Phùng Tử Anh biết rằng Lưu Bạch Xuyên cũng là một người đầy tham vọng và không bao giờ hài lòng với việc chỉ làm một tướng lĩnh tại thị trấn Giang Bắc.

Thực ra, dù thị trấn Giang Bắc tốt hơn một chút so với thị trấn Kinh Dương, nhưng nó vẫn chỉ là một thị trấn quân sự ở vùng đất trong, chứ không phải là Biên Trấn; điều này quyết định rằng quy mô và tầm quan trọng của nó không thể sánh kịp với Biên Trấn.

Mọi thị trấn quân sự đều có đội tuần tra; Phùng Tử Anh không tin rằng Lưu Bạch Xuyên sẽ chỉ tập trung vào khu vực thuộc quyền kiểm soát của mình mà không tiến hành thu thập thông tin về các khu vực lân cận như Quý Đức, Khai Phong, hay ba tỉnh phía nam của Bắc Trực Lệ.

Nếu thật như vậy, thì ông ta sẽ rất thất vọng về Lưu Bạch Xuyên.

Lưu Bạch Xuyên do dự một lúc, cuối cùng vẫn cau mày và nói: “Tôi không rõ Bộ Quân sự, cũng như ông Hổ và ông Viên đã nắm được những thông tin gì, nhưng theo những thông tin mà đội tuần tra của tôi thu thập được từ Quý Đức, Đại Minh Phủ, Thục Đức Phủ và Quảng Bình Phủ, tình hình ở ba tỉnh phía nam của Bắc Trực Lệ và các khu vực lân cận thực sự rất tồi tệ.”

“Rất tồi tệ? Tồi tệ đến mức nào?” Phùng Tử Anh nghe xong liền không khỏi cau mày.

“Ông Viên chỉ có thể kiểm soát được tình hình ở Thục Đức Phủ, Hà Gián Phủ và Bảo Định Phủ; tình hình ở Chân Định Phủ cũng như ba tỉnh phía nam đều rất xấu. Điều đáng lo ngại hơn nữa là tình trạng hỗn loạn ở Quảng Bình Phủ và Đại Minh Phủ đã lan sang ba tỉnh ở phía bắc sông Hoàng Hà thuộc tỉnh Hà Nam; các khu vực như Chương Đức, Vệ Huỳ, thậm chí Hoài Kính và Khai Phong Phủ ở phía bắc sông Hoàng Hà cũng đang có nguy cơ bùng nổ. Tôi không biết triều đình có nhận thức được điều này hay không… Nếu tình hình lan rộng, tôi e rằng Hà Nam cũng sẽ bị ảnh hưởng. Sông Hoàng Hà không phải là rào cản vững chắc; hơn nữa, người dân Hà Nam vốn đã nghèo khó… Nếu có kẻ kích động, nguy cơ xảy ra bạo loạn sẽ rất lớn.”

Những lời nói của Lưu Bạch Xuyên khiến Phùng Tử Anh không khỏi suy ngẫm sâu sắc. Nếu tình hình lan sang Hà Nam, thì thật sự sẽ là một vấn đề lớn. Hà Nam luôn là vùng đất chiến tranh, dân số đông đúc… Nếu tình hình trở nên hỗn loạn, toàn bộ khu vực Trung Nguyên sẽ không thể yên ổn được nữa.

“Bạn đã nói những điều này với ông Hổ chưa?” Phùng Tử Anh hỏi.

“Tôi đã từng đề cập sơ qua, nhưng ngài Xiong không hề phản hồi,” Lưu Bạch Xuyên trả lời.

Phùng Tử Anh cũng hiểu được những e ngại của Hùng Đình Bí. Dù sao thì ông ta vừa mới được bổ nhiệm làm Phó Thượng thư Bộ Quân vụ, và còn có thành tích tốt trong việc chỉ huy quân đội ở Sơn Đông nữa. Nếu bây giờ ông ta vội vàng can thiệp vào những việc thuộc thẩm quyền của Viên Ứng Thái, chắc chắn sẽ gây ra sự bất mãn cho Viên Ứng Thái– người đang gặp rất nhiều khó khăn rồi.

“Lúc này tình hình rất nghiêm trọng. Nếu chỉ có Quận Quy Đức bị ảnh hưởng thì còn đỡ; nhưng nếu cả hai quận Vệ Huy và Chương Đức cũng bị xáo trộn, thì toàn tỉnh Hà Nam sẽ gặp nguy hiểm.” Phùng Tử Anh gật đầu, “Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ gửi thư cho Trương đại nhân và Nội các. Các đơn vị quân sự ở khu vực Giang Bắc cần phải chuẩn bị sẵn sàng; nếu triều đình ra lệnh, có lẽ chúng ta sẽ phải đi đến Hà Nam để dập tắt cuộc bạo loạn.”

“Hà Nam ạ? Ngài ơi, quan trọng nhất vẫn là ba quận thuộc khu vực Bắc Trực,” Lưu Bạch Xuyên lo lắng hỏi.

Phùng Tử Anh nhìn Lưu Bạch Xuyên một cái: “Trước khi triều đình điều chỉnh người chỉ huy trên chiến trường khu vực Bắc Trực, chúng ta chỉ nên tập trung vào ba quận Hà Nam mà thôi; không nên đặt câu hỏi về tình hình ở ba quận Bắc Trực, để tránh gây ra những tranh cãi không cần thiết.”

Lưu Bạch Xuyên bỗng nhiên hiểu ra và liên tục gật đầu: “Tôi hiểu rồi, thưa ngài.”

“Hiện tại, lực lượng và sức chiến đấu của các đơn vị quân sự ở khu vực Giang Bắc như thế nào?”

“Theo quy định, mỗi đơn vị quân sự nên có khoảng hai mươi bốn đại đội; nhưng thực tế, Bộ Quân vụ và Bộ Hộ chỉ cung cấp nguồn lương thực cho mười sáu đại đội mà thôi. Ngoài bốn đại đội được chuyển từ quân đội Tây Bắc, tám đại đội khác được chuyển từ khu vực Kinh Xương, và bốn đại đội còn lại được tuyển mộ tại địa phương Xu Zhou và Yanzhou; tuy nhiên, bốn đại đội này vẫn chưa đủ số lượng binh sĩ, chỉ có khoảng chín nghìn đến mười nghìn người mà thôi.”

Theo quy định, mỗi đại đội nên có khoảng ba nghìn hai trăm đến ba nghìn ba trăm người; vậy nên tổng số binh sĩ của toàn khu vực Giang Bắc chỉ khoảng dưới năm mươi nghìn người. So với những khu vực quân sự lớn như Đăng Lai, Đại Đồng, hay Ký Trấn – nơi mỗi khu vực có từ ba mươi đến ba mươi hai đại đội, tức là hơn một trăm nghìn người – thì quân số của khu vực Giang Bắc quả thực rất yếu thế.

Tuy nhiên, cũng coi như là tốt rồi… D

“Bây giờ thì có vẻ như đủ rồi, nhưng khi Henan thực sự trở nên hỗn loạn, thì chắc chắn không còn đủ nữa.” Phùng Tử Anh trầm ngâm và nói: “Vì vậy, chúng ta phải can thiệp sớm mới được. Nếu để tình hình ở Henan tiếp tục xấu đi, thì không chỉ là thị trấn Jiangbei không thể kiểm soát nổi đâu.”

Lưu Bạch Xuyên không nói gì, nhưng trong lòng anh ta đang tràn ngập những suy nghĩ hứng thú. Nếu thực sự có thể tự mình đảm nhận trách nhiệm dập tắt cuộc nổi loạn ở Henan, thì việc người này được bổ nhiệm làm tướng lĩnh chính sẽ là điều hoàn hảo nhất. Tuy nhiên, đó chỉ là những suy nghĩ mơ hồ mà thôi; thực tế thì khá khó để thành hiện thực.

Người này vẫn là Giang Nam, quan tổng đốc của một vùng đất rộng lớn. Với tình hình hiện tại, vẫn cần một người có uy tín và năng lực để duy trì trật tự ở đó. Nếu Henan chưa được ổn định lại mà Giang Nam lại gặp rối loạn, thì đó mới thực sự là một sai lầm lớn.

Phùng Tử Anh cũng không chắc liệu triều đình sẽ xem xét thế nào sau khi nhận được lời cảnh báo của mình. Thực ra, lời cảnh báo này không nên do mình đưa ra; người khác có lẽ sẽ phù hợp hơn. Nhưng hiện tại, người đang giữ chức vụ Bộ trưởng Hành chính phía bắc của Henan chính là Zou Yuanbiao – người từng được đề cử làm thị trưởng của tỉnh Shuntian.

Zou Yuanbiao không hề hòa thuận với Ye Xianggao và Fang Congzhe. Chính vì lý do đó, kế hoạch bổ nhiệm ông ta làm thị trưởng của Shuntian đã bị Lý Bang Hoa ngăn cản, và Zou Yuanbiao buộc phải đảm nhận chức vụ Bộ trưởng Hành chính phía bắc của Henan thay vào đó.

“Việc này tôi sẽ tự mình sắp xếp. Bạch Xuyên, bạn hãy nhanh chóng bổ sung quân số cho bốn đại đội đó và tăng cường huấn luyện. Tôi e rằng tình hình này không thể kéo dài quá lâu; nhiều nhất cũng chỉ một hoặc hai tháng thôi. Khi tin tức trở về, chắc chắn nội các sẽ thảo luận về vấn đề này. Nếu mọi thứ diễn ra nhanh, thì chỉ cần một tháng thôi.” Phùng Tử Anh quyết định rõ ràng. Nếu muốn tham gia vào việc này, mình không thể xuất hiện trực tiếp; mình cần phải thúc đẩy phía Henan hành động.

Mặc dù mình không quen biết nhiều với Zou Yuanbiao, nhưng mình lại biết rõ về vị quan Tiến sát sự án của Henan – người vừa được thăng chức từ chức vụ Triệu phú của Vĩnh Bình Phủ. Chắc chắn ông ta cũng đã nhận thấy sự nguy hiểm của tình hình ở Henan rồi. Mình chỉ cần thông báo cho ông ta về tình hình ở đây, thì ông ta sẽ biết phải làm gì.

Nói xong là làm ngay. Sau khi chia tay với Lưu Bạch Xuyên, Phùng Tử Anh lập tức viết thư và gử

Từ khi trở về Nam Kinh từ Tây Xuyên, Phùng Tử Anh liên tục chờ đợi tin tức từ triều đình. Nhưng dù Tết Đoan Ngọ đã qua và tháng Sáu cũng sắp đến, vẫn không có gì xảy ra cả. Cho đến cuối tháng Sáu, bức thư của Ngụy Quảng Vĩ lẽ ra đã phải được gửi đến Bộ Quân sự và Nội các rồi, tại sao vẫn chưa có tin tức gì? Điều này khiến Phùng Tử Anh rất băn khoăn.

Thật là không hiểu nổi… Tình hình ở Bắc Trực ngày càng xấu đi, và giờ đây tình hình ở Hà Nam cũng đang trở nên tồi tệ. Liệu triều đình có thực sự nghĩ rằng mình chỉ nên ở lại Nam Kinh và quá sợ hãi trước những hỗn loạn do Giang Nam gây ra không?

Những thông tin từ Hà Nam cũng phù hợp với những tin tức mà Lưu Bạch Xuyên đã thu thập được: ba phủ ở phía nam sông Hoàng Hà – Chương Đức, Vệ Huệ, Quý Đức – đều đã bắt đầu rơi vào tình trạng hỗn loạn. Vì vậy, quân đội ở phía bắc sông Dương Tử cũng đã bắt đầu di chuyển đến khu vực Dương Sơn – Tú Châu để ngăn chặn tình hình hỗn loạn ở Quý Đức lan rộng sang Tây Xuyên và Phong Dương.

Trong tình hình như vậy, Nội các vẫn đang suy nghĩ về điều gì nữa chứ?

Khi Phùng Tử Anh đang hoàn toàn bối rối, thì trong triều đình cũng đang trong tình trạng hỗn loạn. Các thông tin từ khắp nơi cho biết người Chahar lại đang chuẩn bị xâm lược một lần nữa, điều này khiến kinh thành trở nên căng thẳng. Điều khiến triều đình lo ngại hơn nữa là phe Bạch Liên ở Phong Châu, dù đã bị đánh bại và buộc phải rút lui khỏi biên giới, dường như vẫn chưa chịu thua cuộc; họ vẫn tiếp tục chuẩn bị quân sự bên ngoài biên giới và còn nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ bộ lạc Thổ Mặc Đạt.

Các bộ lạc Mông Cổ ở hai bên cánh dường như đều đang liên minh lại với nhau để nhắm đến Đại Chu. Chỉ có bộ lạc Nội Khalkha ở phía bắc vẫn chưa có động thái gì, nhưng họ lẽ ra phải là đồng minh của Đại Chu mới đúng… Tại sao bây giờ họ không gửi thông báo cảnh báo đến triều đình, cũng không thực hiện bất kỳ hành động nào để kiềm chế tình hình?

“Chắc chắn đây là một âm mưu.” Kỳ Vĩnh Thái không quan tâm đến ánh mắt ngạc nhiên của các vị đại thần khác, “Tôi đã nghe Ziying nói rằng người Thổ Mặc Đạt chưa bao giờ hợp tác với người Chahar; các bộ lạc Mông Cổ ở hai bên cánh luôn không hòa thuận với nhau, dù ai cai trị cũng vậy. Hơn nữa, dù Suonang có cảm thấy không hài lòng vì Bác Thạch Thú đã thay thế ông ta làm Vương Shunyi, nhưng triều đình cũng đã trao cho ông ta danh hiệu Tướng Long Hổ để bù đắ

“Lý Tam thực sự rất bất mãn.”

“Những người trên đồng cỏ này, liệu chỉ bằng lời nói suông là có thể thuyết phục họ được sao?” Kỳ Vĩnh Thái lắc đầu: “Tôi nghĩ người Nội Khalkha giả vờ điên dại, còn Bác Thạch Thú thì im lặng, tất cả đều vì chưa nhận được những lợi ích đủ lớn. Chỉ với một lá thư và vài lời khuyên, lại muốn họ ra tay chiến đấu vì mình sao? Trên đời này, có chuyện gì hay đến thế không?”

“Chengfeng, ý anh là muốn ngay lập tức cử người đến đồng cỏ để hoạt động phải không?” Phương Tòng Triệt do dự hỏi: “Có nên hứa hẹn những lợi ích gì đó không? Hoặc mang theo tiền bạc, lương thực?”

“Muốn hứa hẹn lợi ích thì cần có người mà họ tin tưởng. Bây giờ còn kịp mang tiền bạc, lương thực đi không? Cũng chưa biết liệu họ có chấp nhận tiền giấy hay không… Có lẽ họ sẽ chấp nhận thôi, dù sao thì tiền giấy cũng đã được sử dụng từ lâu rồi.” Kỳ Vĩnh Thái suy nghĩ một hồi rồi nói: “Hiện tại, điều tôi lo lắng nhất là tại sao những người Mông Cổ này lại đột nhiên liên kết với nhau; ai đang đứng sau việc này đây? Lin Dan Bát Đồ Nhĩ chắc chắn chưa đủ sức làm được điều đó… Ngoài Nurhaci, tôi không nghĩ ra ai khác có thể làm được. À, cơ quan quản lý người qua đường cũng đang báo cáo rằng ở Triều Tiên lại có những động thái bất ổn… Tôi thậm chí còn lo lắng liệu Nhật Bản có thể xuất hiện những tình huống gì đó vào lúc này không…”

“Nurhaci?” Ye Xianggao cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói của anh có vẻ trầm thấp: “Chỉ có hắn mới làm được điều này… Có lẽ Nurhaci đang muốn tạo ra xung đột ở Liêu Đông, và hắn đang dùng người Mông Cổ để kiềm chế chúng ta?”

“Nếu không có sự hỗ trợ của người Mông Cổ, chúng ta đã gặp rất nhiều khó khăn rồi… Ở phía Bắc Thẳng Lệ, Tuyên Phủ và Kinh Châu đều đã điều động nhiều quân đội… Giờ nếu người Mông Cổ bắt đầu hành động, Tuyên Phủ và Kinh Châu sẽ gặp áp lực rất lớn.” Lý Tam đề xuất: “E rằng chúng ta sẽ cần phải sử dụng Sơn Tây Trấn và Thị trấn Đăng Lai, hoặc có lẽ phải điều động Thị trấn Yulin.”

“Thị trấn Yulin quá xa rồi… Hơn nữa, Shaanxi vừa mới yên ổn trở lại; không thể để xảy ra chuyện gì nữa được… Vẫn cần phải dựa vào Thị trấn Yulin để ổn định tình hình.” Trương Cảnh Thu– người gần như luôn im lặng – cuối cùng cũng không nhịn được mà lên tiếng.