình Bạch Liên Giáo ngày càng trở nên phức tạp, mọi người cũng không tiếp tục điều tra sâu hơn nữa. Nếu không phải hôm nay tôi đặc biệt nhắc đến Zhou Yin và hỏi về quê hương xuất thân của anh ta, tôi cũng không dám chắc chắn.”

“Khả năng chỉ huy chiến thuật của người này như thế nào?” Phùng Tử Anh hỏi.

Ma Thành Huân lắc đầu: “Điều đó thì tôi cũng không biết. Cậu ta đã đào ngũ được hơn mười năm rồi, lang thang khắp nơi. Khi trốn thoát, cậu ta thậm chí còn chưa từng đảm nhiệm chức vụ nào trong quân đội. Có thể cậu ta vẫn giữ được kỹ năng võ thuật, nhưng nói về khả năng chỉ huy chiến thuật… tôi e là không chắc lắm. Dĩ nhiên, đây chỉ là ý kiến cá nhân của tôi, không có căn cứ cụ thể.”

Lời nói của Ma Thành Huân khá hợp lý. Trong môi trường Bạch Liên Giáo, có thể người ta có thể nổi bật nhờ vào kỹ năng võ thuật, nhưng việc chỉ huy một đội quân để tiến hành các hoạt động chiến đấu lại là chuyện khác; điều này thực sự rất khó để đánh giá.

“Nếu như vậy, thì cũng không thể xem thường người này. Bản thân Bạch Liên Giáo đã có rất nhiều kẻ đào ngũ từ quân đội Chín Biên của chúng ta. Hồi tôi còn làm phó tướng tại Vĩnh Bình Phủ, tôi đã từng điều tra về vấn đề này. Lúc đó, Tổng tướng Thế Công đã phái Thế Lộc đến hỗ trợ tôi trong công việc điều tra. Theo nhớ của tôi, các doanh trại như Pan Guanying, Jianchangying, Taitouying, Xuliuying và các khu vực xung quanh Thạch Môn Trại đều có những trường hợp đào ngũ được phát hiện, và số lượng những kẻ đào ngũ cũng khá lớn. Sau này, khi tôi bị ám sát bên bờ sông ở Fengrun, có lẽ điều đó liên quan đến nhóm kẻ đào ngũ này.”

Phùng Tử Anh tiếp tục nói: “Việc có quá nhiều kẻ đào ngũ gia nhập Bạch Liên Giáo cũng là trách nhiệm của triều đình. Sau trận chiến này, triều đình cần phải thực hiện các biện pháp giáo dục và áp dụng pháp luật một cách nghiêm túc, để ngăn chặn không cho những tổ chức bất hợp pháp như vậy tiếp tục phát triển.”

Sau đó, Phùng Tử Anh quay sang hỏi Uông Văn Ngạn: “Về phía Bộ Hình luật thì sao?”

“Theo thông tin từ họ, họ đã bắt đầu hành động khẩn cấp, nhưng vì muốn đạt được kết

Trả lời của Uông Văn Ngạn thật là vô nghĩa; những người khác đều không hiểu gì cả, nhưng Phùng Tử Anh cũng không giải thích thêm. Việc có quá nhiều người biết về chuyện này cũng chẳng có ý nghĩa gì; chỉ cần kết quả là được.

Renqiu.

Làng Tiếc Lý Điền bên cạnh hồ Ngũ Quan Điền.

Thực ra, hồ Ngũ Quan Điền chính là nơi nước từ hồ này tràn ra. Mỗi khi mực nước trong hồ dâng cao, nó sẽ tràn ra và tạo thành hồ Tiếc Lý Điền, kéo dài suốt mười dặm theo hướng đông bắc. Người ta nói rằng ở khu vực này có những con cá chép vàng; vào thời Đường, đã có người nông dân đào được chúng và dâng lên triều đình.

Bạch Thái tựa vào thân cây một cách vững vàng, ánh mắt luôn hướng về con đường bên cạnh khu rừng nhỏ, miệng anh nhai những cọng cỏ. Anh nhai chúng một cách từ từ, như thể muốn cảm nhận hết hương vị của chúng.

“Chắc chắn là đã vào làng được hai tiếng rồi phải không?”

“Chắc chắn.” Người đệ tử đang ngồi xổm dưới gốc cây trả lời một cách chắc chắn: “Liao Tiểu Nhị đã từ hôm qua trở đi giả vờ là người buôn hàng để theo dõi họ. Sáng nay anh ta đã vào làng. Nếu không phải vì thông tin được gửi về từ trên, thật sự không ai có thể ngờ rằng anh ta lại là một người con hiếu thảo và sợ chết đến mức phải rời khỏi thành phố vào nửa đêm… Ai có thể nghĩ đến điều đó chứ?”

“Hy vọng Tiểu Nhị sẽ không gây ra rắc rối gì đấy…” Bạch Thái hít một hơi thật sâu, rồi vuốt ve cây cung lớn trên lưng mình.

“Yên tâm đi. Chúng tôi đã làm những việc như thế này từ lâu rồi… Hơn nữa, Tiểu Nhị cũng là người Gao Dương; giọng nói của anh ta cũng giống với người dân địa phương, và anh ta đã đến đây nhiều lần rồi… Chỉ là lần này mới là lần đầu tiên anh ta đến làng Tiếc Lý Điền mà thôi. Nếu có bất cứ điều bất thường nào xảy ra, anh ta sẽ gửi tin về… Hei Đầu đang canh gác ở cửa làng; sẽ có tín hiệu được gửi đến.”

Ba năm trôi qua, Bạch Thái chưa từng tham gia bất kỳ nhiệm vụ nào nữa… Nhưng lần này, đối thủ lại là Bạch Liên Giáo.

Cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả… Sau tất cả những gì đã xảy ra, triều đình chắc chắn sẽ sử dụng mọi biện pháp có thể.

Nhưng dù cho kẻ đó có bị mình bắn chết thì sao? Đội ngũ gồm hơn ba ngàn người đó không thể nào tan rã chỉ vì một người được… Tuy nhiên, nếu nghĩ đến việc kẻ đó còn có vài đồng đội nữa, có lẽ sẽ có cuộc tranh giành quyền lãnh đạo xảy ra… Có lẽ đó chính là mục đích của triều đình?

Bạch Thái không biết rõ triều đình đã điều động

Anh ta rất giỏi sử dụng cung tên; một người quen khác thì giỏi ngụy trang và sử dụng độc dược; còn có người lại thích thiết lập các bẫy nghệ thuật. Mỗi người đều có những kỹ năng riêng biệt và lựa chọn những tình huống phù hợp để thể hiện khả năng của mình; mọi người đều làm theo con đường riêng của mình.

Bầu trời đã bắt đầu sáng; vào mùa này, trời sáng rất sớm.

“Anh Ba Bạch, kẻ có mái tóc đen đã xuất hiện rồi… Họ đi ra từ phía nam khu vực này, không ngoài dự đoán,” người đàn ông dưới gốc cây nói với vẻ hào hứng, đang quan sát qua ống nhòm: “Thứ này thật tuyệt vời… Nhìn qua ống nhòm thì cứ như thể họ đang ở ngay trước mắt vậy… Không biết nếu nó hỏng đi, ông lang sẽ xử lý chúng ta thế nào đây?”

Bạch Thái không quan tâm đến những lời nói vô nghĩa của đồng đội dưới gốc cây; lúc này, anh ta đã tập trung hết sức lực của mình, duỗi thẳng cánh tay như loài khỉ, hai chân đặt vững trên cành cây, ánh mắt nhìn chằm chằm về phía con đường cách đó khoảng tám mươi bước.

Chẳng mấy chốc, vài người cưỡi ngựa xuất hiện ở góc đường, tạo nên một làn bụi vàng dày đặc; tốc độ của họ rất nhanh.

Lúc này, trong đầu Bạch Thái không còn chút tạp niệm nào nữa; anh ta đã bước vào trạng thái chỉ tập trung vào việc sử dụng cung tên mà thôi.

Ba người cưỡi ngựa đi đầu đã lao qua; Bạch Thái không hề quan tâm đến họ. Dù anh ta có thể bắn ra bảy mũi tên trong vài hơi thở – đó là giới hạn của anh ta – nhưng việc đó không có ý nghĩa gì khi áp dụng vào những người này; mục tiêu duy nhất của anh ta chỉ có một thôi.

Bảy hoặc tám người cưỡi ngựa ở giữa đoàn có tốc độ không đồng đều; trong số đó, có một người đàn ông cao lớn, mặc chiếc áo choàng màu vàng nâu, đang lờ mờ xuất hiện trong đoàn người đó.

Theo thông tin từ nguồn tin nội bộ, đó chính là mục tiêu.

Ánh mắt Bạch Thái yên bình; cơ thể anh ta tựa vào thân cây, cung lớn trong tay từ từ di chuyển theo hướng di chuyển của mục tiêu.

Những người cưỡi ngựa đi sau, di chuyển nhanh chậm không đều, đã gây ra nhiều trở ngại cho việc anh ta nhắm bắn; nhưng anh ta không hề vội vàng. Chỉ cần họ không phải là những kẻ được cố tình sai khiến để tấn công anh ta, thì vẫn sẽ có cơ hội… Anh ta không lo lắng gì cả.

Đoàn người cưỡi ngựa gồm hơn mười người nhanh chóng đi qua đoạn đường lý tưởng nhất để bắn; những người đang quan sát dưới gốc cây cũng bắt đầu lo lắng, nhưng họ không dám lên tiếng, sợ rằng điều đó