Mã Khổng Anh Cả ba người đều cúi đầu, không dám nhìn sang bên cạnh, chỉ chăm chú nhìn vào bản đồ trước mắt, im lặng như những con ve sầu.

Mọi người đều nói rằng Tổng đốc Tiểu Phùng này rất am hiểu về quân sự, nhưng tính tình của ông ấy lại không hề hung hãn.

Mã Khổng Anh, Hầu Thế Lộc và Mãn Quý chỉ nghe nói thôi, chưa bao giờ được chứng kiến, nhưng hôm nay, chỉ với vài câu nói nhẹ nhàng của Phùng Tử Anh, đã khiến Du Thế Vĩ phải quỳ gối và không dám lên tiếng nữa; điều này chứng tỏ sức ảnh hưởng của ông ấy thực sự rất lớn.

Đây không phải là việc dùng quyền lực chính thức để áp đặt người khác, mà là do ông ấy thực sự am hiểu về quân sự.

Dòng sông Luận Hà chảy qua Hỉ Phong Khẩu và Bàn Gia Khẩu, sau đó vào Hán Nhi Trang và đến Tam Tùn Dương – nơi đóng quân của Thành trấn Ký.

Nơi này thuộc lãnh địa của Vĩnh Bình Phủ, nhưng Phùng Tử Anh từng giữ chức Văn phòng Thông triệu Vĩnh Bình và Phó Tham tướng Thành phủ Thuận Thiên, nên ông ấy hiểu rõ từng pháo đài và thành trì dọc biên giới. Làm sao Du Thế Công có thể che giấu điều đó trước mặt ông ấy?

Hơn nữa, Phùng Tử Anh đã nhiều lần dẫn quân ra trận và luôn chiến thắng, được coi là vị tướng uyên bác nhất trong số các quan lại triều đình. Ngay cả Tôn Thừa Tông cũng phải kính nể ông ấy.

“Những ý đồ nhỏ nhen của anh trai bạn, tôi đã hiểu rồi. Chẳng qua là anh ta cho rằng quân đội của Thành trấn Ký mới là lực lượng chính để chống lại người Chá Hà Lạp mà thôi; anh ta không coi trọng Thành trấn Đăng Lai của Tào Văn Triệu đâu. Nhưng bạn, Du Thế Công, đã chiến đấu rất tốt trong trận chiến ở Vĩnh Thanh phải không? Hơn mười ngàn binh lính loạn đảng Bạch Liên đã khiến bạn bất lực phải không? Những đầm lầy xung quanh Tam Giác Điền đã khiến bạn mất phương hướng phải không? Hay là quân đội của Thành trấn Ký chỉ có thể chiến đấu trong những ngọn núi ven biên giới, một khi vào đồng bằng thì không thể chiến đấu được nữa?”

Vài câu nói đó khiến Du Thế Vĩ đổ mồ hôi lạnh trên trán, không dám thở mạnh, chỉ biết quỳ gối trên tấm ván xe.

Có vẻ như người lái xe bên ngoài cũng cảm nhận được bầu không khí bên trong xe, nên tốc độ di chuyển đã giảm xuống rất chậm, cuối cùng thì dừng hẳn lại.

Khi thấy chiếc xe phía trước dừng lại, cả đoàn xe theo sau cũng dừng hẳn. Ba cô gái đóng giả nam – Xiang Ling, Tuyết Yên và Lĩnh Quan – cùng với Du Thứ Tam Chị đều cảm thấy ngạc nhiên.

Chỉ có Du Thứ Tam Chị là phản ứng nhanh nhất. Nghe thấy giọng nói bình tĩnh của Phùng Tử Anh vang lên từ xa, th

“Mọi người đều nói rằng quân đội của các ngươi ở Thành phố Kỳ là những binh sĩ kiêu ngạo và dũng cảm. Nhưng tôi nghĩ, dù là binh sĩ kiêu ngạo thì cũng phải cho thấy được sức mạnh của họ chứ! Phải có những trận chiến khiến tôi phải ngưỡng mộ mới được… Chứ suốt nửa năm qua, chỉ toàn những trận chiến vô nghĩa thôi… Du Thế Vĩ, ngươi không thấy điều này làm mất mặt cho gia tộc Ngụy sao?”

Vài câu nói đó khiến Du Thế Vĩ đỏ bừng mặt.

“Mã Khổng Anh… Trường hợp của Tuyên Phủ Quân cũng vậy thôi. Bọn quân phiệt Bạch Liên hoạt động ngay gần con đường vận chuyển lương thực, cách đây chưa đầy năm mươi dặm… Tại sao không tiêu diệt chúng ngay lập tức? Đừng nói rằng địa hình núi non hiểm trở hay không quen thuộc với khu vực đó… Đó chỉ là lý do để tránh trách nhiệm mà thôi! Ai lại để những kẻ chỉ biết ăn không làm, ngồi yên không lo việc như vậy giữ chức vụ? Hãy lập tức cách chức và điều tra chúng ngay! Nếu Viên Ứng Thái không muốn đảm nhận vai trò kẻ xấu, thì tôi sẽ làm!”

Cửa ải Tử Kinh Các cách thành phố Dịch Châu chỉ có sáu mươi dặm, và đây cũng là một trong hai căn cứ quan trọng nằm trong lãnh thổ tỉnh Bảo Định.

Người được giao nhiệm vụ canh giữ cửa ải này, dù danh nghĩa là “canh giữ”, thực chất chỉ là những người đang chờ đợi cơ hội được thăng chức lên làm lính du kích mà thôi… Ai lại muốn đi đây gặp rắc rối chứ? Thông thường, sau một năm đến một năm rưỡi ở đây, họ sẽ được trở về Tuyên Phủ Trấn để tiếp tục đảm nhận nhiệm vụ lính du kích.

Hiện tại, người được giao nhiệm vụ canh giữ cửa ải Tử Kinh Các là Bao Hoàn Sơn – một người thân cận của tướng quân Dương Nguyên. Anh ta mới đến đây chưa đầy một tháng thôi, đã gặp phải những rắc rối không đáng có này.

Mã Khổng Anh ban đầu muốn giải thích, nhưng thấy vẻ mặt bình tĩnh của Phùng Tử Anh, anh ta lại e ngại… Giải thích vào lúc này chỉ có thể khiến mọi chuyện càng tồi tệ hơn mà thôi… Vì vậy, anh ta chỉ đành quỳ xuống, tuyên bố tuân theo mệnh lệnh.

Sau khi trách móc họ một hồi, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy bớt tức giận hơn một chút… Thật ra, từ khi ông ta đi từ Chuẩn Châu đến Bảo Định, ông ta đã cảm thấy rất bực bội… Hai đội quân lớn ở biên giới là Tuyên Phủ Trấn và Thành phố Kỳ, nhưng lại không thể tiêu diệt được bọn quân phiệt Bạch Liên… Chiến tranh đã kéo dài mãi như vậy, nhưng kết quả vẫn chỉ là những trận chiến vô nghĩa… Hơn nữa, còn có mười mấy huyện đã bị chiếm đóng…

Lại thất bại rồi…

Cũng đáng lẽ mà Hoàng Như Lương lại tức giận với Viên Ứng Thái đến thế; ông ta kiên quyết đề xuất thay người và thậm chí còn phản đối việc Viên Ứng Thái đi đến Sơn Đông; ngay cả Ye Xianggao cũng không thể thuyết phục được ông ta. Đây thực sự là hành động gây ra nhiều rắc rối cho Bộ Hộ.

Những người có mặt ở đây đều có thể coi là thuộc phe của ông ta: Mã Khổng Anh là người do cha ông ta sắp xếp, và chính ông ta đã điều Mã Khổng Anh từ Tây Bắc đến Tuyên Phủ; còn Du Thế Vĩ thì càng không cần phải nói đến.

Hou Shilu là người mà Niu Kế Tông giới thiệu cho ông ta; đó là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm của cụ Tuyên Phủ Quân, rất giỏi chiến đấu.

Trước đây, nhóm các tướng lĩnh mạnh mẽ này vốn đã có nhiều người dưới trướng của họ trong quân đội của Tuyên Phủ Quân và quân đội Đăng Lai; tất cả họ đều được sáp nhập vào đội ngũ của ông ta.

Bây giờ khi Vương Tử Đình và Niu Kế Tông đều không còn nữa, những tướng lĩnh này cũng đang tìm cách để tồn tại; ông ta chính là người duy nhất có thể hỗ trợ họ. Nếu thay bằng người khác, ai sẽ sử dụng họ chứ?

Mãn Quý chính là người mà ông ta đã từng đề bạt lên; người này rất biết ơn ông ta. Tuy nhiên, anh ta lại quá chân thành đến mức, dù được ông ta ưu ái đến thế, vẫn chưa từng đến gặp Tự Kỳ Phủ để bày tỏ lòng biết ơn… Điều này thật sự khiến Phùng Tử Anh cảm thấy thú vị.

“Được rồi, ở đây đều là người trong nhà; tôi xin nói thật lòng: tôi rất không hài lòng với tình hình chiến sự ở Hà Bắc. Phong độ của Tuyên Phủ Trấn và quân đội ở Kỳ Trấn thực sự rất tệ, đã làm mất danh tiếng của khu vực biên giới Biên Trấn. Tôi đã từng chỉ huy quân đội ở Gansu Trấn, Ningxia Trấn, Yulin Trấn, và cũng từng làm việc ở Liêu Đông… Tôi có kinh nghiệm với hầu hết các khu vực thuộc Biên Trấn; đối với quân đội Bạch Liên, tôi càng hiểu rõ hơn. Theo tôi thấy, họ hoàn toàn không đủ sức để đối đầu với chúng ta… Làm sao mà cuộc chiến lại diễn ra tồi tệ đến thế? Và sao Hà Bắc lại trở nên tan hoang như vậy? Triều đình đang nhìn nhận tình hình này như thế nào?”

Giọng nói của Phùng Tử Anh tràn đầy tự tin: “Tôi xin nói rõ một điều: trước cuối tháng Mười Hai, chúng ta phải giải quyết triệt để tình hình chiến sự ở Hà Bắc, bao gồm cả Hà Nam. Nếu không thể làm được, tôi sẽ tự nguyện từ chức. Nhưng trước đó, nếu có ai dám lơ là nhiệm vụ hay vi phạm mệnh lệnh quân đội, đừng trách tôi s

Mọi người trong phòng đều cảm thấy lo lắng; đây là Tổng đốc Tiểu Phùng đã dùng chính chiếc mũ quan của mình làm bảo đảm rồi. Chỉ trong vòng bốn tháng, liệu có thể giải quyết triệt để tình hình chiến sự ở Hà Bắc không?

Đó là một đội quân hỗn loạn gồm khoảng hai trăm nghìn người, lan rộng khắp các vùng Hà Bắc và Hà Nam. Chỉ riêng việc đi tuần tra khắp khu vực này đã cần ít nhất hai tháng; việc dẫn một đàn cừu vào chuồng còn dễ dàng hơn nữa.

“Năm doanh trại của Quân đoàn Kinh thành, doanh trại Thần Thủy và doanh trại Thần Cơ sẽ tiến vào Chuozhou trong vòng ba ngày tới. Bây giờ chúng ta cần lập kế hoạch cụ thể xem phải tiến hành chiến đấu như thế nào. Đừng xem thường Quân đoàn Kinh thành nhé. Các bạn đều biết Kong Ying và Shi Wei; thực ra họ chính là Quân đoàn Tây Bắc, Quân đoàn Gùyuan. Tôi không dám để họ ở lại Kinh Thành quá lâu, nếu không họ thực sự có thể trở thành Quân đoàn Kinh thành…”

Câu nói đùa này cuối cùng cũng làm cho bầu không khí trong xe trở nên thoải mái hơn một chút. Mã Khổng Anh cười nói: “Không đến nỗi đâu, những anh em từ Tây Bắc đến này vẫn rất đáng tin cậy.”

“Shi Wei, đừng trách tôi khi tôi mắng các bạn. Việc tiến hành chiến dịch ở khu vực Jizhen không được tốt lắm. Bạn hãy giành lại danh dự cho tôi trong trận này. Đối với nhóm quân White Lotus ở khu vực phía đông, tôi cho bạn hai tháng để tiêu diệt hoàn toàn chúng – bao gồm cả bọn cướp trên hồ Bạch Dương Điền và Ngũ Quan Điền, cũng như những tàn dư còn sót lại ở khu vực Thượng Thiên Phủ và Hà Gián Phủ. Bạn có tự tin không?”

Du Thế Vĩ cảm thấy hứng thú và ngẩng cao đầu: “Tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ. Nếu không làm được, tôi sẵn lòng đưa đầu đến gặp ông!”

“Tôi không cần đầu bạn đâu… Tôi cần đầu của Mi Bei, Zhang Haoliang và Vương Hào Nghĩa!”

Sau đó, họ bắt đầu thảo luận về các kế hoạch cụ thể.

“Đối với nhóm quân White Lotus ở khu vực phía đông, Ba Zhou và Rèn Qiu – một ở phía bắc, một ở phía nam – là những điểm then chốt. Ba Zhou, An Zhou, huyện Bảo Định, huyện Văn An, huyện Hùng, Rèn Qiu… tất cả đều liên kết với nhau như những góc cạnh của một con voi. Lúc chúng ta tấn công huyện Hùng, chúng ta đã bị quân đội từ Ba Zhou tấn công từ phía bên cạnh; kết quả là hậu cần không theo kịp. Ông Yuan không giải quyết vấn đề về tiếp tế, lại trách chúng ta không thể tiến hành chiến dịch một cách quyết đoán… Trong Bạch Liên Giáo vẫn còn một số kẻ; họ biết rằng không thể đối đầu trực tiếp, nên đã áp dụng chiến thuật né tránh, liên tục tấn công gần khu vực Bạch Dương Đ

“Bây giờ Ba Châu đang nằm trong tay họ phải không?” Phùng Tử Anh suy ngẫm rồi nói: “Liệu chúng ta có thể áp dụng chiến thuật vây điểm để đánh vào quân tiếp viện không?”

“E là khó thành công lắm… Quân Bạch Liên rất ranh mãnh; một khi họ phát hiện ra ý định của chúng ta, họ sẽ lập tức rút khỏi Ba Châu mà không hề do dự…” Du Thế Vĩ cười đau lòng.

“Ồ, không ngờ Bạch Liên Giáo lại có người am hiểu sâu sắc về các chiến thuật như ‘người còn thì đất mất, cả người lẫn đất đều mất’ hay ‘đất còn thì người mất, cả hai đều mất’… Thật thú vị!” Phùng Tử Anh cười nói, “Vậy thì chiến thuật tấn công từ nhiều hướng khác nhau sao?”

“Vì xung quanh Ba Châu có các hồ Bạch Dương Điền và Ngũ Quan Điền, họ có thể lợi dụng những nơi này để tránh né các cuộc tấn công của chúng ta. Trong những lần chúng ta cố gắng phối hợp tấn công, đều vì thông tin bị rò rỉ mà không thành công… Nhưng chúng ta cũng không thể thiếu sự hỗ trợ từ địa phương được.”

Du Thế Vĩ cũng chia sẻ những khó khăn của mình.

“Tôi đã biết những thông tin đó rồi… Nhưng chúng ta phải nhanh chóng kết thúc trận chiến này. Cách thức cụ thể để tiến hành tấn công, chúng ta sẽ thảo luận kỹ hơn sau. Vì họ coi Ba Châu và Nhâm Khâu là hai trung tâm then chốt, vậy thì chúng ta hãy tập trung lực lượng để đánh bại một trong hai trung tâm đó trước… Ý tôi là không nên tấn công Ba Châu, mà hãy tấn công Nhâm Khâu trước.” Phùng Tử Anh nhìn chăm chú vào bản đồ, “Nếu chúng ta đánh bại Nhâm Khâu, quân từ Thanh Viên sẽ xuất hiện để chặn đứng con đường di chuyển của họ về phía nam hoặc bắc, và buộc họ phải rút lui về phía đông…”

Du Thế Vĩ mắt sáng lên: “Ngài định tổ chức một trận chiến lớn giữa Hùng Huyện và Ba Châu phải không?”

“Nếu họ không muốn giao tranh, thì chúng ta sẽ tạo ra những điều kiện buộc họ phải chiến đấu…” Phùng Tử Anh gật đầu, “Để không cho họ có thể lẩn trốn như những con thỏ… Họ quen thuộc với địa hình nơi đây; chúng ta không thể kéo dài trận chiến lâu được.”

Dĩ nhiên, bây giờ chỉ mới là những suy nghĩ sơ bộ thôi… Để xây dựng kế hoạch chiến đấu cụ thể, vẫn cần sự tham gia của nhóm cố vấn mà Phùng Tử Anh mang theo… Đó không phải là công việc của ông ấy; nhiệm vụ của ông ấy chỉ là đưa ra các ý tưởng chiến lược và đưa ra quyết định cuối cùng mà thôi.

Bầu không khí trên xe ngựa trở nên thoải mái hơn… Mọi người đều nhận ra rằng vị tổng đốc này, khi ở ngoài đời thường, thực sự rất thân thiện và gần gũi.

Chỉ là sau khi chứng kiến thái độ quyết liệt của __TERMLOCK000__