Kể từ khi ông được thăng chức từ Bộ Tham mưu sang vị trí Tả Đô Ngự sử của Viện Công thẩm, ông dường như trở nên ít nói hơn rất nhiều.

Ông đã sớm bị gắn mác “phe hoàng đế” một cách vĩnh viễn, và tính cách của ông không giống như Cố Bính Kiền – người có thể khuất phục và điều chỉnh hành động tùy theo tình hình. Thêm vào đó, sự lạnh lùng của các đồng nghiệp cũng khiến cuộc sống của ông tại Viện Công thẩm không mấy thuận lợi, nhất là khi còn có một vị Tả Đô Ngự sử khá mạnh mẽ là Kiều Ứng Giá.

Trong những cuộc thảo luận triều đình như thế này, Trương Cảnh Thu hầu như luôn giữ thái độ không liên quan đến mình và chỉ đứng nhìn từ xa.

Cho đến khi vấn đề liên quan đến tỉnh Thiểm Tây được đưa ra, ông mới không thể kiềm chế được mà muốn bày tỏ ý kiến.

Hóa ra, Zhang Nai – viên Tiết thanh án kiêm Công thẩm của tỉnh Thiểm Tây – và ông là bạn đồng khoa, cả hai đều xuất thân từ Nam Trực Lệ. Chỉ khác là Trương Cảnh Thu đến từ Yên Thành, trong khi Zhang Nai đến từ Tùng Giang; mối quan hệ giữa hai người luôn tốt đẹp. Ngay cả khi Trương Cảnh Thu bị phe “hoàng đế” chiêu mời, điều đó cũng không ảnh hưởng đến tình bạn cá nhân của họ.

Hai người vẫn thường xuyên trao đổi thư từ với nhau, và trong những lá thư đó, Zhang Nai thường kể về những điều kiện khắc nghiệt và nguy hiểm tại Thiểm Tây: đất đai cằn cỗi, người dân khó khăn trong sinh kế, và mỗi khi gặp thiên tai, họ lại không có gì để ăn, buộc phải nổi dậy chống lại chính quyền.

Zhang Nai cũng ca ngợi rất nhiều về Phùng Keng. Ông nói rằng trong thời gian giữ chức Tuần phủ Thiểm Tây, Phùng Keng vừa mạnh mẽ đàn áp các cuộc nổi loạn, vừa thực hiện nhiều công việc tốt đẹp, đặc biệt là việc phổ biến cây khoai tây và khoai lang tại đây, giúp cải thiện đáng kể tình hình kinh tế của những người nông dân nghèo khó ở miền Bắc Thiểm Tây, từ đó làm cho tình hình tại tỉnh này trở nên ổn định hơn trong vài năm qua.

Tuy nhiên, Zhang Nai cũng đề cập đến thói quen hung hãn và thích đánh nhau của người dân Thiểm Tây; mỗi khi gặp thiên tai và không có gì để ăn, luôn có người muốn lợi dụng tình hình để gây ra bất ổn.

Bây giờ, sau khi hai thị trấn Cam Ninh được sáp nhập thành một thị trấn duy nhất là Cam Ninh, hầu hết sức lực của họ đều được tập trung vào việc phòng thủ hai khu vực Gansu và Ningxia. Mỗi khi có chuyện xảy ra ở Thiểm Tây, họ chỉ có thể dựa vào thị trấn Yulin để ứng phó.

Hiện tại, không còn một vị Tuần phủ mạnh mẽ như Phùng Keng nữa; mặc dù Li Tengfang cũng làm việc khá tốt, nhưng so với Phùng Keng,

Chính vì Trương Cảnh Thu đã nhiều lần thảo luận với Zhang Nai qua thư từ về tình hình ở Shaanxi, nên Trương Cảnh Thu cũng hiểu rõ rằng tình hình hiện tại ở đó khá mong manh.

Sau những cuộc hỗn loạn lớn, không có ba năm năm để phục hồi thì sẽ không thể lấy lại trạng thái bình yên; chỉ cần một chút xáo trộn nhỏ cũng có thể gây ra sóng gió lớn. Vì vậy, việc duy trì sự hiện diện của quân đội tại Yulin Town là điều cực kỳ cần thiết.

Chính vì thế mà ông mới hiếm khi tự nguyện lên tiếng.

Lời nói của Trương Cảnh Thu khiến không khí trong phòng họp trở nên yên tĩnh; một là bởi vì ông là cựu Bộ trưởng Quân vụ, hai là bởi vì ông đã giữ im lặng suốt nhiều năm qua, nên việc ông lần này lên tiếng thật sự rất đáng được chú ý.

“Cảnh Thu, ông lo lắng về tình hình ở Shaanxi sao?” Ye Xianggao hỏi Trương Cảnh Thu.

“Bộ lạc Tumed Suna đang có những động thái đáng ngờ; Bác Thạch Thú không bao giờ hành động trước khi chắc chắn, tình hình ở Shanxi cũng không hề yên bình. Ở Zhirong, có lẽ vẫn chưa thể hành động gì được; trong khi đó, Shaanxi liên tục phải đối mặt với hạn hán nghiêm trọng, dân chúng sống trong cảnh nghèo khó, và có rất nhiều người sẵn sàng liều lĩnh làm những điều nguy hiểm. Ai dám chắc rằng không sẽ có thêm những cuộc hỗn loạn nữa? Nếu không nghỉ ngơi và phục hồi trong vài năm, rủi ro này sẽ không thể giảm bớt được. Vì vậy, chúng ta cần phải giữ lại lực lượng quân sự tại Yulin Town.”

Trương Cảnh Thu đề xuất một cách bình tĩnh.

“Sơn Tây Trấn e rằng cũng không nên hành động gì cả; tình hình ở Shanxi vừa mới ổn định, nếu rút quân đi, chắc chắn sẽ gây ra xáo trộn.” Lý Tam nói từng câu một: “Nếu thực sự có chuyện xảy ra ở Liêu Đông, thì chỉ có thể dựa vào sức mạnh của Denglai Town mà thôi.”

Câu trả lời này khiến mọi người đều cảm thấy nặng lòng.

Shanxi và Shaanxi đều không dám hành động gì cả; thực sự là không dám.

Mất bao nhiêu công sức mới có thể ổn định tình hình, và nếu lại xảy ra sóng gió, muốn ổn định lại từ đầu sẽ còn tốn nhiều công sức hơn nữa.

Hiện tại, điều cần làm là cố gắng duy trì sự ổn định cho các khu vực đã dần ổn định, sau đó tập trung sức lực để giải quyết vấn đề nan giải nhất ở khu vực Bắc Trực Thành.

Còn về Liêu Đông, hiện tại chỉ là nghi ngờ, hoặc nói đúng hơn là nghi ngờ rất cao rằng sẽ có chuyện xảy ra, nhưng dù sao thì vẫn chưa có dấu hiệu nào cụ thể. Biết đâu điều đó lại không phải là sự thật?

“

“Trương Hoài Xương nói một cách thầm thì thầm.

“Vậy ý kiến của Hoài Xương là gì?” Yếp Hướng Cao càng lúc càng lo lắng.

Việc đảm nhận chức vụ Thủ tướng này khiến ông không hề được yên ổn chút nào; gần như hàng ngày đều có những vấn đề mới phát sinh, khiến ông mệt mỏi tột độ.

Bây giờ, ngay cả khi ngủ, ông cũng thường xuyên bị đánh thức vào nửa đêm và sau đó không thể tiếp tục ngủ được. Ông cảm thấy mái tóc mình đang dần bạc đi, da mặt trở nên nhăn nheo, và trên khuôn mặt xuất hiện nhiều nếp nhăn do tuổi tác.

Đôi khi, Yếp Hướng Cao cũng tự hỏi liệu mình đã đảm nhận chức vụ Thủ tướng suốt hơn mười năm rồi, có nên nghỉ ngơi một thời gian không… Nhưng trong tình huống hiện tại, ông không thể dễ dàng từ bỏ trách nhiệm này được. Ngay cả khi muốn từ chức, ông cũng cần phải vượt qua những khó khăn hiện tại trước đã.

“Phía Bắc Giang Bắc chắc chắn cần sử dụng biện pháp đó… Nhưng ba phủ thuộc khu vực phía Bắc sông Hoàng Hà ở Hà Nam thực ra là liền kết với phía Nam của Bắc Trực Lệ… Nếu muốn giải quyết vấn đề này, tốt nhất là nên có sự chỉ huy thống nhất,” Trương Hoài Xương nói với vẻ lo lắng.

Hiệu suất công việc của Viên Ứng Thái thật sự rất đáng thất vọng; các thị trấn đều đang phàn nàn và tỏ ra rất bất mãn. Ông đề nghị thay đổi Viên Ứng Thái, bổ nhiệm người khác để quản lý công việc quân sự ở Bắc Trực Lệ… Nhưng Nội các vẫn chưa đưa ra phản hồi nào.

Viên Ứng Thái có nhiều mối quan hệ quan trọng; Lý Tam cũng rất có năng lực, và Yếp Hướng Cao cũng rất ấn tượng với ông ta… Ngay cả Kỳ Vĩnh Thái trước đây cũng rất đánh giá cao ông ta… Chỉ là vì vấn đề ở Bắc Trực Lệ mà ông ta đã làm hỏng mọi thứ… Nếu bây giờ muốn thay đổi người quản lý, thì thực sự chỉ có thể buộc ông ta từ chức và điều tra trách nhiệm mà thôi.

Ý kiến của triều đình là yêu cầu ông ta tiếp tục giữ chức vụ cho đến khi tình hình tốt đẹp hơn một chút, sau đó mới thay đổi người quản lý… Ý tưởng này cũng không tồi… Nhưng ai có thể ngờ rằng người Mông Cổ đã bắt đầu hành động… Phía sau những hành động này, liệu có phải là sự can thiệp của Nurhaci không?

Nếu đúng như vậy, thì Bắc Trực Lệ thực sự đã trở thành một mối nguy hiểm lớn… Nếu không giải quyết nhanh chóng, tình hình sẽ trở nên càng thêm tồi tệ…

“Phía Liêu Đông cũng đã bắt đầu chuẩn bị từ lâu rồi… Anh Phong Thanh nói đúng… Những hoạt động này không thể nào là ngẫu nhiên… Chắc chắn có người đang

Chỉ mới một năm thôi mà đã phải gọi Phùng Tử Anh trở lại rồi; cảm giác như không có Phùng Tử Anh thì chúng ta không thể làm được gì cả, điều này thật sự khiến người ta cảm thấy khó chịu.

“Liaodong cần phải được chuẩn bị sớm để đối phó với mọi tình huống bất ngờ. Thị trấn Đăng Lai cũng cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước; nếu xảy ra tình huống không thuận lợi, chúng ta cần phải lập tức di chuyển đến Liaodong. Thị trấn Đông Giang vẫn chưa được xây dựng xong, trong khi Lưu Kinh đã được điều đi và Triệu Suất Giáo lại không hoạt động hiệu quả như mong đợi… Theo ý kiến của tôi, việc cho thị trấn Đăng Lai tham gia vào Liaodong ngay bây giờ là hợp lý hơn.”

Trương Hoài Xương do dự một chút, rồi nói: “Nhưng Tào Văn Triệu và Triệu Suất Giáo vốn dĩ không hòa thuận với nhau; liệu có thể cho Dương Nguyên dẫn một đội quân từ thị trấn Kỳ tiên phong vào Liaodong, còn thị trấn Đăng Lai thì đảm nhận nhiệm vụ của thị trấn Kỳ ở khu vực Bắc Trực Lệ không?”

Việc này sẽ gây ra nhiều rối ren, nhưng ai cũng biết rằng Tào Văn Triệu và Triệu Suất Giáo đối đầu nhau gay gắt; nếu để Tào Văn Triệu đến Liaodong, e rằng mọi chuyện sẽ lại trở nên hỗn loạn.

Kỳ Vĩnh Thái suy nghĩ một lát rồi đề xuất: “Có thể sắp xếp cho Hạ Nhân Long dẫn một đội quân đến Đông Giang, để tăng cường sức mạnh cho Mao Văn Long và tạo áp lực từ phía Cửu Liên Thành; đồng thời, có thể cho một đội quân từ thị trấn Kỳ tiên phong vào Liaodong, còn lực lượng chính của thị trấn Đăng Lai thì đảm nhận nhiệm vụ của thị trấn Kỳ ở khu vực Bắc Trực Lệ.”

Ye Xianggao không quan tâm đến những vấn đề này; anh ta chỉ quan tâm đến việc ai sẽ thay thế Viên Ứng Thái và ai sẽ đến Liaodong để đảm nhận trách nhiệm.

“Đại Lai không thích hợp để tiếp tục quản lý công việc quân sự ở Bắc Trực Lệ nữa; nếu tiếp tục như this, tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn… Ngay cả Hà Nam cũng đã bắt đầu xuất hiện các dấu hiệu bất ổn.” Cố Bính Kiền nói tiếp: “Hay là để Đại Lai đi kiểm tra công việc ở Sơn Đông, còn Phi Bạch thì đến Bắc Trực Lệ để quản lý công việc quân sự, còn Phùng Tử Anh thì đến Liaodong?”

Phương Tòng Triệt hiểu được lo lắng của Ye Xianggao và lắc đầu nhẹ: “Zi Ying mới chỉ ở Giang Nam được một năm thôi; bây giờ lại muốn điều anh ấy đi, có phải là không hợp lý lắm không?”

“Sao bây giờ vẫn còn lo lắng về những chuyện này chứ?”

Mọi việc đều phải đặt lợi ích chung lên trên hết. Giang Nam quả thực là một nơi lý tưởng để sống trong sự giàu sang và thoải mái. Nhưng việc để những người trẻ tuổi như vậy chỉ biết hưởng thụ cuộc sống sung sướng ở Giang Nam, trong khi những người như Trí Thắng hay Phi Bạch lại phải ra trận chiến đấu, liệu có hợp lý không?” Đường Bình Ngạn không nhịn được mà bình luận.

Dù biết rằng tiếng nói của mình trong nội các không mấy có trọng lượng, nhưng Đường Bình Ngạn vẫn muốn bày tỏ quan điểm của mình.

Trong năm vừa qua, Phùng Tử Anh hoạt động ở Giang Nam rất hiệu quả; anh ta đã đi khắp các tỉnh thành, thiết lập mối quan hệ thân thiện với giới quý tộc và thương nhân địa phương, điều này khiến Đường Bình Ngạn cảm thấy vô cùng lo ngại.

Người này dường như có rất nhiều người ủng hộ mình ở Giang Nam; việc thương nhân theo đuổi anh ta còn có thể hiểu được, nhưng nhiều quý tộc cũng dần dần đứng về phía anh ta, điều này thực sự khiến Đường Bình Ngạn và Miệu Xương Kỳ cảm thấy sợ hãi. Nếu căn cứ của họ ở Giang Nam bị người này chiếm đoạt hết, thì những người quý tộc dựa vào Giang Nam để phát triển sự nghiệp sẽ phải làm sao đây?

“Anh Khách Quý nói rất đúng. Những người trẻ tuổi như vậy, đặc biệt là những người giỏi về quân sự, thực sự nên được giao trọng trách lớn. Họ đã thể hiện xuất sắc ở Liêu Đông và Thiểm Tây… Việc cho họ tiếp tục phát huy tài năng ở những nơi đó là điều rất hợp lý…” Miệu Xương Kỳ cũng bổ sung.

Những ý kiến của hai người này khiến Diệp Phương và Lý Tam cũng buộc phải xem xét tính khả thi của đề xuất này.

Dù sao thì lý do họ đưa ra cũng rất hợp lý và có lý tính. Nếu không đồng ý, thì lý do mà Phương Tòng Triết vừa đưa ra sẽ trở nên quá phi lý. Mọi việc đều phải phục vụ cho lợi ích chung – đó là quy tắc cơ bản nhất của những người làm chính trị.

Ye Xianggao suy nghĩ một lát: Thị trấn Đông Giang ban đầu chính là do Phùng Tử Anh xây dựng nên; còn Thị trấn Liêu Đông thì thuộc về cánh tay phải cũ của Phùng Đường. Sau chiến thắng lớn ở Liêu Đông lần trước, danh tiếng của Phùng Tử Anh ở đó ngày càng tăng. Nếu anh ta tiếp tục đến đó, có thể sẽ trở thành một người có quyền lực lớn… Dù Phùng Tử Anh là một quan chức văn phòng, nhưng Ye Xianggao cũng không muốn Phùng gia trở nên quá mạnh mẽ trong công việc.

“Hiện tại chúng ta không thể điều động Phùng Tử Anh được; tình hình ở Sơn Tây vẫn cần phải được ổn định trước. Nếu có thể, hãy để Tôn Thừa Tông thay thế Phùng Tử Anh ở miền Bắc, còn Phùng Tử Anh thì đến Liêu Đông. Mọi người nghĩ sao?”

Ye Xianggao cũng nhận ra rằng mình cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Hãy để Phùng Tử Anh tạm thời quản lý các công việc quân sự ở miền Bắc; khi tình hình ở Sơn Tây đã ổn định, sẽ cho Tôn Thừa Tông tiếp quản vai trò này của Phùng Tử Anh. Tốt nhất là Phùng Tử Anh nên trở về triều đình, để tránh việc ảnh hưởng của anh ta trong quân đội ngày càng tăng lên.

Ye Xianggao luôn có cảm giác rằng Phùng Tử Anh không hẳn là một quan lại văn phòng thuần túy. Dù anh ta xuất thân từ gia tộc Hàn Lâm viện và địa vị của một quan văn cũng cao hơn nhiều so với một võ sĩ, nhưng con đường sự nghiệp của anh ta nếu theo đuổi con đường quan lại văn phòng thì rõ ràng sẽ có tương lai tươi sáng hơn.

Tuy nhiên, Phùng Tử Anh lại luôn thích gần gũi quá mức với các võ sĩ; điều này không phải là dấu hiệu tốt. Có lẽ điều này liên quan đến xuất thân của anh ta từ gia tộc Võ Huân.