Sự bất an trong tâm trí của Lục Tùng bắt nguồn từ vị cựu sếp cũ là Gu Cheng.

Với sự hậu thuẫn của Vạn Thống Đế, Gu Cheng bắt đầu tập hợp những người bị Long Tần Vệ loại bỏ hoặc đuổi ra khỏi chức vụ.

Vạn Thống Đế đã thiết lập tổ chức Đông Giám Vệ tại các căn phòng cũ thuộc Cơ quan Quản lý Nội thị, Cơ quan Trang trí và Cơ quan Lễ nghi, nằm phía sau núi Vạn Thọ Sơn. Gu Cheng được bổ nhiệm làm chỉ huy của Đông Giám Vệ, với danh nghĩa giám sát công việc hàng ngày của Long Tần Vệ.

Hiện tại, dù về mặt danh nghĩa vẫn là những “chó săn” của hoàng gia, nhưng Long Tần Vệ đã dần mất kiểm soát và trở thành công cụ đánh đập cho nội các. Vạn Thống Đế chắc chắn không thể để điều này xảy ra một cách dễ dàng, vì vậy ông ta đã dùng Gu Cheng làm trung tâm, tập hợp một nhóm người trong cơ quan quản lý nội thị và cũng chiêu mộ nhiều người bên ngoài để thành lập tổ chức Đông Giám Vệ này.

Mặc dù trụ sở chính của Đông Giám Vệ nằm trong kinh thành, nhưng địa điểm làm việc thực tế lại được chọn tại một biệt thự trên con phố Bạch Mỳ Xích Giác bên bờ sông Shichahai; ngoài ra, còn có một trụ sở khác bên cạnh chùa Tây Chiếu ở khu Chongnam Phường ngoại ô thành phố.

Phùng Tử Anh không hiểu tại sao nội các lại đồng ý cho Vạn Thống Đế thành lập một tổ chức tương tự như Đông Công ty thời Minh. Ông đã nói chuyện về điều này với Qi Shi, nhưng Qi Shi chỉ trả lời một cách mơ hồ rằng những việc diễn ra công khai luôn tốt hơn những việc bí mật… Điều này khiến Phùng Tử Anh bỗng nhiên hiểu ra.

Nếu cứ áp đặt quá mức lên Vạn Thống Đế, có thể ông ta sẽ phải đối đầu một cách trực tiếp hoặc tìm đến những biện pháp nguy hiểm khác. Hiện tại, việc cho phép Vạn Thống Đế tự do hành động có thể sẽ tốt hơn.

Tất cả mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của họ; dù Đông Giám Vệ muốn làm gì – dù là liên kết với ai, mua chuộc hay thu thập thông tin – họ đều có thể nhận thức được. Long Tần Vệ hoàn toàn có thể đối đầu trí tuệ với họ.

Hơn nữa, với sự hiện diện của Lục Thành Binh Mã Sở, Tuần Phủ Doanh và Thành phố Thuận Thiên, không ai có thể làm gì được cả.

Có thể bên trong Đông Giám Vệ cũng đã có người của Long Tần Vệ cùng với Bộ Hình luật và Thành phố Thuận Thiên xâm nhập vào… Ai có thể chắc chắn được điều đó?

Dù sao thì việc tiến hành những hoạt động xâm nhập và phản xâm nhập này cũng chỉ nên được tiếp tục thôi; đối với triều đình mà nói, điều đó có thể tạo ra ảnh hưởng lớn đâu? Ngược lại, nó sẽ khiến Vạn Thống Đế trở nên ngoan ngoãn hơn một chút, khiến hắn suy nghĩ kỹ hơn về quyền lực của mình và hiểu rõ giới hạn đó là gì.

Nội các đã dành cho Phùng Tử Anh nửa tháng thời gian, chủ yếu để chờ đợi Viên Ứng Thái trở về báo cáo công việc và tiến hành bàn giao trách nhiệm; đồng thời, cũng để Phùng Tử Anh có thể bắt đầu thực hiện những việc cần thiết ngay từ bây giờ.

Trong tình hình chiến tranh giữa miền Bắc và miền Nam đang diễn ra gay gắt, người Chahar ở miền Bắc đang chuẩn bị binh lực, trong khi tình hình chiến sự ở miền Nam vẫn còn bế tắc; toàn bộ vùng đất Hà Bắc đang chìm trong biển lửa chiến tranh và cần được khống chế gấp rút.

Nhưng nếu không đảm bảo đầy đủ vật tư hậu cần, không nắm giữ được thông tin quan trọng, và không thể thống nhất được ý chí của các tướng lĩnh, Phùng Tử Anh không nghĩ mình sẽ làm tốt hơn Viên Ứng Thái được bao nhiêu.

Vì đã quyết định sử dụng lực lượng từ kinh thành, Phùng Tử Anh tự nhiên phải huy động sức mạnh của chúng.

Người đứng đầu Quân đoàn kinh thành vẫn là Vương Trung Huệ, nhưng ông ta chỉ đóng vai trò danh nghĩa mà thôi, không ảnh hưởng đến tình hình chung; thậm chí cả Phó Tổng chỉ huy Quân đoàn Tiêu Như Huân, Phùng Tử Anh cũng không quá quan tâm đến họ.

Quân đoàn Ngũ Quân hiện nay do Ma Thành Huân chỉ huy; ông ta cũng được coi là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm. Phùng Tử Anh hy vọng ông ta sẽ không làm uổng danh tiếng của gia tộc Mã. Tiền Quốc Trung và Thổ Văn Tiêu đã được thay đổi vị trí: Thổ Văn Tiêu được điều từ chức vụ Tổng chỉ huy Quân đoàn Thần Cơ sang làm phó của Ma Thành Huân. Điều này khiến Phùng Tử Anh khá yên tâm, bởi vì hai đại đội do Thổ Văn Tiêu dẫn dắt – một do cháu trai ông ta là Thổ Triệu Phong chỉ huy, và một do người thân trực hệ của ông ta là Lỗ Quốc Chương chỉ huy – đều là những đội quân đáng tin cậy.

Quân đoàn Thần Thủ và Quân đoàn Thần Cơ cũng mới được điều chỉnh không lâu; nhiều tướng lĩnh trong đó đều từng là thuộc cấp của Phùng Tử Anh hoặc của cha ông ta, và binh sĩ chủ yếu đến từ khu vực Tây Bắc; điều này cũng khiến Phùng Tử Anh cảm thấy an tâm.

Quân đoàn Ngũ Quân là lực lượng chủ lực phải đối mặt trực tiếp với nguy cơ; hai đại đội do Thổ Văn Tiêu chỉ huy – Cam Ninh và Hạc Hổ Thần – cùng với Quân đoàn kinh thành vừa được tái

Toàn bộ binh sĩ của trại Thần Thủ thuộc về quân đội Guoyuan; ban đầu, trại này được thành lập từ sự hợp nhất giữa một đơn vị của quân đội Guoyuan và một đơn vị của trại Thần Cơ. Tuy nhiên, nhờ việc liên tục bổ sung binh sĩ từ quân đội Guoyuan, hiện nay phần lớn binh sĩ trong trại Thần Thủ đều đến từ quân đội Guoyuan.

   Trại Thần Cơ có cấu trúc phức tạp hơn một chút: Tư Văn Tiêu được điều đến làm chỉ huy trại này, và một số binh sĩ được điều động từ quân đội Tây Bắc để bổ sung vào đội ngũ. Ngoài ra, những binh sĩ ưu tú từ các lực lượng nổi dậy ở Shaanxi đã đầu hàng và gia nhập trại Thần Cơ cũng được tính vào đội ngũ này. Vì vậy, cả hai trại này đều thuộc hệ thống quân sự của khu vực Tây Bắc.

   Chính vì lý do này mà Phùng Tử Anh mới đề xuất sử dụng các đơn vị quân đóng ở kinh đô để đánh dẹp phe nổi loạn, đồng thời ưu tiên giữ lại lực lượng chính của Tuyên Phủ Quân và quân đội ở khu vực Jizhen để đối phó với cuộc xâm lược của người Chahar ở phía bắc – họ rõ ràng có nhiều kinh nghiệm hơn trong việc đối phó với người Mông Cổ.

   Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng danh sách các tướng lĩnh thuộc hệ thống quân đội kinh đô, Phùng Tử Anh cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

   Những người như Mã Tiến Bảo, Tư Văn Tiêu, Thổ Triệu Phong và La Quốc Chương; Hạc Hổ Thần; Dương Triệu Kỷ; anh em nhà Vương Thành Vũ– tất cả đều thuộc về phe thân cận của mình hoặc của cha mình. Tổng cộng, số lượng binh sĩ trong toàn bộ hệ thống quân đội kinh đô lên tới hơn 60.000 người. Nếu còn thêm 40.000 binh sĩ từ khu vực Jiangbei ở phía nam, thì tổng số quân sĩ sẽ lên tới 100.000 người. Với lực lượng như vậy, Phùng Tử Anh tin rằng mình có thể chiến thắng trong trận chiến này.

   Nếu còn thêm lực lượng Mã Khổng Anh của Tuyên Phủ Quân và các anh em họ You ở khu vực Jizhen nữa, Phùng Tử Anh cho rằng nếu mình vẫn không thể đánh bại được những kẻ nổi loạn này, thì thật sự nên tự xin chịu trách nhiệm quân sự.

   Không ai hay biết, hệ thống quân sự của gia tộc Feng ở khu vực Tây Bắc đã dần hình thành. Mặc dù nhiều khía cạnh trong đó vẫn còn mơ hồ, nhưng nếu nhìn từ góc độ âm mưu, thì điều này thực sự đáng lo ngại.

   Tuy nhiên, hiện tại Phùng Tử Anh không cần phải lo lắng. Những lo ngại chính của triều đình vẫn tập trung vào tình hình hỗn loạn ở Bạch Liên Giáo và tình hình ở Liêu Đông. Cho đến khi những vấn đề này được giải quyết, họ vẫn chưa có thời gian để suy nghĩ về những vấn đề khác

Dù có vài lo ngại, nhưng danh tính quan lại của Phùng Tử Anh cùng việc cha mình “rút lui” đã đủ để xua tan nhiều nghi ngờ. Trừ khi có ai đó từ đầu đã tin chắc rằng mình sẽ trở thành kẻ quyền lực hoặc tham gia vào các âm mưu phản loạn… Nhưng điều đó thì hơi quá đà một chút.

Chu Công lo sợ trước những lời đồn đại; Vương Mãng thì khiêm tốn và không dám chiếm đoạt quyền lực. Nếu như ngay từ đầu họ đã qua đời, thì ai mới biết được sự thật về họ? Bài thơ này cũng cho thấy một số điều: ít nhất bây giờ mình vẫn còn xa mới đạt đến tầm cao của Vương Mãng; còn những vị tướng lĩnh hay sĩ quan kia, tất cả đều đang trung thành phục vụ triều đình. Không thể chỉ vì họ đến từ miền Tây Bắc hoặc thuộc phe Đại Nguyên mà đánh đổ họ, bỏ rơi họ được. Chỉ trong vòng hơn mười ngày ngắn ngủi, Phùng Tử Anh còn rất nhiều việc phải làm. Tình hình ở phía Bắc hiện tại vẫn chưa đến mức đòi hỏi phải áp dụng các biện pháp khẩn cấp, nhưng việc chuẩn bị vật tư và điều động quân đội đã cần được bắt đầu ngay. Quân đội Đăng Lai đã tiến đến khu vực ranh giới giữa Yongping và Thành phố Shuntianfu; một phần quân đội Kinh Châu cùng với đội quân của Hạ Nhân Long đã bắt đầu vận chuyển vật tư qua đường biển đến Niu Zhuang và Đông Giang Châu.

“Xin chào Tổng đốc.” Khi thấy hai vị tướng lão luyện, lớn tuổi hơn mình hàng chục tuổi cúi chào mình một cách thành kính, Phùng Tử Anh cũng không khỏi cảm thán. Dương Nguyên thì không cần phải nói nữa; đó là một vị tướng dũng cảm, đã tham gia chiến đấu từ thời cuộc xâm lược của Nhật Bản vào năm Nhâm Thân, nhưng bây giờ ông đã già; có lẽ sau trận chiến này, khi kết thúc nhiệm kỳ tổng chỉ huy của mình, ông sẽ nghỉ hưu. Còn Du Thế Công thì càng không cần phải nói; đó là một người bạn cũ, đang ở độ tuổi sung sức, nhưng cũng gần năm mươi tuổi rồi; may mắn thay, sức khỏe của ông vẫn tốt. Nếu theo diễn biến lịch sử của kiếp trước, Dương Nguyên đã sớm bị Mã Quý chém đầu sau trận chiến ở Nam Nguyên trong cuộc xâm lược của Nhật Bản vào năm Nhâm Thân; nhưng trong lịch sử này, sau trận chiến Bích Điểm Quán, Châu Quân đã giành được ưu thế, và cuối cùng, trận chiến Nam Nguyên không diễn ra như trong lịch sử, mà Châu Quân đã giành chiến thắng. Dương Nguyên hiện đã hơn sáu mươi tuổi, may mắn thay sức khỏe của ông vẫn ổn; theo hồ sơ của Bộ Quân sự, ông đã ngoài sáu mươi bảy tuổi rồi, mặc dù tóc và râu đã bạc, nhưng tinh thần vẫn rất tốt.

“Quý ông Cúc Yế, anh Thế Công, chúng ta đều không phải người ngoài; hôm nay chỉ có ba chúng ta thôi. Các ngài cứ gọi tôi là Tử Anh đi, dù sao tôi cũng là đồng đệ của Võ Huân, nếu các ngài cứ đối xử với tôi như vậy… thật sự tôi cảm thấy xấu hổ lắm.” Phùng Tử Anh cúi đầu mời hai người ngồi xuống.

Dương Nguyên và Du Thế Công nhìn nhau, ngạc nhiên trước sự tử tế và tôn trọng mà vị tổng đốc trẻ tuổi nhất trong lịch sử Đại Chu này dành cho họ. Không chỉ vì ông ta là cấp trên trực tiếp của họ, mà còn vì danh hiệu quan lại văn võ cao cấp – Thượng thư bên phải của Viện Điều tra – cũng đã đủ khiến hai người này phải kính trọng ông ta rồi. Nhưng ông ta vẫn giữ thái độ khiêm tốn và bình tĩnh như mọi khi, điều này khiến cả hai đều cảm thán sâu sắc.

“Thưa ngài, việc này có hơi không phù hợp…” vẫn là Dương Nguyên lên tiếng trước.

“Quý ông Cúc Yế, về tuổi tác và kinh nghiệm, ngài còn lớn tuổi hơn cha tôi; anh Thế Công cũng từng chăm sóc tôi lớn lên, đều là những người tiền bối của tôi. Dù tôi đã chọn con đường làm quan văn, nhưng trong máu tôi vẫn còn dòng máu của gia đình quân nhân. Nếu không, triều đình cũng sẽ không cần tôi đến giải quyết những rắc rối này đâu. Tất nhiên, bản thân tôi cũng rất mong muốn được tham gia vào công việc này… Nếu tôi cứ ở yên trong chức vụ Phó tổng đốc Giang Nam đó vài năm nữa, e rằng tôi sẽ trở nên lười biếng mất.” Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Yang Du Nhị cảm thấy thoải mái hơn nhiều, và lòng kính trọng dành cho ông ta cũng tăng lên một cách đáng kể.

Hai người kia đều là những quan lại văn võ hàng đầu; thông thường, người ta sẽ không dám nhắc đến xuất thân quân nhân của mình đến mức này, nhưng Phùng Tử Anh lại hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, thậm chí còn tự hào về nó. Sự kiên định và không quên gốc rễ của ông ta đã khiến cả hai người cảm thán sâu sắc.

“Nếu tổng đốc nói vậy, thì chúng tôi xin được gọi tên mình là Tử Anh.” Dương Nguyên quyết định mở lòng hơn; dù sao sau trận chiến này, chỉ vài năm nữa họ cũng sẽ nghỉ hưu, nên không cần phải keo kiệt gì nữa.

“Đúng là như vậy.” Phùng Tử Anh ngồi xuống và nói tiếp: “Hôm nay tôi mời hai ngài đến đây, chính là để thảo luận về kế hoạch chiến sự tiếp theo. Có lẽ hai ngài cũng đã biết, với vai trò tổng đốc Hà Bắc, tôi sẽ tập trung nhiều hơn vào miền nam. Nhưng theo các thông tin thu thập được, người Jurchen ở Jianzhou lại đang kích độ