Những viên đạn lao tới với lực độ cực lớn, trong chốc lát đã làm ngã gục hơn mười người đang ở phía trước. Tiếng kêu thảm thiết, tiếng khóc, tiếng cầu cứu, cùng với những tiếng hét hoảng loạn không rõ nguyên nhân, tạo nên một bản giao hưởng kỳ quái và rùng rợn. Tuy nhiên, dù cảnh tượng có bi thảm đến đâu, đối với những binh sĩ như Tuyên Phủ đã quen với những cuộc giết chóc này, họ vẫn không hề xúc động. Nhóm đầu tiên lặng lẽ lùi lại một bước, nhóm thứ hai bình tĩnh bước tới và tiếp tục nổ súng. Ở khoảng cách gần như vậy, việc ngắm bắn hoàn toàn không cần thiết; chỉ cần bấm cò là được. Một trận nổ liên tiếp nữa vang lên, lửa bay tứ tung, và lại có thêm mười hai, mười ba người ngã gục như những quả bí lăn trên mặt đất. Thậm chí trước khi nhóm thứ ba kịp tiến lên nổ súng, cả đội ngũ nội gián gồm năm mươi, sáu mươi người này đã tan rã hoàn toàn. Những người còn sống sót, ngoại trừ vài người cố gắng chạy trốn nhưng bị bắn chết, đều quỳ gục giữa vũng máu và xác chết, van xin tha mạng. Hầu Thế Lộc nhìn cảnh tượng này mà không hề biểu hiện cảm xúc gì, thậm chí không nhăn mày, chỉ ra lệnh cho những người lính dân quân mau chóng dọn dẹp hiện trường. Những tù nhân sẽ được mang đi để thẩm vấn sau này; những người bị thương sẽ được giữ lại nếu còn sống được, còn không thì cứ để họ chết; còn những người đã chết thì đơn giản là vứt bỏ ngoài thành và chôn vào mấy ngôi mộ đống. Tiếng súng bên trong thành chắc chắn đã kích thích những đám quân phiệt đang đổ xô về phía ngoài thành; họ cũng rất rõ rằng, để đột phá qua bức tường thành, cách tốt nhất là tìm thời điểm thích hợp để tấn công mạnh mẽ. Với hơn bốn nghìn người thuộc đám quân phiệt này, khi thiếu vắng những công cụ tấn công đầy đủ, việc phân tán lực lượng để chặn đứng họ là điều khá dễ dàng đối với những người lính dân quân được tổ chức chặt chẽ. Thực tế, Hầu Thế Lộc luôn không tin tưởng lắm vào hơn một nghìn người lính dân quân này. Hầu hết họ đều là những người hầu hay lính canh của các gia đình giàu có trong thành phố, hoặc là những người bảo vệ thương nhân; không ai có thể chắc chắn liệu trong số họ có những kẻ phản bội hay không, nhưng bạn cũng không còn lựa chọn nào khác. Vì vậy, ông chỉ có thể yêu cầu họ tự giám sát lẫn nhau để ngăn chặn những sự cố bất ngờ. Mặc dù điều này sẽ làm giảm đáng kể sức mạnh chiến đấu của họ, nhưng ít ra cũng tốt hơn là bị người khác đâm lén từ phía sau và gây ra họa. Kèm theo đó, số lượng đuố

Vào lúc này, đã không thể còn áp dụng những quy trình bắn đạn theo kiểu ba giai đoạn nữa được; điều quan trọng nhất là phải tiêu diệt kẻ địch một cách nhanh chóng và hiệu quả nhất có thể, thậm chí còn cần tạo ra những tổn thương nặng nề để làm suy yếu tinh thần của đối phương, từ đó đạt được mục đích làm giảm sút ý chí chiến đấu của họ.

Tuy nhiên, đối với thành phố Lai Thủy, dù bức tường thành không quá dài, nhưng với số lượng vài trăm binh sĩ và hơn một ngàn người dân khỏe mạnh, thành phố vẫn rất mong manh và có thể bị xâm lược bất cứ lúc nào.

Điều mà Hầu Thế Lộc cần làm bây giờ là phải tấn công kẻ địch một cách mạnh mẽ ngay từ đầu, làm cho tinh thần của đối phương tan vỡ hoàn toàn, khiến họ không thể tổ chức được những cuộc tấn công hiệu quả, từ đó giành được thêm thời gian để ứng phó.

Lúc này, quân đội từ phía Cổng Tử Kinh và huyện Định Hưng đang nhanh chóng tiến về phía đây; chỉ cần chịu đựng được hai đến ba giờ, số phận của bốn nghìn binh lính này chỉ có thể là tan rã hoàn toàn hoặc phải quỳ gối đầu hàng.

Cổng Tây chắc chắn trở thành tâm điểm của cuộc tấn công; trong vòng chưa đầy nửa giờ, hàng ngàn người đã lấp đầy năm chỗ hở ở cổng Tây, tạo điều kiện cho quân địch xâm nhập.

Những cái thang bằng đất, dù còn thô sơ nhưng vẫn rất đáng sợ, khi được dùng để tấn công cũng mang lại một sức ảnh hưởng lớn.

Tuy nhiên, đối với Hầu Thế Lộc, điều này lại khiến anh ta yên tâm hơn.

Chỉ có năm chỗ hở được lấp đầy ở bức tường thành; mỗi lần họ có thể đưa lên khoảng bốn năm mươi cái thang, và số lượng người tấn công cũng rất hạn chế – điều này chính là những gì anh ta mong muốn.

Dù những binh lính này có hung hãn đến đâu, nhưng mỗi lần họ tấn công cũng chỉ có khoảng năm mươi đến sáu mươi người; ngay cả những người tiếp theo cũng chỉ có thể lên được tường thành với số lượng tương tự.

Hơn nữa, để làm được điều này, họ sẽ phải đối mặt với vô số loại đạn dược và bom đạn.

Nhưng rốt cuộc, có bao nhiêu người có thể coi thường những viên đạn nguy hiểm đó và vẫn dám lao lên tường thành? Ngay cả khi họ lên được đó, họ vẫn sẽ phải đối mặt với sự tấn công mãnh liệt của hai trăm chiến binh xuất sắc nhất thuộc quân đội Tây Bắc.

Điều mà Hầu Thế Lộc lo lắng nhất là nếu những binh lính này sẵn sàng hy sinh mọi thứ để lấp đầy các chỗ hở ở bức tường thành, và cùng lúc đó đưa lên đến hai ba trăm cái thang để tấn công, thì vấn đề sẽ trở nên rất nghiêm trọng.

Nhưng rõ ràng, khả năng xảy ra điều này là rất thấp.

Điều đó đòi hỏi những

Những điểm yếu của quân đội loạn binh đã bị phơi bày rõ ràng trong trận chiến này: họ thiếu hụt những người bắn cung có tay nghề, hoặc thậm chí gần như không có ai xứng đáng được gọi là người bắn cung; vì vậy, họ gần như không thể tạo ra mối đe dọa thực sự đối với quân đội chính quyền trên các bức tường thành. Việc cố gắng giành chiến thắng bằng cách hy sinh sinh mạng của binh sĩ mình quả thật là một ước mơ viển vông.

Những người lính sử dụng súng hỏa mai được bố trí theo hình chữ “bát” chéo lẫn nhau đã trở thành những kẻ săn mồi. Việc bắn nhau ở khoảng cách cực kỳ gần này gần như không đòi hỏi bất kỳ kỹ năng nào cả; chỉ cần cầm súng, bắn, sau đó làm sạch nòng súng, nạp đạn và tiếp tục bắn lại.

Mỗi cái thang lên thành đều bị hai ba người lính sử dụng súng hỏa mai canh giữ chặt chẽ. Họ không bắn vào những người lính loạn binh đang bám vào phía trước, mà thay vào đó, họ bắn có hiệu quả vào những người đang leo lên ở giữa, khiến cho quân đội loạn binh không thể tập trung đông đảo để xông lên thành.

Vì vậy, khi những người lính đầu tiên leo lên được các bức tường thành, họ đã phải đối mặt với số lượng lớn hơn nhiều binh sĩ mang kiếm, khiên và những người dân được trang bị giáo.

Cuộc chiến tàn khốc này, gần như không có cơ hội để quân đội loạn binh xoay sở hay thay đổi tình hình, kéo dài đến tận lúc nửa đêm.

Khi 800 kỵ binh từ hướng Zijin Pass tiến vào phía sau quân đội loạn binh, trận chiến này đã kết thúc một cách không còn gì đáng ngạc nhiên nữa.

Dù Hou Shilu cảm thấy ghê tởm trước kiểu chiến tranh này – vì đối với ông, đây chỉ là một cuộc tàn sát – nhưng ông cũng phải thừa nhận rằng cách chiến đấu này thực sự rất hiệu quả. Hơn 4.000 người lính loạn binh đã thiệt mạng, nhưng con số này chỉ bằng chưa đầy 800 người; tuy nhiên, những tổn thương tâm lý mà họ phải chịu đựng thì vô cùng lớn lao. Đặc biệt là khi nhìn thấy kẻ thù ngay trước mắt mình lạnh lùng bắn chết bạn bè và người thân của mình, trong khi bản thân mình lại bất lực trước tình huống đó, cảm giác chán nản và tuyệt vọng ấy thực sự có thể khiến người ta phát điên.

Vì vậy, khi 800 kỵ binh xuất hiện phía sau họ, họ gần như không hề chống cự gì mà đã đầu hàng ngay lập tức.

Khi tin tức về trận chiến ở Lai Shui City đến tai của Phùng Tử Anh ở Thanh Nguyên City, nó không gây ra nhiều xôn xao; cả Phùng Tử Anh lẫn Mã Khổng Anh đều cho rằng điều này là điều hiển nhiên. Nếu như họ không thể giải quyết được 3.000-4.000 người lính loạn binh ẩn náu ở những ngóc núi của

Chắc chắn rằng các lực lượng nổi loạn ở phía nam không thể trở thành mục tiêu ưu tiên; khu vực đó quá xa. Nếu phải chọn, thì chỉ có thể giữa các lực lượng nổi loạn ở phía đông và phía trung.

Việc chọn phía trung hoặc phía đông đều có những ưu và nhược điểm riêng. Phía trung quan trọng hơn, nhưng lực lượng nổi loạn ở đây cũng mạnh mẽ và có mối liên kết rộng rãi; nếu bị đánh bại, các lực lượng nổi loạn ở phía đông sẽ trở nên yếu thế và khó có thể gây ra nhiều rắc rối. Tuy nhiên, việc này cũng không hề dễ dàng; nếu không cẩn thận, chúng có thể trốn xuống phía nam và hợp nhất với các lực lượng nổi loạn ở ba tỉnh phía nam, điều đó sẽ càng khiến tình hình trở nên phức tạp hơn.

Lực lượng nổi loạn ở phía đông tuy yếu hơn một chút, nhưng khu vực mà chúng kiểm soát lại có đặc điểm địa lý đặc biệt; để đánh bại chúng, chúng ta sẽ phải đối mặt với nhiều thách thức về địa hình. Các băng cướp trên hồ Bạch Dương Điền và Ngũ Quan Điền, khi kết hợp với các lực lượng nổi loạn ở phía đông, sẽ có lợi thế địa lý rõ ràng, có thể tấn công quân đội từ bất kỳ hướng nào, khiến chúng ta phải vất vả chống đỡ, trong khi việc phản công lại có thể gặp nhiều trở ngại do sự che khuất của rừng mù.

Phùng Tử Anh thậm chí còn cho rằng đây chính là hình thức ban đầu của nguyên tắc “khi địch tiến, ta lùi; khi địch đóng quân, ta gây rối; khi địch mệt mỏi, ta tấn công”. Điều này đã khiến Du Thế Vĩ cảm thấy bối rối.

Một đội quân hùng mạnh của Thành phố Kỷ Trấn, với hơn hai vạn binh sĩ, lại bị các lực lượng nổi loạn đánh bại một cách dễ dàng trong khu vực này. Mặc dù thiệt hại không lớn, nhưng điều này đã giúp các lực lượng nổi loạn ở phía đông trở nên nổi tiếng hơn và mở rộng thêm sức mạnh của chúng. So sánh hai tình huống này, thật ra đây chính là một thất bại.

“Tôi nghĩ rằng việc loại bỏ các lực lượng nổi loạn ở phía đông mới là điều cần thiết hơn; nếu không, khi chúng ta tấn công các lực lượng nổi loạn ở phía trung, chúng ta sẽ luôn phải lo lắng về những rắc rối mà chúng có thể gây ra phía sau lưng. Từ Nhân Khâu, An Châu, Cao Dương… nếu chúng trốn xuống phía nam, chúng sẽ đến Lệ Huyện – một nơi mà các lực lượng nổi loạn rất mạnh mẽ. Tiếp tục đi xuống phía nam, chúng sẽ kết nối với các lực lượng nổi loạn ở phía trung. May mắn thay, Kỳ Châu vẫn nằm trong tay chúng ta; vì vậy, tôi nghĩ rằng trước hết chúng ta cần tăng cường sức mạnh ở khu vực Kỳ Châu và Túc Ninh, tốt nhất là ki